Ça me bouleverse

La marée de vers apparut bientôt, et la foule des cultivateurs reprit son combat désordonné contre les parasites.

La zone autour de la pique avait déjà été déverrouillée, si bien que recommencer ne fut pas aussi compliqué. Moins d’une demi-journée plus tard, Lu Yin ouvrit un passage jusqu’à la sortie, mais il s’élança à contrecœur. Il avait d’abord voulu faire payer un droit de sortie, mais dans la situation actuelle, ce n’était plus approprié : il se serait attiré les foudres de toutes les personnes présentes. Si quelqu’un mourait à cause de lui, cela créerait une querelle inutile. Le jeu n’en valait donc pas la chandelle.

Cependant, puisqu’il avait trouvé une nouvelle façon de gagner de l’argent, les possibilités ne manqueraient pas à l’avenir. Il avait hâte d’y être.

Northgate Lie ne tenta pas de s’en prendre davantage à Lu Yin, même si beaucoup commençaient à se demander ce que celui-ci avait découvert. Toutefois, personne ne croyait qu’il réussirait à s’enfuir avec son butin ; tous pensaient qu’il ne tarderait pas à être forcé de céder ce qu’il avait obtenu.

Un peu plus tard, Lu Yin fut le premier à atteindre l’ouverture de la patte brisée. Il monta aussitôt à bord de son vaisseau personnel, tandis que plusieurs Explorateurs jaillissaient de la patte. De nombreux Limiteurs embarquèrent eux aussi dans leur vaisseau avant de quitter le mille-pattes.

Northgate Lie et Qin Chen ne tardèrent guère plus que Lu Yin ; tous deux sortirent de la patte brisée à peu près au même moment. Northgate Lie allait échanger quelques politesses avec Qin Chen quand il le vit se transformer pour prendre l’apparence de Lu Yin. Stupéfait, il en resta bouche bée.

Northgate Lie cligna des yeux, déconcerté. « Qu’est-ce que tu fais ?

Qin Chen répondit simplement : « Au revoir. » Puis il s’éloigna à toute vitesse, quittant la patte et filant au loin.

Northgate Lie resta figé sur place, sous le choc. Il lui fallut un moment pour réagir.

Lily Anne apparut derrière lui et demanda : « Grand frère Lie, que s’est-il passé ?

Le visage de Northgate Lie changea. Il fonça soudain vers un vaisseau personnel qui s’éloignait, l’arrêta de force et regarda dans le cockpit. Il y vit Lu Yin — ou, pour être plus précis, une autre personne qui lui ressemblait.

Lily Anne resta stupéfaite. « Qu’est-ce qui se passe ?

Northgate Lie, furieux, fixa la personne dans le vaisseau. « Pourquoi as-tu pris l’apparence de Lu Yin ?

L’homme trembla en répondant : « Pour nous aider à déverrouiller la pique, Lu Yin nous a demandé de jurer que nous prendrions tous son apparence et quitterions immédiatement la Zone de Flux Northline.

Northgate Lie, choqué, regarda autour de lui. Des Explorateurs continuaient de sortir de la patte, et certains avaient pris l’apparence de Lu Yin.

Les scènes les plus hilarantes se déroulaient dans quelques petits vaisseaux : plusieurs personnes, parfois une douzaine, y avaient toutes le visage de Lu Yin.

La plupart des cultivateurs avaient une conscience. Puisqu’ils avaient donné leur parole, ils la tiendraient tant que cela resterait raisonnablement possible. C’était ce qui expliquait la scène sous les yeux de Northgate Lie. Un spectacle aussi stupéfiant ne s’était encore jamais produit. Pendant quelques instants, Northgate Lie ne sut pas comment réagir.

Northgate Lie ne fut pas le seul à rester bouche bée. Les Croiseurs qui aidaient Northgate Taisui à soutenir le corps du mille-pattes n’en revenaient pas non plus. Pourquoi tant de « Lu Yin » volaient-ils dans les environs ?

Beaucoup de gens étaient entrés dans le corps du mille-pattes. À présent qu’ils en sortaient tous, certains se regroupaient, tandis que d’autres partaient seuls, comme Qin Chen. Les cultivateurs filaient au loin tels des chevaux échappés, tous avec le visage de Lu Yin.

À cet instant, le véritable Lu Yin avait déjà parcouru une bonne distance. Il se retourna pour regarder derrière lui, espérant réussir à s’échapper. Toute sa tentative reposait sur un timing parfait.

Mais son enthousiasme ne dura pas. Son vaisseau s’arrêta brusquement. Non, plus exactement, les cieux tout entiers se figèrent et le vide fut aspiré en arrière par une force d’une terreur indicible. Tous les vaisseaux d’une zone d’étendue inconnue furent entraînés dans cette direction.

Lu Yin soupira en comprenant qu’il ne pourrait finalement pas s’échapper. Ce vieux monstre, dont le niveau de puissance se comptait en centaines de milliers, disposait d’une force inimaginable.

« Septième Frère, accepte ton sort. En fait, ces piques ne sont même pas si importantes. Ce cadavre a été cloué par les cinq piques, mais personne ne les a récupérées. Tu devrais comprendre qu’elles n’ont pas tant de valeur. Les inscriptions, voilà le véritable trésor ! » dit le singe, impuissant.

Lu Yin était assis dans son vaisseau, parfaitement détendu. Il savait que le singe n’avait pas tort : les piques n’étaient que des armes. Elles ne l’intéressaient pas vraiment. Mais une chose comptait : il refusait qu’on le menace. Accepter son sort ? Pas forcément.

Le corps du mille-pattes était maintenu dans le ciel, non loin du domaine de la famille Northgate. Les nombreux experts avaient pris une planète pour fondation et bâti un continent à partir de rien afin d’y soutenir le corps du mille-pattes. À présent, plus d’une centaine de puissants guerriers se tenaient dans les hauteurs, tous silencieux.

Nul ne savait où Northgate Taisui portait son regard dans cette région qu’il contrôlait.

Avec Northgate Taisui en son centre, cette partie de l’univers ressemblait à un immense tourbillon. Tout objet se trouvant dans les cieux était attiré vers lui — qu’il s’agisse d’un humain, d’un vaisseau, d’une bête astrale ou même d’un phénomène astronomique. Rien ne pouvait échapper à la force d’attraction de Northgate Taisui.

Même des Éclaireurs tels que l’aîné Northgate, Granny Chan et Tie Sa étaient terrifiés : ils ne jouaient tout simplement pas dans la même catégorie.

Un vaisseau explosa dans une détonation, et l’homme qui se trouvait à l’intérieur reprit son apparence d’origine sous l’effet de la panique. Northgate Kong se contenta d’agiter la main, et l’homme fut projeté au sol. Un autre vaisseau explosa ensuite.

L’un après l’autre, tous les occupants des vaisseaux furent capturés, qu’ils aient modifié leur apparence ou non.

Les Explorateurs eux-mêmes ne purent s’échapper. Tous ceux qui étaient entrés dans le corps du mille-pattes pouvaient renoncer à prendre la fuite.

Les gens et les vaisseaux qui circulaient en périphérie de la région furent eux aussi entraînés, de même que les soldats de la région. Personne ne fut épargné.

Tous furent déposés de force sur une planète voisine, et Qin Chen lui-même n’eut d’autre choix que d’obtempérer. Une fois au sol, il contempla les cieux d’un air absent.

Jared ricana : Lu Yin avait succombé à la cupidité. Comment avait-il pu croire qu’il s’échapperait d’un tel vieux monstre ? Quelle naïveté.

Lors de cette expédition dans le corps du mille-pattes, le Royaume de Blaze avait subi de lourdes pertes : les deux anciens qui accompagnaient le groupe avaient péri. Lu Yin avait tué l’un d’eux directement ; l’autre aurait pu survivre, mais Jared l’avait envoyé ad patres. Malgré cela, Lu Yin serait considéré comme responsable des deux morts. Désormais, la haine du Royaume de Blaze à son égard ne ferait que grandir. C’était là le plus grand gain de Jared au cours de cette expédition.

Northgate Lie se tenait près de Northgate Kong et observait attentivement ceux qui avaient pris l’apparence de Lu Yin.

La trappe d’un petit vaisseau s’ouvrit, et une douzaine de personnes ressemblant à Lu Yin en sortirent. Elles avaient toutes l’air extrêmement nerveuses, ce qui assombrit un peu plus le visage de Northgate Kong. Impatient, il fit signe qu’on les emmène.

Tous ceux qui se trouvaient là étaient des prisonniers, et Northgate Kong les examinait un à un avec attention. En temps normal, une inspection de ce genre n’aurait pas nécessité la présence d’un ancien de la famille comme lui. Mais puisque Northgate Taisui avait donné ses instructions, Northgate Kong devait s’en charger personnellement. Voilà pourquoi il était de si mauvaise humeur.

Un autre vaisseau se fendit dans un fracas, mais il n’y avait absolument personne à l’intérieur.

Northgate Kong fronça les sourcils. Personne ? Où est passé l’occupant ?

Sur la planète où étaient retenus les prisonniers, un homme d’apparence ordinaire contemplait les cieux en silence. À côté de lui se tenaient un capitaine d’âge mûr, qui soufflait des ronds de fumée, et une douzaine de mercenaires.

« Frère, tu gardes ton calme. Pas mal. C’est avec ce genre d’état d’esprit qu’on survit dans l’univers. Cet oncle n’a pas vu de jeune aussi posé que toi depuis très longtemps. » Le capitaine d’âge mûr soupira en regardant l’homme silencieux.

Non loin de là, Qin Chen jeta un coup d’œil autour de lui.

« En fait, l’univers est dangereux. Mais si ton cœur reste solide comme un roc, que tu as le courage d’affronter les difficultés et que tu es prêt au sacrifice, tu finiras un jour par obtenir ton propre territoire. » Le capitaine reprit la parole, cette fois avec plus d’émotion. À mesure qu’il parlait, l’atmosphère autour d’eux s’alourdit.

L’homme silencieux ne changea pas d’expression et continua simplement à contempler les cieux.

Le capitaine souffla un rond de fumée. « Cet oncle s’est sacrifié bien des fois pour ses camarades. Beaucoup trop.

« Capitaine, nous sommes prêts à donner notre vie pour vous ! » s’écrièrent les douze mercenaires autour de lui, attirant l’attention de tous.

Qin Chen fronça les sourcils et jeta au groupe un regard étrange.

Jared, qui se trouvait non loin, gronda : « Taisez-vous !

Le capitaine d’âge mûr pinça les lèvres.

L’homme à l’apparence ordinaire regarda Jared. « Toi, tais-toi. Il parle bien, et ses paroles m’ont touché.

Jared, furieux, serra les poings. « Petit, tu sais à qui tu parles ? Je viens du Royaume de Blaze !

« Moi, je viens du Domaine de Glace. » L’homme eut un sourire en coin, et Jared trembla de rage.

Le capitaine d’âge mûr regarda l’homme à l’apparence ordinaire avec admiration. « Petit frère, ça te dirait de rejoindre mon groupe de mercenaires ? Tu me plais.

« Frère, tu as un bel avenir devant toi si tu suis le capitaine ! » crièrent les mercenaires à l’unisson.

Qin Chen jeta de nouveau un coup d’œil dans leur direction. Cette fois, il resta sans voix.

…

À cet instant, dans l’espace au-dessus de la planète, Northgate Taisui se retourna. Son regard balaya les puissants guerriers avant de se poser sur la planète où les prisonniers étaient détenus. Le vide se déforma autour de lui. Personne ne pouvait distinguer son apparence, mais ses yeux semblaient s’imprimer dans l’esprit de chacun. Ils eurent l’impression qu’un océan d’étoiles sans limites pesait sur eux, et leur cœur se mit à battre à tout rompre.

Enfin, le regard de Northgate Taisui s’arrêta sur l’homme à l’apparence ordinaire. « Montre-toi, petit garnement. » L’homme fut capturé au moment même où Northgate Taisui parlait, et son apparence changea. Il s’agissait en réalité de Lu Yin.

Lu Yin était impuissant. Il avait délibérément enfilé son armure universelle quand son vaisseau avait été capturé, puis s’était faufilé dans un petit vaisseau pour se mêler aux dix personnes qui avaient pris son apparence et atteindre la planète. Malgré tous ses efforts, il avait tout de même été démasqué.

Au moment où il fut capturé, le capitaine d’âge mûr et tous ceux qui l’entouraient restèrent bouche bée. C’était Lu Yin, non ? Comment avait-il réussi à se glisser parmi eux ?

Les yeux de Qin Chen se plissèrent. Cet homme était intéressant.

Jared était furieux. C’était donc ce salaud.

Le capitaine d’âge mûr s’étrangla avec sa salive. N’en avait-il pas trop dit, tout à l’heure ?

Dans l’espace, sous le regard attentif d’innombrables personnes, une couche d’énergie stellaire enveloppa le corps de Lu Yin et le maîtrisa comme une marionnette.

Cette énergie stellaire devait l’empêcher de mourir dans l’espace, mais Northgate Taisui ignorait aussi de quoi Lu Yin était capable. Même sans cette protection, Lu Yin ne serait pas mort : sa force physique, malgré son niveau de Limiteur, lui suffisait pour survivre dans l’espace.

Northgate Lie ricana en voyant Lu Yin capturé. Il l’avait déjà prévenu qu’il ne pourrait pas s’échapper.

Lu Yin fronça les sourcils. Il avait effectivement agi trop précipitamment.

Flamme empoisonnée prit un air sombre. Il avait espéré que Lu Yin parviendrait à s’échapper, ce qui aurait facilité l’action du Royaume de Blaze. Face à un gain aussi considérable, ni les titres ni le statut de Lu Yin ne suffiraient à le protéger.

« Bien, jeune homme. En tant que représentant du Conseil des Dix Arbitres, tu as assisté au Tournoi de la Plateforme Northgate de ma Zone de Flux Northline, et notre Zone de Flux Northline t’a traité avec tous les égards. Mais voilà que tu essaies de partir sans même nous prévenir. Tu dépasses un peu les bornes », déclara Northgate Kong d’un ton ferme et sans se presser. À présent, tout était sous contrôle.

Lu Yin répondit avec des excuses : « Je vous prie de m’excuser, ancien Northgate. Cet étudiant a des affaires urgentes à régler.

Northgate Kong hocha la tête. « Tu peux partir, mais ne devrais-tu pas nous raconter ce que tu as découvert dans le corps du mille-pattes ? Petit, tu es malin ; inutile que je tourne autour du pot. Rassure-toi, je ne te laisserai pas repartir les mains vides.

Sans Northgate Taisui, Astral-10 aurait suffi à garantir la sécurité de Lu Yin. Mais à présent, il ne songeait même pas à contacter Astral-10. Son objectif avait été clair dès le départ : au mieux, il ne pourrait garder qu’une des piques. Malgré tout, il ne se laisserait pas menacer pour qu’on les lui arrache. Il fallait qu’il les cède de son plein gré ; c’était sa limite.

« Ancien Northgate, vous parlez des trois piques trouvées dans le corps du mille-pattes ? » demanda Lu Yin d’une voix forte.

Beaucoup furent choqués : c’était bien des piques qu’il s’agissait.