Instinct

Quant au trésor de la famille Cheng, Baisha Tiancheng ne s’était guère préoccupé de son contenu, car rien ne pouvait vraiment intéresser Lu Yin. De plus, si Lu Yin anéantissait la famille Cheng et s’emparait de son trésor, ce serait encore mieux : sa réputation n’en serait que plus mauvaise.

Mais, malgré toutes ses manigances et toutes ses précautions, le vieil homme n’aurait jamais pu imaginer ce qui allait réellement se passer. Lu Yin avait traversé deux domaines pour tuer Cheng Gong, puis il avait contraint Baisha Tiancheng à se suicider grâce au pouvoir de la Manifestation du Mot. Rien de sordide ne pouvait être reproché à Lu Yin.

Quant à la méthode de gravure des réseaux de boîtes sources, elle avait bel et bien disparu avec la mort de Baisha Tiancheng et de Cheng Gong. Après tout, à part ces deux-là, tous les membres de la famille Cheng qui en connaissaient le secret avaient déjà été tués par Cheng Gong. Lu Yin avait tout de même une piste.

Avant la mort de Baisha Tiancheng, Lu Yin avait entrevu certaines choses grâce au pouvoir du karma.

La méthode de gravure des réseaux de boîtes sources était liée à un objet appelé le Mur du Vide. Il suffirait de retrouver le Mur du Vide pour reconstituer la méthode.

Le problème, c’était de savoir où se trouvait le Mur du Vide.

En examinant le karma de Baisha Tiancheng, Lu Yin n’avait pas vu où se trouvait l’objet. Certains détails restaient invisibles si Baisha Tiancheng lui-même ne les avait jamais connus.

En revanche, Lu Yin savait que le Mur du Vide n’avait pas été laissé dans le trésor de la famille Cheng.

Baisha Tiancheng ne l’y aurait jamais laissé.

Serait-il… avec Cheng Gong ?

Les questions se bousculaient dans son esprit tandis que Lu Yin raflait toutes les ressources découvertes dans le trésor de la famille Cheng. Il y avait trois bourgeons karmiques, 100 000 milliards de graines spirituelles et soixante-quinze graines spirituelles cultivées, utilisables pour les Transfusions de Semence. Il y avait aussi le manuel secret de la famille Cheng.

Il n’était pas surprenant d’y trouver des bourgeons karmiques et des graines spirituelles cultivées. Les soixante-quinze graines cultivées étaient bien moins nombreuses que celles accumulées par Autumnspring Slip, mais cela restait une quantité normale.

La famille Cheng était un clan ancien, et il était logique qu’elle ait rassemblé autant de graines spirituelles cultivées pour les Transfusions de Semence. Il était fort probable qu’elles aient toutes atteint au moins le niveau d’un puissant expert de séquence.

Lu Yin prit absolument tout le reste des matériaux et des ressources entreposés dans le trésor. Il y avait de fortes chances que tout ce que la famille Cheng avait pris la peine de conserver dans son coffre fût extraordinaire.

Enfin, Lu Yin prit le manuel secret de la famille Cheng et se mit à le lire.

Dès qu’il déroula le parchemin, une image apparut dans les airs, au-dessus de celui-ci : on y voyait quelqu’un ouvrir une boîte source.

Quelques jours plus tard, Lu Yin se frotta les tempes, épuisé. Le manuel secret de la famille Cheng comptait plus de cent pages, et en quelques jours à peine, il n’en avait étudié que la moitié. Le parchemin ne contenait que des scènes d’ouverture de boîtes sources. Elles n’étaient pas destinées à enseigner cette pratique, mais à montrer les objets étranges découverts dans les boîtes sources ouvertes.

Les sables jaunes du Domaine de l’Ouest recelaient d’innombrables boîtes sources. Beaucoup provenaient du Megaverse des Neuf Odyssées, mais un bon nombre venaient de mégavers étrangers détruits ou du Pouce d’Éon lui-même.

La plupart des boîtes sources ne faisaient pas grand bruit lorsqu’on en révélait le contenu. Lu Yin avait lui-même vu plusieurs personnes ouvrir des boîtes sources lorsqu’il voyageait entre la Cité Senluo et la Cité Skyveil. Cette pratique était tout à fait courante dans le Domaine de l’Ouest, et les Briseurs de Verrou étaient nombreux dans les trois autres domaines, ainsi que dans le reste du Megaverse des Neuf Odyssées.

Pourtant, le manuel secret ne recensait que le contenu des boîtes sources qui avaient fait sensation. Certaines avaient ébranlé tout le Domaine de l’Ouest, mais la plupart avaient été ouvertes discrètement sur le territoire de la famille Cheng, qui en avait consigné le contenu en secret.

Lu Yin vit apparaître un objet étrange après l’autre, au sortir des boîtes sources ouvertes. Presque tous venaient d’autres mégavers, et la plupart avaient été détruits, soit accidentellement au cours des recherches de la famille Cheng, soit délibérément. Dans ce dernier cas, la famille savait probablement ce qu’elle avait découvert. Quelques-uns, toutefois, avaient été entreposés dans le trésor.

Lu Yin avait retrouvé certains de ces objets étranges en vidant le trésor.

Il avait senti sur eux l’aura de mégavers étrangers, mais n’y avait pas prêté attention. Dans le Megaverse des Neuf Odyssées, les objets porteurs d’une aura étrangère étaient bien trop nombreux.

La découverte des restes d’un Nid lui pesa sur le cœur.

Comme prévu, le manuel secret de la famille Cheng contenait le compte rendu d’une ouverture de boîte source qui avait révélé un Nid. Il était identique en tout point à ceux du Megaverse de Tianyuan, mais avait perdu toute fonction et n’était plus qu’une coquille vide.

Pourtant, la vue d’un Nid fit comprendre à Lu Yin que, aussi vaste et infini que puisse paraître le Pouce d’Éon, il ne l’était pas tant que ça en réalité.

Si la civilisation des Nids avait pu entrer en contact de cette manière avec le Megaverse des Neuf Odyssées, cela signifiait que les deux civilisations pouvaient interagir plus directement.

Le fait que les Nids aient déjà pénétré dans le Megaverse de Tianyuan indiquait que leur civilisation rôdait depuis longtemps autour des Neuf Odyssées et des trois mégavers.

Si c’était vrai, pourquoi le Megaverse des Neuf Odyssées n’avait-il pas exterminé la civilisation des Nids ? Était-il incapable de la trouver, ou de la détruire ?

Lu Yin écrasa la carcasse desséchée du Nid. La famille Cheng l’avait peut-être conservée, mais elle n’avait visiblement pas compris de quoi il s’agissait.

Il prit une inspiration, puis poursuivit sa lecture du manuel secret.

Si la famille Cheng avait conservé les enregistrements de ces ouvertures de boîtes sources en particulier, c’était que même ses membres ignoraient ce que renfermaient les boîtes filmées. Naturellement, la plupart des objets étaient également inconnus de Lu Yin.

Il les examina un par un et sortit parfois les objets qu’il avait pris dans le trésor de la famille Cheng pour les comparer aux images. Pendant ce temps, il réfléchissait aux familles Yu et Jue.

Parmi les trois grands clans qui régnaient sur la Cité Skyveil, la famille Cheng était la moins douée pour l’ouverture classique des boîtes sources, tandis que la famille Yu se consacrait précisément à cette spécialité.

Lu Yin était absolument certain que la famille Yu possédait un manuel secret semblable à celui de la famille Cheng.

Lorsqu’il parvint à la dernière page du manuel secret de la famille Cheng, il constata qu’il ne pouvait pas la tourner. Lu Yin fronça les sourcils, puis remarqua un réseau de boîtes sources d’une finesse exceptionnelle.

Un réseau de boîtes sources scellait la dernière page. Elle devait donc contenir quelque chose de très important.

Lu Yin écrasa facilement le réseau et révéla la dernière page.

L’image d’une cour lumineuse s’éleva dans les airs. Une fois encore, il s’agissait de l’enregistrement d’une ouverture de boîte source.

Contrairement aux autres enregistrements du manuel secret, celui-ci avait été réalisé dans un endroit beaucoup plus lumineux. Des silhouettes indistinctes allaient et venaient, et on entendait même des enfants rire en arrière-plan. De toute évidence, l’ouverture n’avait pas eu lieu dans un endroit secret.

La boîte source qu’on ouvrait mesurait environ deux mètres de long sur un demi-mètre de large et ressemblait à une simple dalle de pierre.

Le Briseur de Verrou était un homme d’âge mûr. Sur l’image, il souriait en parlant à quelqu’un derrière lui.

L’enregistrement ne contenait que des images, aucun son.

Pourtant, on aurait dit que le Briseur de Verrou donnait un cours.

L’ouverture commença bientôt. L’homme d’âge mûr travaillait vite, et la boîte source n’était pas très grande. Sa zone de danger était pratiquement inexistante, ce qui expliquait peut-être pourquoi elle avait été choisie pour sa démonstration.

Contrairement aux enregistrements précédents, qui ne montraient que le contenu des boîtes sources une fois ouvertes, celui-ci n’avait pas été accéléré.

La scène montrait toute l’opération, du début à la fin.

Au bout de deux jours, l’homme d’âge mûr ouvrit la boîte source et arriva finalement à la dernière étape.

À ce moment-là, la boîte source ressemblait à un squelette humain recouvert d’une couche de crasse. On aurait dit un assemblage d’ossements blancs.

Un squelette blanchi pouvait être assez effrayant pour un humain ordinaire, mais les cultivateurs étaient habitués à ce genre de spectacle.

Le soleil brillait et le temps était magnifique. L’image montrait des nuages blancs dérivant paresseusement dans le ciel. Le paysage était si beau qu’on aurait dit un tableau.

Une fois l’ouverture terminée, les énergies de scellement disparurent et révélèrent la véritable forme de ce que renfermait la boîte source. Ce n’était rien d’autre qu’un véritable squelette humain.

L’homme d’âge mûr sourit et continua son cours.

Pendant ce temps, les os derrière lui… bougèrent.

Lu Yin plissa les yeux en fixant l’image. Les os ont bougé ? Ils étaient scellés dans une boîte source !

À cet instant, Lu Yin pensa soudain à Yong Heng et aux greffeurs d’os.

D’abord, un doigt tressaillit. Puis un orteil bougea. Le Briseur de Verrou se figea, stupéfait, et réagit comme s’il venait d’entendre quelque chose. Perplexe, il se retourna, juste au moment où le squelette levait la main avant de la rabattre. L’homme se raidit et s’immobilisa. Le squelette se redressa… puis disparut tout simplement.

Le ciel était toujours aussi beau, le paysage toujours aussi pittoresque, mais sa beauté était désormais souillée de pétales couleur de sang… et d’un squelette.

Le squelette réapparut, occupé à allonger l’homme d’âge mûr sur le sol. Lu Yin vit alors que la peau de l’homme avait été fendue et séparée en deux morceaux, sans qu’une goutte de sang ait coulé.

Il regarda le squelette dézipper la peau de l’homme comme s’il le déshabillait, puis s’en revêtir. À l’aide d’un fil, il recousit la peau avant de quitter lentement la cour.

L’enregistrement s’arrêtait là.

Lu Yin frissonna. Ce qu’il venait de voir l’avait profondément troublé.

Chez les cultivateurs, tuer et mourir était banal, mais les événements de l’enregistrement s’étaient déroulés dans un calme glaçant. Le squelette semblait avoir agi avec méthode, ou peut-être par pur instinct.

Par pur instinct, il avait tué le Briseur de Verrou, revêtu sa peau, puis était parti.

Chacun de ses gestes était instinctif.

C’étaient ces instincts qui glaçaient Lu Yin jusqu’au plus profond de lui-même.

L’enregistrement ne lui permettait pas d’évaluer la force du squelette, mais son aura était claire.

Comment la famille Cheng avait-elle obtenu cet enregistrement ?

Lu Yin réfléchit un instant, puis revint à la dernière page du manuel secret pour regarder à nouveau l’enregistrement. Il voulait y voir plus clair. Ce squelette pouvait-il être le même que les greffeurs d’os de Yong Heng ?

Même en le regardant une nouvelle fois, il ne parvint pas à se défaire de ce frisson.

Il regarda l’enregistrement une troisième fois.

Soudain, l’image changea sous ses yeux. Il ne vit plus un seul squelette, mais un immense champ où ils se tenaient tous sur un carré noir. Des nuages sombres couvraient le ciel et masquaient entièrement le soleil. Un gigantesque doigt d’os descendit du ciel et perça un trou dans l’univers. Au-delà s’étendait une obscurité sans fin, dépourvue de la moindre étoile. On aurait dit une ouverture sur le Pouce d’Éon.

Il recula en titubant de quelques pas et agita la main, mais il n’y avait rien devant lui.

Le manuel secret montrait toujours le même enregistrement qu’auparavant. D’où venait donc cette autre image ?

La sueur ruisselait sur le front de Lu Yin. Cette vision l’avait laissé à la fois hébété et troublé. Cela faisait très longtemps qu’il n’avait pas ressenti une telle chose : la sensation d’être confronté à un danger mortel. Et elle ne venait que de cette vision inexplicable. Cette vision… ?

Une pensée manifestée. Elle venait de la pensée manifestée.

Lu Yin comprit que la vision venait de sa pensée manifestée, celle qu’il avait absorbée à Yue Ya. Yue Ya avait-il vu cette image ? Non… Celui qui avait vu l’image était le possesseur originel de la pensée manifestée.

Cet être avait vu le carré noir, ainsi que le gigantesque doigt d’os.

C’était bien la pensée manifestée. Il n’y avait pas le moindre doute.

Le Sancti supérieur Lotus Vert avait mentionné que la pensée manifestée de Yue Ya provenait d’un Immortel mort depuis longtemps, et que celui-ci comptait se servir de Yue Ya pour ressusciter. Après que la pensée manifestée eut fusionné avec lui, Lu Yin avait cru que tous ses souvenirs d’origine avaient entièrement disparu. Pourtant, ce souvenir venait de refaire surface.

L’enregistrement du manuel secret avait réveillé un souvenir refoulé de la pensée manifestée.

Le squelette de l’enregistrement et ceux du souvenir de la pensée manifestée étaient exactement les mêmes.

Lu Yin déglutit avec difficulté. Les sentiments de stupeur et de confusion qu’il percevait dans le souvenir de la pensée manifestée… venaient-ils de son propriétaire originel ? De l’Immortel mort ?

Si c’était le cas, cet Immortel avait-il été hébété et troublé par ce spectacle… avant de mourir sous les coups de ces squelettes ?

Un frisson parcourut le dos de Lu Yin. Ses paumes étaient moites. Il soupçonnait fortement que le souvenir qu’il venait de voir était d’une importance extraordinaire.

Il rangea le manuel secret de la famille Cheng, puis sortit de leur coffre. Sa conscience s’étendit sur toute la Cité Skyveil et trouva la personne qu’il cherchait.

Dans un coin de la ville, un vieil homme respirait difficilement en sortant d’une ruelle, s’efforçant de retrouver son calme. Une de ses mains serrait la poignée d’une épée, tandis que l’autre restait ouverte, projetant des dizaines d’images pâles : les marchandises qu’il avait à vendre.

Cette scène n’avait rien d’inhabituel dans la Cité Skyveil, pas plus que dans les autres cités de cultivateurs du Megaverse des Neuf Odyssées. Les cultivateurs qui vendaient des marchandises et des ressources provenant de mégavers étrangers les présentaient toujours sous forme d’illusions pour éviter de se faire voler.

Tandis que le vieil homme avançait dans la rue, une haute montagne se dressait derrière lui et continuait de s’élever.

C’était bien une montagne, mais, dans la Cité Skyveil, elle n’était qu’une pente un peu plus raide, un relief qui ne s’étendait même pas jusqu’à la rue suivante. La Cité Skyveil était absolument immense : une organisation aussi puissante que la Guilde des Trésors spirituels pouvait posséder une seule boutique assez vaste pour occuper toute une chaîne de montagnes, ou assez grande pour dissimuler un océan entier.

Un humain ordinaire ne pouvait pas parcourir ne serait-ce qu’une seule rue au cours de toute sa vie. Pour les cultivateurs, en revanche, et surtout les plus puissants, c’était différent. Ils pouvaient facilement contempler la ville et voir ce qui se trouvait dans d’autres rues.

Même les cultivateurs les plus faibles de la Cité Skyveil disposaient de véhicules et de moyens de transport, qui leur permettaient de se déplacer facilement dans la ville.