Chapitre 3 855
Bien souvent, même les experts au sommet de leur puissance n’étaient pas à la hauteur et peinaient à se protéger. Inutile de parler des simples cultivateurs de la Renaissance de l’Esprit.
Il arrivait même que les Neuf Odyssées partent en guerre et que des Ortuser n’en reviennent pas.
« La plupart de ceux qui participent à l’expédition ne sont que des cultivateurs de la Renaissance de l’Esprit. En tant qu’experte au sommet de ma puissance, comment pourrais-je ne pas y aller ? » déclara Qiunan Hongye avant de mettre fin à l’appel.
Ses yeux voilés semblaient fixés au loin, sur les innombrables cultivateurs qui affluaient au Sixième Pilier de la Nuit, tous impatients de prendre part à l’expédition.
Il était extrêmement difficile de gravir les différents royaumes de cultivation. Beaucoup passaient toute leur vie à n’utiliser que les ressources les plus élémentaires, et leurs chances de devenir un jour des experts au sommet de leur puissance étaient à peu près les mêmes que dans le Mégaverse de Tianyuan. Les experts semblaient nombreux dans les Neuf Odyssées uniquement en raison de l’immensité de ce territoire et du nombre colossal de cultivateurs.
En particulier, ceux que Lu Yin avait rencontrés venaient de familles influentes ou avaient bénéficié d’une occasion inespérée. Les cultivateurs ordinaires n’auraient jamais eu l’occasion de croiser sa route ; il était donc naturel qu’il rencontre davantage d’individus puissants.
Mais la grande majorité des cultivateurs du mégaverse étaient tout à fait quelconques.
Pour ces cultivateurs ordinaires, le seul moyen de se démarquer était de se battre.
Les expéditions des Neuf Odyssées leur offraient cette occasion.
S’ils survivaient à la guerre, même sans rien rapporter du mégaverse étranger, leur simple participation leur vaudrait des mérites capables de faire progresser leur cultivation d’un, deux, voire trois paliers, leur épargnant ainsi d’innombrables années d’efforts.
Malgré le risque élevé d’y laisser la vie, les gens se pressaient pour rejoindre l’expédition.
Bien sûr, le recrutement variait aussi selon la cible de l’expédition.
Très peu de gens s’étaient engagés dans la dernière expédition, envoyée détruire le Mégaverse Skyveil. Seule la conscription obligatoire imposée par les grandes puissances avait permis, de justesse, de réunir les effectifs requis.
La cible de l’expédition actuelle était réputée plutôt faible. Sinon, le Sancti supérieur Immortel n’aurait pas ordonné son lancement après si peu d’années.
Le délai entre la découverte d’un mégaverse étranger et l’ordre de lancer une expédition était presque devenu un critère de référence pour évaluer la puissance du mégaverse visé.
Pour la cible actuelle, ce délai était le plus court de l’histoire, ce qui avait poussé beaucoup de gens à vouloir participer.
Lu Yin arriva à l’endroit où le Sixième Pilier de la Nuit avait été tranché. Il découvrit que toute la zone en contrebas était noire de monde et qu’un brouhaha emplissait l’air. L’atmosphère n’avait plus rien à voir avec celle qu’il avait trouvée ici, douze ans plus tôt.
En écoutant les conversations, Lu Yin comprit rapidement.
Pas étonnant que tant de gens aient eu hâte de se battre dans cette guerre : ils étaient tous persuadés que le mégaverse visé ne représentait aucune menace et qu’ils pourraient accomplir de grands exploits tout en pillant ses ressources.
C’est alors que Liu Li arriva et s’arrêta derrière Lu Yin, l’air contrarié.
« Que le Cinquième Pilier de la Nuit participe ou non ne me concerne plus », déclara calmement Lu Yin.
Liu Li soupira et s’inclina lentement. « Je n’ai pas tenu ma promesse. Je vous prie de m’excuser, monsieur Lu. »
Les mains derrière le dos, Lu Yin songea : Quelle promesse ? Ce n’était que l’influence subtile de la Manifestation du Mot sur ta volonté.
Le fait que Liu Li, pourtant une Dukhan au sommet de sa puissance, n’ait même pas compris que ses pensées avaient été influencées ne faisait que confirmer la validité de l’épreuve que les trois Sancti supérieurs lui avaient fait subir.
« Ce n’est pas votre faute », répondit Lu Yin.
Liu Li ne savait que dire. Après tout, quelle compensation aurait-elle bien pu offrir à cet homme qui soit susceptible de l’intéresser ?
Elle avait assisté à la percée de Lu Yin jusqu’au Royaume de l’Origine. Celle-ci s’était produite assez près du Sixième Pilier de la Nuit.
Un seul mot pouvait la décrire : stupéfiante.
Elle n’avait jamais envisagé que Lu Yin puisse ne pas avoir encore atteint le Royaume de l’Origine. Elle n’arrivait pas à concevoir le niveau de puissance qu’il devait avoir atteint en devenant Ortuser.
C’était précisément pour cette raison qu’elle avait contacté Qiunan Hongye afin de lui demander d’intervenir. Liu Li n’avait pas assez confiance en elle pour affronter Lu Yin personnellement.
Et ce, même sans savoir que Lotus Vert et les deux autres Sancti supérieurs étaient apparus à l’occasion de la percée de Li Yin. Si elle l’avait vu, son esprit aurait été encore plus bouleversé.
Suivant le regard de Lu Yin, Liu Li commenta : « Tout le monde croit que cette expédition ne sera pas dangereuse, parce que le Sancti supérieur Immortel a donné l’ordre de la lancer si vite. À tel point que les gens prennent cette guerre pour une simple occasion de récolter des points de mérite sur le champ de bataille. Pourtant, aucune guerre contre un autre mégaverse n’est jamais simple. Même les plus faibles de ceux que nous avons affrontés nous ont coûté de lourdes pertes.
« Si seulement la moitié de ces gens reviennent, on pourra parler d’une chance incroyable. Pour la plupart, tout ce qui reviendra, ce sera leur graine spirituelle couverte de sang. »
Lu Yin se tourna vers elle. « Où se trouve cette créature étrangère ? Emmenez-moi la voir. »
Il ne voulait pas continuer à parler de la guerre. Il en avait déjà livré bien trop.
Liu Li parut surprise. « Vous ne l’avez pas déjà vue, monsieur Lu ? »
« Non », répondit Lu Yin. Lorsqu’il avait escorté Jian Hong jusqu’au Sixième Pilier de la Nuit, il s’était contenté d’apercevoir la créature, sans l’examiner attentivement.
À vrai dire, après avoir combattu même une bête du Royaume Immortel, la créature du mégaverse étranger ne suscitait guère sa curiosité. Mais puisqu’il s’apprêtait à quitter le Sixième Pilier de la Nuit, autant y jeter un coup d’œil avant de partir.
Liu Li acquiesça. « Je vous en prie, suivez-moi.
« Il y a douze ans, après votre départ du Sixième Pilier de la Nuit, la créature a été remise au Sancti supérieur Immortel. Une fois l’ordre de lancer l’expédition donné, on l’a renvoyée ici pour que nous étudions sa manière de combattre et que nous puissions préparer la campagne… »
À mesure que Liu Li lui parlait, Lu Yin découvrit certaines caractéristiques propres à la créature étrangère.
Elle ressemblait assez à un têtard, mais était entièrement transparente, ce qui rendait visibles ses organes granuleux.
Le Septième Pilier de la Nuit en avait capturé plusieurs et les avait immobilisées dans des formations de sourcebox.
« Nous appelons ces créatures des Omnisens.
« Elles attaquent par des moyens imperceptibles pour nous, les humains. Elles peuvent aussi se déplacer librement dans l’espace, voire entre des univers parallèles. C’est comme si elles n’existaient pas sur le même plan de réalité que nous.
« Elles blessent leurs victimes en désagrégeant leurs organes granuleux, puis en les injectant dans le corps d’une autre créature. Ces organes assimilent alors ceux de leur hôte et les transforment en structures granuleuses identiques. Une fois le processus achevé, l’hôte meurt. »
Lu Yin était intrigué. Ces créatures ressemblaient un peu aux Vagabonds du Vide de Tianyuan, qui pouvaient eux aussi traverser librement l’univers, mais ceux-ci ne disposaient pas d’un moyen d’attaque aussi terrifiant.
« Les Omnisens n’ont qu’un seul moyen de faire du mal : assimiler les organes de leur cible. Mais les diverses façons dont elles s’y prennent représentent une menace considérable. C’est pour cela que nous leur avons donné ce nom.
« Les humains peuvent sentir des odeurs, dont certaines sont si concentrées qu’elles deviennent visibles, même si la plupart ne le sont pas. Les cultivateurs font exception, mais les Omnisens peuvent voir les senteurs, et pas seulement les odeurs. Lorsqu’elles ont été découvertes par le Septième Pilier de la Nuit, elles attaquaient en utilisant des vibrations et ont réussi à tuer plusieurs cultivateurs. »
« Des vibrations ? » Lu Yin était intrigué.
Liu Li expliqua : « Chaque fois qu’une créature se déplace, elle provoque une ondulation dans l’espace. Même les mouvements d’un simple mortel ont des effets subtils. Ces fluctuations sont pratiquement imperceptibles, et pourtant, les Omnisens peuvent voir ces perturbations spatiales et les emprunter pour s’introduire dans le corps de leur cible.
« Les vibrations sont le premier moyen d’attaque qui a été découvert ; le deuxième, c’est celui que je viens de mentionner : les senteurs.
« Quant à leur troisième moyen d’attaque, poursuivit gravement Liu Li, c’est la vue. »
Lu Yin plissa les yeux tandis que Liu Li poursuivait : « Pour les Omnisens, la vision d’une créature équivaut à un tunnel spatial rectiligne qu’elles peuvent emprunter, tout comme les vibrations et les senteurs. Dès qu’elles entrent en contact avec un tel tunnel, elles peuvent ignorer la distance et s’introduire instantanément dans un corps. C’est pourquoi, pour cette prochaine expédition, tout le monde devra se couvrir les yeux. Sinon, nos pertes seront terrifiantes.
« Jusqu’ici, nous n’avons découvert que trois moyens d’attaque, mais les Sancti supérieurs Immortels nous ont déjà avertis qu’il pourrait en exister d’autres, encore plus dangereux. Ces créatures sont capables d’évoluer, et leur capacité à attaquer par la vue n’est apparue qu’après leur capture par le Septième Pilier de la Nuit.
« Lorsqu’on a rencontré les Omnisens pour la première fois, elles n’en étaient pas capables. Si de nouvelles méthodes d’attaque apparaissent, elles seront inévitablement découvertes au prix de nombreuses vies. »
Liu Li soupira. « Quand on affronte un mégaverse inconnu, le plus effrayant, c’est de ne pas savoir comment ses créatures peuvent nous attaquer. Découvrir ces méthodes coûte toujours des vies. D’innombrables vies. »
« Pourquoi les Sancti supérieurs ne vous aident-ils pas à découvrir les attaques de l’ennemi ? Cela ne réduirait-il pas les pertes ? » demanda Lu Yin.
Liu Li répondit : « Je l’ignore, mais les Sancti supérieurs Immortels ont sûrement leurs raisons. Certaines créatures peuvent évoluer et s’adapter sans cesse. Même les Immortels ne sont pas toujours capables de prévoir jusqu’où ces évolutions peuvent les mener. Toutes les créatures ne sont pas aussi faciles à analyser que nous, les humains. »
Lu Yin réfléchit. Se pourrait-il que… ce soit à cause de leurs chaînes karmiques ?
Les Immortels étaient entravés par des chaînes karmiques, qui les empêchaient d’agir librement.
Le cosmos était d’une immensité incomparable, et même les êtres du Royaume Immortel n’étaient qu’une espèce parmi d’innombrables formes de vie. Seul l’omnivers lui-même détenait la véritable suprématie. Aucun Immortel ne pouvait prétendre le gouverner.
Même l’invincibilité d’un Immortel s’accompagnait de contraintes.
En outre, il était possible que les Immortels d’un mégaverse étranger leur soient opposés.
« Accepteriez-vous de rejoindre l’expédition ? » Liu Li invita une nouvelle fois Lu Yin à participer. « Avec votre force, vous ne courriez aucun danger. »
Lu Yin secoua la tête. « Pas cette fois. »
Liu Li parut déçue.
« Combien de Piliers de la Nuit participent à cette expédition ? »
« Outre notre Sixième Pilier de la Nuit, les deuxième et quatrième y vont aussi. »
Lu Yin acquiesça. Ming Zhuo ferait donc partie de l’expédition.
Le Deuxième Pilier de la Nuit se trouvait entre les Domaines de l’Ouest et du Sud, tandis que le Quatrième était entièrement situé dans le Domaine du Sud. Pas étonnant que tant de gens aient fait le voyage jusqu’au Sixième Pilier de la Nuit : la plupart venaient des Domaines de l’Est et du Nord.
Il était difficile pour les cultivateurs de ces deux régions de rejoindre le Deuxième ou le Quatrième Pilier de la Nuit ; le Sixième était donc leur meilleure option.
Lu Yin jeta un coup d’œil à Liu Li. Cette femme était intelligente. De toute évidence, les Piliers de la Nuit sélectionnés pour participer à l’expédition n’avaient pas été choisis au hasard.
Sans compter le Septième Pilier de la Nuit, le Domaine de l’Est abritait aussi le Huitième. Si celui-ci avait été choisi pour participer à l’expédition, la plupart des cultivateurs l’auraient préféré au Sixième Pilier de la Nuit, qui se serait alors retrouvé désert.
Le Cinquième Pilier de la Nuit ne pouvait pas être autorisé à participer, et pas seulement à cause de leurs anciens différends. C’en était une autre raison.
Après tout, les Cinquième et Sixième Piliers de la Nuit se trouvaient tous deux dans le Domaine de l’Est, et la plupart des gens auraient préféré rejoindre le Cinquième.
Cela expliquait aussi pourquoi Liu Li avait accepté de risquer d’offenser Lu Yin en demandant à Qiunan Hongye d’intervenir. Si le Cinquième Pilier de la Nuit avait été autorisé à participer à l’expédition, le recrutement du Sixième Pilier de la Nuit en aurait sérieusement pâti.
Le Sixième Pilier de la Nuit n’avait plus rien à voir avec celui d’il y a douze ans.
Il comptait désormais au moins cinq Dukkhans, parmi lesquels Lu Feichen et Lu Jing, deux visages familiers. Ils avaient eux aussi rejoint l’expédition, de même que plusieurs experts qu’il ne connaissait pas.
Si le Sixième Pilier de la Nuit avait été aussi puissant auparavant, le Cinquième n’aurait jamais osé essayer d’arrêter Jian Hong.
« Bonne chance pour la guerre. Je m’en vais », déclara Lu Yin.
« Où irez-vous ensuite, monsieur Lu ? » demanda Liu Li.
« À la Cité Skyveil, dans le Domaine de l’Ouest », répondit simplement Lu Yin. Il n’avait aucune raison de cacher sa destination.
Liu Li parut surprise. « Vous partez dans le Domaine de l’Ouest ? Dans ce cas, il vous faudra utiliser les Ailes célestes. C’est le moyen le plus rapide pour vous y rendre. »
Lu Yin fronça légèrement les sourcils. « Les Ailes célestes ? »