Le prestige des quatre étoiles

Lily Anne prit soudain la parole. « Frère Lie, Lu Yin est lui aussi Briseur de Verrou. »

Les yeux de Northgate Lie brillèrent, puis il hocha la tête. « Je sais. »

He Zhong et les autres venus de la Zone de Flux Tempest arrivèrent bientôt et attendirent eux aussi en silence.

Lu Yin observa la situation un moment, puis comprit rapidement que la foule s’était rassemblée pour attendre des Briseurs de Verrou. Le singe prit alors la parole. « Septième Frère, tu ne vas pas te montrer ? Tous ces gens vont t’être reconnaissants, pour l’instant. »

Lu Yin répondit sans enthousiasme : « Les gens ne sont reconnaissants que lorsqu’on apparaît au dernier moment. Si je sors maintenant, ils croiront que m’aider va de soi. »

« Tu comptes vraiment les aider à passer ? » Le Singe fantôme était perplexe.

Lu Yin réfléchissait encore à la question. Au sommet de sa forme, grâce à ses trois méthodes d’amplification de la perception, il pouvait employer le Pas Secret, qui lui permettait d’éviter tous les dangers, pour pénétrer dans le corps du mille-pattes. Mais il ignorait quels périls l’attendraient ensuite. À vrai dire, il espérait que quelqu’un lui ouvrirait la voie. Seulement, si cette personne trouvait des trésors, il devrait se battre contre elle. Northgate Lie suffisait déjà amplement à lui donner du fil à retordre ; à présent, il devait aussi compter avec les gens du Royaume de Blaze, sans parler des experts cachés. Il risquait de ne pas l’emporter.

« Très bien, laissons-les passer. » Lu Yin prit sa décision.

Le singe n’y comprenait rien. « Pourquoi ?

— Si je ne détruis pas la pique, ils auront besoin de l’aide des Briseurs de Verrou pour entrer, mais aussi pour ressortir. » Lu Yin eut un sourire en coin en lui expliquant.

Le singe en resta bouche bée. « Tu les transformes en cibles faciles, hein ? Septième Frère, tu es diabolique. »

C’était exactement la situation que Lu Yin souhaitait. Les autres pouvaient partir ou tenter leur chance en fonçant seuls ; quoi qu’ils choisissent, il pourrait créer des problèmes à qui il voulait. Pour l’instant, il avait la main sur la situation, et cela ne changerait que si un Briseur de Verrou plus puissant se présentait. Il lui fallait surtout décider comment tirer le meilleur parti de l’occasion, car l’arrivée d’un Briseur de Verrou plus expérimenté compliquerait forcément les choses.

Il hésita un instant, puis reprit son apparence habituelle et apparut d’un éclair aux côtés de Northgate Lie et des autres, les faisant sursauter.

« Désolé pour le retard. J’ai appris que vous aviez besoin d’un Briseur de Verrou », annonça Lu Yin avec un sourire.

La foule resta sans voix. Comment pouvait-il savoir qu’ils cherchaient un Briseur de Verrou s’il venait tout juste d’arriver ? De toute évidence, il était là depuis un moment. Personne ne prit pourtant la peine de relever la contradiction. Northgate Lie lui dit avec courtoisie : « Frère Lu, tu dois connaître la situation. Qu’en penses-tu ? Tu as confiance en tes capacités ? »

Lu Yin regarda autour de lui : les gens du Royaume de Blaze lui lançaient des regards haineux, le groupe de Lily Anne l’observait avec espoir, tandis qu’au loin, l’autre Briseur de Verrou affichait son mépris. Il se dirigea ensuite vers la pique, pas à pas.

Lorsqu’il se trouva à une centaine de mètres de l’arme, l’autre Briseur de Verrou l’interpella. « Fais attention. Ne perturbe pas son énergie, sinon ses attaques se multiplieront et il y aura encore plus de victimes. »

En entendant ces mots, les autres tentèrent de retenir Lu Yin, de peur qu’une imprudence de sa part ne les mette en danger.

Lu Yin fronça les sourcils. Ce Briseur de Verrou était plutôt sournois : dès qu’il avait ouvert la bouche, il l’avait acculé. S’il échouait à déverrouiller la pique, tout le monde lui en ferait porter la responsabilité. Et ce n’était pas tout : l’homme lui parlait avec une arrogance insupportable.

« Je n’ai pas entendu ton nom. Qui es-tu ? » demanda Lu Yin en regardant l’homme d’âge mûr.

Mécontent, celui-ci refusa de se présenter. « Briseur de Verrou élémentaire discernant quatre étoiles. »

Lu Yin répondit calmement : « Quelle coïncidence. Je suis moi aussi Briseur de Verrou élémentaire discernant quatre étoiles. »

Sur la Planète du Singe Sauvage, Lu Yin et les autres avaient uni leurs forces pour déverrouiller la boîte source en forme d’arbre, ce qui lui avait permis d’atteindre le rang quatre étoiles. Avant le rassemblement des Briseurs de Verrou, il lui manquait une seule étape pour passer à trois étoiles, et la boîte source était de niveau intermédiaire. S’il l’avait déverrouillée seul, il aurait atteint cinq étoiles. Malgré tout, son rang actuel signifiait qu’il avait progressé de deux niveaux.

La foule s’exclama de surprise. Personne ne s’était attendu à ce que Lu Yin soit déjà Briseur de Verrou élémentaire discernant quatre étoiles à son âge. La Société comptait peu de Briseurs de Verrou aussi jeunes que lui, et seuls les Cinq Distingués avaient atteint quatre étoiles si tôt. Même en tenant compte de Dao Bo et de Charon, les jeunes Briseurs de Verrou aussi accomplis que Lu Yin restaient rares.

Northgate Lie était lui aussi stupéfait. Lu Yin n’avait été promu que récemment, et la plupart des gens ignoraient qu’il avait déjà atteint quatre étoiles. Son talent pour déverrouiller les boîtes sources était aussi impressionnant que ses prouesses martiales.

« Quoi ? Toi aussi, tu as quatre étoiles ? » L’homme était stupéfait.

Lu Yin leva son gadget et activa l’écran. En voyant le profil de Briseur de Verrou de Lu Yin et ses quatre étoiles brillantes, l’homme d’âge mûr resta bouche bée et le fixa sans mot dire. Il cessa de se montrer hautain et prit plutôt un air humble, comme s’il venait de rencontrer une étoile montante de la Société des Briseurs de Verrou.

« Je vous prie de m’excuser. Je pensais que vous n’aviez aucune contribution à votre actif. Or, il s’avère que vous êtes un Briseur de Verrou de génie », dit-il, penaud, son attitude ayant complètement changé.

Lu Yin n’ajouta rien et consulta la section du catalogue de boîtes sources de sa page. La vidéo où il déverrouillait la boîte source en forme d’arbre avait été vue un grand nombre de fois et lui avait rapporté un peu d’argent. Il devait en reverser une part à la Société des Briseurs de Verrou, mais ce qui lui restait n’était pas négligeable.

S’il n’avait pas ouvert son profil, il aurait peut-être complètement oublié cette manière de gagner de l’argent. À mesure que sa réputation grandirait, ses revenus augmenteraient eux aussi.

Il referma l’affichage, regarda la pique devant lui, puis s’avança.

Cette fois, personne ne le retint. Tous l’observaient avec nervosité.

Comparée à la boîte source en forme d’arbre, la pique était bien plus facile à traiter. Lu Yin esquivait les piques fantomatiques qui jaillissaient parfois vers lui. Il avertissait même les gens derrière lui lorsqu’ils devaient esquiver, ce qui renforçait encore leur confiance en ses capacités.

Le Briseur de Verrou d’âge mûr laissa échapper un souffle de surprise. Tout au plus pouvait-il sentir le danger avant qu’il ne le frappe, mais il était incapable de déterminer la position ou la direction des attaques. Cela montrait bien l’écart entre eux.

Lu Yin se rapprocha de plus en plus de la pique. Bientôt, il distingua une énergie tranchante qui enveloppait le vide autour de l’arme. C’était de cette énergie que naissaient les piques fantomatiques ; c’était aussi elle qui empêchait tout le monde d’avancer.

Il tendit la main pour toucher cette énergie féroce qui émanait de la pique. Celle-ci se condensa alors en énergie stellaire et forma une technique de combat devenue éternelle.

« Pas étonnant qu’il faille un Briseur de Verrou pour approcher ce truc. C’est une version simplifiée de la puissance d’un ancien », s’exclama le singe. « Mais ça fait des lustres qu’il est là, et sa puissance s’est considérablement dissipée. Si vous étiez arrivés juste après qu’on l’a laissé ici, vous seriez tous morts, Septième Frère. »

Lu Yin posa la paume contre l’énergie tranchante et tenta de démêler l’énergie stellaire. Cela fonctionnait, mais il avançait à pas de tortue. Il lui faudrait au moins plusieurs jours pour ouvrir un passage. Il se retourna vers le Briseur de Verrou. « Travaillons ensemble. Suis mes indications et je te garantis que tu ne risques rien. »

L’homme d’âge mûr voulait refuser, car il espérait travailler avec davantage de Briseurs de Verrou. Mais Northgate Lie et les autres lui lancèrent des regards noirs, ce qui accrut encore la pression qu’il ressentait déjà. S’il refusait, il aurait l’air ridicule quand la nouvelle se répandrait.

N’ayant pas le choix, il s’approcha lentement de Lu Yin, pas à pas.

Lu Yin lui indiqua clairement où aller, et l’homme esquiva les piques fantomatiques qui surgissaient de temps à autre. Il finit bientôt par le rejoindre. « Bien. Commence à déverrouiller l’énergie tranchante depuis cette direction. »

L’homme ne refusa pas et tous deux se mirent à travailler de concert pour déverrouiller l’énergie tranchante.

À l’extérieur, tous les observaient avec anxiété.

Jared affichait un air sinistre. Il échangea un regard avec les deux anciens du Royaume de Blaze, puis laissa paraître une pointe d’impuissance. « Nous ne pouvons pas agir pour l’instant. Sinon, nous ne pourrons plus ressortir après être entrés. »

Les deux autres acquiescèrent. « Attendons de voir comment les choses évoluent. »

Comme le singe l’avait dit, le temps avait érodé l’énergie tranchante de la pique, qui s’était considérablement affaiblie. Lu Yin et le Briseur de Verrou d’âge mûr travaillèrent dessus sans relâche pendant une journée. Le lendemain, un autre Briseur de Verrou finit par se présenter. Il n’était que Briseur de Verrou élémentaire discernant deux étoiles, mais un coup de main supplémentaire était toujours bienvenu.

Vingt heures plus tard, Lu Yin déclara enfin : « Bien, vous pouvez passer. »

Les deux Briseurs de Verrou étaient ravis. Ils franchirent la pique et pénétrèrent dans le corps du mille-pattes, devenant les premiers à avancer.

Northgate Lie et les autres ouvrirent de grands yeux, puis se tournèrent vers Lu Yin avec espoir.

Lu Yin n’avait pas complètement éliminé l’énergie tranchante. Il aurait pu le faire, mais cela n’avait aucun intérêt : il voulait que la pique condamne la sortie pour tout le monde.

« Je vais tracer un chemin au sol. Tout le monde pourra entrer en le suivant. Mais je dois vous prévenir : ce passage ne sera praticable qu’une journée. Après, il faudra déverrouiller à nouveau la pique pour ressortir », annonça Lu Yin.

Quelqu’un s’écria : « Frère Lu, pourquoi ne pas la déverrouiller complètement ? Ce serait plus pratique pour entrer et sortir. »

Lu Yin leva les yeux. « Tu veux que je reste ici à déverrouiller cette pique pour vous pendant que vous explorez les lieux ? D’accord, mais je veux quatre-vingt-dix pour cent de tout ce que vous trouverez à l’intérieur. »

« C’est beaucoup trop ! » s’étonna l’homme.

La foule ne prit pas Lu Yin au sérieux ; il n’était pas assez stupide pour les aider tous en déverrouillant complètement la pique.

Northgate Lie fut le premier à se diriger vers le corps du mille-pattes, un air admiratif sur le visage. « Merci de ton aide, frère Lu. Ne t’inquiète pas, la famille Northgate te récompensera quand nous sortirons. »

« Voilà qui est mieux », songea Lu Yin, tout en restant très courtois.

Les autres s’engagèrent à leur tour. En passant près de Lu Yin, Lily Anne lui souffla : « Méfie-toi du Royaume de Blaze. »

Un passage dégagé avait été tracé à travers l’énergie tranchante, mais les piques fantomatiques n’avaient pas entièrement disparu et surgissaient encore de temps à autre. Heureusement, Lu Yin avertissait les autres quand cela arrivait, ce qui les rassurait grandement.

Pourtant, peu après, une autre personne fut tuée par une pique fantomatique, et Jared lança à Lu Yin un regard furieux. « Frère Lu, pourquoi ne nous as-tu pas prévenus ? »

La victime venait du Royaume de Blaze et les autres membres du groupe fixaient Lu Yin d’un regard brûlant.

Lu Yin répondit avec désinvolture : « Je ne l’ai pas vue. »

Jared était furieux, mais l’ancien qui commandait le groupe le retint. Le vieil homme regarda calmement Lu Yin. « Mon garçon, rendre service aux autres, c’est se rendre service à soi-même. J’espère que tu feras de ton mieux à l’avenir. »

Lu Yin ricana. « Vous laisser passer, c’est déjà vous rendre service. Encore une remarque de ce genre, et je vous jette dehors. »

« Qu’est-ce que tu as dit ? » Jared était furieux, mais fut alors pris d’une violente quinte de toux. Ses blessures étaient encore trop récentes et sa colère avait aggravé son état, lui faisant cracher une gorgée de sang.

Lu Yin lui jeta un regard en coin, puis ignora le groupe du Royaume de Blaze et s’enfonça davantage dans le corps du mille-pattes.

Les gens du Royaume de Blaze ne pouvaient rien faire, mais les deux anciens échangèrent un regard chargé d’une soif de sang glaciale. Cet homme devait mourir.

Le corps du mille-pattes était immense. Une fois entrés dans le corps principal par sa patte brisée, les membres de la foule ne savaient pas dans quelle direction explorer. Pour la première fois, les nombreux cultivateurs se séparèrent. Certains partirent à gauche, d’autres à droite, et les derniers continuèrent tout droit.

Lu Yin suivit le groupe de Northgate Lie vers la gauche. Malgré les intentions inconnues du groupe du Royaume de Blaze, celui-ci suivit lui aussi Northgate Lie, portant l’ensemble à plusieurs centaines de cultivateurs.

« Étrange. Ces bâtiments ont-ils été construits avant ou après la mort du mille-pattes ? Si c’était avant, qu’est-il arrivé à ses organes ? » remarqua quelqu’un.

« Probablement après. »

« Ça ne tient pas. Après sa mort, cette chose a été dissimulée dans une autre dimension. Sans le combat de cet ancien de Northgate, qui a accidentellement déchiré le vide, elle aurait pu rester cachée là encore on ne sait combien d’années. »