Guilde des Trésors spirituels

Lu Yin demanda, perplexe : « Des voiles spirituels ? »

« Voilà », répondit Si Jiushi en sortant un objet de son anneau cosmique.

Lu Yin y jeta un coup d’œil. Mais ce ne sont que des fils spirituels, non ?

Dans le Megaverse de Tianyuan, on fabriquait des conteneurs en fils spirituels pour sceller les sourceboxes. Apparemment, le Megaverse des Neuf Odyssées faisait de même.

Pas étonnant que la Guilde des Trésors spirituels ait pu recueillir autant d’informations.

Quelle était la ressource la plus précieuse du Domaine de l’Ouest ? Beaucoup auraient d’abord cité la Veine Skyveil, le plus grand héritage du Mégaverse Skyveil, puis les trésors spirituels eux-mêmes.

Les trésors spirituels étaient indispensables pour mettre en place une formation de trésors spirituels, et le déverrouillage exigeait lui aussi des trésors spirituels. Ici, tout reposait sur eux.

C’était pourquoi la plupart des trésors spirituels avaient fini par se retrouver dans le Domaine de l’Ouest. En conséquence, les fils spirituels étaient devenus l’une des marchandises les plus précieuses de la région. À mesure que leur usage s’était répandu, le regard de la Guilde des Trésors spirituels s’était étendu aux moindres recoins du Domaine de l’Ouest, lui permettant de recueillir plus d’informations que quiconque.

« Ton contact peut-il m’aider à retrouver Cheng Gong ? » demanda Lu Yin.

Si Jiushi hésita un instant. « Si même lui n’y arrive pas… je ne vois vraiment pas comment le retrouver autrement. »

Lu Yin se leva. « Alors allons voir ton ami. Tu sais où il se trouve ? »

« Sauf événement imprévu, il devrait être à la Cité des Trésors spirituels, le siège de la Guilde. »

Les deux hommes quittèrent rapidement la ville et prirent la direction de la Cité des Trésors spirituels.

Au même moment, dans une cour luxueuse du Domaine de l’Ouest, Ling Kui était en nage. Sous le regard intense d’une paire d’yeux, il abaissa son appareil de communication.

« C’est… c’est suffisant ? »

« Continue. »

« Très bien, mais ne me faites pas de mal. Je peux vous obtenir ce que vous voulez. Oh, vous avez besoin de renforts ? J’aimerais aussi me joindre à vous. »

« Tais-toi. »

Quelques jours plus tard, on retrouva un gros vieillard mort dans une ville flottant au-dessus des sables jaunes. Sa graine spirituelle avait également été emportée. C’était un puissant combattant de la Séquence, considéré comme un expert redoutable. Des milliers de disciples le suivaient, mais pas un seul ne sut comment il avait trouvé la mort.

Bien loin de là, d’autres morts furent signalées dans une autre ville.

Du sang se répandit sous les sables jaunes, et des traces sanglantes apparurent dans plusieurs villes.

Tous les morts avaient un point commun : ils s’apprêtaient à procéder à un déverrouillage lorsqu’ils avaient péri.

Ces préparatifs auraient dû les mettre à l’abri de toute perturbation, pourtant ils avaient tous connu une mort atroce.

La Cité des Trésors spirituels était la deuxième plus grande ville du Domaine de l’Ouest, derrière la Cité Skyveil. Le sable jaune avait beau remplir le ciel et masquer les étoiles, il ne suffisait pas à dissimuler cette construction colossale.

Lu Yin et Si Jiushi étaient arrivés à la Cité des Trésors spirituels deux jours plus tôt, mais n’avaient toujours pas retrouvé Ling Kui.

Lu Yin avait aussitôt déployé sa conscience sur toute la ville. Les experts de la Guilde des Trésors spirituels en avaient été alarmés et étaient restés sur leurs gardes. Ils avaient tenté à plusieurs reprises de démasquer le responsable, sans jamais y parvenir. À la fin, ils n’avaient eu d’autre choix que de ravaler leur colère.

L’attitude de la Guilde des Trésors spirituels déterminait celle de toute la ville.

Depuis l’arrivée de Lu Yin, deux jours auparavant, la ville était bien plus calme que d’habitude. Même les transactions courantes de la Guilde des Trésors spirituels s’étaient déroulées avec une équité inhabituelle, au grand étonnement de tous.

« Comme c’est étrange… Même la Guilde ignore où Ling Kui est passé », commenta Si Jiushi, le visage sombre. Sans retrouver Ling Kui, ils ne pourraient pas retrouver Cheng Gong. Et tant qu’ils n’y parviendraient pas, Si Jiushi ne voyait aucun espoir d’échapper un jour à l’emprise de Lu Yin.

Lu Yin regarda dehors. La Cité des Trésors spirituels était animée. Sans ce qui s’étendait au-delà de ses remparts, personne n’aurait deviné qu’elle se trouvait dans le Domaine de l’Ouest.

La ville était verdoyante et traversée de petits ponts enjambant des cours d’eau. On se serait cru dans le Domaine de l’Est.

« À part Ling Kui, il doit y avoir d’autres membres de la Guilde qui vendent des informations, non ? »

« Non. Ling Kui est le plus haut placé parmi ceux qui en vendent. Ceux qui sont au-dessus de lui n’ont aucune raison de se mêler de ce commerce : le risque n’en vaut pas la peine. Si l’un des dirigeants se faisait prendre à divulguer des informations, la réputation de la Guilde serait ruinée. Ling Kui occupe la position idéale. Il est assez haut placé pour accéder à des informations sensibles, mais suffisamment bas pour qu’on puisse le sacrifier s’il se fait démasquer.

« Notre Secte des Cinq Paumes a dû payer très cher pour avoir seulement accès à Ling Kui. À vrai dire, si on ne fait pas partie d’une grande faction, on n’a aucune chance de l’approcher. Dans tout le Domaine de l’Ouest, peu de gens savent que Ling Kui vend des informations. »

Lu Yin regarda Si Jiushi. « Les trois grands clans de la Cité Skyveil doivent être au courant, non ? »

Si Jiushi hocha la tête. « Certains de leurs membres le savent forcément, mais tous veulent se servir de Ling Kui pour en apprendre davantage sur les deux autres. Alors, chacun garde le silence. Tant qu’ils le surveillent et lui rappellent de ne rien divulguer de trop important, personne ne lui cherchera d’ennuis. »

« En somme, tout le monde veut tirer profit de Ling Kui, et c’est pourquoi il mène une vie plutôt confortable », remarqua Lu Yin. « Y compris votre Secte des Cinq Paumes et la Coalition des Esprits. »

Si Jiushi ne le nia pas. Après tout, toute faction assez importante pour être considérée comme faisant partie des Cieux Temporels devait recourir à quelques méthodes peu reluisantes. Seule différait la limite que chacune se fixait. Pour la Secte des Cinq Paumes, tant qu’elle n’utilisait pas les informations obtenues pour nuire à autrui, acheter illégalement des renseignements ne posait pas de problème. Après tout, elle s’en servait généralement pour éviter les ennuis.

Si Jiushi observa Lu Yin avec attention, puis demanda : « Sénior, puisque Ling Kui n’est pas là… pourquoi ne pas nous adresser à l’un de ses subordonnés qui vend aussi des informations ? »

Lu Yin jeta un coup d’œil au gros homme, observa la Cité des Trésors spirituels, puis déclara lentement : « Vous pouvez sortir maintenant. »

Si Jiushi se figea, puis regarda autour de lui. À qui parle-t-il ?

Un instant plus tard, une femme apparut non loin et s’avança vers eux à pas mesurés. Elle ne quittait pas Lu Yin des yeux, le regard empreint de nervosité et de méfiance.

Elle était d’une beauté saisissante. Ses yeux bleus étaient limpides comme l’eau, et une légère rougeur colorait sa peau claire. Elle était absolument captivante.

En la voyant, Si Jiushi s’exclama, stupéfait : « Sénior Ling Lan ? »

La femme s’approcha de Lu Yin et s’inclina lentement. « Ling Lan, de la Guilde des Trésors spirituels, vous salue, monsieur Lu. »

Lu Yin joignit les mains dans le dos et l’examina. « Vous me cherchiez. »

Ling Lan répondit avec déférence : « Puisque vous êtes venu dans la Cité des Trésors spirituels, monsieur Lu, il est de notre devoir de vous accueillir. Si nous vous avons offensé d’une quelconque manière, je vous prie de nous pardonner. »

« N’y pensez plus. Où est Ling Kui ? » demanda Lu Yin sans détour.

Derrière lui, Si Jiushi ne put que les regarder avec envie. Voilà ce que signifie être un véritable expert ! Tout se fait sans effort. C’est Ling Lan, après tout ! Le bras droit de la Guilde des Trésors spirituels, une Dukkhan qui domine toute la Cité des Trésors spirituels. Elle est d’une beauté à couper le souffle et incroyablement puissante. On la considère même comme la femme la plus riche du Domaine de l’Ouest.

Elle était assez importante pour que rares soient ceux qui aient l’occasion de la voir.

Même lorsque les trois grands clans de la Cité Skyveil étaient venus dans la Cité des Trésors spirituels, Ling Lan ne s’était pas montrée aussi déférente envers eux.

Mais devant Lu Yin ? Elle se montrait aussi respectueuse que possible. Si Jiushi se dit même, peut-être par malveillance, que si monsieur Lu lui demandait de lui réchauffer le lit, Ling Lan accepterait probablement.

Combien de gens rêvaient d’être traités ainsi ?

Ling Lan demanda, une pointe de doute dans la voix : « Vous cherchez Ling Kui, monsieur Lu ? »

Lu Yin soutint calmement son regard. Ses yeux bleus étaient d’une beauté saisissante, dotés d’un charme qui bouleversait l’âme. Elle ne cherchait pas à le séduire, mais il était terriblement facile de se perdre dans son regard. Lu Yin pensa aussitôt à Madame Nalan : toutes deux possédaient cette même beauté, à couper le souffle jusque dans ses profondeurs.

C’était un genre de beauté auquel une fille comme Lu Siyu ne pourrait jamais prétendre.

Lu Siyu, Ming Xiaolong et même Qiunan Hongye étaient toutes belles, mais elles n’avaient ni la profondeur ni la grâce que conférait l’expérience.

« Ling Kui a quitté la Cité des Trésors spirituels il y a six mois pour superviser nos opérations à la Cité Senluo, expliqua Ling Lan. Si vous le souhaitez, je peux le faire revenir. »

Lu Yin ne détourna pas le regard. « Vous savez pourquoi je cherche Ling Kui, n’est-ce pas ? »

Ling Lan esquissa un sourire. « Oui. En théorie, nous pouvons faire ce que Ling Kui fait, mais cela nous prendra un peu de temps. Si vous acceptez d’attendre, nous pouvons vous aider sans lui. »

« Vous êtes prête à m’aider ? »

« Bien sûr. »

« Je cherche quelqu’un qui bénéficie d’appuis puissants. »

« Pour vous aider, monsieur Lu, la Guilde des Trésors spirituels serait prête à payer n’importe quel prix. »

Lu Yin fut intrigué. « Pourquoi ? Je viens du Megaverse de Tianyuan, pas de votre Megaverse des Neuf Odyssées. »

Ling Lan cligna de ses yeux bleus. « Je pourrais vous donner cent raisons d’accepter la bonne volonté de la Guilde, mais une seule pourrait vous inciter à nous faire vraiment confiance. »

Elle marqua une pause. Lorsqu’elle reprit, sa voix était lente et bien plus douce qu’auparavant. « Les voiles spirituels… sont en train de s’épuiser. »

Si Jiushi ouvrit de grands yeux. « Quoi ? Les voiles spirituels s’épuisent ? »

Lu Yin comprit. Les fils spirituels étaient au cœur de toute l’existence de la Guilde des Trésors spirituels. Sans eux, comment aurait-elle pu maintenir sa position dans le Domaine de l’Ouest ? Le souvenir le plus marquant qu’il gardait des fils spirituels venait du Monde des Briseurs de Verrou, dans le Cinquième Continent de Tianyuan. Là-bas, ils semblaient inépuisables, et la vue l’avait véritablement stupéfié. Depuis, il n’avait plus guère pensé à cette ressource.

« Vous n’avez pas toujours racheté les voiles spirituels ? » demanda Si Jiushi, perplexe.

Ling Lan esquissa un sourire amer. « Nous rachetons à quatre-vingts pour cent de leur prix d’origine les voiles spirituels que les gens nous ont achetés, mais c’est uniquement pour les maintenir en circulation et garder la main dessus. À vrai dire, ce commerce n’est pas rentable pour la Guilde : nous y perdons de l’argent. Ce sont nos autres activités qui nous rapportent des bénéfices et compensent ces pertes.

« Les voiles spirituels ont toujours été un moyen pour la Guilde des Trésors spirituels d’élargir sa clientèle.

« Cependant, ils sont consommables et, au fil des innombrables années, il n’en reste qu’un dixième de la quantité qui existait à la fondation de notre organisation. »

Si Jiushi expira. Quatre-vingt-dix pour cent ont disparu… Pas étonnant.

Quelles que soient les méthodes de la Guilde, même si elle parvenait à récupérer chaque voile spirituel du Megaverse des Neuf Odyssées, le jour où les réserves seraient épuisées finirait forcément par arriver.

« La Guilde a envoyé des gens rejoindre les Neuf Odyssées pour chercher des voiles spirituels dans d’autres mégaverses, mais ces expéditions ont été désastreuses. Nous n’en avons jamais trouvé, même si nous poursuivons nos recherches. En vérité, le Nid de l’Esprit possède des fils spirituels, en grande quantité, mais depuis que le Grand Séraphin a vaincu Ru Shi, trop peu de gens de notre Megaverse des Neuf Odyssées sont autorisés à entrer dans le Nid de l’Esprit. En plus, la famille Luo de la Porte Céleste exige un paiement pour chaque passage par la Porte Céleste. Si la situation continue ainsi, la Guilde risque de ne pas survivre. »

Lu Yin comprit. « Vous voulez profiter de mes relations pour accéder au Nid de l’Esprit, ainsi qu’au Megaverse de Tianyuan. »

Ling Lan s’inclina profondément. « Exactement. Nous aimerions faire appel à vos relations. Bien sûr, même si vous refusez, la Guilde des Trésors spirituels n’épargnera aucun effort pour vous aider. Je peux vous l’assurer, monsieur Lu : notre organisation n’éprouve aucune animosité envers les trois mégaverses. Nous sommes des commerçants. »

Lorsque Lu Yin avait atteint le Royaume de l’Origine, il avait ébranlé tout le mégaverse, et Ling Lan avait été témoin de cette agitation. C’était pourquoi elle était certaine que, si Lu Yin acceptait, il pourrait les aider.

Alors que d’autres, dans le Megaverse des Neuf Odyssées, méprisaient peut-être les trois mégaverses, les marchands étaient différents. Les ressources disponibles là-bas étaient tout simplement trop abondantes.

Lu Yin était originaire du Megaverse de Tianyuan, mais sa force lui permettait de parcourir librement le Nid de l’Esprit. Il était probable que même le Grand Séraphin ne puisse pas l’arrêter. De plus, bien que Lu Yin ait détruit l’Autumnspring Slip du Domaine de l’Est, il avait épargné Luo Ning, ce qui lui avait valu la profonde gratitude de Luo Nanshan et du reste de la famille Luo. C’était une autre raison pour laquelle Ling Lan espérait coopérer avec lui.

La famille Luo gardait la Porte Céleste, ce qui lui donnait une autorité considérable sur ceux qui pouvaient la franchir.

À moins d’obtenir l’autorisation directe d’un Sancti supérieur, la famille Luo pouvait interdire le passage à n’importe qui.

La Guilde des Trésors spirituels ne parvenait pas à obtenir l’aide d’un Sancti supérieur. Elle n’avait donc d’autre choix que de payer à la famille Luo une quantité colossale de ressources. L’appétit des gardiens ne cessait de croître, tandis que la Guilde s’affaiblissait. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne puisse plus satisfaire les exigences de la famille Luo.

Dès l’apparition de Lu Yin, Ling Lan avait entrevu une issue à cette impasse. Un seul mot de sa part suffirait pour que même la famille Luo lui témoigne du respect.