Tu as fini de jouer ?

Lu Yin n’attaqua pas tout de suite. Il désigna plutôt le sol. « Tu sais ce que c’est ? »

Le Vénérable Lan Ye jeta un coup d’œil à la lamelle de bambou sous les pieds de Lu Yin, et ses yeux vacillèrent. « Si je ne me trompe pas, c’est l’Autumnspring Slip. »

Lu Yin désigna ensuite Qian Shu. « Tu sais qui il est ? »

Lan Ye jeta un bref regard au jeune homme. « Qian Shu de l’Autumnspring Slip, un prodige de la Flèche de l’Héritier. »

Lu Yin hocha la tête. « Il m’a offensé, alors j’ai détruit l’Autumnspring Slip. Mais comme leur artefact des marais m’est assez utile, j’ai décidé de lui laisser la vie sauve. Dis-moi, et toi ? Tu viens de m’offenser, alors j’espère que tu pourras, toi aussi, m’offrir quelque chose qui justifie que je t’épargne. »

Le Vénérable Lan Ye expira brusquement une bouffée de fumée vert sombre. Ce n’était pas de la simple fumée, mais aussi son miasme. Il ondula comme un dragon vivant et fondit sur Lu Yin, enveloppant aussitôt le ciel entier.

Vu du sol, tout le ciel se couvrit d’une brume verte, transformant le monde entier.

Lan Ye répandit son miasme à travers l’univers. Il ne cherchait pas à réprimer la force physique de Lu Yin, mais simplement à sentir d’où viendraient ses attaques et quelle serait leur portée. Puis il fit un pas vers le haut et se dressa au-dessus de Lu Yin. De là, il déchaîna un torrent de particules de séquence. Au même instant, une Porte de la Crainte apparut dans une autre direction, tandis que Lan Ye lui-même se déplaçait en clignotant, faisant appel à la Transformation des Neuf Cieux.

Quatre attaques convergèrent depuis quatre directions différentes. Comment Lu Yin aurait-il pu espérer s’en tirer ?

Qian Shu changea d’expression. Le miasme apparu était mortel, même pour un Dukkhan de sommet comme lui. À cela s’ajoutaient trois autres attaques mortelles venant d’autres directions. D’innombrables particules de séquence tombaient du ciel, une Porte de la Crainte inébranlable se dressait sur le côté, et une soif de sang glaciale venait de derrière.

Le Vénérable Lan Ye justifiait pleinement sa réputation de l’un des plus grands experts du Domaine de l’Est. Qian Shu dut reconnaître en lui-même que, s’il l’affrontait, il ne pourrait tenir qu’en comptant sur son propre physique. Il n’avait aucun moyen de le vaincre.

Lu Yin resta décontracté au milieu de l’assaut qui se refermait sur lui. Grâce à ses particules de séquence et à la Transformation des Neuf Cieux, Lan Ye approchait du niveau de puissance du Grand Séraphin. En outre, son miasme rappelait les pensées manifestées de Yue Ya et constituait un atout mortel.

Mais alors ?

Tout cela n’était que nuages fugitifs.

Lan Ye n’avait toujours pas atteint le niveau du Grand Séraphin ou de Yue Ya en matière de puissance au combat. Il se rapprochait plutôt de celui du Vieux Chef ou de l’Empereur Wu, une fois renforcé par le Sceau céleste et la Transformation des Neuf Cieux.

Les attaques qui venaient de toutes les directions semblaient inévitables. Mais Lu Yin avait-il seulement besoin de s’échapper ?

Autour de l’Autumnspring Slip, des chaînes de conscience jaillirent vers le ciel. Le Verrou du Ciel et de la Terre s’activa et bloqua toutes les directions.

Le miasme, les particules de séquence, la Porte de la Crainte et même la Transformation des Neuf Cieux de Lan Ye furent tous interceptés et scellés par le Verrou du Ciel et de la Terre. L’homme n’en croyait pas ses yeux. De la conscience ? Comment peut-elle être aussi puissante ?

Le Vénérable Lan Ye refusa d’accepter la situation. Il lança attaque sur attaque, mais, quoi qu’il tentât, il ne parvint pas à briser le Verrou du Ciel et de la Terre.

Le Verrou du Ciel et de la Terre pouvait sceller les attaques, les pensées manifestées, la conscience et même la perception du monde extérieur d’un individu. Une fois la technique pleinement maîtrisée, elle scellait absolument tout. Fusionnée à la matière immortelle, elle pouvait même piéger brièvement un Immortel. Lu Yin n’avait pas encore utilisé de matière immortelle, mais le Verrou du Ciel et de la Terre restait hors de portée du Vénérable Lan Ye.

C’était une véritable technique de combat de niveau Immortel.

Lu Yin tourna lentement la tête vers Lan Ye. « Tu as réfléchi ? Quelle valeur as-tu, qui pourrait justifier que je t’épargne ? »

Les pupilles de Lan Ye se contractèrent. Il leva la main et pointa un doigt devant lui. « Frappe de la Feuille d’Orchidée. »

En exécutant la Frappe de la Feuille d’Orchidée, Lan Ye dessina une feuille. À son doigt, le miasme se tordit comme lors de la naissance d’un univers. L’image était saisissante de réalisme. Quand il projeta le doigt en avant, ce fut comme s’il lançait un univers entier sur sa cible.

À cet instant, le cuir chevelu de Qian Shu s’engourdit. Il fixait le doigt de Lan Ye et sentit, contre toute attente, que sa vie était menacée. Cette attaque… ?

Les yeux de Lu Yin se plissèrent. C’était bien cette technique.

Un peu plus tôt, Lan Ye avait employé cette même technique pour franchir l’onde produite par la troisième Touche du Doigt de Lu Yin. Cette attaque ressemblait vraiment à l’univers intérieur de Lu Yin, quoique sous une forme simplifiée.

Si Lu Yin avait laissé Lan Ye attaquer à sa guise, c’était pour observer cette technique de combat.

C’était la première fois qu’il voyait chez quelqu’un d’autre quelque chose qui ressemblait à son univers intérieur.

Les experts de sommet possédaient un monde de Progéniteur, capable d’abriter des êtres vivants, mais un monde de Progéniteur n’était pas identique à l’univers intérieur de Lu Yin. L’un était une manifestation de la puissance personnelle d’un expert ; l’autre englobait toute chose, contenait le passé tout en recelant le potentiel de l’avenir.

L’univers intérieur de Lu Yin était un véritable univers, qu’il avait lui-même engendré. Il ignorait peut-être comment l’aider à achever sa maturation, mais il en existait déjà une forme embryonnaire : il se composait d’étoiles, de phénomènes astraux et même de karma.

La technique du doigt du Vénérable Lan Ye se servait du miasme pour simuler le Mégaverse de l’Orchidée, puis le mégaverse lui-même venait naturellement remplir le miasme. Il avait accompagné le Septième Pilier de la Nuit lors de l’expédition visant à détruire ce mégaverse et l’avait parcouru librement. Il s’était servi de cette expérience pour mettre au point cette attaque, qu’il considérait comme son atout ultime. Il n’avait pas prévu de l’utiliser si tôt, puisqu’il n’était rentré dans le Mégaverse des Neuf Odyssées que peu de temps auparavant. En réalité, Lan Ye affrontait là son tout premier adversaire depuis son retour.

Un peu plus tôt, il avait utilisé sa Frappe de la Feuille d’Orchidée pour briser l’onde produite par la force physique de Lu Yin, sans même épuiser toute la puissance de l’attaque. Il était donc certain de pouvoir s’en servir aussi pour percer la conscience de Lu Yin.

La Frappe de la Feuille d’Orchidée déclencha la transformation d’un univers, et cette attaque unique frappa le Verrou du Ciel et de la Terre…

… sans le moindre effet.

Les pupilles du Vénérable Lan Ye se réduisirent à de minuscules points. Impossible !

Le miasme jaillit furieusement de son corps et se concentra au bout de son doigt. L’illusion d’un univers s’intensifia au point que l’univers qui entourait les deux hommes ne put le supporter et commença à se fissurer.

D’innombrables regards furent attirés par ce doigt, dont la seule présence faisait souffrir.

Qian Shu le fixait, hypnotisé. Quelle est cette puissance ? Même le vide la supporte à peine.

Ce n’était pas une simple déchirure du vide : celui-ci était complètement submergé. C’était comme si l’on avait ouvert de force un tout nouveau plan d’existence.

Une nouvelle fois, la Frappe de la Feuille d’Orchidée heurta le Verrou du Ciel et de la Terre.

Et, une fois encore, elle n’eut absolument aucun effet.

Le Vénérable Lan Ye fixait Lu Yin, hébété, quand celui-ci lui adressa un léger sourire en coin.

La Frappe de la Feuille d’Orchidée, qui simulait le Mégaverse de l’Orchidée à l’aide du miasme, en était littéralement une version simplifiée. Seul le fait d’être devenu un Dukkhan de sommet avait permis au Vénérable Lan Ye d’accomplir une telle chose. Si sa cultivation avait été ne serait-ce qu’un peu plus faible, il aurait échoué, quelle que fût la quantité de miasme qu’il pouvait maîtriser.

Cependant, la Frappe de la Feuille d’Orchidée ne faisait que simuler un univers, tandis que le Verrou du Ciel et de la Terre pouvait sceller le cosmos lui-même. Ces deux techniques relevaient de niveaux conceptuels différents.

De plus, la conscience de Lu Yin était bien plus terrifiante que Lan Ye ne pouvait l’imaginer.

Si Lu Yin n’avait pas voulu observer une nouvelle fois la Frappe de la Feuille d’Orchidée, la Manifestation du Mot, à elle seule, aurait empêché Lan Ye de faire le moindre geste.

« Tu as fini de t’amuser ? » demanda Lu Yin d’un ton désinvolte, la voix chargée de moquerie.

Ces mots résonnèrent aux oreilles du Vénérable Lan Ye comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.

M’amuser ? À ses yeux, mon attaque la plus puissante n’est que… un jeu ?

Le Vénérable Lan Ye ne parvenait pas à décrire ce qu’il ressentait. Il avait déployé toute sa puissance, pour découvrir que Lu Yin n’avait fourni aucun effort.

L’écart entre eux était-il vraiment aussi immense ?

Lan Ye avait minutieusement préparé sa stratégie d’attaque. Il avait attaqué Lu Yin de tous côtés pour l’empêcher de concentrer sa puissance dans une direction précise. Il avait utilisé la Porte de la Crainte pour se protéger avant de frapper avec la Frappe de la Feuille d’Orchidée. Sa stratégie aurait dû lui assurer la victoire, et pourtant, il avait échoué dès la première étape. Même dans ses pires cauchemars, il n’aurait pas imaginé un tel résultat.

À cet instant, Lan Ye ne se sentit même pas humilié. Il se rappela plutôt la première fois où il s’était tenu devant un Sancti supérieur : il s’était senti impuissant et éprouvait une admiration sincère. Pourtant, Lan Ye ne faisait pas face à un Sancti supérieur.

Quand il était revenu dans le Mégaverse des Neuf Odyssées avec le Septième Pilier de la Nuit, Lan Ye avait rencontré un Sancti supérieur, qui avait reconnu qu’il serait autorisé à assister au redémarrage du Mégaverse de l’Orchidée. Il avait une véritable chance d’entrer dans le Royaume Immortel, et c’était précisément pour cela qu’il méprisait tous les autres.

Pourquoi se soucier d’un simple Commandant d’Odyssée ? Ou d’un Sancti inférieur ? Ou d’autres Dukkhans de sommet ? Aucun ne pouvait rivaliser avec Lan Ye.

Il aurait le plus grand avantage lors du redémarrage du Mégaverse de l’Orchidée. Il était celui qui avait le plus de chances d’entrer dans le Royaume Immortel et, à terme, de devenir le quatrième Sancti supérieur. C’était pourquoi Lan Ye ne pouvait tolérer les provocations de Lu Yin, et pourquoi il méprisait le Mégaverse de Tianyuan. Il avait voulu remettre Lu Yin à sa place en se posant en l’un des Sancti supérieurs.

Au lieu de cela, Lan Ye eut l’impression qu’on venait de lui verser un seau d’eau glacée sur la tête : il était parfaitement réveillé.

Lan Ye n’était pas un Immortel et, même si Lu Yin n’appartenait pas non plus à ce royaume, en quoi était-il différent d’un Immortel ?

Et dire que cet homme venait tout juste de devenir un Ortuser.

Hébété, le Vénérable Lan Ye se contenta de fixer Lu Yin. La question qu’il venait d’entendre avait ébranlé toute sa vision du monde. Tu as fini de t’amuser ?

Qian Shu se surprit soudain à compatir avec Lan Ye. Les choses avaient abouti exactement comme il l’avait prévu. Certes, le Vénérable Lan Ye avait révélé une puissance supérieure à ce que Qian Shu avait imaginé, mais cela s’était finalement avéré inutile. Personne n’avait encore vu les limites de Lu Yin.

Le miasme se dissipa lentement, et le ciel retrouva son état initial.

Lu Yin n’avait utilisé que sa conscience, mais cela avait suffi à rendre Lan Ye complètement impuissant.

Ceux qui avaient compris ce qui venait de se passer sentirent leur cœur sombrer. Lan Ye était fort, exceptionnellement fort, et pourtant, il avait été écrasé. En dehors des Sancti supérieurs, qui, dans le Mégaverse des Neuf Odyssées, pouvait rivaliser avec Lu Yin ? Le quatrième individu le plus puissant du Mégaverse des Neuf Odyssées venait-il d’apparaître ?

« Je t’ai demandé si tu avais fini de t’amuser », lança de nouveau Lu Yin.

Le Vénérable Lan Ye continua de fixer Lu Yin. Quand il prit la parole, sa voix était rauque et pleine d’amertume. « Tu n’es vraiment qu’un Ortuser ? »

Lu Yin esquissa un léger sourire. « Ça change quelque chose ? »

Sa réponse stupéfia de nouveau le Vénérable Lan Ye. C’est vrai, ça change quelque chose ? Qu’il soit Ortuser, Dukkhan ou même simple expert de sommet, qu’est-ce que ça peut faire ? Je n’ai absolument pas le niveau pour l’affronter.

Face à un homme comme lui, il ne devait y avoir personne dans tout le mégaverse, en dehors des Sancti supérieurs, capable d’égaler sa puissance.

« Ça suffit. Maintenant, dis-moi : quelle valeur y a-t-il à t’épargner ? » Le ton de Lu Yin resta parfaitement calme, mais ses paroles glacèrent Lan Ye jusqu’aux os.

Qian Shu fixa le Vénérable Lan Ye. Un Dukkhan de sommet venait de tomber à la merci d’un autre. Quelle pitié.

Qian Shu savait que le Vénérable Lan Ye n’avait certainement pas cultivé de graine spirituelle extériorisée. Mais même s’il l’avait fait, qu’est-ce que cela aurait changé ? Il aurait été complètement anéanti dès l’instant où Lu Yin l’aurait écrasée. Un tel sort était pire que la mort.

En réalité, même si les cultivateurs du Mégaverse des Neuf Odyssées avaient pour ainsi dire deux vies, si leur cultivation leur était arrachée, leur existence perdait toute valeur.

C’est vrai. Moi aussi, je suis un Dukkhan de sommet, et je suis tout aussi pitoyable.

Cette pensée poussa Qian Shu à détourner le regard et à se remettre à écrire. Il avait encore une chance de recouvrer sa liberté. Il lui suffisait de satisfaire la demande de Lu Yin.

Le Vénérable Lan Ye ne savait pas quoi répondre. Il avait certes amassé quelques richesses au fil des ans, mais comment ce qu’il possédait aurait-il pu rivaliser avec un artefact des marais comme l’Autumnspring Slip ?

« Ou alors, ajouta Lu Yin, tu peux essayer de t’enfuir. Voyons si tu y arrives. »

Lan Ye regarda Lu Yin. « Qu’est-ce que tu veux ? »

« Qu’est-ce que tu peux m’offrir ? »

Lan Ye secoua la tête. « Je ne sais pas. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Tu croyais donc simplement que je ne te tuerais pas si tu venais me chercher des noises ? »

Le Vénérable Lan Ye soupira. Bien sûr que non, ce n’était pas ce qu’il avait pensé. Il était simplement absolument convaincu qu’il ne perdrait pas contre Lu Yin. Comment aurait-il pu prévoir une défaite aussi écrasante ?

« Tu es venu me chercher des noises. Alors, soit tu meurs, soit tu rachètes ta vie. Il n’y a pas de troisième option. Sinon, tout le monde croira pouvoir s’en prendre à moi », déclara Lu Yin en libérant sa Voie karmique et le Purgatoire de l’Arène des Champions. « Entre de ton plein gré. »

Le Vénérable Lan Ye fixa le Purgatoire de l’Arène des Champions, perplexe. « Qu’est-ce que c’est ? »

« Un petit prix à payer », répondit Lu Yin. Il n’en fit pas davantage : c’était inutile.