Geste conventionnel

Lu Yin acquiesça et jeta un coup d’œil aux autres. Quand il aperçut Michelle, il se sentit un peu gêné. « Euh… je vais t’aider à maîtriser la force de combat. »

Michelle fronça les sourcils. « Ça va, je l’ai déjà fait. »

À peine eut-elle prononcé ces mots que la force de combat se manifesta autour d’elle. Elle ressemblait à celle de Lu Yin lorsqu’il l’avait comprise pour la première fois. Elle ne pouvait pas encore être considérée comme une force de combat à un trait, mais il s’agissait bel et bien de force de combat.

Comprendre la force de combat et ne pas la comprendre, c’était le jour et la nuit. Michelle était donc bien plus puissante qu’avant.

Ces derniers temps, Lu Yin avait énormément progressé, mais les autres avaient eux aussi fait des progrès. Leur admission à l’Académie de Combat Astral prouvait qu’ils avaient du talent, et la plupart étaient déjà devenus des Limiteurs.

Parmi les différentes branches de l’Académie de Combat Astral, Astral-10 comptait globalement parmi les plus fortes. Mais elle le devait uniquement à ses élèves actuels. Les nouveaux qui intégreraient Astral-10 n’auraient peut-être pas la chance de bénéficier des conseils des mentors.

Après avoir discuté avec tout le monde, Lu Yin s’apprêtait à aller voir Vieux Cai lorsque Xia Luo l’arrêta.

« Tu sais où est Silver ? » demanda Xia Luo.

Lu Yin secoua la tête.

Xia Luo ne put que répondre : « On dirait qu’il a vraiment disparu. » Il jeta un regard à Lu Yin. « Tu comptes aller dans la Mer Cosmique, Lu Yin ? »

Lu Yin fut surpris. « Pourquoi ? »

« Juste par curiosité », répondit Xia Luo.

Lu Yin réfléchit un instant. « C’est possible. »

« Si tu y vas, emmène-moi avec toi, s’il te plaît. J’aimerais bien t’accompagner », dit Xia Luo.

Lu Yin acquiesça. « D’accord. Je te préviendrai si ça se fait. »

C’était tout ce que voulait Xia Luo. Dès qu’il eut obtenu sa réponse, il s’éloigna.

Lu Yin ignorait ce qui lui passait par la tête, mais Xia Luo ne lui avait jamais témoigné la moindre hostilité ni fait de mal. Plus important encore, Xia Luo portait un ancien nom de famille, mais il pouvait circuler librement dans l’univers et avait même intégré Astral-10. Cela signifiait que son nom de famille était autorisé. Pourtant, Lu Yin avait déjà fait des recherches à son sujet sur le réseau, sans trouver la moindre mention d’un puissant clan Xia.

Mais ce n’était pas si important. L’univers abritait toutes sortes d’organisations, et Lu Yin n’avait aucune idée de celles qui existaient réellement. Impossible, donc, de deviner la véritable identité de Xia Luo.

Lulu n’était toujours pas rentrée, mais Lu Yin avait déjà réuni assez d’argent pour rembourser sa dette. Il détestait devoir de l’argent, mais comme elle n’était pas encore revenue, il ne pouvait que remettre ça à plus tard et la rembourser quand il la reverrait. Il ne s’agissait que de cinquante essences stellaires, et Lu Yin venait de découvrir une nouvelle méthode pour s’enrichir avec une facilité déconcertante.

« Je suis de retour, Vieux Cai », lança Lu Yin avec respect en entrant dans le trésor.

Vieux Cai leva les yeux. « Tu es encore plus doué que je le pensais pour attirer les ennuis. »

Lu Yin ne comprit pas. « Attirer les ennuis ? Je n’ai rien fait de tel. »

« Ah bon ? Malheureusement pour toi, je suis déjà au courant de tout ce que tu as fait dans la Zone de Flux Northline. » Vieux Cai leva les yeux au ciel.

Lu Yin resta perplexe. « Mais je n’ai pas fait grand-chose. »

« Tu sais ce que signifie l’apparition de Northgate Taisui ? » demanda Vieux Cai d’un ton décontracté, en le dévisageant. « À moins qu’un incident particulier ne se produise en un lieu précis, les monstres comme lui, dont la puissance dépasse les 400 000, ne se montrent pas. Mais quand l’un d’eux apparaît, il peut prendre complètement la situation en main. Il n’y a qu’un seul Northgate Taisui dans toute la Zone de Flux Northline. C’est le pilier de cette zone. Dès qu’il se montre, même des organisations comme le Royaume de Blaze et la Secte de l’Épée doivent s’incliner devant lui. Et toi, tu as réussi à tirer profit de sa présence. C’est encore plus impressionnant que ta première place au Tournoi du Plus Fort. »

Lu Yin savait que l’apparition de Northgate Taisui avait provoqué un énorme remous, mais il ignorait à quel point. « Je me suis servi de mes liens avec le Clan Nightking pour les empêcher de me menacer. Je n’ai pas fait grand-chose. »

Vieux Cai lui répondit d’un ton grave : « La façon dont tu t’y es pris n’a pas d’importance. Seul le résultat compte. Le courage, les méthodes et les relations dont tu disposes dépassent de loin ce qu’un élève est normalement capable d’avoir. À présent, personne ne te voit plus comme un simple élève. On te considère plutôt comme un génie très bien entouré, à l’image de Nightqueen Yanqing. Tu comprends ce que ça signifie ? »

Voyant le visage perplexe de Lu Yin, Vieux Cai ricana. « Ça signifie que si quelqu’un s’en prend à toi, il ne s’attaque pas qu’à toi, mais aussi à tout ce que tu représentes. S’il décide de t’attaquer, tu mourras à coup sûr, sans la moindre chance de t’en sortir. Tes ennemis s’y prendront comme s’ils voulaient tuer Nightqueen Yanqing. Ils prendront toutes sortes d’imprévus en compte. »

Lu Yin fronça les sourcils. Sur la route de la Zone de Flux Northline, un Chasseur lui avait tendu une embuscade. Désormais, s’il tentait de le tuer, ce ne serait pas un Chasseur ordinaire qui serait envoyé, mais peut-être un Chasseur de haut niveau comme Flamme empoisonnée. Un tel adversaire ne lui laisserait pratiquement aucune chance de survivre. Il mourrait sans même savoir ce qui l’avait tué, sans avoir le temps de révéler qui ou quoi s’en était chargé.

Lu Yin avait fait tout ce qu’il pouvait, jusqu’à se servir de Nightking Yuanjing pour montrer qu’il n’était pas quelqu’un qu’on pouvait menacer. En d’autres termes, c’était lui-même qui s’était acculé. Si quelqu’un décidait désormais de l’attaquer, ce serait forcément pour le tuer.

Pourtant, Lu Yin ne regrettait pas le moins du monde ses actes. La puissance qu’il avait affichée dépassait la protection que lui offraient ses différents statuts. Une fois que ses actions dans la Zone de Flux Northline seraient connues, les attaques de faible envergure contre lui cesseraient probablement. Toute chose avait ses avantages et ses inconvénients !

Pour l’instant, ce qui lui manquait, c’était une puissance absolue, comme les éclairs de ce lapin.

Voyant l’air ennuyé de Vieux Cai, Lu Yin eut une lueur dans le regard et demanda respectueusement : « Je viens d’Astral-10. Pourrais-je savoir si l’académie a un moyen de me protéger ? »

Vieux Cai haussa les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu nous demandes, à nous autres vieux, de te servir de gardes du corps ? »

« Bien sûr que non. C’est juste que nous sommes dans le trésor, et j’aimerais trouver des objets pour me protéger », expliqua Lu Yin, plein d’espoir.

Vieux Cai plissa les yeux et se lécha les lèvres. « Des objets, hein ? Il y en a dans le trésor, mais… » Il se mit à tapoter la table de la main droite, la voix traînante. À chaque coup, son pouce frottait contre son index et son majeur. Puis il recommençait. Il était évident qu’il voulait de l’argent, mais il s’y prenait sans le réclamer ouvertement. Et ces petits tapotements avaient quelque chose d’imprévisible.

Lu Yin fixa les doigts de Vieux Cai et s’enthousiasma : ce geste était vraiment trop classe ! Il se souvint de la façon dont il avait demandé de l’argent par le passé : ses tentatives avaient été grossières, disgracieuses et mesquines. Les gestes de Vieux Cai étaient d’une grande finesse, tout en restant parfaitement compréhensibles, sans jamais paraître vulgaires. Il avait dû s’entraîner pendant des années pour maîtriser cette façon de réclamer de l’argent.

Lu Yin le dévisagea, ébahi, sachant déjà quel était son plus gros gain du jour : ce geste, cet incroyable geste qui montrait sans détour qu’il voulait de l’argent.

Vieux Cai s’étonna de voir Lu Yin fixer sa main droite. Il toussota. « Pourquoi tu décroches, gamin ? »

Lu Yin sursauta. Lorsqu’il reprit ses esprits, il ne put s’empêcher de dire : « J’ai tant de choses à apprendre auprès de vous, monsieur. »

Vieux Cai n’y comprit rien.

Ce n’est qu’alors que Lu Yin comprit que Vieux Cai s’était servi de ce qui s’était passé dans la Zone de Flux Northline pour lui faire peur. Il lui avait raconté tout ça dans le seul but de lui soutirer de l’argent. Le vieil homme avait autant besoin d’argent que Lu Yin.

« J’ai réussi à gagner un peu d’argent en vendant la pique à la Zone de Flux Northline, et j’aimerais en faire don à l’académie. Accepteriez-vous, monsieur ? » demanda Lu Yin avec précaution, comme s’il craignait de briser l’aura raffinée que Vieux Cai avait instaurée en réclamant de l’argent.

Vieux Cai sourit, le visage bienveillant, et regarda Lu Yin. « Alors, tu as grandi et tu sais qu’il faut rendre à ton école ce qu’elle t’a donné ? Bien. Très bien. Passe-moi ça. L’académie prévoit d’accueillir de nouveaux élèves, alors l’argent ne sera pas de trop. »

Lu Yin grimaça et sortit une carte de la Banque Mavis, le cœur en peine. « Cette carte contient un million de cristaux stellaires. Veuillez l’accepter au nom de l’académie. »

Les yeux de Vieux Cai s’illuminèrent, mais il ne laissa pas paraître son enthousiasme. Il continua à tapoter la table avec nonchalance.

Cela ne suffisait pas. Voilà ce que son manège signifiait, à l’évidence.

« C’est ton grand-père, Septième Frère ? On dirait que l’amour de l’argent est de famille », commenta le singe.

Lu Yin s’agaça et bloqua le singe avant de sortir une autre carte. « Celle-ci contient aussi un million de cristaux stellaires. Veuillez l’accepter. »

Vieux Cai se mit à respirer plus vite et sourit de toutes ses dents. Pourtant, il ne tendit pas la main et continua de regarder au loin.

Lu Yin déglutit, l’air encore plus sombre qu’avant. Le vieux savait forcément qu’il avait reçu cent essences stellaires de la famille Northgate. Ce vieux débris comptait-il tout lui prendre ? Cent essences stellaires ! Cela valait dix millions de cristaux stellaires ! Quel salaud.

Malgré tout, Lu Yin acceptait de se séparer de son argent quand l’investissement en valait la peine. Puisque le vieil homme l’avait averti des ennuis qui pourraient lui tomber dessus, c’était qu’il était prêt à l’aider. Seulement, la somme que Lu Yin lui proposait n’était pas encore à la hauteur de ses attentes.

Lu Yin décida de tout miser. Il sortit trente essences stellaires et deux millions de cristaux stellaires, puis les tendit à Vieux Cai.

Vieux Cai sourit et lança un regard approbateur à Lu Yin. « Tu es d’une telle loyauté ! Quel bon garçon ! L’académie t’a bien formé, et maintenant, tu lui rends la pareille. Il serait injuste qu’on ne te traite pas bien. Prends ça. » Vieux Cai lui lança un étrange objet, un cube à peu près de la taille d’un poing. Son cadre était fait d’un étrange bambou vert jade, et une boule métallique noire flottait en son centre. Trois sceaux marquaient le cadre ; un autre était ouvert.

Lu Yin, surpris, prit le cube. « Qu’est-ce que c’est ? »

« Ça s’appelle une Bombe à argent. Ne la sous-estime pas, gamin. Serre-la bien, ouvre ce côté et vise ton ennemi. Elle peut tuer un Chasseur d’un seul coup. Enfin, à condition que tout se passe bien », expliqua Vieux Cai d’un ton mystérieux.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Il examina l’objet qu’il tenait. « Cette chose peut tuer un Chasseur d’un seul coup ? »

Vieux Cai répondit avec fierté : « Bien sûr ! C’est une arme spéciale que j’ai conçue moi-même, et je suis le seul à en fabriquer dans tout l’univers. »

Lu Yin eut soudain l’impression de s’être fait avoir.

« Quoi, tu ne me fais pas confiance ? » s’agaça Vieux Cai.

Lu Yin examina la Bombe à argent. Il ne faisait vraiment pas confiance au vieil homme, mais c’était parce que ce cube était censé pouvoir lui sauver la vie. Il avait dépensé près de cinquante essences stellaires pour ça. C’était tout ? Lu Yin était contrarié.

Mais l’argent était déjà dépensé, et connaissant Vieux Cai, il n’avait aucune chance de le récupérer. Lu Yin n’eut d’autre choix que de ranger le cube et de remercier amèrement le vieux mentor : « Merci pour ce cadeau, monsieur. »

Vieux Cai se caressa la moustache. « Une Bombe à argent coûte cinquante essences stellaires. Deux, ça en ferait quatre-vingts ; trois, cent… Tu peux en prendre autant que tu veux. N’oublie pas de me les acheter, gamin. Hahaha ! »

Lu Yin s’éloigna en traînant les pieds, contrarié.

Il venait de claquer cinquante essences stellaires, et Lu Yin ne put s’empêcher de se sentir lésé. Il s’était attendu à ce que Vieux Cai lui donne quelque chose qui ferait fuir ses ennemis, mais il n’avait reçu que cette fichue petite boîte.

Tandis qu’il marchait, Lu Yin se sentit de plus en plus frustré, mais il n’osa pas demander au vieil homme de le rembourser. Toujours furieux, il prit la direction de l’Océan de Sable.