Souverain de l’Épée des Neuf Odyssées

Un homme aussi fier et dominateur que le Vénérable Lan Ye se soumettait encore plus complètement que les autres dès qu’il reconnaissait l’écart entre lui et son adversaire. S’il avait entrevu ne serait-ce qu’une lueur d’espoir de renverser la situation ou de s’échapper, il ne serait pas resté. En restant, il montrait qu’il avait renoncé à résister.

Ce n’était ni de la lâcheté ni la peur de mourir, mais plutôt de l’acceptation.

Il avait accepté les conséquences de son attaque contre Lu Yin.

Le Vénérable Lan Ye entra dans le Purgatoire de l’Arène des Champions.

La Voie karmique de Lu Yin se mit alors à croître. Bien sûr, les progrès qu’il constata étaient loin d’égaler ceux obtenus avec Yue Ya, mais Lan Ye était malgré tout un Dukkhan au sommet, et l’amélioration restait considérable.

Il espérait voir sa Voie karmique continuer à se développer peu à peu, jusqu’à englober finalement tout le mégaverse des Neuf Odyssées, et peut-être même les trois mégaverses inférieurs.

Ce jour finirait par arriver pour Lu Yin, comme il était arrivé au Sancti supérieur Lotus Vert. Chaque fois que Lu Yin repensait au Macrocosme karmique céleste de Lotus Vert, un frisson le parcourait.

Les gens qui observaient depuis le sol gardèrent un silence absolu. Tout était déjà terminé. Même le Vénérable Lan Ye n’était pas un adversaire digne de lui. Lu Yin était terriblement puissant.

Au loin, Jian Hong avait lui aussi assisté à l’échange et détourna le regard. Vaincu ? C’était toujours l’issue attendue.

Personne ne comprenait mieux que Jian Hong à quel point le Vénérable Lan Ye était devenu arrogant après avoir atteint le sommet du royaume Dukkhan dans le Mégaverse de l’Orchidée. Il avait cessé de respecter même les Commandants d’Odyssée. En particulier, après le retour du Septième Pilier de la Nuit et sa convocation par un Sancti supérieur, Lan Ye avait changé. Il était devenu plus calme, mais son regard, autrefois arrogant, exprimait désormais un mépris absolu. Jian Hong avait entendu plusieurs de ses amis du Septième Pilier de la Nuit lui parler de ce changement, alors qu’il était pourchassé par le Cinquième Pilier de la Nuit ; il n’avait donc pas pu en être témoin.

D’après ses amis, le Vénérable Lan Ye avait commencé à considérer les autres comme s’il était déjà Immortel.

Jian Hong ignorait ce que le Sancti supérieur Immortel avait dit à Lan Ye, mais il pouvait le deviner.

Le prochain mégaverse à être réinitialisé serait le Mégaverse de l’Orchidée. Personne ne le connaissait mieux que le Vénérable Lan Ye. Pendant la réinitialisation, ses perceptions dépasseraient à coup sûr celles de tous les autres. Autrement dit, ses chances d’atteindre le Royaume Immortel étaient bien supérieures à celles de n’importe qui d’autre.

C’était terrifiant.

C’était aussi pour cela que le Vénérable Lan Ye avait été le premier à défier Lu Yin.

Cependant, Lan Ye n’avait pas du tout compris à qui il avait affaire. Lu Yin avait déjà vaincu Yue Ya et obtenu le soutien du Sancti supérieur Lotus Vert. Même si Jian Hong ne comprenait pas pleinement la puissance de Lu Yin, il avait tout de même l’impression que celui-ci dominait tous les autres.

Lan Ye avait beau être devenu un Dukkhan au sommet, il ne lui inspirait tout simplement pas la même impression que Lu Yin.

Jian Hong n’était pas le seul à le ressentir : tous ceux du Sixième Pilier de la Nuit partageaient cette impression, y compris Liu Li.

Le Vénérable Lan Ye avait été pleinement réveillé par son dernier combat.

Cependant, si le Mégaverse de l’Orchidée était réinitialisé et que, dans la foulée, le Vénérable Lan Ye devenait Immortel, qu’adviendrait-il ? Qu’arriverait-il à monsieur Lu ? Le tuerait-il par anticipation, de peur que sa puissance ne devienne trop grande ?

Jian Hong n’était pas le seul à se poser la question. Tous ceux qui connaissaient le Vénérable Lan Ye y pensaient, surtout ceux du Septième Pilier de la Nuit.

Ils avaient déjà reçu des nouvelles du combat, qui avait provoqué un véritable tollé.

Le Vénérable Lan Ye appartenait au Septième Pilier de la Nuit, et ses membres voulaient naturellement protéger l’un des leurs. Mais c’était lui qui avait délibérément provoqué Lu Yin, et non l’inverse. Le Septième Pilier de la Nuit ne pouvait pas intervenir sans que cela paraisse déplacé. De plus, même s’ils le faisaient, à quoi bon ? À part leur Commandant d’Odyssée, personne dans leurs rangs ne pouvait tenir tête à Lu Yin.

D’innombrables regards se tournèrent alors vers le Commandant d’Odyssée.

Un soupir retentit depuis le Septième Pilier de la Nuit, puis quelqu’un disparut.

« Le Commandant d’Odyssée vient de partir.

— Pour sauver le Vénérable Lan Ye ? Franchement, il n’en vaut pas la peine. Il ne s’est jamais considéré comme l’un des nôtres.

— Mais il appartient quand même au Septième Pilier de la Nuit. Le Commandant d’Odyssée ne peut pas rester sans rien faire.

— Il est vraiment étrange. Il ne vient même pas du Mégaverse de l’Orchidée, et pourtant, il peut en absorber les miasmes et survivre. Ça le rend précieux.

— Le Commandant d’Odyssée va-t-il affronter Lu Yin ?

— Peut-être.

— Allez, suivons-le. Ça fait longtemps qu’on n’a pas vu le Commandant d’Odyssée dégainer une seconde fois. Beaucoup ont peut-être oublié son titre : le Souverain de l’Épée des Neuf Odyssées.

— Allons-y.

— Allons-y…

Dans le Domaine de l’Est, Lu Yin observait son Purgatoire de l’Arène des Champions et la progression de son karma. Cela semblait correspondre à peu près à ce qu’apportait le karma d’un Dukkhan au sommet.

Il libéra ensuite le Vénérable Lan Ye.

L’homme parut assez hébété en sortant, et sa réaction ressemblait beaucoup à celle de Yi Shang autrefois. Lan Ye reprit toutefois ses esprits plus vite et, en regardant Lu Yin, le dévisagea avec incrédulité. « Vous… vous ?

Lu Yin fixa l’homme. De toute évidence, il avait compris quelque chose. Ce n’était pas impossible : un Dukkhan au sommet pouvait reconnaître le pouvoir du karma.

Le Vénérable Lan Ye était profondément secoué. Il n’était pas certain d’avoir vu juste, mais le karma ? Quelqu’un d’autre avait-il vraiment réussi à comprendre le karma ?

Si ce n’était pas le karma, qu’est-ce qui pouvait expliquer ce qu’il venait de vivre ?

Lan Ye allait parler lorsqu’il tourna brusquement la tête.

Lu Yin avait regardé dans cette direction un peu plus tôt, et son expression s’était tendue. Quelle puissance d’épée !

Au loin, il vit une puissance d’épée déchirer le vide et fondre sur lui à une vitesse incroyable. C’était la plus puissante qu’il eût jamais vue. Elle surpassait celle de tous les épéistes qu’il avait rencontrés, y compris celle du Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements, Lu Sizhan. Lu Yin devait même admettre qu’il ne pouvait rivaliser avec ce qu’il voyait.

Il ne s’appuyait pas uniquement sur ses techniques d’épée, mais la puissance qui approchait était plus tranchante et plus pure que tout ce qu’il avait vu jusque-là.

« Commandant d’Odyssée… » marmonna le Vénérable Lan Ye, hébété. Son Commandant d’Odyssée était arrivé.

Lu Yin reporta son regard sur le Vénérable Lan Ye. « Le Commandant d’Odyssée du Septième Pilier de la Nuit ?

Qian Shu s’exclama : « Frère aîné Gu Duanke ?

Il se tourna vers Lu Yin. « Le Commandant d’Odyssée du Septième Pilier de la Nuit, c’est Frère aîné Gu Duanke. On le considère aussi comme le plus grand épéiste de tout le mégaverse des Neuf Odyssées, d’où son titre de Souverain de l’Épée des Neuf Odyssées.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent, et un sourire effleura ses lèvres. Le Souverain de l’Épée des Neuf Odyssées ? Intéressant.

Gu Duanke avait annoncé son arrivée par une puissance d’épée acérée qui perçait le ciel. Pourtant, à mesure qu’il s’approchait de Lu Yin, elle s’atténua. Lorsqu’enfin Lu Yin posa les yeux sur lui, elle avait complètement disparu.

Ni le Vénérable Lan Ye ni Qian Shu n’en furent surpris. Gu Duanke possédait la puissance d’épée la plus forte du mégaverse des Neuf Odyssées, ce qui était tout naturel. Quant à son effacement, rien de plus normal : il témoignait son respect à Lu Yin, il ne le défiait pas.

S’approcher en déployant une puissance d’épée écrasante aurait été une provocation. Quelles que fussent les intentions de Gu Duanke, il aurait alors fallu se battre et régler la question. Sans cela, rien n’aurait pu être fait.

« Je suis Gu Duanke, du Septième Pilier de la Nuit. Monsieur Lu, je suis heureux de vous rencontrer enfin.

Lu Yin contemplait un homme d’âge mûr tout à fait ordinaire, sans aucun trait remarquable, si ce n’était peut-être la fatigue qu’on lisait dans ses yeux. Il était très rare que Lu Yin voie une telle lassitude dans le regard d’un cultivateur. Cet homme avait l’air épuisé par le simple fait de vivre.

Est-ce là le Souverain de l’Épée des Neuf Odyssées ?

Lu Yin hocha la tête. « Je suis heureux de vous rencontrer enfin, Souverain de l’Épée des Neuf Odyssées.

Gu Duanke esquissa un sourire. « Comment le pourriez-vous ? Il se peut que vous n’ayez jamais entendu parler de moi avant aujourd’hui, monsieur Lu.

Lu Yin ne protesta pas, car c’était tout à fait exact.

À l’époque où il avait aidé Lu Sizhan à devenir le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements, Lu Yin avait seulement appris que le plus grand épéiste appartenait au Septième Pilier de la Nuit. À ce moment-là, celui-ci se trouvait encore dans le lointain Mégaverse de l’Orchidée, et personne n’en parlait vraiment.

Gu Duanke jeta un regard au Vénérable Lan Ye et soupira. « Je t’avais dit de ne pas agir impulsivement ni de prendre de risques, mais tu es quand même venu. Alors ? J’avais raison, non ? Monsieur Lu t’a donné une bonne leçon, pas vrai ?

Le Vénérable Lan Ye fixa Gu Duanke sans savoir quoi répondre.

Depuis qu’il était devenu un Dukkhan au sommet, il avait cessé de témoigner le moindre respect à son Commandant d’Odyssée. Certes, Gu Duanke était puissant, mais il déclinait manifestement. Tout le monde savait qu’il ne lui restait plus beaucoup de temps. Ces dernières années, nombreux étaient ceux qui l’avaient défié au sabre, mais il avait refusé chaque duel.

Certains disaient même que le Septième Pilier de la Nuit avait été envoyé dans le Mégaverse de l’Orchidée pour permettre à Gu Duanke d’échapper à de nouveaux défis.

Lan Ye méprisait en réalité son Commandant d’Odyssée, mais il était malgré tout forcé d’admettre que sa puissance restait terrifiante, même s’il déclinait. Tous les membres du Septième Pilier de la Nuit en convenaient.

Malgré tout, quelle que fût sa puissance, tant qu’il n’aurait pas le cœur au combat, il finirait par tomber dans l’oubli.

Si le Cinquième Pilier de la Nuit n’avait pas compris la personnalité de Gu Duanke, il n’aurait jamais osé s’en prendre à Jian Hong.

Lan Ye attendait depuis longtemps que cet homme quitte ses fonctions et se retire du Septième Pilier de la Nuit, ou du moins qu’il perde la force nécessaire pour garder son poste de Commandant d’Odyssée. Dès que cela arriverait, Lan Ye deviendrait le prochain Commandant d’Odyssée, à moins qu’il ne perce d’abord jusqu’au Royaume Immortel et ne devienne un Sancti supérieur.

« Tu ne vas pas répondre ? Même si tu n’en as pas envie, tu devrais quand même t’excuser. Tu as dérangé monsieur Lu. Tu pourrais au moins lui présenter tes excuses, non ? » réprimanda Gu Duanke son subordonné, tout en lui faisant discrètement signe du regard.

Le Vénérable Lan Ye ferma les yeux. Et alors, si Gu Duanke était arrivé ? Si Lu Yin avait vraiment compris le pouvoir du karma, personne dans tout le mégaverse des Neuf Odyssées — aucun humain vivant, à l’exception des trois Sancti supérieur — ne pourrait lui donner d’ordres. Ces petits jeux n’étaient que des plaisanteries.

Voyant que le Vénérable Lan Ye ne lui prêtait aucune attention, Gu Duanke soupira et s’inclina lentement devant Lu Yin. « Le Septième Pilier de la Nuit a failli à sa mission de guider ses membres. Je vous demande pardon, monsieur Lu. Si vous avez la moindre requête, mon Septième Pilier de la Nuit fera tout son possible pour y répondre.

Lu Yin n’avait pas encore décidé du sort qu’il réserverait au Vénérable Lan Ye, mais celui-ci ne s’en tirerait certainement pas à bon compte. Le relâcher sans plus aurait encouragé les autres à s’en prendre à Lu Yin, persuadés qu’ils n’auraient rien à craindre. L’avertissement lancé en détruisant Autumnspring Slip serait alors complètement réduit à néant.

Chacun interprétait à sa façon la déclaration que Lu Yin avait faite après avoir percé jusqu’au Royaume de l’Origine. Les gens comme le Vénérable Lan Ye, qui pensaient que Lu Yin avait provoqué tout le mégaverse des Neuf Odyssées, étaient nombreux. En fait, la plupart partageaient cette opinion. Dans ce cas, il fallait les intimider, ou au moins leur faire comprendre que, s’ils n’étaient pas plus puissants que Lan Ye, ils feraient mieux d’éviter Lu Yin à tout prix.

Attends un peu. Lu Yin haussa un sourcil en regardant le Vénérable Lan Ye. Il faisait fausse route. Si personne ne s’en prenait à lui, comment allait-il nourrir son Purgatoire de l’Arène des Champions ?

À l’origine, Lu Yin avait voulu intimider les habitants du mégaverse des Neuf Odyssées d’un seul coup d’éclat afin de protéger Tianyuan. Il devait servir de bouclier humain pour mettre fin au mépris et aux manigances. Des actes impitoyables et des massacres terrifieraient les habitants du mégaverse des Neuf Odyssées, mais feraient aussi d’eux les ennemis éternels du mégaverse de Tianyuan. Pour s’en sortir, Lu Yin devrait atteindre la puissance d’un Sancti supérieur sans jamais faiblir. Lui seul pourrait alors véritablement protéger son foyer. Malgré tout, s’il lui arrivait quoi que ce soit, Tianyuan subirait des représailles.

Cependant, s’il laissait simplement les gens s’en prendre à lui, il détruirait l’image d’invincibilité qu’il avait bâtie. Il devait pourtant consentir à certains sacrifices pour renforcer sa Voie karmique grâce au Purgatoire de l’Arène des Champions ; cette ligne de conduite avait donc du sens.

Il ne pouvait pas aller jusqu’à massacrer des gens au point que plus personne n’ose l’offenser, mais il ne pouvait pas non plus paraître si faible que les autres croient qu’il avait peur du mégaverse des Neuf Odyssées et qu’il ne riposterait pas.

Il devait maintenir un équilibre délicat.

Ce n’était qu’en renforçant son pouvoir du karma qu’il pourrait continuer à croître. Lu Yin avait besoin de karma, de bien plus de karma. Le jour où sa Voie karmique engloberait tout le mégaverse de Tianyuan, il deviendrait véritablement invincible.

À cette pensée, Lu Yin regarda Gu Duanke. « Me déranger ? Vous exagérez. Il n’a pas réussi à faire grand-chose.

Le Vénérable Lan Ye ouvrit les yeux et fixa le dos de Lu Yin, le visage indéchiffrable. Il ne pouvait même pas contester ses paroles : son assaut n’avait été qu’un jeu pour Lu Yin. Le déranger ? Il n’en avait même pas été question.