D’où vient la fortune ?

Le Béhémoth de l’Avenir surgit des profondeurs de la terre, faisant trembler le Sixième Pilier de la Nuit. Tous les cultivateurs s’assirent en tailleur, apaisant leur esprit et concentrant leur énergie.

Le Béhémoth de l’Avenir sortit du sol et poussa un rugissement qui ébranla le ciel. Sa puissance colossale tordit le vide tandis qu’il s’élevait vers les étoiles. Au même instant, un autre rugissement retentit depuis le Domaine du Sud.

Le Béhémoth de l’Avenir tendit une main vers le sol et saisit une bande de peau élastique gris-brun. Il l’enroula autour de l’immense Sixième Pilier de la Nuit et le plaqua contre son dos. Ses rugissements se firent de plus en plus féroces.

Boum, boum, boum !

Chaque battement de cœur, assourdissant, résonnait parmi les étoiles et envoyait des ondes à travers l’espace. C’était le cœur du Béhémoth de l’Avenir qui battait de toutes ses forces tandis qu’il tirait sur la fronde, faisant basculer le Sixième Pilier de la Nuit tout entier.

Qiunan Hongye ne bougea pas. Elle continua à battre le tambour de guerre, sans se laisser interrompre par les battements assourdissants du Béhémoth de l’Avenir.

Une explosion assourdissante retentit, et le Sixième Pilier de la Nuit s’envola, propulsé par une force colossale. Il disparut aussitôt du Mégaverse des Neuf Odyssées, filant dans le ciel comme une météore en fuite.

Au même instant, deux autres traînées apparurent dans le ciel au-dessus du Domaine du Sud. Les Deuxième et Quatrième Piliers de la Nuit étaient partis, eux aussi.

Dans tout le Mégaverse des Neuf Odyssées, d’innombrables personnes levèrent les yeux tandis que les trois traînées lumineuses s’évanouissaient. Elles venaient d’assister au signal marquant le début de la prochaine guerre. L’issue de l’expédition restait incertaine, malgré la présence des trois Sancti supérieurs immortels.

Le Mégaverse des Neuf Odyssées avait déjà essuyé des défaites, et plus d’une fois. Après tout, il avait compté à l’origine quatre Sancti supérieurs.

Les Neuf Odyssées avaient pour but de mener la guerre contre d’autres civilisations. Les Cieux Temporels, eux, visaient à enrichir sans cesse le Mégaverse des Neuf Odyssées et à améliorer les conditions de cultivation.

À la lisière du Domaine de l’Est, là où s’était autrefois dressé le Sixième Pilier de la Nuit, un immense gouffre sans fond était apparu.

Le Béhémoth de l’Avenir s’allongea lentement et s’endormit à l’endroit même où il venait de se tenir. L’explosion de puissance qu’il avait produite l’avait poussé au-delà de ses limites et ses muscles s’étaient déchirés.

À quelque distance de là, Lu Yin regarda la créature s’allonger, les yeux remplis d’admiration.

Cette démonstration de puissance dépassait de loin celle dont le Béhémoth de l’Avenir du Nid de l’Esprit s’était servi pour projeter Lu Yin dans le Mégaverse des Neuf Odyssées, même si elle restait inférieure à sa propre force physique.

Il ne doutait pas que sa force surpassait celle du Béhémoth de l’Avenir.

S’il avait lui-même utilisé la fronde, qui pouvait dire où le Sixième Pilier de la Nuit aurait atterri ?

La force du Béhémoth de l’Avenir devait être liée à la distance sur laquelle il propulsait le Pilier de la Nuit.

Les frondes propulsaient les Piliers de la Nuit, tandis que les balançoires célestes transportaient les gens autour de l’Arbre-mère. Le Mégaverse des Neuf Odyssées était tout autre que ce que Lu Yin s’était imaginé. Il y régnait un certain mépris pour le reste du cosmos, et pourtant, l’ardeur guerrière, forgée dans le sang, qui venait de se manifester n’avait rien de feint.

Si un jour le Mégaverse des Neuf Odyssées envahissait Tianyuan, que ressentirait Lu Yin en assistant à une telle scène ?

L’instant d’après, d’innombrables voix s’élevèrent dans tout le Domaine de l’Est, résonnant depuis chaque grande famille et chaque secte tandis que tous remerciaient l’univers.

Même la Secte de l’Épée des Quatre Commandements et la Vallée des Mille Changements exprimèrent leur gratitude. Il ne s’agissait pas seulement de remercier l’univers, mais aussi de faire leurs adieux à ceux qui ne reviendraient pas.

À cet instant, le Mégaverse des Neuf Odyssées tout entier remerciait l’univers.

Plus loin, Jian Hong était lui aussi présent. Comme il appartenait au Septième Pilier de la Nuit, il ne pouvait naturellement pas prendre part à l’expédition.

Quand Lu Yin se tourna vers lui, Jian Hong s’inclina profondément, sans dire un mot.

Lu Yin hocha la tête, se repéra, puis se mit en route vers la balançoire céleste du Domaine de l’Est. Il était temps pour lui de se rendre dans le Domaine de l’Ouest.

Une lamelle de bambou flottait haut dans le ciel et traversait le Domaine de l’Est en se rapprochant de l’Arbre-mère.

Cette lamelle était l’Autumnspring Slip. Lu Yin était assis en tailleur sur l’artefact des marais, perdu dans ses pensées tandis qu’il contemplait le ciel étoilé.

Derrière lui, Qian Shu s’efforçait de tracer un seul caractère, « Chance », sur l’artefact des marais. Ce caractère n’était pas facile à écrire. Au cours de toute l’histoire de sa secte, seuls quelques caractères « Chance » avaient été inscrits sur l’Autumnspring Slip. Ils s’en étaient servis pour manipuler des paris qui semblaient équitables. Mais ces caractères avaient aussi révélé les agissements de la secte. Elle avait fait cela pour remplacer la Vallée des Mille Changements, mais ce faisant, elle avait également provoqué Lu Yin. Le prix à payer avait été l’anéantissement de la secte tout entière.

« Si l’Autumnspring Slip avait droit à une seconde chance, ferais-tu encore ce pari avec la Vallée des Mille Changements ? Parierais-tu encore contre moi ? » La voix de Lu Yin parvint aux oreilles de Qian Shu.

La main de Qian Shu se figea. Son expression se compliqua, puis il murmura simplement : « Absolument pas. »

« Alors, à ton avis, qu’est-ce que ce caractère t’a apporté ? Il t’a permis d’obtenir Ming Xiaochou, mais c’est aussi ce qui m’a mené jusqu’à toi », demanda Lu Yin.

Qian Shu fixa le dos de Lu Yin, l’esprit momentanément complètement perdu.

C’était vrai : manipuler la chance avait permis à l’Autumnspring Slip d’obtenir Ming Xiaochou et d’atteindre divers autres objectifs au fil des ans. Mais qu’avait révélé le résultat final ? En manipulant la chance, ils avaient attiré Lu Yin, qui avait détruit l’Autumnspring Slip. Si l’on considérait comme un seul fil toute la période allant de la première inscription du caractère « Chance » sur l’artefact des marais jusqu’à la destruction de la secte, que leur avait donc apporté ce fil ?

Ils n’avaient rien gagné et avaient payé le prix de leur anéantissement total.

Pourquoi les choses avaient-elles tourné ainsi ?

Qian Shu se sentit totalement impuissant. Une douleur indescriptible l’envahit, et il eut l’impression que d’innombrables voix se moquaient de lui et de l’Autumnspring Slip. Il ne put s’empêcher de demander : « Pourquoi ? »

Lu Yin leva les yeux vers le ciel, l’air absent. Pourquoi ? Lui non plus ne le savait pas.

Si l’Autumnspring Slip avait vraiment obtenu de la chance, pourquoi la secte avait-elle été détruite ? La chance les avait aidés à maintes reprises, mais le prix ultime avait été leur anéantissement. Était-ce encore de la chance ? S’ils avaient vraiment obtenu de la chance, d’où venait donc la malchance qui avait causé leur perte ?

Attends… La chance, la malchance… Lu Yin se retourna vers Qian Shu. « La chance… est-elle toujours bonne ? »

Qian Shu croisa le regard de Lu Yin, les pupilles dans le vague. « Bien sûr. »

« Alors pourquoi cela s’est-il terminé ainsi ? »

Lu Yin détourna les yeux. Si l’Autumnspring Slip avait commencé par le caractère « Chance » (运), devait-il nécessairement s’achever par ce même caractère ? Si la chance pouvait être manipulée, alors qui la contrôlait avant que les humains ne s’en mêlent ? Les lois invisibles de l’univers ? Si l’Autumnspring Slip avait obtenu de la chance, avait-il enfreint quelque chose en agissant ainsi ?

Si obtenir de la chance était considéré comme une transgression, qu’en était-il du karma ou des particules de séquence ? Manier ces pouvoirs pouvait-il aussi mener à des transgressions similaires ?

« Continue », ordonna calmement Lu Yin.

Qian Shu prit une profonde inspiration, réprima son trouble et reprit l’écriture du caractère « Chance » (运).

Cependant, Lu Yin n’attendait plus avec impatience que le caractère soit achevé. La chute de l’Autumnspring Slip lui donnait des frissons. Avaient-ils obtenu de la chance ou de la malchance ? S’emparer de la chance à court terme entraînait-il la malchance dans l’avenir ? Le fait de s’approprier la chance enfreignait-il quelque chose ? Il n’avait aucune réponse.

Malgré ses questions, chaque caractère « Chance » (运) tracé par Qian Shu semblait perdre son éclat.

Peu après le départ de Lu Yin du Sixième Pilier de la Nuit, une feuille d’orchidée bleue apparut dans le ciel. Contrairement à celle qu’avait utilisée Ming Xiaolong, elle était absolument gigantesque. Il ne faisait aucun doute que les deux n’étaient pas du tout de la même catégorie.

Jian Hong n’était pas encore parti. La brusque apparition de la feuille d’orchidée le surprit. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Un homme d’âge mûr était assis sur la feuille d’orchidée. Il semblait de taille moyenne, mais sa peau était vert foncé et ses traits un peu aplatis. Il ressemblait à un humain, sans toutefois en être tout à fait un.

Une cigarette pendait aux lèvres de l’homme. Il jeta un regard de biais à Jian Hong, leva une main pour retirer la cigarette, puis souffla la fumée. Des nuages opaques d’un vert sombre jaillirent alors, et les arbres qu’ils touchaient se flétrirent à vue d’œil. L’herbe au sol et les créatures qui y vivaient suffoquèrent et moururent sous l’effet de la fumée.

Jian Hong fronça les sourcils en le fixant. « Fais attention. Nous sommes toujours sur le territoire du Sixième Pilier de la Nuit. Si tu provoques des ennuis, tout le monde sera embarrassé. »

L’homme ricana et remit sa cigarette entre ses lèvres. Il inspira profondément, puis libéra une nouvelle bouffée de fumée vert sombre. À chaque geste, l’expression de Jian Hong s’assombrissait davantage.

« Depuis quand as-tu le droit de me faire la morale, Jian Hong ? »

Jian Hong fixa l’homme. « Pourquoi es-tu ici ? Le Sixième Pilier de la Nuit est déjà parti. »

« Je ne suis pas venu pour le Sixième Pilier de la Nuit. Je cherche ce Lu Yin. » La voix de l’homme était rauque et éraillée ; en parlant, il cracha un nouveau filet de fumée vert sombre.

Jian Hong fut surpris. « Tu cherches monsieur Lu ? »

L’homme ricana. « Monsieur ? Tu le respectes vraiment à ce point ? Ce n’est qu’un minable venu de l’un des trois mégaverses inférieurs. Pour une créature comme lui, être simplement admise dans le Mégaverse des Neuf Odyssées est une faveur divine. Et pourtant, il n’a cessé de semer le trouble et s’est même montré assez arrogant pour défier le Mégaverse des Neuf Odyssées tout entier. Il croit vraiment que personne ici ne peut rivaliser avec lui ?

« Je veux voir s’il a vraiment les capacités qui justifient son arrogance. »

Jian Hong le mit en garde : « Tu viens du Septième Pilier de la Nuit. Ne leur attire pas d’ennuis. »

« Lui ? Certes, détruire l’Autumnspring Slip était impressionnant, et le vacarme qu’il a provoqué en perçant jusqu’au Royaume de l’Origine était énorme. Mais rien de tout cela ne justifie de défier le mégaverse entier. Tant qu’il n’est pas immortel, je n’ai rien à craindre, moi, Vénérable Lan Ye. Où est-il ? » Le mépris suintait de la voix de l’homme.

Le ton de Jian Hong devint grave. « Monsieur Lu est bien plus puissant que tu ne l’imagines. Tu ne l’as donc pas compris en voyant sa percée dans le Royaume de l’Origine ? »

Vénérable Lan Ye ricana. « J’aurais pu provoquer un tel remue-ménage, moi aussi, si les Sancti supérieurs immortels ne l’avaient pas interdit. Cet homme est trop arrogant, et je ne suis pas le seul à vouloir lui donner une leçon. Dis-moi où il est. Je redorerai le blason du Septième Pilier de la Nuit et montrerai à ces déchets d’autres mondes que, lorsqu’ils entrent dans les Neuf Odyssées, qui qu’ils soient, ils doivent s’agenouiller devant moi. »

Jian Hong secoua la tête. « Je ne sais pas où il est allé. »

« Quelle perte de temps », grommela Vénérable Lan Ye avant de disparaître.

Jian Hong fixa l’endroit où l’homme venait de se tenir, la tête douloureuse. Certains, forts de leur talent et de leur cultivation, agissaient sans réfléchir et méprisaient complètement les règles. Lan Ye était de ceux-là.

Même au sein du Septième Pilier de la Nuit, pas même le Commandant d’Odyssée ne pouvait réprimer Lan Ye. Pourtant, à en juger par ce que monsieur Lu a montré pendant sa percée, même un Sancti inférieur comme Yue Ya n’était pas à sa hauteur. Lan Ye ne causera peut-être pas de vrais problèmes, mais il est certain qu’il va se montrer un peu pénible.

À cette pensée, Jian Hong sortit son communicateur et appela Lu Yin pour le prévenir.

Sur l’Autumnspring Slip qui traversait le ciel, Lu Yin rangea son propre communicateur. « Ce Vénérable Lan Ye est censé être puissant ? »

Qian Shu fut surpris. « Vénérable Lan Ye ? »

Comme Lu Yin ne disait rien, Qian Shu poursuivit : « Vénérable Lan Ye est un cultivateur indépendant très puissant. Même s’il n’est qu’un Dukkhan, son physique particulier fait que même les Dukkhans de sommet préfèrent ne pas le provoquer. Il a rejoint le Septième Pilier de la Nuit lorsque celui-ci est parti pour le Mégaverse de l’Orchidée et, vu son corps, il ne fait aucun doute qu’il a tiré un grand bénéfice de cette expédition. Quant à savoir dans quelle mesure, je ne saurais le dire.

« La Maîtresse de Secte Ying Mei a dit un jour que si Lan Ye devenait un Dukkhan de sommet, même elle ne serait peut-être pas de taille face à lui.

« C’est absolument l’un des cultivateurs les plus puissants du Domaine de l’Est. C’est pourquoi même l’Autumnspring Slip s’est toujours montré courtois avec lui. On le considère comme une menace à peine moindre que le clan Luo de la Porte céleste ou la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. »

Lu Yin fut surpris. Si Ying Mei elle-même n’était pas certaine de pouvoir vaincre cet homme, il n’était pas étonnant qu’il ose s’en prendre à Lu Yin.

Un seul homme capable de rivaliser avec une faction entière. Voilà un véritable expert de premier plan.

S’il parvenait à devenir un Dukkhan de sommet, il serait probablement aussi puissant que Yue Ya l’avait été.

« Qu’a-t-il de particulier, son physique ? » demanda Lu Yin.

Au moment où Qian Shu allait répondre, le ciel lointain prit soudain une teinte vert sombre qui se répandit dans toutes les directions. Au même instant, une voix rauque et assourdissante retentit : « Où est Lu Yin ? Moi, Vénérable Lan Ye, veux voir ce qui te donne le droit de défier le Mégaverse des Neuf Odyssées tout entier.

« Montre-toi, si tu en as le courage. »

Qian Shu resta abasourdi. Qu’est-ce qui se passe ? Lu Yin a défié le Mégaverse des Neuf Odyssées tout entier ?

Lu Yin scruta calmement l’horizon. « Intéressant. Mais il est plus lent que je ne le pensais. »