Le quatrième sommet

Ling Lan avait songé quelque temps auparavant à demander de l’aide à Lu Yin, mais elle se heurtait à un problème de taille : comment le contacter alors qu’elle se trouvait dans le Domaine de l’Ouest ? Et quel prix Lu Yin exigerait-il de la Guilde des Trésors spirituels ?

Comme Lu Yin venait de débarquer à la Cité des Trésors spirituels et demandait aussitôt Ling Kui, Ling Lan comprit immédiatement la situation.

Lu Yin ne cherchait pas Ling Kui, mais des renseignements.

Peu importait qui intéressait Lu Yin ou qui risquait de se sentir offensé si on lui fournissait ces renseignements : la Guilde des Trésors spirituels l’aiderait sans hésiter. C’était sa meilleure chance ; si elle ne la saisissait pas, son immense organisation finirait par dépérir.

Bien sûr, une autre raison entrait en jeu : la Guilde des Trésors spirituels pouvait-elle seulement se permettre de refuser la demande de Lu Yin ?

L’Autumnspring Slip était bien plus puissante que la Guilde des Trésors spirituels.

Puisqu’un refus était exclu, autant soutenir Lu Yin de tout leur poids.

Aucun cultivateur n’était complètement stupide.

« On dirait que vous n’êtes que le numéro deux de la Guilde des Trésors spirituels. C’est bien ça ? » demanda Lu Yin.

Ling Lan répondit : « J’ai le pouvoir de prendre une décision à ce sujet. »

« Même si, un jour, tout le mégaverse des Neuf Odyssées m’assiégeait ? »

Ling Lan tressaillit et le fixa, stupéfaite.

Il soutint son regard avec un léger sourire.

Les pensées de la femme s’embrouillèrent. Assiégé par tout un mégaverse ? Elle n’avait jamais envisagé cette possibilité, car Lu Yin était sorti de la Mer du Karma.

C’était un cultivateur de Tianyuan qui avait émergé de la Mer du Karma et parcourait librement le mégaverse des Neuf Odyssées. Il avait même fait s’élever des caractères dans le ciel et lancé une déclaration audacieuse, sans jamais avoir été tenu responsable par le Sancti supérieur. Il était donc naturel que Ling Lan ait associé Lu Yin à la Mer du Karma.

Sa question résonna dans son esprit comme une cloche au matin ou un tambour au crépuscule, la laissant abasourdie.

Le simple fait qu’il soit sorti de la Mer du Karma signifiait-il vraiment qu’il ne deviendrait jamais un ennemi de leur mégaverse ?

Le Sancti supérieur Lotus Vert n’avait jamais explicitement accepté cet homme comme disciple et, au bout du compte, il venait du mégaverse de Tianyuan.

Il était indéniable que les grandes factions du mégaverse des Neuf Odyssées méprisaient les trois mégaverses inférieurs. Si Lu Yin accomplissait quelque chose d’important, il risquait fort de devenir la cible de tous.

Si Jiushi regarda Ling Lan avec compassion. Il avait tout tenté pour échapper à Lu Yin, tandis que la Guilde des Trésors spirituels était allée le trouver de son plein gré. En somme, elle cherchait les ennuis.

Lu Yin continua de sourire en coin. Ling Lan était intelligente et faisait preuve d’une certaine audace. Elle était prête à coopérer avec lui pour préserver sa Guilde des Trésors spirituels, quitte à se faire des ennemis de la famille Cheng. Mais son audace avait tout de même des limites.

Dans le monde des cultivateurs, si l’on ne risquait pas sa vie, jusqu’où pouvait-on vraiment aller ?

« La Guilde des Trésors spirituels est une entreprise. Alors, faisons affaire », proposa Lu Yin. Devant l’air perplexe de Ling Lan, il expliqua lentement : « Je peux demander à la famille Luo d’ouvrir la Porte Céleste et de vous laisser accéder librement au Nid de l’Esprit. En échange, j’ai besoin que vous fassiez quelque chose pour moi. »

C’était ce que Ling Lan voulait entendre. « Je vous écoute, monsieur Lu. »

Le regard de Lu Yin vacilla. « J’ai besoin que vous surveilliez quelqu’un pour moi : Lan. »

Ling Lan parut surprise. « Lan, de la Salle des Ascendants du Nid de l’Esprit ? »

« Vous la connaissez ? »

« Oui. Lan fait partie de la Salle des Ascendants depuis de nombreuses années. C’est aussi une disciple de Hui, qui dirige toute la Coalition des Esprits. »

Lu Yin haussa un sourcil. « La dirigeante de la Coalition des Esprits ? »

Ling Lan acquiesça. « Hui dirige la Coalition des Esprits et a aussi été la précédente intendante de la Salle des Ascendants du Nid de l’Esprit. Après être entrée dans le mégaverse des Neuf Odyssées, elle a noué des alliances et recruté des personnes venues de mégaverses étrangers détruits par les Neuf Odyssées, puis a fondé la Coalition des Esprits. Ses membres ne possèdent pas de puissance remarquable, mais leur nombre suffit à en faire une force avec laquelle il faut compter dans le Domaine de l’Ouest. Hui, elle, n’est pas très puissante, mais elle a un talent exceptionnel pour l’organisation. »

La Coalition des Esprits ? Lu Yin ne s’était pas attendu à apprendre une nouvelle aussi surprenante.

Lan était la dernière des Trois Piliers et Six Cieux d’Aeternus, et elle se trouvait dans le Nid de l’Esprit depuis très longtemps. Hui connaissait-elle donc les liens entre Lan et Yong Heng ? Était-il possible que Hui fasse elle aussi partie d’Aeternus ?

Il y a longtemps, Yong Heng avait fait certaines choses dans le mégaverse des Neuf Odyssées qui avaient poussé Yue Ya à le considérer comme un ennemi. Malheureusement, Lu Yin n’avait jamais réussi à apprendre quoi que ce soit sur le passé de Yong Heng auprès de Yue Ya, et personne d’autre ne semblait connaître cet homme.

Lu Yin n’avait jamais oublié Yong Heng.

Même s’il pouvait faire abstraction du Grand Séraphin, il ne pouvait pas ignorer Yong Heng.

La Grande Souveraine avait scellé Yong Heng dans son Royaume des Six Voies de la Réincarnation, mais il avait entièrement rebâti sa cultivation grâce à une graine d’esprit d’artefact des marais. De plus, il n’avait pas cultivé selon la méthode du Nid de l’Esprit, mais selon celle du mégaverse des Neuf Odyssées.

L’homme avait changé, et le mégaverse des Neuf Odyssées ne le reconnaîtrait plus. Il n’était plus non plus le même homme qui avait agi dans le mégaverse de Tianyuan.

On ignorait toujours si Yong Heng était retourné au Nid de l’Esprit pour retrouver Lan, quelle était la situation actuelle au Nid de l’Esprit et quel genre de relation Yong Heng pouvait entretenir avec Maître Qing Cao.

Demander à la Guilde des Trésors spirituels d’enquêter sur ces questions n’était pas une mauvaise idée.

Peu après, Lu Yin emmena Si Jiushi. Tous deux quittèrent la Cité des Trésors spirituels pour se rendre à la Cité Senluo. Quant à Ling Lan, elle prit contact avec la famille Luo de la Porte Céleste.

Lu Yin lui avait dit de s’adresser directement à la famille Luo. Ling Lan comprit ainsi que la famille Luo témoignerait certainement du respect à Lu Yin.

La Cité Senluo n’était qu’une ville parmi les innombrables cités qui flottaient au-dessus des sables jaunes du Domaine de l’Ouest. Elle n’avait rien de remarquable, mais revêtait une grande importance. D’après l’organisation de la Guilde des Trésors spirituels, elle se trouvait au cœur d’une région, ce qui facilitait la coordination de la logistique.

La Cité Senluo était très éloignée de la Cité des Trésors spirituels, mais les deux hommes y arrivèrent en un instant grâce à la vitesse de Lu Yin.

Ils se rendirent directement à la succursale de la Guilde des Trésors spirituels à la Cité Senluo, mais Ling Kui n’y était pas. Les employés du siège de la succursale ignoraient eux aussi où il se trouvait, sachant seulement qu’il était encore quelque part dans la ville.

« Tous ces gens sont des subordonnés de Ling Kui, donc ils ne sont pas en mesure de suivre sa trace », dit Si Jiushi.

Lu Yin contempla la Cité Senluo, puis libéra soudainement sa conscience, qui enveloppa toute la ville en un instant.

Sa conscience recouvrit la Cité Senluo et alarma les cultivateurs qui s’y trouvaient. Ils avaient l’impression qu’une puissance terrifiante faisait s’effondrer l’univers sur eux.

Dans un coin de la Cité Senluo, Ling Kui leva brusquement les yeux. Il se détendait dans une cour luxueuse. D’où venait cette conscience si terrifiante ?

Derrière lui, une autre paire d’yeux se leva et une voix demanda : « Qu’est-ce qui se passe ? »

Une autre voix répondit : « Partons. »

Ling Kui resta interdit. Ils étaient deux ? Jusque-là, il avait cru qu’une seule personne l’observait dans la cour. Heureusement, il n’avait rien tenté.

« Ils nous cherchent ? »

« Je ne sais pas, mais nous ferions mieux de partir d’abord. » À ces mots, Ling Kui sentit une force immense s’emparer de lui. Le vide se déchira derrière lui et il était sur le point d’être entraîné dans la brèche.

À cet instant, une épée à deux mains fendit l’air, frôlant le cou de Ling Kui pour attaquer la personne derrière lui.

Du sang éclaboussa le visage de Ling Kui. Il tourna lentement la tête et vit que celui qui l’avait saisi avait été transpercé à l’épaule, ce qui l’avait forcé à le lâcher. L’épée était maniée par un jeune homme aux vêtements caractéristiques : il venait du Quatrième Pic de Deathmound.

Un choc métallique retentit à l’impact. L’épée balaya ensuite les environs et projeta Ling Kui sur le côté. Dans le même mouvement, le fil de la lame fendit l’homme derrière Ling Kui avant de se pointer vers une personne qui se tenait plus loin.

Ling Kui n’eut pas le temps de distinguer clairement ce qui se passait que le sang se remit à couler sur le sol. L’épée à deux mains fendit la terre dans un nouveau tintement métallique. « Plutôt coriace. Tu essaies de fuir ? »

Le cuir chevelu de Ling Kui s’engourdit soudain : des particules de séquence l’entouraient. Il ignorait si elles provenaient de l’homme de Deathmound ou de l’un des individus mystérieux. Quoi qu’il en soit, il ne voulait qu’une chose : s’enfuir. Il avait commis un acte interdit et, même s’il y avait été contraint, Deathmound ne lui ferait jamais grâce. Ces mystérieux inconnus non plus.

Ling Kui réprima son aura pour dissimuler sa présence, puis prit la fuite. Il devait s’échapper.

À peine eut-il atteint le portail de la cour que deux personnes apparurent pour lui barrer la route.

Ling Kui les regarda et s’écria : « Si Jiushi ? »

Si Jiushi ne lui prêta aucune attention et se concentra sur l’intérieur de la cour. Deux personnes se battaient. L’une maniait une épée à deux mains et enchaînait de grands moulinets audacieux. L’autre se déplaçait avec une agilité étrange et insaisissable, tentant sans cesse de s’échapper, mais se retrouvant toujours bloquée par l’arme. Une troisième personne gisait au sol. Son corps avait été tranché en deux et semblait en piteux état.

Ling Kui n’eut pas le temps de s’occuper de Si Jiushi et tenta simplement de passer devant le gros homme.

Si Jiushi tendit la main et saisit Ling Kui. Une force colossale s’abattit sur l’épaule de ce dernier et le souleva presque dans les airs.

« Si Jiushi, lâche-moi ! Fuis ! » siffla Ling Kui.

Si Jiushi se tourna vers Lu Yin.

Ce n’est qu’alors que Ling Kui remarqua le second homme qui se tenait dans le portail. La présence de Lu Yin était totalement indétectable. À la vue de cet inconnu, Ling Kui ne comprit pas pourquoi, mais malgré l’absence totale d’aura de l’homme, son cœur se mit à trembler. Il avait l’impression de faire face à la puissance inimaginable de l’univers lui-même.

Bang !

L’épée s’abattit. L’homme aux mouvements étranges ne parvint pas à esquiver l’attaque ; la lame lui frappa la tête et l’écrasa au sol.

L’épéiste souffla, puis chercha rapidement Ling Kui du regard. Ce n’est qu’alors qu’il remarqua Lu Yin et deux autres personnes dans le portail de la cour, Si Jiushi maintenant Ling Kui en place. L’épéiste éclata de rire. « Tu n’es pas Si Jiushi ? Tu ne t’amusais pas dans le Domaine de l’Est ? Quand es-tu revenu dans le Domaine de l’Ouest ? »

Si Jiushi fronça les sourcils, perplexe. « On se connaît ? »

L’homme posa son épée sur son épaule avec un sourire. « Quatrième Pic de Deathmound : Kou Feng. »

Si Jiushi s’exclama : « Tu es Kou Feng ? »

« C’est bien moi. »

Si Jiushi le détailla de haut en bas. « J’ai entendu parler de toi. On racontait que tu avais rejoint Deathmound. Je vois que c’est vrai. »

Kou Feng sourit à pleines dents. « Quand j’étais enfant, j’ai vu la graine d’esprit de mon père se faire voler. Après ça, je n’avais plus aucun statut dans la famille Kou et on n’arrêtait pas de me maltraiter. Le ciel a eu pitié de moi : je suis tombé par hasard sur une graine d’esprit et j’ai pu acquérir ma force actuelle en acceptant une Transfusion de Semence. Ensuite, j’ai rejoint Deathmound. J’ai juré d’éliminer toute cette racaille qui enfreint la loi. »

En parlant, l’homme leva son épée, puis la laissa retomber et la pointa vers Si Jiushi, de l’autre côté de la cour. « Remets-moi Ling Kui. Puisque nous sommes compatriotes, je signalerai l’affaire au Seigneur du Pic et je te ferai profiter du mérite. »

Le visage de Ling Kui devint livide. C’était fini. Si Deathmound le capturait, sa vie était terminée.

Si Jiushi poussa un soupir résigné. « Je voudrais bien te le remettre, mais il faut d’abord voir si cet aîné est d’accord. »

Kou Feng regarda Lu Yin en fronçant les sourcils. « Tu m’es familier. Tu viens aussi de cette région ? »

Lu Yin jeta un coup d’œil à Kou Feng. « Tu peux l’emmener, mais seulement quand j’aurai fini de lui poser mes questions. »

Kou Feng secoua la tête. « Je ne peux pas accepter. Ling Kui a enfreint la loi ; il faut l’interroger tout de suite pour découvrir qui tire les ficelles derrière lui et les capturer. Comment pourrais-je te le laisser ?

« Quels renseignements cherchez-vous, aîné ? Je les connais ! Je sais tout ! S’il vous plaît, sauvez-moi de Deathmound, et je ferai tout ce que vous voudrez ! » cria Ling Kui en suppliant Lu Yin du regard.

Kou Feng ricana. « Tu peux toujours rêver ! Deathmound n’a jamais laissé partir ceux qu’elle voulait. »

À cet instant, les deux hommes que Kou Feng avait grièvement blessés moururent. Leurs corps se désagrégèrent, ne laissant derrière eux que leurs graines d’esprit.

Lu Yin fut surpris. Ils s’étaient suicidés ? Ils n’avaient pas hésité.

Kou Feng remarqua ce qui s’était passé et adressa un regard résigné à Ling Kui. « Tu vois ? Ces deux-là sont morts, ce qui te rend encore plus important. »

Ling Kui gémit : « Mais je ne sais rien ! Ils m’ont simplement forcé à leur donner des renseignements pour qu’ils sachent quels cultivateurs prendre pour cible ! Je ne sais vraiment rien ! »

« Ce n’est pas à moi de décider si tu sais quelque chose ou non ; seul le Seigneur du Pic le peut. Viens avec moi à Deathmound. » Kou Feng s’approcha de Lu Yin et serra fermement la garde de son épée, prêt à agir au moindre signe.

Si Jiushi leva les yeux au ciel. « Petit Kou, je te conseille de ne pas agir à la légère. Face à cet aîné, toi, tu ne fais pas le poids — et même ton Seigneur du Pic serait dépassé. »

Kou Feng s’arrêta, mais ne protesta pas. Ce genre de discussion ne menait à rien. D’ailleurs, la seule vue de Lu Yin le rendait nerveux, surtout après la conscience écrasante qui avait balayé la ville quelques instants plus tôt. Il se pouvait fort bien que cet homme en soit responsable.

Cet homme m’est vraiment familier… Où l’ai-je déjà vu ?

« Inutile de l’interroger. Ni Ling Kui ni les deux hommes qui viennent de mourir ne savent quoi que ce soit », déclara sans détour Lu Yin.

Kou Feng plissa les yeux. « Comment peux-tu le savoir ? »

Lu Yin jeta un coup d’œil au sol. Il venait naturellement d’utiliser le pouvoir du karma pour examiner les liens entre les deux morts et Ling Kui. Il n’avait rien trouvé, ce qui signifiait que personne n’était venu donner d’ordres aux deux hommes. Tout au plus avait-on fait appel à des intermédiaires comme messagers ou implanté des pensées dans leur esprit.

Leur mission était déjà arrivée à son stade final. Il ne restait plus aucune piste à suivre.