Chapitre 3 880
Le vieil homme était assis au bord de la route, entouré de plusieurs cultivateurs qui tenaient leurs propres étals. D’innombrables illusions des marchandises à vendre étaient projetées dans les airs, et la scène se répétait tout le long de la rue.
La rue était animée par les allées et venues de nombreux cultivateurs. Elle était bordée de boutiques, de tavernes et d’autres commerces. Tous semblaient grands, mais ils étaient serrés les uns contre les autres.
À cet instant, tous les cultivateurs de la rue parlaient de la chute de la famille Cheng. Les trois grands clans de la Cité Skyveil avaient régné si longtemps que personne n’avait imaginé que la famille Cheng serait soudainement anéantie. Sa destruction avait pris tout le monde au dépourvu.
« Heureusement que je ne me suis pas rendu chez la famille Cheng à ce moment-là, déclara à voix haute un homme qui menait un groupe dans la rue. Sinon, j’aurais pu être entraîné dans leur chute. Retenez bien la leçon : renseignez-vous toujours avant de rendre visite à un clan ou à une puissance régionale. »
Ceux qui suivaient l’homme s’empressèrent d’acquiescer.
Dans les tavernes qui bordaient la rue, certains fêtaient l’événement, tandis que d’autres pleuraient leurs morts.
Les biens de la famille Cheng dans la Cité Skyveil étaient déjà en train d’être saisis. Ceux qui lui avaient prêté allégeance se retrouvaient sans recours et sans personne vers qui se tourner.
Les plus forts parvenaient à tenir bon, mais les autres… ne pouvaient même pas sauver leur vie.
De temps à autre, des bruits de combat retentissaient. Jadis, une telle violence était interdite dans la Cité Skyveil, mais les familles Yu et Jue étaient trop occupées pour s’en soucier, et la ville sombrait dans le chaos.
Le vieil homme gardait la tête baissée, le visage pâle et le regard vide.
Un fracas retentit au loin et attira de nombreux regards. Une voix s’éleva aussitôt : « Votre clan Chen est ignoble ! Quand ma famille Cheng était au sommet, vous rampiez à nos pieds pour vous rapprocher de nous, mais maintenant que nous sommes à terre, vous nous enfoncez. Vous le regretterez ! »
Le vieil homme releva la tête et fixa le lointain d’un regard absent. Cette voix… Vieux Neuf ?
« Hmph ! Votre famille Cheng a offensé la mauvaise personne. Elle n’a eu que ce qu’elle méritait. Mon clan Chen ne se compromettra pas en s’associant à vous ! Emmenez-le. »
« Même Monsieur Lu ne s’en est pas pris à nous, et vous, vous osez lever la main sur nous ? C’est Monsieur Lu lui-même que vous manquez de respect ! »
« Faites-le taire et sortez-le d’ici, vite. »
Le tumulte retomba bientôt.
Le vieil homme détourna le regard et déglutit. Vieux Neuf était déjà perdu.
Sur le balcon d’une taverne voisine, quelqu’un soupira. « Comme le monde est versatile. Il fut un temps où le clan Chen faisait tout pour gagner les faveurs de la famille Cheng, simplement parce que leurs noms de famille se ressemblaient. Pendant des années, ils ont prospéré sous la protection de la famille Cheng, mais dès qu’elle est tombée, ils se sont retournés contre elle. Quelle cruauté ! Ils s’en prennent même aux serviteurs de la famille Cheng. »
« La famille Cheng a déjà été anéantie. Le clan Chen va vraiment trop loin… Ils cherchent sûrement à savoir ce que la famille Cheng possédait dans la Cité Skyveil pour pouvoir s’en emparer. »
« Hmph ! Ils se croient à la hauteur ? En agissant ainsi, ne craignent-ils pas que les familles Yu et Jue voient clair dans leur jeu ? »
« Vous pensez que le clan Chen est le seul à faire ça ? Regardez autour de vous, dans la Cité Skyveil : tout le monde capture les partisans de la famille Cheng. Ils sont peut-être des centaines de milliers, mais aucun ne pourra quitter la ville. Même si Monsieur Lu ne les a pas touchés, leur sort sera encore pire. »
« Ce n’est pas seulement pour leurs biens… C’est sans doute aussi pour… » L’homme ne termina pas sa phrase, mais tous se turent. Ils avaient compris.
La famille Cheng n’avait pu conserver sa position dans la Cité Skyveil que grâce à sa maîtrise de la gravure des formations de trésors spirituels. Tout le monde convoitait cette méthode, mais le domaine familial était bouclé et tous ses membres étaient morts : il ne restait que ses partisans.
Il était même possible que ceux qui agissaient ne le fassent pas pour leur propre compte ; ils servaient peut-être les familles Yu ou Jue. Ce serait tout à fait normal.
La Cité Skyveil avait sombré dans le chaos. Les centaines de milliers de cultivateurs fidèles à la famille Cheng s’étaient dispersés comme des cailloux jetés dans une rivière. Les remous qu’ils avaient provoqués s’effaceraient bientôt, et tout le monde les oublierait, comme on oublierait la famille Cheng.
Dans la rue, le vieil homme gardait la tête baissée, mais ses yeux ne cessaient de bouger. Les conversations qu’il surprenait, les combats, les cris… tout mettait ses nerfs à rude épreuve.
Une ombre se posa sur lui, et une voix lui demanda : « Belle marchandise. Combien ? »
Le vieil homme releva lentement la tête. « Laquelle ? »
« Vous. »
Le vieil homme fixa l’homme devant lui, hébété, puis fut saisi de terreur. « M-Monsieur L-Lu ? »
Lu Yin baissa juste assez la tête pour le regarder. « En tant que Dukkhan, vous êtes le plus puissant des milliers de cultivateurs qui servaient la famille Cheng. Pourquoi avez-vous si peur ? Qu’est-ce qui vous effraie ? »
Le visage du vieil homme devint livide et il jeta instinctivement un regard autour de lui.
Les autres passants continuaient leurs occupations comme si de rien n’était. Personne ne semblait voir Lu Yin. Dans les tavernes, on riait et on buvait toujours ; les autres marchands de rue avaient toujours l’air inquiet. Personne ne paraissait avoir remarqué l’arrivée de Lu Yin.
« Ils ne me voient pas. Et ils ne vous voient pas non plus », dit calmement Lu Yin.
Le vieil homme trembla en répondant : « Je… je ne veux pas mourir. »
Lu Yin eut un petit rire. « Personne ne veut mourir. Je ne m’attendais simplement pas à ce qu’un Dukkhan aussi respectable… soit si effrayé. »
Les lèvres sèches, le vieil homme déglutit péniblement. « J’ai… autrefois offensé les familles Yu et Jue. Sans la famille Cheng, je serais mort depuis longtemps. Pendant des années, j’ai fait beaucoup de choses pour elle, des choses que les familles Yu et Jue ne me pardonneront jamais. Si elles me retrouvent… la mort serait le meilleur sort que je puisse espérer. »
Lu Yin comprit. Malgré l’accord qui liait les trois grands clans, tant qu’il n’était pas invoqué, ils se montraient en réalité hostiles les uns aux autres. Tout le monde le savait, au moins dans les grandes lignes.
En vérité, cette hostilité n’était pour l’essentiel qu’une mise en scène destinée aux étrangers. Les trois clans s’étaient bel et bien affrontés, mais ils n’étaient pas des ennemis jurés. Leurs subordonnés, eux, ignoraient la vérité et n’étaient que des pions. Ainsi, quand les partisans des familles passaient à l’action, ils ne faisaient preuve d’aucune retenue. À en juger par le comportement du vieil homme, il avait infligé des pertes considérables aux familles Yu et Jue. C’était la seule explication à ce qu’un Dukkhan aussi puissant s’abaisse à un tel point.
Le vieil homme s’agenouilla. « Je vous en prie, Monsieur Lu, aidez-moi à trouver une issue ! Je suis prêt à tout pour vous ! »
Lu Yin le regarda. « Connaissez-vous le manuel secret de la famille Cheng ? »
Le vieil homme parut stupéfait. « N-Non, je ne le connais pas. »
Lu Yin fronça les sourcils. « La famille Cheng avait-elle l’habitude d’enregistrer ses séances de déverrouillage ? »
Le vieil homme était tout aussi perplexe. « Je… je n’en ai jamais entendu parler. »
Lu Yin posa plusieurs autres questions, mais le vieil homme n’en savait absolument rien.
Lu Yin crut qu’il disait vrai. C’était pourtant étrange. En tant que Dukkhan, il aurait dû être chargé de toutes les affaires de la famille Cheng, à moins qu’elles ne concernent les secrets les plus profonds du clan.
Était-il possible que les enregistrements des séances de déverrouillage des boîtes source, dans le manuel secret de la famille, ne montrent que les membres de sang direct de la famille Cheng ?
« La famille Cheng comptait-elle des Dukkhan parmi ses membres directs ? »
Le vieil homme hocha la tête. « Oui. En plus de Baisha Tiancheng lui-même, il y avait aussi le deuxième maître. Mais Cheng Gong l’a tué, lui aussi. Seul Baisha Tiancheng aurait pu connaître les détails.
« Le deuxième maître restait surtout à l’écart, alors aucun de nous ne savait ce qu’il faisait. Ce que vous cherchez… c’est probablement quelque chose qu’il a fait. »
Lu Yin lui montra une image de l’homme d’âge mûr qui avait déverrouillé la boîte source avec les os blancs.
En voyant l’image, le vieil homme s’écria : « Le traître ?! »
« Un traître ? »
« Oui ! Cet homme a trahi la famille Cheng ! Il a volé nos secrets, et la famille Cheng l’a cherché depuis, sans jamais le retrouver. Quand j’ai rejoint la famille Cheng, ma toute première mission a été de le traquer. Cette mission a duré des années et des années. J’ai entendu dire que de nombreux serviteurs avaient consacré toute leur vie à le chercher, mais qu’ils n’avaient jamais trouvé le moindre indice. Tout le monde dit qu’il a disparu depuis longtemps. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Depuis combien de temps la famille le cherche-t-elle ? »
Le vieil homme réfléchit un instant. « Depuis très longtemps. À ma connaissance, deux Ortuser et un Dukkhan sont morts de vieillesse en le poursuivant. Ils ont continué à le chercher jusqu’à la fin de leur vie.
« Tous les serviteurs de la famille Cheng ont reçu cette même mission. Certains ont été envoyés dans les trois autres domaines, et d’autres se sont même infiltrés dans les Neuf Odyssées pour retrouver cet homme. » Sur ces mots, le vieil homme jeta un regard prudent à Lu Yin. Est-il vraiment si important ?
La famille Cheng n’avait jamais abandonné, malgré des années et des années de recherches. Et maintenant, après sa destruction, Lu Yin s’était lui aussi mis à chercher cet homme. Était-ce à cause du manuel secret de la famille Cheng ?
Se pourrait-il qu’il ait volé le manuel secret de la famille Cheng ?
Ce rouleau contiendrait-il le secret de leur méthode de gravure ?
L’expression du vieil homme changea. Il n’osa pas pousser plus loin cette réflexion.
« Y a-t-il autre chose que vous puissiez me dire à son sujet ? » demanda calmement Lu Yin.
Le vieil homme prit soin de réfléchir à la question et raconta tout ce qu’il savait sur les recherches menées pendant tant d’années, sans omettre le moindre détail. Il comprenait que plus il en dirait à Lu Yin, plus il aurait de chances de survivre.
L’homme n’osa même pas essayer de négocier. Ce chapitre a été copié depuis novelping(.)com sans autorisation.
La rue était animée, grouillante de monde, mais personne ne voyait Lu Yin ni le vieil homme en train de discuter.
Un peu plus tard, le décor autour du vieil homme changea. Il se retrouva soudain au milieu d’une étendue de sable jaune, à moitié enseveli dans une dune. Derrière lui se dressait l’immense Cité Skyveil.
Il était dehors. On l’avait relâché à l’extérieur de la Cité Skyveil.
Fou de joie, il plongea dans le sable sans la moindre hésitation. Il lui suffisait de fuir. Plus il s’éloignerait de la Cité Skyveil, mieux ce serait. Fuir !
Toujours dans la Cité Skyveil, un jeune homme apparut devant Lu Yin.
Il n’avait pas été un partisan de la famille Cheng. C’était l’un des jeunes du Megaverse des Neuf Odyssées que Lu Yin avait capturés au sommet de la falaise, dans la Flèche de la Volonté liée. Ce jeune homme venait de l’Île Loneswan.
Il avait été emprisonné dans une Montagne Zenith pendant des années, avant d’être libéré sans explication. Dès qu’il vit Lu Yin, il s’inclina. « Ancien. »
Lu Yin hocha la tête. « Vous vous en êtes bien sorti, là-dedans ? »
Le jeune homme ne comprenait pas pourquoi Lu Yin l’avait libéré et ne savait pas quoi répondre à cette question.
Lu Yin esquissa un sourire. « Regardez autour de vous. Savez-vous où vous êtes ? »
Le jeune homme releva la tête et promena son regard autour de lui. Nous sommes dans… une ville ?
Il chercha de son mieux un repère familier, mais rien ne lui parut reconnaissable. Pourtant, les gens du voisinage se comportaient comme s’ils ne voyaient ni Lu Yin ni le jeune homme.
« Nous sommes dans la Cité Skyveil. »
Le jeune homme s’exclama : « La Cité Skyveil du Domaine de l’Ouest ? »
Lu Yin croisa les mains derrière le dos. « Contactez votre Île Loneswan. Dites-leur que Lu Yin veut leur parler. »
Le jeune homme fut aussitôt ravi. « Je… je peux contacter l’Île Loneswan ? »
Comme Lu Yin ne répondait pas, le jeune homme ravala son enthousiasme. Il sortit son appareil de communication et tenta aussitôt de joindre l’Île Loneswan.
Il ignorait peut-être ce qui se passait, mais s’il pouvait contacter l’Île Loneswan, il avait une chance de s’en sortir vivant.
Après tout, Luo Ning était déjà parti. Le jeune homme ignorait toutefois si Luo Ning était vivant ou mort.
Si nous sommes vraiment dans la Cité Skyveil… alors cet homme a réussi à pénétrer dans le Domaine de l’Ouest. À l’entendre, on dirait qu’il s’attend à ce que l’Île Loneswan ait déjà entendu parler de lui. Qu’a-t-il donc fait dans le Megaverse des Neuf Odyssées ?
Le jeune homme se posait beaucoup trop de questions, mais il avait déjà compris que Lu Yin n’était pas la personne à qui les poser. Il ne lui restait qu’à parler à l’Île Loneswan.
Grand-père, réponds ! Je t’en prie, réponds.
L’appareil de communication vibra et une image apparut. Un vieil homme avait répondu, le regard chargé d’émotion.
« Grand-père ! »
« Yu Shu ! Tu m’appelles enfin. Que s’est-il passé dans le Megaverse de la Conscience ? Où es-tu maintenant ? » Le vieil homme enchaîna les questions sans reprendre son souffle.
Le jeune homme était au bord des larmes. « Grand-père, je croyais ne plus jamais te revoir ! »
Le vieil homme était tout aussi ému. « Je croyais ne plus jamais te revoir non plus, mon petit-fils ! Vite, dis-moi où tu es ! »
« Je suis dans la Cité Skyveil. »
La réponse stupéfia le vieil homme. « Comment as-tu atterri dans la Cité Skyveil ? Tu… »
Le jeune homme voulait raconter tout ce qu’il avait vécu, mais une légère toux retentit derrière lui, et ce petit bruit lui glaça le sang. Il s’empressa de dire : « Grand-père, euh… je suis avec un ancien qui veut te parler. »
L’expression du vieil homme changea. Il réfréna son émotion et demanda d’un ton plus posé : « Qui est-ce ? »
« Lu Yin. »
Les pupilles du vieil homme se contractèrent brusquement. « Qui ? »