Ne bougez pas

Qiunan Zhen tourna le regard vers Zhang Hongyun et les autres membres de l’Île Loneswan.

Le vieil homme soupira, hocha la tête à l’intention de Qiunan Zhen, puis s’éloigna.

Le regard de Qiunan Zhen se posa ensuite sur le cadavre de Cheng Gong. Alors qu’il s’apprêtait à le récupérer, une voix descendit de la montagne. « Ne bouge pas. »

Qiunan Zhen se figea, puis leva les yeux. Loin du pied du Pic Whither, près du sommet, un homme ivre était allongé.

À la vue de l’ivrogne, les yeux de Qiunan Zhen vacillèrent, mais il continua de tendre la main vers le cadavre.

Zhang Hongyun et les autres n’étaient pas encore allés bien loin. Ils se retournèrent pour observer la scène avec curiosité. Quelqu’un osait vraiment ordonner à Qiunan Zhen de ne pas bouger ? Malgré la durée du combat, personne n’avait remarqué l’ivrogne étendu sur la montagne.

Au moment où la main de Qiunan Zhen allait toucher le cadavre, il se figea de nouveau. Derrière lui, les têtes des Stormmaws s’étaient toutes abaissées. Ils poussèrent des hurlements lugubres avant de s’affaisser au sol. Chaque bête se recroquevilla si bas que les membres de la famille Qiunan qui les chevauchaient manquèrent de tomber.

La main de Qiunan Zhen se trouvait à moins de deux centimètres de Cheng Gong, mais il lui était impossible de s’approcher davantage. Des gouttes de sueur lui coulèrent sur le front.

Zhang Hongyun et les autres ne comprenaient pas ce qui se passait, car ils ne sentaient rien. Pourtant, il était évident que Qiunan Zhen subissait une pression. L’ivrogne avait-il fait quelque chose ?

Qui était cet homme ? Non seulement il osait s’en prendre à la famille Qiunan, mais il avait aussi immobilisé Qiunan Zhen.

Au bout d’un long moment, Qiunan Zhen parvint enfin à redresser le corps, ce qui fit craquer faiblement ses articulations. Puis il se tourna vers l’ivrogne, là-haut, et s’inclina lentement. « Salutations, senior. »

L’ivrogne ignora complètement ces salutations. Il gardait les yeux fermés et restait simplement allongé sur la montagne, l’air désinvolte.

Les gens de la famille Qiunan, de l’Île Loneswan et d’ailleurs observaient la scène avec curiosité.

Ceux qui se trouvaient déjà près du Pic Whither regardaient eux aussi. Certains avaient jadis provoqué l’ivrogne et l’avaient payé cher. C’était pour cela qu’ils avaient fini par le surnommer l’Étoile du malheur.

Personne ne connaissait le véritable nom de l’ivrogne, ni même depuis combien de temps il vivait au Pic Whither.

Le Pic Whither était un endroit où l’on venait pour mettre un terme à son passé. Ceux qui s’y rendaient étaient soit prêts à mourir, soit déjà en chemin vers leur fin. L’histoire n’était pas faite pour y perdurer.

Voilà pourquoi personne ne savait depuis combien de temps l’ivrogne était resté sur la montagne.

Pourtant, l’expression de Qiunan Zhen laissait penser qu’il le connaissait.

« Votre cadet, Qiunan Zhen, vous présente ses respects, senior », répéta-t-il avec déférence. Mais l’ivrogne l’ignora de nouveau et continua de se prélasser sur la montagne en sirotant son alcool.

Qiunan Zhen prit une troisième fois la parole. « Votre cadet, Qiunan Zhen, vous a déjà rendu visite avec son aîné, Qiunan Ming, senior. »

Plusieurs des spectateurs poussèrent des exclamations en entendant Qiunan Zhen.

« Qiunan Ming ? Ce Qiunan Ming-là ? »

« L’ancêtre de la famille Qiunan qui a participé à trois expéditions et servi dans sept Piliers de la Nuit ? Le légendaire Qiunan Ming ? »

« D’innombrables personnes des Neuf Odyssées vouent un immense respect au senior Qiunan Ming. Ses tambours ont sauvé beaucoup de vies. Dire qu’il a rencontré cette Étoile du malheur ! »

« À entendre Qiunan Zhen s’adresser à lui, on dirait que même le senior Qiunan Ming s’est contenté de lui rendre visite. »

Zhang Hongyun, de l’Île Loneswan, était aussi stupéfait que les autres. Lui aussi considérait Qiunan Ming comme une légende. Bien avant la naissance de Zhang Hongyun, Qiunan Ming était déjà célèbre ; il avait servi dans les Piliers de la Nuit au cours de plusieurs expéditions dans des mégavers étrangers. Ce n’est qu’après que Zhang Hongyun eut percé jusqu’au Royaume de l’Origine que Qiunan Ming mourut enfin de vieillesse. Sans la remarque de Qiunan Zhen, beaucoup auraient oublié son nom.

L’ivrogne ouvrit lentement ses yeux embrumés et baissa le regard vers Qiunan Zhen. « Si tu veux ce cadavre, que l’épéiste qui l’a abattu vienne le chercher lui-même. »

Les yeux de Qiunan Zhen vacillèrent. « Senior, vous gardez ce cadavre pour celui qui l’a tué ? »

« Je ne suis pas aussi désœuvré. » L’ivrogne tourna la tête vers le Domaine de l’Ouest. « L’entaille à l’épée de cet homme était absolument terrifiante. Elle était plus puissante que toute autre attaque lancée sous le Royaume Immortel. J’ai hâte de le rencontrer et de voir à quel point l’écart entre nous est grand. »

Qiunan Zhen en resta stupéfait. « Senior, vous voulez vous battre contre cet homme ? »

L’ivrogne cessa de parler et, quoi que Qiunan Zhen lui dît par la suite, il l’ignora complètement. Il agissait comme si Qiunan Zhen n’existait pas. Celui-ci ne put que s’incliner de nouveau, impuissant, puis faire signe à sa famille de battre en retraite.

Peu de gens, dans le Megaverse des Neuf Odyssées, savaient qui était l’ivrogne, mais Qiunan Zhen en faisait partie. C’était même pour cela qu’il s’était rendu au Pic Whither. Si l’ivrogne souhaitait vraiment affronter Lu Yin, la rencontre promettait d’être intéressante. Après tout, on l’avait autrefois considéré comme l’être le plus puissant sous le Royaume Immortel.

Malgré cela, il n’avait pas paru sûr de pouvoir affronter Lu Yin. S’il voulait mesurer l’écart entre eux, c’était forcément qu’il en avait déjà perçu un.

Le coup d’épée de Lu Yin devait receler une terreur que la plupart des gens n’avaient pas su percevoir.

La famille Qiunan n’avait pas réussi à récupérer le cadavre, et Zhang Hongyun avait simplement renoncé. L’Île Loneswan n’avait absolument aucune chance de s’en emparer.

Au moment où le vieil homme allait partir, la voix de Qiunan Zhen lui parvint. « Faites passer ce message à monsieur Lu : s’il veut le cadavre de Cheng Gong, il devra venir lui-même au Pic Whither. Le senior qui boit ici est très puissant. »

Zhang Hongyun fut pris au dépourvu et fixa au loin le dos de Qiunan Zhen qui s’éloignait. Monsieur Lu avait-il également demandé de l’aide à la famille Qiunan ? Voilà qui expliquait la situation. Zhang Hongyun avait trouvé leur présence plutôt étrange. La famille Qiunan avait toujours évité de se mêler des affaires des Cieux Temporels, préférant se concentrer sur les Neuf Odyssées. Pourquoi s’intéressait-elle soudain au cadavre de Cheng Gong ?

Monsieur Lu avait prévu une solution de secours, sachant manifestement que l’Île Loneswan, à elle seule, rencontrerait des difficultés.

Zhang Hongyun expira longuement. Lu Yin n’avait même pas encore mis les pieds dans le Domaine du Sud qu’il était déjà capable de mobiliser deux factions de la région et de leur confier des tâches. Son influence était absolument terrifiante. Après tout, il ne s’agissait que du Domaine du Sud. Quelle influence avait-il dans le Domaine de l’Est, qu’il avait déjà visité ? Et dans le Domaine de l’Ouest, où il se trouvait actuellement ? Monsieur Lu influençait le Megaverse tout entier des Neuf Odyssées.

Dans le Domaine de l’Ouest, au pied de la Montagne de l’Esprit Imperturbable de la famille Jue, Lu Yin baissa son communicateur. Un ivrogne puissant ? Puisqu’il avait forcé la famille Qiunan à battre en retraite, sa force devait être extraordinaire.

Malgré tout, tant que cet homme garderait le cadavre de Cheng Gong, personne d’autre ne risquait de s’en emparer. Lu Yin ferait le déplacement quand il en aurait le temps.

Il ne faisait aucun doute qu’il se rendrait dans le Domaine du Sud.

Il était regrettable qu’il n’ait pas pu récupérer le cadavre de Cheng Gong, mais une bonne nouvelle arriva bientôt. Deux jours plus tard seulement, Long Yin contacta Lu Yin pour lui annoncer qu’elle avait parlé avec Li Guo et qu’il pouvait aller le voir.

Lu Yin se leva aussitôt et quitta la Montagne de l’Esprit Imperturbable. Il était temps de prendre congé de la famille Jue.

Jue Rou fut celle qui accepta le moins bien le départ de Lu Yin. Elle se tenait derrière Jue Ling, l’air malheureux, et clignait des yeux en le regardant, espérant qu’il resterait encore un peu. Il n’avait même pas goûté son fruit, et il n’était plus acide.

« Si monsieur Lu revient à la Cité Skyveil, vous devrez séjourner quelque temps chez nous. Notre famille vous accueillera toujours avec plaisir, monsieur Lu », dit Jue Ling avec un sourire.

Lu Yin échangea encore quelques politesses, puis regarda Jue Qing et Jue Rou, qui se tenaient non loin. Jue Qing était elle aussi présente et se tenait aux côtés de sa sœur. Les deux femmes étaient remarquables : l’une, froide et distante, donnait une impression différente à chacun de ceux qui la regardaient ; l’autre était délicate et rayonnait d’une beauté pleine de vivacité.

« Si je reviens à la Cité Skyveil, je rendrai sans faute visite à votre famille », répondit Lu Yin. Il s’en alla, mais avant de disparaître, il se retourna vers Jue Rou. « J’espère que vous tiendrez parole. »

Sur ces mots, il disparut.

Tous les membres de la famille Jue présents se tournèrent vers Jue Rou. Qu’avait voulu dire Lu Yin ?

Jue Rou était complètement déconcertée. Qu’avait-elle dit à monsieur Lu ? Ce n’était pas qu’elle ne s’en souvînt pas, mais elle lui avait tellement parlé pendant sa visite qu’elle ne parvenait plus à se rappeler précisément. Avait-elle dit quelque chose qui avait particulièrement marqué monsieur Lu ? Qu’est-ce que cela pouvait bien être ?

« Ma fille, qu’as-tu dit à monsieur Lu ? Lui as-tu promis quelque chose ? » demanda sévèrement Jue Ling.

« Je… je n’ai rien promis », répondit Jue Rou d’un ton innocent.

« Rien ? C’est pourtant seulement ces derniers temps que tu as eu tellement envie d’aller à la Montagne de l’Esprit Imperturbable. »

« J’y suis déjà allée avant… »

« Mais jamais avec autant d’empressement que ces derniers temps. Qu’as-tu exactement dit à monsieur Lu ? C’est une affaire très sérieuse. Parfois, une seule phrase peut provoquer un désastre. »

Jue Rou était au bord des larmes. « Je… je ne m’en souviens pas. »

Jue Ling fronça les sourcils. « Tu as parlé longuement avec monsieur Lu ? Et tu ne te souviens pas de ce que tu lui as dit ? »

Jue Rou ouvrit la bouche, mais ne sut pas comment s’expliquer. Elle avait beaucoup parlé à Lu Yin, et c’était pour cela qu’elle ne se souvenait pas très bien de tout. Mais comment pouvait-elle expliquer cela à sa mère ?

Qu’avait-elle dit à Lu Yin pour qu’il veuille le lui rappeler ? Qu’est-ce qui l’avait marqué ?

Soumise aux questions pressantes de Jue Ling, Jue Rou ne put que se cacher derrière Jue Qing.

Jue Qing prit la parole. « Mère, laisse-moi lui parler. Je finirai par obtenir la réponse. »

Jue Ling inspira profondément. « Note chaque mot qu’elle a dit. Il ne doit pas y avoir la moindre erreur. Notre famille ne peut pas laisser cet homme avoir un moyen de pression sur nous, sinon… »

Elle ne termina pas sa phrase, car tout le monde avait compris.

Pourtant, beaucoup de membres de la famille Jue ne s’inquiétaient pas du tout. Même si Lu Yin était terriblement puissant, Jue Qing appartenait à leur famille. Que pouvait-il faire à l’une des Sept Fées, soutenues par la Mer du Karma ?

Seule Jue Ling savait que Lu Yin comptait bien davantage pour la Mer du Karma que Jue Qing. Si la Mer du Karma devait vraiment choisir entre les deux, inutile de parler de Jue Qing : les Sept Fées réunies ne pèseraient pas autant que Lu Yin à lui seul, même si on leur ajoutait tous les disciples de Sancti supérieur Lotus Vert.

Il était facile de trouver des disciples, mais quelqu’un qui avait compris le karma ? Dans toute l’histoire du mégaverse, il n’y avait jamais eu que Sancti supérieur Lotus Vert et Lu Yin.

À certains égards, Lu Yin ressemblait à Qing Yun. Tous deux bénéficiaient du soutien le plus puissant qui soit dans le Megaverse des Neuf Odyssées, même si l’un d’eux venait du Megaverse de Tianyuan.

Au loin, Lu Yin était d’excellente humeur.

Après avoir été agacé par Jue Rou pendant plus de deux mois, il avait enfin pu soulager sa frustration grâce à une petite vengeance.

Il espérait toutefois sincèrement que Jue Rou parviendrait à changer la famille Jue.

Au fond, la famille Jue ne différait pas des familles Cheng et Yu. Sinon, elle n’aurait pas participé aux persécutions qui avaient forcé Li Guo à quitter le Domaine de l’Ouest et l’avaient poussé à vouer une haine féroce aux trois grands clans. La famille Jue ne s’intéressait qu’aux techniques de compréhension et se souciait peu de ceux qui les lui procuraient. Elle ne se demandait même pas si ces gens étaient bons ou mauvais. Cette indifférence était un défaut courant chez les factions puissantes.

Jue Rou, elle, était différente. Elle avait su préserver son sens du bien et du mal. Si elle parvenait à le garder, elle pourrait peut-être changer les choses quand elle prendrait la tête de la famille Jue.

Bien sûr, il était beaucoup plus probable qu’elle finisse par devenir exactement comme Jue Ling. Peut-être que, dans sa jeunesse, Jue Ling avait elle aussi distingué le bien du mal, mais que le poids de la famille Jue l’avait changée.

La remarque de Lu Yin avait été à la fois une petite vengeance et un avertissement adressé à Jue Rou. Il espérait qu’elle se souviendrait autant que possible de qui elle était à l’origine. En même temps, il lui avait ménagé une porte de sortie pour le jour où elle prendrait la tête de la famille Jue. Ainsi, elle ne serait pas à la merci de Jue Ling.

Tout comme la Mer du Karma empêchait Jue Ling de contraindre Jue Qing, Jue Rou pourrait elle aussi bénéficier d’une protection équivalente, à condition d’être assez intelligente et que Lu Yin ne meure pas.

La famille Jue avait ses petites manigances, mais lui aussi. Restait à voir qui saurait mieux tirer son épingle du jeu.