Un niveau de puissance terrifiant

Lu Yin jeta de nouveau un coup d’œil à l’homme à ses côtés et s’écarta malgré lui. Le poison posait un problème épineux à la plupart des cultivateurs.

Peu après, Northgate Lie réapparut, mais cette fois, il ne déploya aucune technique de combat. Il se contenta d’écraser son adversaire sous la seule puissance de son énergie stellaire, mais remporta une nouvelle victoire éclair. Northgate Lie venait de montrer toute l’effroyable puissance d’un membre du Classement des cent premiers.

Peu après le combat de Northgate Lie, Lu Yin reçut un message de Lily Anne, qui souhaitait le rencontrer en personne. Il quitta donc la plateforme et se dirigea vers le lieu de rendez-vous.

La destination était proche. À son arrivée, Lu Yin vit Lily Anne ainsi que Northgate Lie.

« Frère Lu, je suis vraiment désolée de vous déranger, mais frère Lie souhaitait vous parler », lui dit Lily Anne d’un ton contrit.

Lu Yin hocha la tête et regarda Northgate Lie. « Frère Northgate, vous me cherchiez pour que nous fixions la date de notre combat ? »

Northgate Lie lança un regard à Lily Anne, lui indiquant sans un mot de partir. Elle n’eut d’autre choix que de s’exécuter.

Lorsqu’elle fut partie, Northgate Lie regarda Lu Yin d’un air grave. « Frère Lu, nous n’avons aucun contentieux. Il n’y a vraiment aucune raison que nous nous battions. »

Lu Yin trouva la situation étrange. « Frère Northgate, vous m’avez fait venir jusqu’ici pour me dire ça ? »

« Frère Lu, êtes-vous certain de pouvoir l’emporter ? »

Lu Yin réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Personne ne peut être sûr de sa victoire face à un membre du Classement des cent premiers. Et puis, je ne suis encore qu’un Limiteur. »

« C’est vrai. Frère Lu ne vous représente pas seulement vous-même : vous représentez aussi, et surtout, les Dix Arbitres. Si vous êtes vaincu, les Dix Arbitres en seront également ridiculisés, ce qui pourrait nuire à votre position au Conseil des Dix Arbitres. Qu’en pensez-vous ? »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il devina aussitôt pourquoi Northgate Lie l’avait convié à cette conversation. La famille Northgate craignait que la défaite imminente de Lu Yin ne couvre les Dix Arbitres de ridicule. À vrai dire, il n’avait pas envisagé cette éventualité. Il était tout à fait normal, presque prévisible, que la famille Northgate redoute ce combat. Ces derniers jours, de nombreuses rumeurs avaient circulé dans l’univers, prétendant que la famille Northgate cherchait à chasser le Conseil des Dix Arbitres de la Zone de Flux.

Si Lu Yin était vaincu, les rumeurs atteindraient forcément les Dix Arbitres, et les gens interpréteraient cela comme une remise en cause de l’autorité du Conseil des Dix Arbitres par la Zone de Flux Northline. La famille Northgate risquait alors de devoir affronter directement les Dix Arbitres, un risque bien trop grand pour elle. Les Dix Arbitres ne représentaient pas seulement dix individus, mais aussi les puissances colossales, inimaginables, qui se tenaient derrière eux.

La Zone de Flux Northline devait déjà s’appuyer sur la Compétition de la Plateforme Northgate pour unir les dix-sept familles contre les Zones de Flux voisines. Il était évident qu’elle n’oserait pas offenser les puissances qui soutenaient les Dix Arbitres.

Même la famille Northgate avait peur. Mais plus elle s’inquiétait, plus son mépris pour les capacités de Lu Yin devenait évident. Elle n’avait clairement jamais envisagé que Northgate Lie puisse perdre, ce qui témoignait de la confiance qu’elle accordait à un expert du Classement des cent premiers.

Après avoir démêlé tout cela, Lu Yin se sentit plus vif d’esprit. Il avait l’impression de voir s’ouvrir devant lui un chemin vers le ciel, une nouvelle façon de gagner de l’argent !

Lu Yin toussota deux fois, puis répondit avec un sérieux irréprochable : « Frère Northgate, un homme doit se faire une place dans cet univers. Défier un membre du Classement des cent premiers est mon rêve depuis toujours. Même une défaite serait honorable. »

Le visage de Northgate Lie se crispa. « Frère Lu, réfléchissez bien. Une fois vaincu, vous ternirez la réputation que vous vous êtes forgée au Tournoi de Combat Astral et au Tournoi du Plus Fort. Et surtout, vous couvrirez les Dix Arbitres de ridicule, ce qui pourrait même compromettre votre avenir au Conseil des Dix Arbitres. »

Lu Yin agita la main. « Ne vous inquiétez pas. Il y a des choses qu’un homme doit faire. »

Northgate Lie resta sans voix. Lu Yin semblait inflexible et ne se souciait nullement des conséquences de sa défaite. S’ils se battaient vraiment, cet homme perdrait à coup sûr et entraînerait de lourdes répercussions pour la famille Northgate. Cependant, Northgate Lie ne pouvait pas non plus perdre volontairement pour préserver la réputation des Dix Arbitres. S’il s’inclinait, Lu Yin prendrait sa place au Classement des cent premiers, ce que Northgate Lie ne pouvait accepter à aucun prix.

« Frère Lu, j’ai appris que vous aviez conclu un accord avec Liu Shaoqiu, de la Secte de l’Épée, pour défier ensemble le Classement des cent premiers. Si vous revenez sur votre parole maintenant, ce ne serait pas très convenable, n’est-ce pas ? » Northgate Lie tâta le terrain.

Lu Yin conserva son air fier. « Il y a des choses qu’un homme doit faire. »

Northgate Lie resta de nouveau sans voix. Parlaient-ils seulement de la même chose ?

La conversation s’enlisa soudain dans un silence gêné. L’un se creusait la tête pour convaincre son adversaire de renoncer au combat, tandis que l’autre cherchait à amener le sujet de l’argent.

Lu Yin avait raté sa chance avec Yue Xianzi et An Shaohua : il n’avait rien reçu d’eux, faute d’avoir été assez explicite. Malgré tout, il devait sauver les apparences et ne pouvait pas simplement dire à Northgate Lie qu’il voulait de l’argent. Ce serait trop gênant.

Tous deux étaient plutôt contrariés.

À cet instant, Northgate Gang s’approcha. Lu Yin aperçut son cadet et ses yeux s’illuminèrent. Il se plaça délibérément dos à Northgate Gang, puis frotta ostensiblement son pouce contre ses deux doigts.

Northgate Gang resta perplexe en voyant les doigts de Lu Yin. Il sembla d’abord hébété, puis parut comprendre. Il tira Northgate Lie à l’écart et lui murmura quelque chose.

Northgate Lie n’en crut d’abord pas ses oreilles, puis se montra sceptique en apercevant la main de Lu Yin derrière son dos. Trois doigts continuaient de se frotter l’un contre l’autre, dans un geste universellement compris.

Lu Yin avait l’air plein d’espoir. Ça devrait être assez clair, maintenant !

« Frère Lu, vous manquez d’argent ? » demanda Northgate Lie, tentant de sonder le terrain. Mais Northgate Gang intervint aussitôt : « Frère, c’est trop direct ! » Puis il lança un regard mécontent à Lu Yin. « Frère Lu, puisque vous venez pour la première fois dans la Zone de Flux Northline, notre famille a préparé un cadeau de bienvenue, en espérant qu’il vous plaira. »

Lu Yin esquissa un sourire et adressa à Northgate Gang un regard reconnaissant. Cet homme avait beau vouloir s’opposer à lui, c’était seulement parce qu’il n’avait pas bien compris la situation. « Puisque votre famille fait preuve d’une telle générosité, je l’accepte volontiers. »

Northgate Lie fut désormais certain que Lu Yin voulait de l’argent, et son estime pour lui chuta aussitôt de cent crans. Son mépris était presque écrit sur son visage : cet homme était le champion du Tournoi du Plus Fort ? L’Académie de Combat Astral avait vraiment baissé de niveau. Il n’avait même plus envie de lui adresser la parole.

« Frère Northgate, j’ai réfléchi à ce que vous disiez au sujet de notre prochain combat, et vous avez raison : ce serait déplacé. Mais avec toutes ces rumeurs qui courent, annuler le match du jour au lendemain nous couvrirait, vous et moi, de ridicule. »

Northgate Lie répondit froidement : « Ne vous en faites pas, frère Lu. Je partirai demain, et personne ne pourra vous en tenir rigueur. Veillez simplement à annoncer que notre combat est reporté. »

Lu Yin hocha la tête. « Ça me va. »

Un peu plus loin, Northgate Gang jeta un regard étrange à Northgate Lie. Son frère aîné lança ensuite un anneau cosmique à Lu Yin. L’objet avait une forme singulière, mais sa sobriété lui conférait un certain charme. « J’ai trouvé cet anneau cosmique dans l’Océan de l’Étoile Déchue. Il a une capacité énorme. Il faudrait au moins deux cubes d’essence stellaire pour en acheter un pareil. Est-ce que ce cadeau vous conviendra ? »

Lu Yin aurait préféré recevoir de l’essence stellaire, mais il vit que l’anneau pouvait contenir plusieurs fois plus que le sien. Il voulait en acheter un de cette taille depuis longtemps, mais n’avait jamais pu justifier une telle dépense. Après quelques instants de réflexion, il hocha la tête. « Ça ira. Merci, frère Northgate. »

À l’exception des rejetons fortunés comme Lulu, les héritiers de l’Innerverse n’avaient généralement pas beaucoup d’argent. Le fait que Northgate Lie offre à Lu Yin un anneau cosmique valant deux cubes d’essence stellaire était déjà très surprenant. Lu Yin avait d’ailleurs voulu discuter ensuite avec Northgate Kong, mais Northgate Lie avait réglé l’affaire en annonçant son départ imminent, sans avoir besoin de l’accord du chef de famille. Lu Yin savait qu’il fallait savoir s’arrêter quand on avait obtenu gain de cause, et un anneau cosmique de cette taille restait une affaire plutôt intéressante.

Northgate Lie ne voulait plus rien avoir à faire avec Lu Yin et s’éloigna. À ses yeux, Lu Yin n’avait aucun scrupule. Northgate Gang méprisait tout autant cet extorqueur.

Lu Yin n’en avait que faire. Et s’ils le méprisaient ? L’important était de renforcer sa propre puissance.

« Septième Frère, j’ai honte pour toi. Tu as sacrifié non seulement ta dignité, mais aussi ton honneur », soupira le Singe fantôme.

Lu Yin sourit. « C’est si gênant que ça ? C’est toujours moi qui ai l’initiative de défier un membre du Classement des cent premiers, pas Northgate Lie. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Je veux dire que je peux défier Northgate Lie quand bon me semble. Ce sont les vainqueurs qui écrivent l’histoire. Peu importe ce qui s’est passé avant, une victoire reste une victoire. »

Le singe trouva cela étrange. « Septième Frère, tu as l’air très sûr de gagner. »

« Peut-être. Ou, à tout le moins, je le serai après avoir gagné encore un peu d’argent », répondit Lu Yin avec désinvolture. Et alors, s’il se faisait mépriser ? Une fois Northgate Lie vaincu, qui oserait encore le mépriser ? L’argent pouvait sembler être une aspiration vulgaire, mais qui n’en avait pas besoin ? Lu Yin espérait que les nombreux membres de la famille Northgate répandraient dans tout l’univers la nouvelle de sa pauvreté. Ainsi, il pourrait accroître sa puissance encore plus vite.

Quant à sa réputation, la puissance faisait aussi la réputation de quelqu’un. Quand il aurait atteint le niveau des Dix Arbitres et que son nom serait, lui aussi, devenu tabou, qui oserait dire du mal de lui ?

Une idée malveillante traversa soudain l’esprit de Lu Yin : les Dix Arbitres avaient-ils interdit qu’on prononce leurs noms parce qu’ils étaient mêlés à trop de méfaits ? Avaient-ils empêché les gens de les mentionner pour les dissuader d’en parler ?

La famille Northgate était presque assurée de remporter cette édition de la Compétition de la Plateforme Northgate. Duc Blackhawk et les autres étaient donc déjà prêts à partir.

Soudain, sur la plateforme flottante de la famille Barthe Jacques, Tie Sa, l’Éclaireur, écarquilla les yeux et fixa le nord. Puis Flamme empoisonnée, Duc Blackhawk, Fayde, Northgate Kong et tous les autres tournèrent à leur tour les yeux vers le nord, tandis que le vide tremblait.

Lu Yin sentit son cuir chevelu s’engourdir et se tourna lui aussi vers le nord, horrifié. Cette sensation terrifiante provenait-elle d’un combat entre des experts ?

La Plateforme Northgate tremblait et l’air lui-même vibrait. Ou plutôt, on aurait dit que l’univers entier vacillait.

Les yeux de Tie Sa virèrent peu à peu au rouge écarlate. « Chef, des Éclaireurs s’affrontent dans les environs. »

Henry répondit d’un ton neutre : « Au nord se trouve la famille Northgate. »

Northgate Kong affichait une expression affreuse. Les fluctuations de puissance provenaient sans aucun doute de la même direction que les terres de sa famille. Et ces répliques venaient à coup sûr d’un affrontement entre des puissants dont le niveau de puissance atteignait au moins 200 000 unités. Sinon, des cultivateurs de leur niveau n’auraient pas été aussi terrifiés par les répliques. Heureusement, l’Ancien Northgate était là ; tout devrait bien se passer.

Tous sentirent l’atmosphère pesante. Les combats entre les jeunes s’interrompirent brusquement et chacun fixa le nord.

Quelqu’un avait attaqué la famille Northgate.

Les visages exprimaient des émotions diverses.

Northgate Kong observa tout le monde, comme s’il cherchait à découvrir quelque chose.

L’instant suivant, une force indescriptible traversa la Plateforme Northgate, et l’air sembla s’embraser jusqu’à disparaître. Tous frissonnèrent en sentant une puissance terrifiante, sans précédent, s’abattre sur eux.

À cet instant, même Tie Sa, l’Éclaireur, fut horrifié. « C-c’est… »

Les pupilles de Duc Blackhawk et des autres se contractèrent. Cette puissance dépassait sans aucun doute les 300 000 unités, non, peut-être même les 400 000. Quand un expert aussi puissant était-il arrivé dans la Zone de Flux Northline ?

Le visage de Northgate Kong blêmit. Qui avait bien pu acculer la famille Northgate à ce point ?

Lily Liana jeta un regard inquiet à Northgate Kong. Selon la légende, la famille Northgate avait un ancien placé en cryogénie, dont le niveau de puissance était terrifiant. Il avait vécu à l’époque où la famille Northgate gouvernait la Zone de Flux Northline et avait survécu jusqu’à aujourd’hui. Elle n’avait jamais cru à cette histoire, mais la démonstration de puissance qui venait d’avoir lieu l’avait terrifiée. Elle observa Northgate Kong : cet ancien dont parlait la rumeur existait-il vraiment ?

La Plateforme Northgate tout entière sombra dans le silence.