Ton Art secret Yōu

Coco et Zora se trouvaient dans l’Océan de Sable. Comme toujours, cette énorme seringue attirait tous les regards.

La vue de Lu Yin ravit Coco. « Grand frère Lu, vous êtes de retour ! »

Lu Yin lui sourit et hocha la tête. « J’ai entendu dire que tu avais affronté des élèves de l’Académie Shangwu. Alors, comment ça s’est passé ?

Coco pinça les lèvres. « Je ne peux pas les battre.

Lu Yin rit. Chaque fois qu’il parlait avec Coco, elle le mettait de bonne humeur ; elle était vraiment trop amusante. « Ne te décourage pas. Ton point fort, c’est de soigner les gens, pas de te battre. » Il s’interrompit soudain. *Les soins de Coco sont-ils vraiment efficaces ?*

Encouragée par Lu Yin, Coco brandit sa seringue. « Ne vous inquiétez pas, grand frère Lu. Je prendrai bien soin de mes camarades blessés, c’est promis.

Lu Yin se força à sourire. « Bon courage. Fais de ton mieux.

Il salua Zora, puis s’enfonça dans l’Océan de Sable à la recherche du Maître des Sables. Il ne lui fallut pas longtemps pour le trouver.

Le Maître des Sables tenait la Bombe à Argent dans ses mains et contemplait la petite boîte d’un air plutôt exaspéré. « Que voulez-vous savoir ?

« Je voudrais savoir si cet objet est vraiment utile.

Le Maître des Sables lança nonchalamment la Bombe à Argent à Lu Yin. « Oui, mais faites attention.

Lu Yin, perplexe, demanda : « Qu’entendez-vous par là ?

Le Maître des Sables réfléchit soigneusement à sa réponse, puis déclara : « Si possible, ne l’utilisez pas. Et si vous y êtes obligé, essayez de cacher votre identité. Cet objet n’a pas bonne réputation.

Lu Yin sentit son cœur s’alourdir, et l’impression de s’être fait escroquer se renforça. « Le Vieux Cai prétendait que cette Bombe à Argent pouvait tuer un Chasseur sur-le-champ…

Le Maître des Sables hocha la tête. « C’est possible, si vous prenez votre adversaire par surprise. Mais une arme reste une arme, et un Chasseur ne va pas rester immobile à attendre que vous l’attaquiez. Il faudra donc le surprendre.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Tant que l’arme était efficace, tout allait bien. Il ne s’était donc pas fait avoir. « Maître, qu’est-ce qui ne va pas avec la réputation de la Bombe à Argent ?

Le Maître des Sables marmonna quelque chose pour lui-même, comme s’il ne savait pas quoi répondre. Puis il agita le bras. « Vous le découvrirez plus tard. Bon, allez-vous-en. Vous n’avez plus rien à faire ici. » Sur ces mots, il disparut.

Lu Yin se sentit désemparé. Puisque le Maître des Sables ne voulait pas en parler, il n’avait pas le choix.

Il quitta bientôt l’Océan de Sable, désormais délaissé. Il ne chercha personne d’autre et se rendit plutôt dans une zone d’Astral-10 parsemée de ruines. Il était temps d’atteindre le sommet du Royaume du Limiteur.

Un certain temps s’était écoulé depuis que Lu Yin avait percé dans le Royaume du Limiteur. Si les autres peinaient à atteindre son sommet, c’était généralement parce qu’ils manquaient d’argent ou absorbaient trop lentement l’énergie astrale. Lu Yin, lui, n’avait pas ce genre de problème : il avait les moyens et la volonté. Comme l’Art Cosmique décuplait presque sa vitesse d’absorption, il était certain d’y parvenir tant qu’il avait assez d’argent. Au bout du compte, tout était une question d’argent. C’était la ressource dont il avait toujours besoin.

Lu Yin leva la main d’un geste familier, faisant apparaître son dé. Il comptait obtenir quatre points — Domaine d’Arrêt du Temps —, entrer dans l’Espace d’Arrêt du Temps, puis y absorber toute l’énergie astrale dont il avait besoin. Tout en y réfléchissant, il donna une pichenette au dé et le regarda tourner.

Étrange, pourquoi avait-il l’impression d’avoir oublié quelque chose ?

Alors qu’il regardait lentement le dé s’immobiliser, les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. *Oh non, ça fait longtemps que je n’ai pas lancé le dé. Je ne vais tout de même pas obtenir six points — Possession ?*

L’instant d’après, le décor autour de lui changea. Lu Yin se retrouva dans un espace obscur qui se remplit peu à peu de boules de lumière. Il en resta sans voix : il avait vraiment obtenu six points.

La capacité de Possession du dé coûtait bien trop cher, beaucoup plus que les autres résultats. Lu Yin songea à fusionner avec une boule de lumière au hasard : le plus important, pour l’instant, était d’atteindre le sommet du Royaume du Limiteur. Mais après réflexion, il renonça. Puisqu’il était tombé sur Possession, autant s’en remettre au destin.

Bien qu’elle engloutît une somme exorbitante, la Possession restait très utile.

Lu Yin sentit une puissante attraction tirer sur son corps tandis qu’il fixait une boule de lumière au loin. Sans hésiter, il fusionna avec elle. Si elle l’attirait si violemment, c’est qu’elle devait parfaitement lui convenir. Il espérait posséder le corps d’un puissant combattant, cette fois.

Le décor se transforma de nouveau. Lu Yin ouvrit bientôt les yeux et regarda autour de lui. Était-il à bord d’un vaisseau spatial ?

Mais avant même d’avoir pu terminer d’observer les environs, il fut stupéfait par le flot désordonné de messages qu’il venait de recevoir. En parcourant les notifications, Lu Yin sentit ses pupilles se contracter et son corps se glacer. Il avait possédé quelqu’un de l’Alliance des Néohumains.

Plus précisément, cet individu ne faisait pas seulement partie de l’Alliance des Néohumains : celle-ci comptait, outre les Rois Cadavres, d’autres factions alliées. Il appartenait à un clan puissant, le Clan Specter.

« Tenez », dit une voix rauque à côté de Lu Yin. Il tourna la tête et vit qu’elle appartenait à un Roi Cadavre. Celui-ci avait atteint le niveau d’un Chasseur et était même devenu un Roi Cadavre mutant. Il pouvait piétiner les Chasseurs ordinaires et même défier les Éclaireurs.

Dans l’espace, un vaisseau spatial s’approcha de celui où se trouvait Lu Yin. Le vaisseau en approche avait une apparence assez singulière ; il semblait appartenir à une faction particulière. Un mot était gravé sur son flanc : « Yōu ».

Grâce à la Possession, Lu Yin apprit que l’opération en cours avait été planifiée conjointement par un Roi Cadavre de l’Alliance des Néohumains et le Clan Specter. Leur objectif était de vérifier une chose : la Cour Yōu, qui avait conclu des alliances matrimoniales avec la Secte de l’Épée, possédait-elle un art secret ?

Le clan Yōu était l’un des sept grands clans de l’ancienne Cour des Sept Noms. Mais, de nombreuses années auparavant, le clan portant l’ancien nom de famille Yōu avait trahi les Sept Cours et obtenu la protection de la Secte de l’Épée. Depuis lors, il avait entretenu des liens matrimoniaux avec celle-ci, comme en témoignait l’engagement entre Liu Shaoqiu, l’actuel héritier de la Secte de l’Épée, et Yōu Ye’er, la jeune princesse de la Cour Yōu.

La Cour Yōu appartenait à la lignée Yōu des Sept Cours et, en toute logique, aurait dû posséder l’Art secret Yōu. Pourtant, l’Alliance des Néohumains avait obtenu d’une source inconnue des informations secrètes selon lesquelles la famille Yōu des Sept Cours ne détenait aucun art secret. On avait envoyé les membres de l’Alliance en mission pour vérifier si l’art secret se trouvait entre les mains de la Cour Yōu exilée.

Lu Yin apprit tout cela grâce aux rapports envoyés à la personne dont il avait pris possession. Cet individu avait une identité loin d’être anodine. Il occupait un poste assez élevé au sein du Clan Specter et pouvait se tenir sur un pied d’égalité aux côtés de ce Roi Cadavre Chasseur, bien qu’il ne fût qu’un Explorateur.

Lu Yin avait reçu une quantité vertigineuse de messages en très peu de temps ; ils concernaient tous l’Alliance des Néohumains et les Sept Cours. Il n’avait aucune envie de tester la puissance d’un Explorateur et se contenta de fixer le ciel étoilé, l’esprit ailleurs.

À cet instant, le vaisseau spatial de la Cour Yōu s’immobilisa dans les cieux. Une violente explosion retentit alors. Les experts de l’Alliance des Néohumains venaient de passer à l’attaque, faisant onduler le vide. Tous les assaillants étaient des experts de l’exploration spatiale.

À bord du vaisseau, Yōu Ye’er enfouit le visage contre la poitrine de grand-mère Du, apparemment terrifiée.

Grand-mère Du affichait une expression résolue. « Ces ordures de l’Alliance des Néohumains osent s’en prendre à la petite princesse ! La Cour Yōu et la Secte de l’Épée ne les laisseront certainement pas s’en tirer comme ça.

Les yeux de l’un des Rois Cadavres devinrent écarlates. Il se rua furieusement sur grand-mère Du et lui décocha un coup de poing. Elle cria tandis que l’énergie astrale affluait autour d’elle pour bloquer le Roi Cadavre.

Boum !

L’onde de choc ébranla le vaisseau spatial et grand-mère Du cracha une gorgée de sang. Bien qu’elle fût une Croisiériste, l’écart entre elle et le Roi Cadavre était trop grand pour qu’elle puisse rivaliser avec sa force physique.

Le Roi Cadavre attaqua de nouveau.

Grand-mère Du repoussa précipitamment Yōu Ye’er. « Petite princesse, fuyez !

La vieille femme affronta vaillamment le Roi Cadavre, tandis qu’un éclat indescriptiblement terrifiant enveloppait son corps. La lumière jaillit d’elle et engloutit la moitié du vaisseau, y compris l’expert de la Cour Yōu et le Roi Cadavre. Tous furent plongés dans le venin de grand-mère Du.

Même le Roi Cadavre du Royaume de l’Explorateur ne put résister à son venin mortel ; tous fondirent.

Yōu Ye’er enfila l’armure universelle et s’échappa du vaisseau spatial, le cœur lourd, tandis qu’elle assistait à la mort tragique de grand-mère Du.

Une nouvelle déflagration retentit : l’autre moitié du vaisseau spatial explosa.

Yōu Ye’er fut projetée par l’onde de choc et regarda de nouveau derrière elle. Il ne restait plus aucun vaisseau de la Cour Yōu dans les cieux ; seul subsistait un Roi Cadavre aux yeux gris.

Caché dans un vaisseau spatial éloigné, Lu Yin fronça les sourcils. Des pupilles grises indiquaient qu’il s’agissait d’un Roi Cadavre mutant : l’Alliance des Néohumains avait donc envoyé deux Rois Cadavres mutants pour cette opération. L’un d’eux était même un Chasseur, preuve qu’elle prenait la Cour Yōu très au sérieux. Même si elle n’avait qu’un soupçon, elle avait tout de même envoyé des experts aussi redoutables. C’était comme lors de l’anéantissement de la Famille Yushan de l’Empire du Grand Yu, où même les cadavres avaient disparu.

Lu Yin éprouva un peu de compassion pour la jeune fille qui avait survécu.

À force de parcourir les nombreux messages reçus par le gadget à son poignet, Lu Yin comprit pourquoi la famille Yōu des Sept Cours ne possédait plus d’art secret. L’art secret de la famille Yōu ne pouvait être transmis qu’à une seule personne, ce qui le distinguait radicalement de l’Art secret Yu, que toute personne suffisamment douée pouvait apprendre et cultiver.

Lu Yin parcourait toujours les messages tandis que Yōu Ye’er, flottant dans l’espace, fixait de ses pupilles grises le Roi Cadavre mutant qui approchait. Elle retrouva soudain son calme, si bien qu’elle ne ressemblait plus du tout à la fillette terrifiée de tout à l’heure.

« Tant d’années ont passé, et pourtant vous l’avez quand même découvert. Cela signifie qu’il y a quelqu’un de votre Alliance des Néohumains parmi les Sept Cours », murmura Yōu Ye’er pour elle-même. Elle n’avait visiblement qu’une douzaine d’années et c’était encore une très jeune fille. Pourtant, l’expression de son visage et son ton placide suffirent à faire trembler Lu Yin.

Lu Yin ne parvenait plus à parcourir les messages qui continuaient d’arriver ; il fixait intensément l’extérieur du vaisseau.

Ailleurs, le Roi Cadavre du Royaume du Chasseur écarquilla les yeux et fixa lui aussi ce point de l’espace.

« Puisque vous tenez tant à savoir, je vais satisfaire votre curiosité. Vous comprendrez au prix de votre mort. » Yōu Ye’er releva son joli visage, révélant des yeux aussi froids que les profondeurs de l’enfer. Des ondulations se propagèrent et Lu Yin sentit des vagues de froid le submerger. Ce n’était pas une réaction à une puissance écrasante, mais une réponse instinctive à une menace obscure et inconnue, une menace pour tous les êtres vivants.

« Art secret Yōu — Dissimulation de l’Âge », déclara calmement Yōu Ye’er. L’instant d’après, un changement incroyable se produisit sous les yeux de Lu Yin, bouleversant complètement sa compréhension de l’univers : Yōu Ye’er grandit.

Cette gamine n’avait jusque-là qu’une dizaine d’années, mais dès qu’elle utilisa l’art secret, son corps mûrit jusqu’à prendre celui d’une femme d’une vingtaine d’années, au visage magnifique et aux yeux froids. C’était comme voir éclore une fleur vénéneuse dans les cieux.

Cette transformation stupéfia non seulement Lu Yin, mais aussi le Roi Cadavre Chasseur à ses côtés.

Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Yōu Ye’er. « Impressionnant, hein ? Voici l’Art secret Yōu, qui permet de dissimuler les changements dus au temps. Il se transmet à une seule personne dans la lignée, mais c’est ce que vous vouliez. Maintenant, mourez avec ce secret.

Un vieil homme apparut soudain à côté de Yōu Ye’er.

Il était apparu sans un bruit, comme s’il avait toujours été là, présent depuis toujours.

À son apparition, le Roi Cadavre Chasseur à côté de Lu Yin fut submergé. « Yōu Yifan, l’ancien des Sept Cours !

Le vieil homme leva les yeux et jeta un regard vers le vaisseau spatial dissimulé au loin. Puis il tapota légèrement le vide, faisant trembler toute cette région de l’univers.

L’instant d’après, la vision de Lu Yin se couvrit de cendres. Les planètes, les phénomènes naturels, l’espace obscur et tout ce qui était visible disparurent. Cette puissance était terrifiante et sans limites ; elle rappela à Lu Yin sa rencontre avec Northgate Taisui. Ce vieil homme était un monstre d’un autre âge, dont la puissance dépassait les centaines de milliers.

À côté de Lu Yin, les yeux du Roi Cadavre Chasseur devinrent gris, puis verts, avant qu’il ne bondisse pour tenter de s’enfuir.