Pas un pas en arrière

Liu Li expliqua : « Les Ailes célestes sont suspendues aux branches de l’Arbre-mère. Pour aller du Domaine de l’Est au Domaine de l’Ouest, il faut passer par le Domaine du Nord ou celui du Sud, en contournant l’Arbre-mère qui se trouve au centre. Chacun des quatre domaines est immense et, même avec votre force, contourner l’Arbre-mère vous prendra beaucoup de temps. Mais l’une des Ailes célestes peut vous propulser directement du Domaine de l’Est au Domaine de l’Ouest. Vous devrez toujours contourner l’Arbre-mère par le nord ou par le sud, mais vous parcourrez la distance la plus courte possible à une vitesse incroyable, ce qui vous évitera bien des tracas. »

Lu Yin fut pris au dépourvu. « C’est possible ? J’aimerais voir ça. »

Liu Li poursuivit : « Cependant, notre Sixième Pilier de la Nuit se trouve à la lisière du Domaine de l’Est. Vous devrez donc traverser tout le Domaine de l’Est et vous approcher de l’Arbre-mère pour atteindre les Ailes célestes. C’est le seul moyen de les utiliser pour rejoindre le Domaine de l’Ouest. Bien sûr, le trajet reste long, mais il est beaucoup plus rapide que le voyage habituel. »

Elle poussa un petit soupir, puis ajouta : « Il existe une option encore plus rapide, mais une personne ordinaire comme moi ne pourrait pas s’en servir. »

« Ordinaire ? Vous êtes au sommet du Dukkha. »

« Vous me flattez, monsieur Lu. Ma force, je ne la dois qu’à une Transfusion de Semence. Même si j’avais atteint le sommet du Dukkha par mes propres moyens, cela ne suffirait pas à emprunter cette voie. » Elle leva alors solennellement les yeux vers le ciel. « Une feuille de lotus vert. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Une feuille de lotus vert ? »

Liu Li expliqua : « Les feuilles de lotus vert ne servent pas uniquement à quitter le Mégaverse des Neuf Odyssées pour rejoindre les trois autres mégaverses. Elles permettent d’atteindre la vitesse la plus élevée qui soit. Malheureusement, à moins de se rendre dans le Megaverse de la Conscience, la plupart d’entre nous n’en verront jamais une. »

Elle se tourna vers Lu Yin. « Puisque vous êtes venu de la Mer du Karma, il ne fait aucun doute qu’un jour, vous monterez sur une feuille de lotus vert. Les Sept Fées en utilisent souvent pour se déplacer dans le mégaverse. »

Lu Yin avait presque oublié ces feuilles de lotus. Grâce à l’une d’elles, on pouvait relier le Mégaverse des Neuf Odyssées au Megaverse de la Conscience en seulement un an. Il n’avait pas compris comment auparavant, mais il l’avait appris depuis. Ce n’était pas que les feuilles de lotus elles-mêmes allaient vite : elles voyageaient dans un autre monde, celui du Macrocosme karmique céleste. Dans ce monde, une feuille de lotus vert pouvait rejoindre rapidement n’importe quel endroit situé dans le périmètre du Macrocosme karmique céleste.

Lu Yin avait déjà vu le Macrocosme karmique céleste envelopper le Mégaverse des Neuf Odyssées et le Pouce d’Éon qui l’entourait. Le choc de cette révélation ne s’était toujours pas dissipé.

« Si vous souhaitez vous rendre dans le Domaine de l’Ouest, inutile de vous presser, ajouta Liu Li. Nous partirons dans un mois. »

Lu Yin fut surpris. « Vous partez dans un mois ? »

Liu Li hocha la tête. « Les Neuf Odyssées ne partent pas souvent en guerre, mais cela arrive. Voilà dix ans que la nouvelle de cette expédition circule. Tous les cultivateurs qui comptaient y participer sont déjà arrivés et nous sommes assez nombreux. Nous pouvons donc partir à tout moment. Il ne nous manque plus que l’ordre du Sancti supérieur immortel.

— Nous devrions le recevoir d’ici un mois. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Très bien, je partirai dans un mois. J’attendrai pour vous voir partir, en signe de bonne volonté. »

Liu Li recula d’un pas et s’inclina profondément. « Merci, monsieur Lu. »

Le départ du Sixième Pilier de la Nuit pour l’expédition ne concernait guère Lu Yin. Liu Li espérait qu’en le gardant sur place pendant un mois, elle le ferait peut-être changer d’avis et le convaincrait de se joindre à l’expédition.

Seules les personnes de son niveau pouvaient vraiment comprendre à quel point le passage de Lu Yin au Royaume de l’Origine avait bouleversé le monde.

À sa connaissance, nul en dessous du Royaume Immortel n’avait jamais provoqué pareil tumulte.

Si Lu Yin se joignait à la guerre, leurs chances de victoire grimperaient en flèche.

Lu Yin ne voyait pas d’inconvénient à attendre un mois. Il était également curieux de découvrir à quoi ressemblait le départ des Neuf Odyssées pour une expédition.

Le mois passa rapidement. Pendant ce temps, Liu Li s’entretint plusieurs fois avec Lu Yin, consacrant l’essentiel de leurs conversations aux avantages dont les cultivateurs bénéficiaient en participant aux expéditions des Neuf Odyssées contre des mégaverses étrangères. Mais malgré ses efforts pour le convaincre de rester, il ne se laissa pas ébranler, au grand regret de Liu Li.

Le Mégaverse des Neuf Odyssées abritait à la fois les Neuf Odyssées et les Cieux Temporels. Si Lu Yin voulait protéger Tianyuan, il devait agir ou devenir Immortel. Malheureusement, même devenir Immortel ne suffirait peut-être pas à garantir la sécurité de son foyer.

Le Nid de l’Esprit comptait un Immortel parmi ses membres, et pourtant Maître Qing Cao n’avait pas été en mesure de protéger son foyer.

Au cours de ce mois, Lu Yin rencontra aussi Qiunan Hongye et fut assez impressionné d’apprendre qu’elle participerait elle aussi à l’expédition.

Qiunan Hongye appartenait à la prestigieuse famille Qiunan et jouissait elle-même d’un grand respect. Elle était également l’une des Sept Fées, ce qui lui assurait le soutien de la Mer du Karma. Malgré un tel passé, sa volonté de risquer sa vie en première ligne était vraiment admirable.

« Je n’oublierai jamais le sort de ma famille. Même si je deviens Immortelle un jour, je continuerai de battre le tambour de guerre pour les Neuf Odyssées et je serai la dernière à tomber au combat, afin que ceux qui se battent en première ligne ne soient jamais seuls », expliqua Qiunan Hongye.

Lu Yin la fixa, puis lança soudain : « Cette expédition vous va bien ; tout le monde devra avoir les yeux bandés. »

Qiunan Hongye ne put s’empêcher de se tourner vers lui, ne sachant que répondre à une telle remarque.

« J’espère que vous reviendrez vivante. Ces Omnifeels n’ont pas l’air faciles à affronter. Dès qu’ils évoluent, la personne la plus proche en fait les frais », dit Lu Yin.

Qiunan Hongye se tenait là, le regard perdu au loin. « Je battrai le tambour de guerre et ne reculerai pas d’un seul pas. »

« Votre courage force l’admiration. »

« Vous vous efforcez de protéger le Mégaverse de Tianyuan, ce qui vous a conduit à voyager seul jusqu’au Nid de l’Esprit, puis jusqu’au Mégaverse des Neuf Odyssées. Je ne peux pas rivaliser avec vous en matière de courage. J’aurai des camarades devant et derrière moi, tandis que vous serez seul », répondit Qiunan Hongye.

Lu Yin sourit. « Ce n’est peut-être pas le cas. »

Qiunan Hongye parut perplexe.

« Tant que le Mégaverse des Neuf Odyssées ne prévoit pas de réinitialiser le mien, nous n’avons aucune raison d’être ennemis. Considérez-moi simplement comme un visiteur. »

Qiunan Hongye eut un léger sourire. « Espérons-le. »

Après un bref silence, elle ajouta : « Mon Mégaverse des Neuf Odyssées exploite le Nid de l’Esprit et utilise le Megaverse de la Conscience comme bouclier, tandis que Tianyuan lui sert de réserve. Si le Mégaverse des Neuf Odyssées est menacé, personne ne pourra s’en tirer. Si vous voulez vraiment protéger votre mégaverse, vous devez d’abord protéger le Mégaverse des Neuf Odyssées. À cette condition, nous vous aiderons tous à protéger Tianyuan. »

Lu Yin fut pris de court. « Vous tous ? »

« Nous, les Sept Fées. »

« Pourquoi m’aideriez-vous ? Cette gamine, Lu Siyu, ne m’aime manifestement pas. »

« J’ai entendu dire le contraire. »

« Ah oui ? »

« Vous pouvez nous trouver naïves ou capricieuses, si vous voulez. De votre point de vue, notre aide vous sera peut-être agréable, mais du point de vue du Mégaverse des Neuf Odyssées, si nos deux mégaverses deviennent ennemis, on nous prendra pour des traîtresses et tout le monde nous condamnera. »

« Et vous m’aideriez quand même ? »

Qiunan Hongye sourit. « Les étrangers pensent que nous, les Sept Fées, pouvons nous montrer aussi téméraires et capricieuses que nous le voulons, parce que la Mer du Karma nous protège. Si quelqu’un nous plaît, nous l’aidons, quel qu’en soit le prix. Même si les autres nous prennent pour des traîtresses. À l’inverse, si quelqu’un nous déplaît, peu importe sa puissance, nous n’en avons rien à faire.

— Notre assurance vient de la Mer du Karma et de notre maître, pas de notre propre force. Et alors ? C’est ça, être l’une des Sept Fées. »

En regardant Qiunan Hongye, Lu Yin se remémora Lu Siyu, malicieuse, qui le traitait de petit voleur à la moindre occasion, et Ming Xiaolong, qui le réprimandait avec colère. Avec le recul, ces deux filles étaient plutôt mignonnes.

Il comprit enfin pourquoi les étrangers n’osaient jamais offenser les Sept Fées et faisaient au contraire tout leur possible pour en épouser une.

C’était parce que les Sept Fées assumaient sans réserve leurs caprices. Pour le dire crûment, elles agissaient sans réfléchir et accordaient plus d’importance aux personnes qu’aux principes. Pour le dire plus gentiment, elles étaient sincères dans leurs sentiments.

« Qu’ai-je donc fait pour gagner votre faveur ? » demanda Lu Yin, curieux. Il ne se souvenait pas d’avoir accompli quoi que ce soit d’assez remarquable pour émouvoir les Sept Fées.

Qiunan Hongye réfléchit un instant. « Vous avez présenté vos excuses à la Secte de l’Épée des Quatre Commandements et aidé Lu Sizhan à atteindre le Dukkha.

— Vous avez sauvé Ming Xiaochou en détruisant l’Autumnspring Slip, une secte abjecte qui pillait les graines spirituelles.

— Vous avez escorté Jian Hong et témoigné votre respect au Sixième Pilier de la Nuit.

— Vous avez tenu vos promesses, même lorsqu’elles vous détournaient de vos propres objectifs, et accepté nos missions sans vous plaindre. »

Lu Yin haussa un sourcil. Avait-il vraiment fait tant de choses qui plaisaient aux Sept Fées ? Et comment savaient-elles qu’il admirait le Sixième Pilier de la Nuit ? Il l’admirait, certes, mais ne se rappelait aucune action qui l’ait montré clairement. En vérité, il avait combattu dans de nombreuses guerres et, pour cette raison, respectait tous ceux qui se battaient au nom de l’humanité dans son ensemble.

« Nous avons beaucoup appris sur votre passé. Vous êtes très respecté dans tout le Mégaverse de Tianyuan, vous avez un caractère franc et vous avez même osé défier le Mégaverse des Neuf Odyssées tout entier pour protéger votre foyer.

— Notre maître accorde de l’importance au destin, mais l’humanité compte davantage à ses yeux. Le fait qu’il vous tienne en si haute estime en dit long sur votre caractère.

— Cela vous suffit ? Ou dois-je continuer ? »

Lu Yin répondit : « Ça suffit. Ce sont des raisons tout à fait valables. »

Qiunan Hongye acquiesça.

« Cela dit, vous ne me connaissez pas assez bien. »

Qiunan Hongye parut perplexe. « Pas assez bien ? »

Lu Yin la regarda. « Quand le Sixième Pilier de la Nuit reviendra de cette guerre, il y aura sûrement déjà bien d’autres récits sur moi dans le Mégaverse des Neuf Odyssées. Nous en reparlerons à ce moment-là. »

Qiunan Hongye resta sans voix. Elle réalisa alors que cet homme l’avait déjà laissée plusieurs fois sans savoir quoi répondre à ses remarques.

Était-ce vraiment ainsi qu’un expert sans égal, dévoué au service de l’humanité, était censé parler ? Il n’avait pas la moindre trace d’humilité.

Soudain, le sol trembla.

La voix de Liu Li résonna dans le ciel. « Que tous ceux qui appartiennent au Sixième Pilier de la Nuit gardent le silence ! »

Les millions de cultivateurs du Sixième Pilier de la Nuit se turent tous.

Dans les profondeurs souterraines, le Béhémoth de l’Avenir ouvrit les yeux et poussa quelques lourdes expirations. À la surface, une ligne frémit, puis la terre s’ouvrit, révélant une bande de peau élastique, gris-brun.

Une lueur écarlate descendit du ciel tandis qu’une tour couleur de sang apparaissait lentement. Elle illumina les yeux de tous ceux qui la regardaient, et leur respiration s’accéléra.

Seuls ceux qui se trouvaient dans le territoire du Sixième Pilier de la Nuit pouvaient voir la tour. À l’extérieur, personne ne distinguait quoi que ce soit.

À cet instant, seuls les cultivateurs officiellement admis dans l’expédition avaient le droit de rester au Sixième Pilier de la Nuit. Tous les autres avaient été chassés, à l’exception de Lu Yin. Personne n’osait le chasser, et Liu Li espérait même qu’il se joindrait à l’expédition. Personne ne le dérangerait, quelle que soit la durée de son séjour au Sixième Pilier de la Nuit.

La lumière de la Tour de Sang enveloppa tout le Sixième Pilier de la Nuit et éclaira aussi Lu Yin.

Elle était chaleureuse, mais dégageait aussi une pression et une majesté indescriptibles qui le rendirent instinctivement plus vigilant. C’était l’aura d’un Immortel. Lu Yin s’était déjà heurté à Maître Qing Cao et avait aussi échappé à la bête immortelle ; il connaissait donc un peu cette pression.

La pression de la Tour de Sang restait supportable pour Lu Yin, et il comprit qu’elle n’était pas plus forte que celle qu’il avait ressentie face à Maître Qing Cao.

Il se demanda à quel point l’aura serait écrasante si le Sancti supérieur Blood Tower se présentait en personne.

Lu Yin n’avait ressenti aucune pression de la part du Sancti supérieur Lotus Vert, mais il était impatient de rencontrer le Sancti supérieur Blood Tower et la Porte de la Crainte.

Sur tout le Sixième Pilier de la Nuit, nul n’osait lever la tête sous la lueur écarlate, sauf Lu Yin. Il envisagea même de libérer une Intention de l’Épée Tri-Azur pour éprouver la force du Sancti supérieur Blood Tower. Il savait que sa force physique avait changé après son passage au Royaume de l’Origine, et que le pouvoir de Manifestation du Mot qu’il venait d’acquérir ne pouvait être véritablement éprouvé que face à un Immortel. Il avait hâte de reprendre le combat.

Bien sûr, le moment n’était pas venu.

La voix du Sancti supérieur Blood Tower retentit. « Le cosmos recèle des profondeurs insondables. Nul ne sait ce qui se trouve dans le Pouce d’Éon, et nul ne peut en voir l’étendue entière.

— Mon Mégaverse des Neuf Odyssées est puissant. Moi, un Immortel, je suis fort et l’on me croit invincible. Pourtant, je ne parviens toujours pas à voir les limites de l’omnivers.

— Vous souvenez-vous de notre guerre contre le Mégaverse Skyveil ?

— Vous souvenez-vous de notre guerre contre le Mégaverse du Béhémoth de l’Avenir ?

— Vous ne vous en souvenez peut-être pas, mais moi, si. Lors de chaque expédition contre un mégaverse étranger, cinq ou six personnes sur dix tombent au combat. Et pourtant, nous continuons de nous battre. Pas pour une raison particulière, mais simplement parce que nous le devons. C’est la loi la plus fondamentale du cosmos. Il n’y a pas de haine, et il n’y en aura jamais. Nous détruisons tous ceux qui nous envahissent. Nous détruisons tous ceux que nous rencontrons.

— Nous détruisons tous ceux… que nous voulons détruire. »

Le Sixième Pilier de la Nuit bouillonnait d’excitation et de soif de sang. Qiunan Hongye s’avança et se plaça devant un immense tambour de guerre. Celui-ci gronda par salves. L’heure de la guerre avait sonné.

« La guerre.

— La guerre.

— La guerre… »