Le secret de la Plateforme Céleste

Le vieil homme secoua la tête avec mépris. « Un mutant aux yeux verts. Tu ne t’échapperas pas. » Sur ces mots, le Roi Cadavre et le vaisseau spatial, avec Lu Yin toujours à l’intérieur, furent réduits en cendres et disparurent dans les cieux.

Yōu Ye'er contempla la scène saisissante avec envie. « Je me demande quand je posséderai une telle force. »

Le vieil homme la réprimanda. « Cesse d’être si capricieuse et de désobéir aux ordres de garder l’Art secret. Si le Roi Cadavre avait été un Chasseur, et non quelqu’un de mon niveau, le secret aurait été révélé. »

Yōu Ye'er s’étira nonchalamment, dévoilant ses courbes exquises. « Grand-père Fan, sais-tu ce que ça fait d’être prisonnière de l’Art secret ? Depuis que j’en ai hérité, mon corps ne grandit plus. C’est très douloureux, et j’ai besoin de me libérer de temps en temps. »

Le vieil homme grogna. « Heureusement, le secret a été préservé cette fois. Les forces de l’Alliance des Néohumains dans la Première Zone de Flux ont été affaiblies ; ils devraient donc mettre un certain temps avant de pouvoir agir à nouveau. Profite-en pour te rapprocher de Liu Shaoqiu, afin de pouvoir bénéficier de la protection de la Secte de l’Épée. »

« Je ne veux pas être associée à ces ratés. » Yōu Ye'er n’était pas ravie de ces ordres.

Le vieil homme prit un air impuissant. « Les Treize Épées deviennent d’autant plus puissantes que le cultivateur progresse. Même si Liu Shaoqiu a perdu, peu de gens pourront lui tenir tête dès qu’il sera Explorateur. Lu Yin et celui de la Technocratie sont de simples exceptions. »

« D’accord… » répondit Yōu Ye'er à contrecœur.

Au loin, sur Astral-10, Lu Yin ouvrit soudain les yeux. Son front était couvert de sueur froide : il venait de mourir sous les coups d’un vieux monstre dont le niveau de puissance se chiffrait en centaines de milliers.

Il ne s’était jamais trouvé aussi près de la mort, pas même lorsqu’il avait affronté Northgate Taisui. Il n’aurait jamais cru rencontrer un monstre pareil si tôt.

Mais surtout, il avait découvert un secret incroyable.

La Cour Yōu de la Première Zone de Flux avait autrefois fait partie de la famille Yōu des Sept Cours. Elle avait trahi les Sept Cours et cherché refuge sous l’aile de la Secte de l’Épée, mais celle-ci n’avait jamais découvert que l’Art secret de la famille Yōu était toujours détenu par la Cour Yōu. Le vieil homme qui était apparu à la fin appartenait en réalité à la Cour des Sept Noms. Autrement dit, la Cour Yōu n’avait jamais vraiment trahi les Sept Cours. Sinon, cet ancien de la famille Yōu, issu des Sept Cours, ne serait jamais venu protéger la petite princesse.

De plus, l’Art secret Yōu se transmettait par le sang à un seul héritier de chaque génération, et la détentrice actuelle était la petite princesse. Elle devait s’appeler Yōu Ye'er !

Le vieil homme avait détruit une région entière de l’espace grâce à sa puissance sans limites. Même les communications réseau avaient été écrasées si complètement qu’aucun message n’aurait pu être envoyé. Il avait cru que personne ne découvrirait leur secret, mais Lu Yin faisait désormais partie du très petit nombre de ceux qui le connaissaient.

En plus de ce secret, il avait appris bien des choses sur l’Alliance des Néohumains et le Clan Specter. Le membre du Clan Specter dont il avait pris possession occupait un rang plutôt élevé, et Lu Yin avait pu parcourir un grand nombre de messages. Il n’avait pas eu le temps de tout assimiler sur le moment, mais même ce qu’il en avait retenu suffirait à bouleverser l’univers.

Lu Yin reprit son souffle quelques instants, puis tapota son gadget. Il nota des coordonnées : celles des bases de l’Alliance des Néohumains.

Ah oui, il y avait aussi le secret du Clan Specter.

Lu Yin ouvrit le réseau et chercha des informations sur le Clan Specter, mais les résultats ne lui apprirent rien. Il utilisa alors ses privilèges liés aux Points d’Honneur et relança la recherche ; là encore, il ne trouva aucune information pertinente. Le clan était très discret et presque personne ne savait quoi que ce soit à son sujet. Il possédait toutefois une particularité : tous ses membres avaient naturellement de l’énergie de mort dans le corps.

Lu Yin se remémora les sensations qu’il avait éprouvées en prenant possession de cet homme, puis comprit à contrecœur qu’il avait été bombardé d’un trop grand nombre de messages. Il n’avait pas eu le temps de ressentir ce que c’était que d’être Explorateur.

Cette possession avait révélé bien trop de secrets à Lu Yin. Il resta un long moment à se demander s’il devait divulguer l’emplacement des bases de l’Alliance des Néohumains, mais finit par renoncer. Personne ne le croirait et, même si quelqu’un le faisait, l’Alliance évacuerait ces bases bien avant qu’on les fouille. Lu Yin était certain qu’elle avait des espions dans les hautes sphères des grandes puissances humaines.

Même les Sept Cours avaient été infiltrées, alors que dire des grandes puissances ?

Lu Yin se massa le front. Plus il en savait, plus il ressentait de pression. L’univers était si vaste et abritait une multitude de forces différentes. Plus il côtoyait ces puissances, plus il comprenait à quel point l’Empire du Grand Yu était insignifiant. Vraiment négligeable.

L’Outerverse comptait soixante-douze Trames, et il estimait qu’elles ne rassemblaient pas plus d’une centaine d’Illuminators. Et l’Innerverse, alors ? Il y avait même de vieux monstres dont le niveau de puissance se chiffrait en centaines de milliers. Plus loin encore se trouvaient la Mer Cosmique, dans les profondeurs de l’Innerverse, ainsi que le Neoverse, dont personne ne savait rien.

Les différentes puissances étaient comme les innombrables étoiles de la nuit, et l’espérance de vie augmentait avec le niveau de cultivation. Plus l’univers était insondable, plus le désir de l’explorer et de partir à l’aventure grandissait.

Mais la priorité absolue de Lu Yin était de vérifier combien d’argent il lui restait !

Lu Yin consulta son anneau cosmique avec appréhension. Son cœur se serra et il dut réprimer l’envie de jurer. Les essences stellaires reçues de la famille Northgate, ainsi que toutes celles qu’il avait économisées auparavant, avaient disparu. Même le million de cristaux stellaires s’était volatilisé.

Lu Yin gémit de désespoir : il était encore fauché. Tout était allé si vite ; il avait suffi qu’il assiste à une seule scène pour voir disparaître tout l’argent qu’il avait durement gagné.

Il ne lui restait plus que 100 000 cristaux stellaires et deux millions en monnaie universelle.

Il comptait toujours atteindre le sommet du royaume des Limiteurs, mais il allait devoir repousser son projet une fois de plus, sans savoir combien de temps il lui faudrait attendre cette fois. L’occasion de gagner de l’argent dans le corps du mille-pattes avait été belle, mais il ne pouvait pas en trouver de pareilles à la demande.

En contemplant son anneau cosmique vide, Lu Yin sentit soudain l’envie de vendre tous les secrets qu’il venait de découvrir.

Mais inutile de se lamenter sur l’argent perdu. Lu Yin se calma et se dirigea vers l’entrée de la zone d’épreuve. Il se rappela que les zones d’épreuve abritaient de nombreux lieux mystérieux que les Dix Arbitres auraient visités autrefois. Il voulait maintenant les essayer lui aussi.

Après avoir salué le Maître des Épreuves, Lu Yin se rendit d’abord sur la Plateforme Céleste de la Voie du Purgatoire.

Dans les zones d’épreuve de l’Académie de Combat Astral, un dicton circulait : « Traversez l’Océan de la Mort de la Voie du Ciel et gravissez la Plateforme Céleste de la Voie du Purgatoire. »

Lu Yin avait entendu cette phrase par hasard autrefois, sans en comprendre le sens. Dans les Trois Royaumes et Six Voies, seules les Voies du Ciel et du Purgatoire étaient associées à des légendes sur les Dix Arbitres. La Plateforme Céleste et l’Océan de la Mort étaient donc bien plus mystérieux que les autres terrains d’entraînement.

Ce n’était pas la première fois que Lu Yin se rendait sur la Voie du Purgatoire. Lorsqu’il était entré dans les zones d’épreuve pour la première fois, il avait choisi cette voie, et c’était là qu’il avait trouvé la mort pour la première fois. Il n’oublierait jamais Frankfurt, le Maître de zone de la Montagne de la Lance.

Mais sa puissance avait tellement augmenté qu’il n’avait plus besoin de chercher à se venger, et son attitude avait changé. Enfin, à la Tour Penchée, il avait déjà suffisamment humilié Frankfurt.

La nouvelle de l’arrivée de Lu Yin sur la Voie du Purgatoire se répandit rapidement. À mesure que les étudiants de l’Académie de Combat Astral en étaient informés, beaucoup se mirent en route ensemble. Ils savaient qu’un seul endroit pouvait attirer son attention : la Plateforme Céleste.

Dao Bo n’était pas rentré à Astral-6 ; Charon était donc chargé de superviser la Plateforme Céleste à sa place. En voyant Lu Yin, Charon afficha une expression des plus singulières. Tour à tour féroce, respectueuse, contrite et paniquée, elle était particulièrement compliquée.

Lu Yin rit. « Senior Charon, ça fait longtemps. Tu tournes un film ? »

Charon déglutit et se força à sourire. « Qu’est-ce qui amène l’étudiant Lu sur la Voie du Purgatoire ? »

Lu Yin haussa les épaules et désigna l’avant. « D’après la rumeur, les Dix Arbitres ont autrefois gravi la Plateforme Céleste. Je veux essayer à mon tour. Vous ne refuserez pas de m’accorder cette faveur, n’est-ce pas, Senior ? »

Charon ne risquait certainement pas de refuser. Même si Dao Bo s’était trouvé là à cet instant, il n’aurait pas pu arrêter Lu Yin.

L’Académie de Combat Astral comptait neuf zones d’épreuve, et Lu Yin ne se préoccupait d’aucun de leurs Maîtres du Royaume, à l’exception de Starsibyl. Bien sûr, il n’allait pas se montrer arrogant : il respecterait les règles qu’il fallait suivre.

Charon ne voulait pas poursuivre la conversation avec Lu Yin et brûlait de partir, de peur que celui-ci ne révèle ses affaires privées.

Lu Yin s’intéressait assez à Charon. Ou plutôt, pas à Charon en soi, mais à l’Épée Dévoilée que celui-ci avait libérée d’une sourcebox. Elle valait cher, surtout depuis qu’il avait appris que même ces piques pouvaient se vendre cent essences stellaires. L’Épée Dévoilée serait peut-être un peu moins chère, mais elle coûterait tout de même une petite fortune.

Les piques tiraient l’essentiel de leur valeur de leur intérêt pour la recherche, et non de leur qualité propre. L’Épée Dévoilée, elle, donnait à Lu Yin une impression de tranchant extrême.

Lu Yin demanda d’un ton désinvolte : « Senior, quand me montrerez-vous la puissance de votre Épée Dévoilée ? »

Charon haussa les sourcils. « Il y aura une occasion. »

Entre-temps, de plus en plus d’étudiants s’étaient rassemblés autour d’eux.

Lu Yin passa devant Charon, puis leva les yeux. La Plateforme Céleste se dressait là-haut.

Contrairement à ce qu’on pouvait croire, la Plateforme Céleste n’était pas constituée de marches de pierre, et ce n’était pas non plus un escalier majestueux et paisible menant au ciel. Elle se composait simplement d’une série de sphères alignées du ciel jusqu’au sol, d’apparence tout à fait ordinaire. Plus on montait, plus la vision devenait floue, jusqu’à ce que le vide finisse par se déformer.

La Plateforme Céleste devait son nom à ces sphères semblables à des planètes et au vide distordu qu’on apercevait au sommet.

La légende racontait que s’asseoir au sommet de la Plateforme Céleste permettait de ressentir la puissance des anciens maîtres. Plus on grimpait, plus on la percevait clairement. L’un des Dix Arbitres aurait atteint le point culminant de la Plateforme Céleste, où sa puissance aurait subi une transformation immense et inconcevable. Telle était la légende de la Plateforme Céleste.

Dao Bo avait dirigé la Voie du Purgatoire pendant si longtemps, mais n’avait jamais réussi à atteindre le sommet de la Plateforme Céleste. Tout au plus s’asseyait-il sur une sphère pour cultiver.

Chaque année, de nombreux étudiants obtenaient l’autorisation de Dao Bo pour tenter l’ascension, mais aucun n’y parvenait, pas même Starsibyl.

Lu Yin était désormais reconnu de tous comme l’étudiant le plus puissant de l’Académie de Combat Astral. Son défi de la Plateforme Céleste avait donc attiré l’attention générale.

« Qui sait si Lu Yin va réussir ? Plus on grimpe, plus on risque de disparaître. C’est vraiment étrange.

— Même le Senior Dao Bo a étrangement disparu en approchant du sommet. Personne ne sait ce qui lui est arrivé.

— La petite sœur de la cousine du beau-frère du deuxième frère aîné de mon aîné ne le sait pas non plus », marmonna un gros bonhomme. Les autres le fusillèrent du regard : il racontait n’importe quoi alors qu’il n’en savait rien.

…

Quelqu’un prit soudain la parole. « Quelqu’un sait lequel des Dix Arbitres a atteint le sommet de la Plateforme Céleste ?

Personne ne répondit. Même s’ils le savaient, personne n’oserait en parler. Prononcer à la légère le nom de l’un des Dix Arbitres était tabou.

Lu Yin s’approcha du pied de la Plateforme Céleste et leva les yeux vers le vide qui se déformait en altitude. Sans s’attarder, il posa le pied sur la première sphère et sentit aussitôt tout son corps changer. Une force indescriptible l’entourait, invisible et intangible. Elle n’avait aucun effet sur son corps, mais, pour une raison inexplicable, elle faisait battre son cœur à tout rompre.

Il réfléchit un instant, puis passa sur la deuxième sphère.

Ainsi, une sphère après l’autre, il gravit la Plateforme.

Tout le monde observait Lu Yin, et d’autres étudiants affluaient : Feng Shang, Liu Xiaoyun et même Starsibyl étaient apparus.

Plus Lu Yin montait, plus il percevait clairement cette force indescriptible. Elle ne l’affectait en rien, mais il ignorait d’où elle venait et ne parvenait même pas à déterminer ce qu’elle était.

Même lorsqu’il avait affronté Northgate Taisui ou d’autres vieux monstres, comme cet ancien des Sept Cours, il avait pu déceler de petits indices sur l’origine de leur force, malgré leur puissance qui se chiffrait en centaines de milliers et leur force monstrueuse. Mais, à présent, la force qui entourait Lu Yin ne laissait pas la moindre trace. Cela le rendait quelque peu inquiet.