Convaincre sans contraindre

Dès que les gens commencèrent à sortir du corps du mille-pattes, les nouvelles sur ce qui s’était passé à l’intérieur se répandirent. La plus sensationnelle concernait les attaques invisibles des lances, qui étaient sans aucun doute exceptionnelles.

Beaucoup savaient aussi que Lu Yin avait obtenu trois lances ; ses paroles ne les surprirent donc pas.

Northgate Kong sourit. « Petit, tu ferais mieux de ne pas trop parler. À moins que tu n’attendes que quelqu’un vienne t’emmener ? Tu sous-estimes vraiment ma famille.

Lu Yin répondit sans se départir de son calme : « Ancien Northgate, une chose m’intrigue. Les lances semblent viser la force spirituelle, mais elles ne sont efficaces que contre les faibles. Vous pouvez demander à Northgate Lie, derrière vous : il a réussi à esquiver leurs attaques. Votre famille n’a pas grand-chose à gagner avec elles. »

« Peu importe qu’elles nous soient utiles ou non. Remets-les-nous ! » cria Northgate Lie.

Lu Yin soupira. « Je suis désolé, ancien Northgate, mais vous arrivez trop tard. Je garde une lance et j’ai déjà prévu d’offrir les deux autres à des personnes précises.

Le visage de Northgate Kong s’assombrit. « Petit, ne te montre pas trop arrogant. Ton statut est peut-être délicat à gérer, mais il ne suffit pas à nous rendre impuissants. Croire que ton statut te permettra de circuler partout dans l’univers en toute tranquillité, c’est bien naïf. »

Le statut de Lu Yin pouvait rendre les gens de l’Outerverse prudents, mais il n’avait pas encore atteint le niveau nécessaire pour contraindre les grandes puissances de l’Innerverse. Quand les enjeux devenaient assez importants, il fallait peser le pour et le contre. Pour la famille Northgate, les objets anciens trouvés dans le corps du mille-pattes avaient une immense valeur, au point qu’elle était prête à offenser la Société des Briseurs de Verrou et le Conseil des Dix Arbitres pour les obtenir. Tant que Northgate Taisui serait là, elle n’aurait rien à craindre.

Le Conseil des Dix Arbitres n’allait pas entrer en conflit avec un vieux monstre dont le niveau de puissance atteignait des centaines de milliers pour un simple Lu Yin. Même si Lu Yin mourait, quelqu’un étoufferait l’affaire, du moment que les deux camps pouvaient l’accepter. La famille Northgate n’aurait qu’à verser une compensation pour régler le problème, et il en irait de même avec la Société des Briseurs de Verrou.

Les règles de l’univers semblaient équitables, mais certaines personnes passaient toujours au-dessus des lois ; tout dépendait de savoir si le jeu en valait la chandelle.

En temps normal, personne n’enfreignait les règles pour un conflit entre jeunes, mais la situation était différente. Les lances avaient traversé les âges et la famille Northgate devait mettre la main dessus.

Lu Yin leva son gadget et alluma l’écran. « Ancien Northgate, la personne à qui je veux offrir mon présent occupe une position assez délicate. Pourquoi ne pas lui parler ? » Un ancien apparut à l’écran. Ses longs cheveux mêlaient le noir et le blanc, avec une mèche grise. C’était un signe distinctif du Clan Nightking, et cet homme en était l’un des anciens : Nightking Yuanjing.

Depuis quelque temps, le Clan de la Nuit et du Jour se faisait discret. Il se concentrait sur le Domaine des Bêtes Astrales et tentait de secourir le Troisième Nightking.

Les premiers renseignements de Lu Yin s’étaient révélés exacts : ils avaient bien trouvé l’entrée du Royaume du Vide Profond. Mais les choses n’étaient pas si simples. Avant même d’y pénétrer, ils avaient compris qu’il serait extrêmement difficile de sauver le Troisième Nightking : ils s’étaient déjà heurtés à toutes sortes de dangers. Cette affaire donnait de sérieux maux de tête à Nightking Yuanjing et aux autres. Il avait déjà envisagé de contacter Lu Yin, même s’il savait que celui-ci ne connaissait pas grand-chose à la question. Il gardait tout de même un peu d’espoir.

Pourtant, avant même qu’il ait eu le temps de prendre contact avec Lu Yin, le jeune homme l’avait appelé.

Nightking Yuanjing fut ravi en voyant Lu Yin. « Petit Yin, qu’est-ce qui t’amène à contacter grand-père Yuanjing ? »

L’apparition de Nightking Yuanjing stupéfia Northgate Kong et les autres. Même Northgate Taisui tourna les yeux vers l’écran. Le Clan Nightking n’était pas une organisation que la Zone de Flux Northline pouvait se permettre de provoquer.

Beaucoup sentirent leur cœur faire un bond. Lu Yin n’avait-il pas une sorte de différend avec le Clan de la Nuit et du Jour ? Comment avait-il pu obtenir les coordonnées de quelqu’un du Clan Nightking ?

Lu Yin fut lui aussi ravi de voir Nightking Yuanjing. « Grand-père Yuanjing, j’ai obtenu trois lances dans le corps d’un mille-pattes ancien. Je comptais en envoyer une à Zhuo Daynight, mais je n’ai pas réussi à la joindre. Savez-vous où elle se trouve ? »

Les yeux de Nightking Yuanjing s’illuminèrent. « Le corps d’un mille-pattes ancien ? Petit Yin, où se trouve-t-il ? »

Lu Yin orienta son gadget vers un endroit au loin, et le corps du gigantesque mille-pattes apparut à l’écran de Nightking Yuanjing.

Ce dernier fut surpris. « C’est vraiment le corps d’un mille-pattes ancien ! » Puis, lorsqu’il aperçut Northgate Taisui, ses yeux se plissèrent soudain et il se tut.

Northgate Taisui observa l’image de Nightking Yuanjing, et le vide distordu autour de lui reprit son aspect normal. Tout le monde put alors voir le visage d’un ancien tout ce qu’il y avait de plus ordinaire.

Nightking Yuanjing hésita en voyant Northgate Taisui à l’écran. « Vous me dites quelque chose. »

Northgate Taisui répondit d’une voix âgée : « Un expert du Clan Nightking, à ce que je vois. Cela fait longtemps que vous n’êtes pas apparu. »

Les yeux de Nightking Yuanjing vacillèrent ; la surprise se peignit sur son visage. « Northgate Taisui. »

Northgate Taisui éclata de rire. « Vous avez de l’expérience pour m’avoir reconnu. »

Nightking Yuanjing s’exclama : « La rumeur dit que l’aîné Northgate Taisui ne comptait réapparaître qu’après avoir franchi un nouveau palier et qu’il ne s’est pas montré depuis des années. Je n’aurais jamais cru avoir un jour l’honneur de vous rencontrer. »

Northgate Taisui secoua la tête et esquissa un sourire forcé. « Je ne suis qu’un vieil homme. Il n’y a pas de quoi s’émouvoir. » Il jeta ensuite un regard à Lu Yin. « Petit, tu es plutôt doué pour avoir fait intervenir le Clan Nightking. Ma famille n’est pas cupide : tu peux garder une lance et offrir l’autre au Clan de la Nuit et du Jour. Ma famille achètera la dernière au prix que tu fixeras. Qu’en dis-tu ? »

Nightking Yuanjing observa Lu Yin. Il n’était pas idiot, lui non plus. Il avait parfaitement compris que Lu Yin s’était servi de lui pour éviter un désastre, mais cela ne le dérangeait pas. Voilà le prestige du Clan Nightking : même un vieux monstre doté d’un niveau de puissance de plusieurs centaines de milliers devait lui témoigner du respect.

De plus, le clan avait lui aussi obtenu une lance.

Nightking Yuanjing était assez curieux de savoir si cette lance pouvait révéler des informations sur l’Antiquité, puisqu’elle provenait du corps d’un mille-pattes ancien. Et la Zone de Flux Northline ne pouvait pas non plus s’approprier le corps du mille-pattes.

Lu Yin se détendit : son pari avait payé. Northgate Taisui se méfiait lui aussi du Clan Nightking. Lu Yin ne savait pas s’il devait s’en réjouir ou s’en inquiéter, tant le clan était autoritaire. Se le mettre à dos lui causerait bien des ennuis, mais il avait déjà fait beaucoup pour devenir son ennemi.

Pour l’instant, Lu Yin était partagé. Il avait fait intervenir Nightking Yuanjing et forcé la famille Northgate à reculer. Il avait atteint son objectif, mais le Clan Nightking était tout simplement trop puissant, ce qui l’inquiétait pour l’avenir.

Ce n’était toutefois pas le moment de s’attarder là-dessus. Il sortit une lance et la lança généreusement à Northgate Kong. « Puisque l’aîné l’a dit, je n’ai aucune raison de m’y opposer. »

Les lèvres de Northgate Kong se retroussèrent. Pourquoi ce gamin ne s’était-il pas montré aussi docile un peu plus tôt ?

Le visage de Northgate Lie s’assombrit : le caractère de Lu Yin avait complètement changé. Un vulgaire cultivateur Limiteur avait réussi à prendre l’initiative et même à contraindre leur ancêtre à intervenir en personne. Toute cette affaire était terriblement humiliante pour leur famille.

Lu Yin regarda Nightking Yuanjing. « Grand-père Yuanjing, l’une des deux autres lances est pour Zhuo Daynight. Savez-vous où elle est ? »

Nightking Yuanjing sourit. « Cette gamine a le caractère bien trempé, alors je n’en sais rien moi-même. Garde-la pour l’instant. Tu pourras la lui donner en personne lors du Festin de la Nuit et du Jour. »

Lu Yin ne comprit pas. « Le Festin de la Nuit et du Jour ? »

Nightking Yuanjing sourit. « C’est un événement organisé par mon Clan Nightking. Une grande fête où les jeunes générations peuvent se rencontrer et apprendre les unes des autres. Zhenwu sera là aussi, petit Yin. Tu pourras lui parler à cette occasion. Après tout, vous faites tous partie de l’élite de votre génération. »

Le regard de Lu Yin s’éclaira. Même l’Arbitre Zhenwu serait au Festin de la Nuit et du Jour ?

Il ne pouvait pas refuser : c’était une invitation de Nightking Yuanjing, et il ne pouvait pas faire perdre la face à l’ancien du Clan Nightking. Il appréhendait toutefois un peu l’idée de se rendre chez les Nightking, et la crainte d’être assassiné lui traversa l’esprit. Avec la puissance du Clan Nightking, personne n’oserait même soupçonner quoi que ce soit si Lu Yin venait à mourir. Non, il devait trouver une autre solution. Sage suprême Leon pouvait le protéger, mais Lu Yin ne voulait pas révéler ses liens avec le Roi des Pirates, car cela ruinerait sa réputation.

Il mit fin à l’appel de Nightking Yuanjing et se tourna vers Northgate Kong avec un sourire. « Ancien Northgate, combien votre famille est-elle prête à payer pour cette lance ? »

Northgate Kong observa la lance dans la main du jeune homme. Il ne pouvait pas déterminer de quel matériau elle était faite, mais une énergie tranchante et invisible émanait de cette arme ancienne. Son aura pouvait viser la force spirituelle d’un ennemi, mais son effet n’était pas si impressionnant. Tout au plus pouvait-elle venir à bout d’un Explorateur ordinaire ; un Explorateur d’élite aurait pu esquiver complètement l’attaque. Rien n’était gravé sur la lance, qui avait donc moins de valeur que ce qu’avait espéré la famille Northgate. Pas étonnant que ce gamin soit aussi franc.

« Frère Lu, combien en voulez-vous ? » intervint Northgate Lie. Il n’était pas convenable que Northgate Kong négocie avec un cadet.

Lu Yin réfléchit. « Combien pouvez-vous payer ? »

« Combien en voulez-vous ? »

« Vous me donnerez la somme que je demanderai ? »

« Ça dépend si ça en vaut la peine. »

« Alors, autant faire simple. Dites-moi combien elle vaut. »

Northgate Lie commençait à s’agacer. Expert classé parmi les cent premiers, il se retrouvait à marchander avec un grippe-sou. C’était très gênant.

Northgate Kong lança un anneau cosmique à Lu Yin. « Il y a cent essences stellaires dedans. Ça devrait suffire. » Sur ces mots, il tourna les talons et s’éloigna sans regarder derrière lui.

Lu Yin eut le souffle court. Cent essences stellaires ! Il n’avait jamais vu autant d’argent. En ajoutant cette somme à ce qu’il avait gagné dans le corps du mille-pattes et à ses économies précédentes, sa fortune s’élevait désormais à environ cent cinquante essences stellaires ! Convertie en cristaux stellaires, elle valait près de quinze millions de cubes, une somme considérable. Il avait de quoi se faire brûler les poches par tout cet argent.

Cette lance ne valait certainement pas autant, mais Northgate Kong ne voulait pas que sa famille continue à se quereller avec Lu Yin. Il comprenait maintenant que Lu Yin avait pris toutes ces précautions uniquement parce qu’il ne voulait ni être menacé ni créer un précédent pour l’avenir. Il s’était servi de la famille Northgate comme d’un marchepied ! Elle avait terriblement mal calculé son coup en tombant dans un tel piège.

Lu Yin avait seulement voulu montrer que même un vieux monstre aussi puissant ne pouvait pas le menacer. Désormais, quiconque voudrait s’en prendre à lui devrait y réfléchir à deux fois.

Malheureusement, cette affaire avait aussi créé une certaine animosité entre lui et la famille Northgate. Il lui serait désormais difficile de prendre tranquillement le contrôle de la jeune génération de la Zone de Flux Northline. À moins, bien sûr, qu’il ne batte ouvertement Northgate Lie.

Lu Yin leva les yeux et croisa par hasard le regard de Northgate Lie. Celui-ci semblait désormais lui en vouloir. Si le jeune Northgate avait réussi à s’emparer des lances dans le corps du mille-pattes, ce fiasco ne se serait pas produit. Même Northgate Taisui était intervenu aux côtés de la famille Northgate, sans parvenir à intimider un cadet. C’était terriblement humiliant, et sa famille ferait porter toute la responsabilité à Northgate Lie.

« Frère Lu, nous nous reverrons au Festin de la Nuit et du Jour. J’aimerais alors découvrir vos techniques », dit froidement Northgate Lie.

Lu Yin sourit. « D’accord. À la prochaine. »

Northgate Taisui leva le sceau spatial et permit à tout le monde de partir.

Beaucoup étaient encore stupéfaits par ce qu’ils venaient de voir et jetèrent des regards admiratifs à Lu Yin. Le jeune homme avait du cran : même Northgate Taisui n’avait pas réussi à l’intimider.

Jared fut encore plus impressionné par Lu Yin en voyant comment l’affaire s’était terminée.

Qin Chen observa attentivement Lu Yin de haut en bas, puis s’en alla. Il serait lui aussi présent au Festin de la Nuit et du Jour ; ils se reverraient donc forcément.

Un autre problème, plus embarrassant, se posait : beaucoup de gens n’avaient plus de vaisseau spatial, notamment les nombreux Limiteurs capturés par la famille Northgate. Presque tous les vaisseaux avaient été détruits, et chacun cherchait maintenant à en trouver un.

Lu Yin, lui, n’avait rien à craindre : Lily Anne l’avait contacté dès qu’elle en avait eu l’occasion et lui avait offert un vaisseau spatial pour lui témoigner sa bonne volonté.