Bizarre

Fouu ! Une silhouette passa en trombe devant Lu Yin. C’était un puissant Explorateur spatial.

Les silhouettes se succédèrent tandis que divers Explorateurs se précipitaient vers l’intérieur du mille-pattes.

Lu Yin examina soigneusement les bâtiments. « Singe, tu peux déterminer de quelle époque datent ces constructions ?

— Septième Frère, tu me prends vraiment pour un archéologue. Je n’ai lu que les archives de quelques puissants cultivateurs. Je n’ai rien étudié sur les différentes époques.

Lu Yin posa négligemment la main contre un mur. Celui-ci s’effondra aussitôt et se réduisit en poussière. Rien ne pouvait être préservé éternellement, et les inscriptions sur les bâtiments s’étaient effacées depuis longtemps.

« Cette civilisation devait être assez puissante pour s’installer dans le corps d’un mille-pattes aussi gigantesque. Les matériaux de construction qu’elle utilisait devaient aussi être différents des nôtres. Et pourtant, aujourd’hui, ce bâtiment n’est plus que poussière. On ne peut qu’imaginer le temps qui s’est écoulé depuis sa construction. »

Lu Yin sentit que quelque chose clochait. « Alors, pourquoi le corps de ce mille-pattes est-il parfaitement conservé ? Pourquoi n’a-t-il pas disparu avec le temps ?

— Je n’en sais rien. Logiquement, cette chose aurait effectivement dû disparaître.

— Au fait, Septième Frère, tu pourrais ranger ce vaisseau spatial dans ton anneau cosmique, suggéra soudain le Singe fantôme.

Lu Yin fronça les sourcils. « Il ne rentrera pas.

— Tu penses à un anneau cosmique ordinaire. Celui que tu as maintenant vient de Northgate Lie ; il se pourrait bien que ça rentre.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il retourna en hâte à l’endroit où il avait garé son vaisseau pour essayer la suggestion du singe. Malheureusement, l’appareil était toujours trop grand pour rentrer. L’anneau ne pouvait contenir qu’un volume maximal d’un mètre cube ; pour y ranger le vaisseau, il aurait donc fallu le démonter.

« Tant pis. On réessaiera quand on aura un meilleur anneau cosmique.

À ce moment-là, un vaisseau spatial se posa lourdement non loin de là. Le cœur de Lu Yin fit un bond, et il s’approcha lentement de l’appareil.

C’était un petit vaisseau spatial pouvant accueillir jusqu’à cent personnes.

La porte du sas s’ouvrit et les passagers sortirent les uns après les autres. Ils portaient tous des uniformes semblables : au premier coup d’œil, on voyait qu’ils étaient mercenaires, mais pas particulièrement puissants.

Le dernier à sortir fut un homme d’âge mûr, aux muscles épais et au regard sévère. Il observa Lu Yin qui s’approchait. Une cigarette fumait encore dans sa bouche ; quand il expira, un rond de fumée s’échappa de ses lèvres et se dissipa lentement.

« Allez me le chercher », ordonna l’homme.

Plusieurs mercenaires s’empressèrent d’encercler Lu Yin et de l’escorter jusqu’à leur chef.

« Quand es-tu entré ? » L’homme jeta un bref coup d’œil à Lu Yin avant de lui poser cette question d’un ton détendu.

Lu Yin le regarda. « Tu devrais avoir une armure universelle.

L’homme fronça les sourcils. « Réponds à la question. Quand es-tu entré ?

— Donne-moi une armure universelle.

Les hommes qui l’entouraient lancèrent à Lu Yin des regards étranges.

Le chef du groupe s’emporta. « Je te pose une question ! Réponds honnêtement, ou je te tue !

Lu Yin fronça les sourcils. Une rafale tourbillonna autour de lui et repoussa tout le monde. Une pression intense s’abattit sur eux, et même l’homme musclé, qui était un Explorateur, la sentit. Malgré son royaume, il recula de plusieurs pas. Il dévisagea Lu Yin, stupéfait. Comment un Limiteur peut-il être aussi puissant ? Attends, cet homme me dit quelque chose.

« Je t’ai dit de me donner une armure universelle, et je ne te créerai pas d’ennuis », dit Lu Yin sans se presser.

L’homme d’âge mûr lança aussitôt une armure à Lu Yin, sans hésiter ni dire un mot.

Lu Yin l’examina, hocha la tête avec satisfaction, puis tourna les talons.

L’homme se détendit en le voyant partir. Qu’un Limiteur possède une telle puissance était absolument terrifiant ; ce devait être un génie hors pair issu d’une grande puissance. Mieux valait ne pas provoquer un tel individu, aussi familier qu’il puisse paraître.

« Capitaine, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demanda un mercenaire.

Le capitaine agita la main. « On avance. Je doute qu’il y ait des monstres pareils à tous les coins de rue. Avec la force de notre groupe, on devrait pouvoir récupérer de belles choses, et ça nous fera aussi gagner de l’expérience. Ah, et relevez les environs au fur et à mesure. Ça pourrait avoir de la valeur.

— Oui, capitaine.

Après avoir obtenu une armure universelle, Lu Yin n’eut plus à craindre d’être exposé à l’espace en cas d’accident. Le problème réglé, il s’enfonça dans le corps du mille-pattes.

Le corps de ce mille-pattes était si gigantesque que personne ne savait ce qu’il contenait. Tout le monde avançait donc avec une extrême prudence.

« Singe, tu crois qu’il y a des créatures vivantes là-dedans ?

Le singe marmonna : « Difficile à dire. Peut-être, peut-être pas.

— Il ne devrait pas y en avoir, puisque le mille-pattes est mort depuis très longtemps. Aucune créature vivante ne devrait pouvoir survivre ici.

Le Singe fantôme ne répondit pas : tout cela n’était que conjectures. Avec suffisamment de temps, n’importe quelle matière pouvait subir des transformations inimaginables.

Et peu importaient leurs suppositions : elles ne leur servaient à rien, puisqu’ils ne pouvaient que continuer d’avancer.

Peu après, Lu Yin tomba sur un cadavre qui le mit mal à l’aise. Il s’agissait d’un homme mort récemment. La mort était courante chez les cultivateurs, mais ce cadavre était très étrange : l’homme semblait être mort de peur !

Les yeux de l’homme étaient grands ouverts, ses pupilles dilatées au maximum. Son visage avait même viré au vert et s’était figé. Son corps ne portait pas la moindre blessure, et pourtant il était mort dans des circonstances si étranges. On aurait dit une coquille vide, dépouillée de son âme.

Un frisson parcourut l’échine de Lu Yin tandis qu’il fixait le cadavre étendu au sol. Cet homme était un Explorateur, un puissant cultivateur, puisqu’il était interdit aux Croiseurs et aux rangs supérieurs de pénétrer ici. Même si Lu Yin avait voulu le tuer, il n’aurait pas pu éviter de laisser des traces de blessures sur son corps. Alors, comment cet homme était-il mort ?

« Septième Frère, tu es terrifié au point d’en paniquer ? » demanda le singe d’un ton sinistre.

Lu Yin plissa les yeux. « Arrête tes conneries, ou je te bloque.

— Hé hé, pas la peine d’essayer de m’intimider. Dans un endroit pareil, tu ne peux pas me bloquer sans te paralyser le bras droit. Après avoir vu ce cadavre, tu veux quand même te handicaper ? » demanda le singe, sûr de lui.

Lu Yin ne prit pas la peine de répondre et examina le cadavre de plus près. Grâce à son domaine, il constata que l’homme n’avait vraiment aucune blessure, mais que sa force spirituelle avait été épuisée. Cela signifiait qu’il restait de la vitalité dans le cadavre et que c’était son âme qui avait péri.

Les humains avaient-ils vraiment une âme ? D’innombrables personnes dans l’univers s’étaient posé la question. Certains pensaient que la force spirituelle était l’âme humaine ; d’autres, que l’âme était une forme d’énergie incontrôlable. D’autres encore étaient convaincus que les humains pouvaient se réincarner s’ils parvenaient à fusionner complètement toute leur force spirituelle avec un autre corps. S’ils y arrivaient, alors la réincarnation était accomplie.

Ces discussions et ces débats ne s’étaient jamais interrompus, même après d’innombrables années. Lu Yin penchait pour l’existence d’une âme : la capacité de Possession de son dé était-elle autre chose que l’extraction de son âme et sa fusion avec le corps d’un autre ? De plus, les techniques du Clan de la Nuit et du Jour qui attaquaient la force spirituelle visaient essentiellement l’âme.

Sur la Planète Driftcharge, le vieil homme sans nom lui avait dit que les humains étaient composés d’un corps et d’un esprit. L’esprit dont il parlait était-il la même chose que l’âme ? Lu Yin ne comprenait pas ce qui était arrivé à cet Explorateur, mais il semblait juste de dire que son âme avait été effacée. Autrement dit, elle avait été anéantie.

Le singe avait raison : Lu Yin avait bel et bien paniqué de terreur. Il n’avait jamais rencontré d’attaque capable d’anéantir directement la force spirituelle d’une personne. Même les techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour ne pouvaient que l’endommager, tandis que les Chasseurs ne pouvaient qu’exercer une pression sur elle. S’il n’existait aucune technique de combat semblable à celles du Clan de la Nuit et du Jour capable d’anéantir l’âme, cet homme avait-il été tué par quelqu’un ou par une entité présente dans le corps du mille-pattes ?

« Singe, tu as déjà entendu parler d’une attaque visant l’âme ?

— Une attaque contre l’âme ? Septième Frère, tu crois vraiment à ces histoires ? Ce ne sont que des superstitions.

Lu Yin avança lentement. « Alors, comment expliques-tu les techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour ?

— Le corps humain possède une force spirituelle, et ces techniques de combat la prennent pour cible. Ça ne veut pas dire que cette force spirituelle est l’âme. Elle ressemble plutôt à une énergie produite par le corps humain, que les humains n’ont pas encore découverte. Septième Frère, tu te compliques trop la vie. Il n’y a ni âme, ni fantôme, ni réincarnation. Sinon, comment le Progéniteur Wushang aurait-il pu mourir ? Il aurait atteint la vie éternelle.

Lu Yin poussa un léger soupir. Ce que les ancêtres avaient vainement étudié pendant d’innombrables années méritait vraiment qu’on en débatte.

Fouu !

Là-haut, un autre Explorateur passa en trombe, suivi de quelques autres, apparemment lancés à la poursuite d’un ennemi.

Lu Yin avançait au sol, accélérant de temps à autre. Depuis qu’il avait découvert le cadavre de l’homme mort de peur, il appréhendait davantage cet endroit.

Un temps indéterminé s’écoula avant que l’appareil de Lu Yin ne l’informe qu’une journée entière s’était déjà écoulée. De plus en plus de gens passaient devant lui, mais il découvrait aussi de plus en plus de cadavres en poursuivant son chemin. La plupart avaient été tués par d’autres cultivateurs, mais il en trouva aussi deux autres qui étaient morts de peur.

Lu Yin ignorait si d’autres avaient remarqué ces anomalies, mais ce qui l’attendait plus loin l’effrayait de plus en plus.

Même après avoir marché longtemps, il semblait toujours ne pas être sorti de la patte brisée du mille-pattes. Cela montrait à quel point son corps était gigantesque, une taille qui suffisait à stupéfier l’univers.

La patte ne contenait pas que des bâtiments : on y trouvait aussi de nombreuses carapaces couvertes de boue et d’autres matières. En marchant dessus, on avait l’impression de fouler un sol ferme.

Peu à peu, Lu Yin rattrapa la plupart des autres cultivateurs qui étaient entrés. Ceux qui se trouvaient devant lui avaient brusquement ralenti, pour une raison inconnue. Ils avaient même installé un petit marché où ils échangeaient des ressources.

Lu Yin ne salua personne. Il resta tranquillement dans son coin et s’assit pour se reposer. Il comprit vite pourquoi les autres n’avançaient plus : des créatures vivantes étaient apparues, des vers blancs semblables à des lombrics.

Ces vers étaient énormes et leur défense impressionnante. La surface glissante de leur corps neutralisait une grande partie des forces dirigées contre eux. Ils n’étaient guère capables d’attaquer, mais ils étaient tout simplement trop nombreux. Dès que quelqu’un tombait dans cette mer de vers, il se faisait rapidement écraser à mort. Plusieurs Explorateurs avaient déjà péri, et les vers avaient dévoré leurs cadavres d’une façon terrifiante.

« Ces choses doivent être des parasites, dit le singe d’un ton grave.

Lu Yin haussa les sourcils. « Le mille-pattes est mort depuis des éons. D’où ces parasites peuvent-ils bien venir ?

— Il faudrait demander à quelqu’un ici : qui a libéré ces parasites ? Tu sais que certains parasites peuvent se mettre en dormance et entrer en cryptobiose, ce qui leur permet en quelque sorte de survivre éternellement. Ils sont différents des humains ; certains êtres peuvent véritablement atteindre l’immortalité par nature, expliqua le singe.

Les gens rassemblés ici attendaient certainement que d’autres cultivateurs les rejoignent avant de tenter de progresser tous ensemble. Lu Yin modifia son apparence pour passer inaperçu. Il ne voulait pas être reconnu et forcé de rejoindre l’avant-garde qui affronterait les vers en première ligne.

La zone était très vaste. Le groupe près de Lu Yin s’était rassemblé dans un secteur, tandis que Northgate Lie et les autres jeunes de la Zone de Flux Northline se trouvaient dans un autre, éloigné. Ils avançaient tous ensemble.

Northgate Lie était à la tête du groupe. Même s’ils n’étaient pas de la même famille, les membres de la Zone de Flux Northline étaient très unis. C’était la règle de leur Zone de Flux : faire front commun contre toutes les puissances étrangères. Lily Anne, Northgate Gang et les autres faisaient tous partie de l’équipe.