Chapitre 385
Lu Yin leva la main et tâta prudemment l’air. Chaque filament d’énergie stellaire dans son corps était comprimé. Il n’avait encore jamais été confronté à une puissance aussi écrasante. À côté, la force d’un homme comme Flamme empoisonnée n’était rien. Lu Yin avait l’impression d’affronter l’univers tout entier.
Un grondement retentit. L’univers sembla exploser lorsqu’une fissure spatiale apparut quelque part au nord et s’étira jusqu’à la plateforme. Elle dégageait une puissance brute qui terrifia tout le monde. Les cœurs de chacun bondirent dans leur poitrine et, pour la première fois, beaucoup prirent conscience du peu de contrôle qu’ils avaient sur leur propre vie.
Lu Yin eut l’impression d’être revenu à l’Apocalypse sur Terre, quand sa vie avait été entre les mains d’un autre.
Si la fissure avait suivi une trajectoire à peine différente, de quelques degrés seulement, toute la Plateforme Northgate aurait été engloutie, sans que personne puisse s’échapper.
C’était la puissance la plus terrifiante que Lu Yin eût jamais vue.
Tous se turent, comme s’ils attendaient le jugement du ciel.
Un long moment plus tard, l’appareil de Northgate Kong bipa. Il y jeta un coup d’œil, changea d’expression et s’éloigna précipitamment.
Le départ de Northgate Kong sembla donner aux autres la permission de partir à leur tour. La foule se dispersa aussitôt et prit la direction du nord.
Les Explorateurs et ceux de rang supérieur pouvaient déchirer le vide et rejoindre librement l’espace, mais Lu Yin n’était encore qu’un Limiteur. Assez dépité, il comprit qu’il allait devoir trouver un vaisseau spatial.
À cet instant, la Compétition de la Plateforme Northgate et les combats qui pouvaient encore s’y dérouler étaient le dernier souci de tout le monde. Tous se demandaient ce qui s’était passé sur le territoire de la famille Northgate.
Quand Lu Yin trouva un vaisseau spatial, vingt minutes s’étaient déjà écoulées depuis le départ de Northgate Kong.
« Tu comptes vraiment y aller, septième frère ? La puissance de cette attaque dépassait sans aucun doute les trois ou quatre cent mille. Un expert pareil peut te tuer d’une simple pensée. Tu ne devrais pas y aller ! » Le Singe fantôme tenta de dissuader Lu Yin.
Lu Yin répondit fermement : « Je n’ai pas peur. Tant de gens sont déjà partis, et Northgate Kong n’a pas essayé de les arrêter. Il ne devrait donc plus y avoir de danger. Et puis, c’est toujours dans les endroits les plus dangereux qu’on trouve les choses les plus précieuses. »
Le singe ne répondit pas. Tous les cultivateurs vivaient à la frontière entre la vie et la mort ; si l’on avait peur de mourir, mieux valait ne pas se lancer dans la cultivation. Personne ne devenait puissant en grandissant dans le luxe, et chaque expert avait survécu à des moments extrêmement périlleux. C’était indéniable.
Lu Yin vola un vaisseau spatial, sans en éprouver la moindre honte. Peu après, il atteignit l’espace et prit le nord avec tous les autres.
La Plateforme Northgate, où se déroulait la compétition entre les différentes familles de la Zone de Flux Northline, se trouvait au cœur de celle-ci. Les dix-sept familles l’entouraient de toutes parts. C’était un emplacement de choix dans la Zone de Flux.
Bien au nord de la Plateforme Northgate s’étendait le territoire gouverné par la famille Northgate. À une courte distance au sud de ses possessions flottait dans l’espace un gigantesque mille-pattes à l’allure féroce, presque aussi grand qu’un continent.
Sa taille colossale était stupéfiante : il équivalait à des centaines d’étoiles Zenyu réunies. Il y avait même assez de place sur son corps pour que de nombreux grands vaisseaux spatiaux s’y posent.
Lorsque Northgate Kong arriva à destination, il pâlit aussitôt en découvrant ce qui se trouvait devant lui. « Un mille-pattes ancestral ? Je ne pensais pas qu’ils existaient vraiment ! »
À mesure qu’il s’approchait, il ressentait plus nettement la puissance écrasante du mille-pattes ancestral. Heureusement, la créature était morte depuis longtemps. Autrement, sa seule pression aurait suffi à tuer Northgate Kong au moindre regard.
Une silhouette indistincte se tenait sous le mille-pattes ancestral et le retenait à deux mains. C’était un ancien de la famille Northgate qui se montrait rarement, mais dont la puissance dépassait assurément les 400 000. Northgate Taisui était le fossile vivant qui permettait à la famille Northgate de conserver sa puissance actuelle.
Deux autres anciens des familles de la Zone de Flux Northline se tenaient en dessous, avec Tie Sa. Il s’agissait d’un homme et d’une femme : l’homme était l’Ancien Northgate, l’Éclaireur de la famille Northgate, et la femme, Granny Chan, l’Éclaireur de la famille Lily.
L’Ancien Northgate, Granny Chan et Tie Sa prêtaient main-forte à Northgate Taisui. Les quatre personnes les plus puissantes de la Zone de Flux Northline parvenaient à soutenir le poids d’un mille-pattes ancestral mort. Sans eux, la créature serait tombée et aurait écrasé le quartier général de la famille Northgate.
« Qu’est-ce que vous faites plantés là ? Venez nous aider ! » cria l’Ancien Northgate à Northgate Kong en le voyant arriver.
Northgate Kong serra les dents et se précipita vers l’Ancien Northgate. Dès qu’il le rejoignit, il leva la main et déploya toute sa puissance.
Peu après, Lily Liana, le Duc Blackhawk, Fayde, Flamme empoisonnée et d’autres arrivèrent. L’Ancien Northgate leur demanda à tous de prêter main-forte.
Lily Liana s’avança aussitôt pour les aider. Les autres nouveaux venus ne venaient pas de la Zone de Flux Northline et préféraient de loin examiner le mille-pattes ancestral plutôt que de leur donner un coup de main.
À cet instant, Northgate Taisui prit la parole : « Je vous en prie, chers amis, prêtez-nous main-forte. La famille Northgate saura vous témoigner sa reconnaissance une fois tout ceci terminé. »
Un monstre doté d’une puissance de combat colossale venait de parler. Ni le Duc Blackhawk ni les autres puissants personnages n’osaient le contrarier ; la foule s’avança donc aussitôt pour les aider.
Les témoins de la Compétition de la Plateforme Northgate ne furent pas les seuls à se mobiliser : tous les Chasseurs dont la puissance dépassait les 100 000 vinrent prêter main-forte. Avec l’aide de dizaines de personnes, le mille-pattes ancestral se souleva lentement. Mais cela ne suffisait toujours pas. Les Croiseurs s’avancèrent à leur tour pour essayer de les aider. Bientôt, plus d’une centaine de personnes se rassemblèrent sous le mille-pattes et unirent leurs forces à celles de Northgate Taisui pour le soulever. Ils tentaient de modifier la trajectoire de chute de la dépouille de cette bête astrale ancestrale afin de sauver le territoire de la famille Northgate.
Les Croiseurs étaient les cultivateurs de rang le plus bas capables d’apporter leur aide. Ceux qui leur étaient inférieurs ne servaient à rien.
Lily Anne, Northgate Lie et les autres jeunes de la nouvelle génération n’étaient pas encore Croiseurs. Même s’ils se battaient mieux que nombre de Croiseurs, personne ne leur prêtait attention. Tous étaient entièrement absorbés par l’imposant mille-pattes ancestral. Sa dépouille leur inspirait une terreur à la fois irrévérencieuse et indicible. Si cette immense bête avait encore été en vie, toute la Zone de Flux Northline aurait été condamnée.
Même un monstre comme Northgate Taisui ne pouvait déplacer seul la bête. Il était impossible de savoir à quel point ce mille-pattes avait été terrifiant de son vivant, mais sa puissance avait dû atteindre au moins 500 000 unités.
« Regardez ! Je crois qu’il y a des bâtiments à l’intérieur de son corps ! » s’exclama quelqu’un, stupéfait.
À cet instant, un bon nombre de personnes remarquèrent la même chose. Le mille-pattes ancestral avait de nombreuses pattes, et l’une d’elles s’était brisée, dévoilant des structures à l’intérieur.
Cette découverte stupéfia beaucoup de monde. Quels êtres pouvaient bien vivre à l’intérieur du corps d’un monstre ? La présence de bâtiments indiquait qu’il s’agissait d’êtres intelligents et, à en juger par leur conception, ils devaient être humanoïdes.
Northgate Kong et les autres firent la même découverte, et leurs yeux brillèrent.
Le mille-pattes avait traversé les fissures spatiales après un combat entre Northgate Taisui et un autre expert. Il se trouvait d’abord dans une autre dimension, tout comme le Continent Shenwu. Impossible de savoir depuis combien de temps la dépouille était là, mais puisqu’il s’agissait d’une créature ancestrale abritant des bâtiments, elle devait renfermer d’autres merveilles, comme des techniques de combat, des compétences et des trésors. À cette idée, les yeux de beaucoup s’illuminèrent de convoitise.
Un Explorateur audacieux se précipita soudain vers la patte brisée. Personne ne l’arrêta ; tous se contentèrent de l’observer, y compris Northgate Taisui.
Peu après, l’Explorateur pénétra sans encombre dans le mille-pattes et disparut.
En découvrant qu’il était possible d’entrer dans le corps du mille-pattes, tout le monde s’excita et se rua en avant comme des fous. Si la créature avait encore été vivante, personne n’aurait osé s’en approcher. Mais elle était morte, alors ils n’avaient rien à craindre. Les cultivateurs se retrouvaient souvent dans des situations dangereuses, non pas parce qu’ils n’avaient pas peur de mourir, mais parce qu’ils étaient tout à fait prêts à prendre des risques quand la menace restait faible par rapport au butin potentiel.
Même Northgate Lie se précipita pour se joindre aux autres.
L’un des Chasseurs qui aidaient Northgate Taisui à soutenir le mille-pattes s’avança soudain à son tour. Mais avant qu’il ait pu atteindre la patte, Northgate Taisui l’attaqua. « Tous les Croiseurs et ceux de rang supérieur doivent m’aider à soutenir le mille-pattes ! Si vous refusez, je vous tue. »
Tout le monde se figea, sans oser bouger.
C’était un monstre dont la puissance dépassait les 400 000, capable de tuer sans peine des Chasseurs. Northgate Taisui était l’être le plus terrifiant des environs.
Pour la famille Northgate, il suffisait d’empêcher les Croiseurs et ceux de rang supérieur de partir. Puisqu’ils se trouvaient dans la Zone de Flux Northline, ceux qui entraient dans le corps du mille-pattes étaient surtout des experts de la région. Northgate Lie était le plus fort d’entre eux : la famille avait donc toutes les chances de mettre la main sur les trésors.
Northgate Kong avait confiance dans les capacités de Northgate Lie et ne doutait pas que le jeune homme obtiendrait les meilleurs trésors. Le chef de famille espérait seulement qu’il n’y aurait pas de danger à l’intérieur. Heureusement, Northgate Taisui était là.
De plus en plus de gens arrivèrent sur les lieux. Les Croiseurs et ceux de rang supérieur furent retenus, mais les autres se ruèrent tous droit dans le corps du mille-pattes. Parmi eux se trouvaient des Limiteurs et même quelques Melders. Personne ne résistait à l’attrait de cette créature ancestrale.
Quand Lu Yin arriva enfin sur place, beaucoup étaient déjà partis devant. Sans hésiter, il s’engagea directement dans le mille-pattes avec son vaisseau spatial.
« Un mille-pattes ? Cette chose est une bête astrale des temps anciens, et même l’une des plus terrifiantes ! » Le Singe fantôme tremblait de peur. En tant que bête astrale lui-même, il sentit une terreur particulière s’éveiller en lui à la vue du mille-pattes, comme s’il s’agissait de son ennemi naturel.
« Cette chose était si puissante que ça ? » demanda Lu Yin, curieux.
« Puissante ? Je vais te donner une idée : tu vois le vieil homme juste à côté du mille-pattes ? Sa puissance est stupéfiante, mais si cette créature était encore en vie, elle l’avalerait sur-le-champ », répondit le singe.
Lu Yin aspira une bouffée d’air glacé. Cette créature avait été capable d’avaler un être dont la puissance atteignait des centaines de milliers d’unités, de son vivant ? Quelle horreur.
« Je n’aurais jamais cru voir un mille-pattes à cette époque. C’est incroyable ! Il va attirer beaucoup de monde, j’en suis sûr. Il y aura des expéditions, des équipes de recherche, des groupes de collecte… Toutes les activités que vous, les humains, pouvez imaginer seront menées sur son corps », dit le singe.
« Avec un peu de chance, tu verras peut-être même un monstre dont la puissance de combat dépasse les 500 000. Ces gens-là sont de véritables puissances, capables de parcourir l’univers où bon leur semble. »
Le vaisseau spatial entra par la patte brisée, mais avant même que Lu Yin puisse atterrir, des gens l’attaquèrent. Une énergie étrange traversa le vaisseau et fonça sur lui. Non loin de là, un homme d’âge mûr ricanait. Comment un type qui n’était même pas Explorateur avait-il trouvé le courage de venir ici ? Il devait vouloir mourir ! Cet homme n’était qu’un Explorateur ordinaire et n’avait aucune intention de rivaliser avec des gens comme Northgate Lie pour les trésors. Il n’avait pas vraiment le cran d’explorer les lieux. Il était donc resté à l’entrée pour éliminer les cultivateurs qui approchaient sans être Explorateurs. Ce n’était pas grand-chose, mais il pouvait tout de même en tirer un petit profit.
Il avait déjà tué plusieurs personnes et un tas de vaisseaux spatiaux en ruine s’entassaient là.
Mais, cette fois, sa technique de combat, qui fonctionnait d’habitude, sembla n’avoir aucun effet sur sa cible. Le vaisseau spatial se posa sans encombre sur le toit d’un bâtiment abandonné, puis son écoutille s’ouvrit. Lu Yin en sortit et balaya les environs du regard, l’air contrarié. Où était passé l’assaillant ?
L’homme d’âge mûr n’était pas stupide. Dès qu’il comprit que son attaque n’avait servi à rien, il prit aussitôt la fuite. Il craignait d’être tombé sur l’un de ces Briseurs de Royaume de génie. Il avait déjà entendu dire que Lu Yin, de l’Académie de Combat Astral, était là, et c’était précisément la personne que l’Explorateur d’âge mûr redoutait le plus de croiser.
Mais parfois, plus on redoutait quelque chose, plus il y avait de chances que cela se produise. L’homme d’âge mûr pensait encore pouvoir s’enfuir, mais Lu Yin le rattrapa en suivant son énergie stellaire. L’Explorateur n’était pas très rapide et n’était pas allé bien loin. Quand Lu Yin le rejoignit, il l’attaqua aussitôt. L’Explorateur mourut sans pouvoir résister.
Lu Yin prit l’anneau cosmique de l’homme et l’ouvrit. Il fut ravi : à part quelques cartes bancaires inutiles, il contenait 100 000 cristaux stellaires. Ce n’était pas une somme énorme, mais ce n’était pas négligeable non plus. Il y avait aussi tout un tas d’objets sans intérêt et une puce mémoire. Il la brancha sur son appareil et découvrit qu’elle contenait une technique de combat. Lu Yin la jeta de côté, car elle ne lui servait à rien : il avait déjà beaucoup trop de techniques.
Après avoir correctement sécurisé son vaisseau spatial, Lu Yin inspecta de nouveau les environs avec attention. L’ouverture dans la patte du mille-pattes n’était qu’une fissure, mais elle dévoilait tout de même une assez vaste zone, et les bâtiments s’étendaient à perte de vue. La plupart étaient toutefois en ruine, rongés par le temps.