Le Sixième Pilier de la Nuit

« As-tu vu ce Lu Yin ? » La voix du Souverain Azuresword résonna comme du métal frappé contre du métal ; chaque mot tombait comme un coup de marteau. Quand il prononçait une phrase, chaque syllabe semblait martelée séparément.

Les yeux de Xian Ding vacillèrent. « Oui, je l’ai vu. J’ai fait mon rapport sur cette rencontre à mon retour de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. »

« Raconte-la-moi encore une fois. »

« Bien, maître. » Xian Ding ignorait pourquoi le Souverain Azuresword voulait qu’il répète son récit. Quelqu’un avait-il surpris sa conversation avec Lu Yin ? De plus en plus inquiet, il reprit tout ce qu’il avait raconté dans son rapport. À présent, il ne pouvait plus rien changer.

Le Souverain Azuresword l’écouta en silence. Xian Ding lui avait déjà parlé de Lu Yin, une fois, et il avait retenu ce nom. Mais jamais il n’avait prêté autant d’attention au récit de son disciple.

Cet homme avait, à lui seul, anéanti l’Autumnspring Slip. Un exploit qui dépassait de loin les capacités de la plupart des experts.

En réalité, le Souverain Azuresword savait que même lui n’aurait pas pu détruire entièrement l’Autumnspring Slip par ses propres moyens.

Lu Yin avait aussi émergé de la Mer du Karma. Ses origines, sa cultivation et sa puissance au combat étaient impossibles à cerner, et pourtant il avait choisi de se mêler des affaires des Piliers de la Nuit.

Xian Ding parla lentement et répéta en substance les mêmes paroles que dans son premier rapport, sans rien omettre.

Le Souverain Azuresword fronça les sourcils et fixa le lointain sans prononcer un mot.

Au bout d’un long moment, il soupira. D’une voix lasse, il dit : « Tu peux disposer. »

« Oui, maître. » Xian Ding s’empressa de s’éloigner.

Soudain, le Souverain Azuresword braqua sur son disciple un regard perçant et lui lança sèchement : « Tu as offensé cet homme ? »

Xian Ding blêmit en se remémorant automatiquement l’interrogatoire que Lu Yin lui avait fait subir. Un instant, il perdit le fil de ses pensées.

Le regard du Souverain Azuresword se fit plus aigu encore. Une main jaillit de sa robe noire, saisit Xian Ding et le tira vers lui. Une lueur glaciale brillait dans les yeux du vieil homme. « Tu as offensé cet homme ? »

« Non, maître ! Je ne l’ai pas offensé ! »

« Menteur ! Qu’est-ce qui s’est passé entre cet homme et toi ? » rugit le Souverain Azuresword, furieux. Il n’avait posé la question que parce qu’il ne comprenait pas pourquoi Lu Yin semblait déterminé à entraver le Cinquième Pilier de la Nuit. Mais, en la posant, le vieil homme avait remarqué l’air égaré de Xian Ding. Il s’était forcément passé quelque chose.

Tout s’expliquait. Ce qui s’était produit entre Xian Ding et Lu Yin avait poussé ce dernier à intervenir et l’avait amené à prendre le Cinquième Pilier de la Nuit pour cible.

La haine bouillonnait en lui. Cette affaire était de la plus haute importance. Si son disciple la faisait échouer, il réduirait Xian Ding en poussière.

Terrifié, Xian Ding répondit : « Maître, je ne l’ai vraiment pas offensé ! Il m’a simplement posé quelques questions. »

Le Souverain Azuresword serra les dents. « Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé la dernière fois ? Quelles questions t’a-t-il posées ? »

Tremblant, Xian Ding lui raconta toute sa conversation avec Lu Yin.

Le Souverain Azuresword fixa le jeune homme, tandis que les paroles résonnaient sans fin dans son esprit.

Comment Lu Yin avait-il appris que le Cinquième Pilier de la Nuit se préparait à la guerre ? Qui le lui avait dit ? Seuls quelques membres des Neuf Odyssées étaient au courant. C’est vrai, Ming Zhou était là aussi. Cet homme a dit lui-même que Lu Yin avait émergé de la Mer du Karma, et ils semblaient entretenir des liens particuliers. Ming Zhou a probablement dû le lui dire.

Cet homme vient de l’un des trois mégavers inférieurs, et lorsque le Cinquième Pilier de la Nuit a commencé à préparer la guerre, le mégavers inconnu n’avait pas encore été découvert. Notre cible initiale devait sans doute être l’un des trois mégavers. Est-il donc venu pour nous en empêcher ? Ou y a-t-il une autre raison ?

S’il tenait à empêcher une attaque, il aurait pu se rendre directement au Cinquième Pilier de la Nuit. Alors pourquoi aider le Sixième ? Ça n’a aucun sens. De son point de vue, si le Cinquième Pilier de la Nuit attaque le mégavers récemment découvert, les trois mégavers inférieurs seront à l’abri. Alors pourquoi nous faire obstacle ?

Le Souverain Azuresword n’arrivait pas à comprendre.

Il avait cru que leur principal obstacle serait le Septième Pilier de la Nuit, plus précisément la famille Qiunan du Rugissement de Stormmaw, qui entretenait des liens indéfectibles avec le Sixième Pilier de la Nuit. Il n’avait jamais envisagé qu’un étranger comme Lu Yin puisse entrer en scène.

Bang !

Xian Ding s’écrasa au sol. Étendu à plat ventre, il n’osait même pas relever la tête et tremblait de tout son corps.

Les yeux du Souverain Azuresword vacillèrent. Lu Yin, les trois mégavers inférieurs, le mégavers inconnu, la famille Qiunan du Rugissement de Stormmaw, le Septième Pilier de la Nuit, le Sixième Pilier de la Nuit… Et s’ils étaient tous liés d’une manière ou d’une autre ?

Au même moment, dans un autre lieu du Cinquième Pilier de la Nuit, Yue Ya reçut lui aussi un rapport sur l’intervention de Lu Yin.

Bien que cet homme eût été puni en étant forcé de rejoindre le Cinquième Pilier de la Nuit et qu’il eût perdu son titre de Sancti inférieur, son niveau de cultivation et sa puissance au combat suffisaient amplement à le qualifier pour devenir Commandant d’Odyssée. Au sein du Cinquième Pilier de la Nuit, Yue Ya jouissait d’un statut presque inégalé.

Même le Souverain Azuresword n’osait pas dépasser les bornes en sa présence.

Sans aucun doute, l’ancien Sancti inférieur était l’expert le plus puissant actuellement présent dans le Cinquième Pilier de la Nuit.

Cependant, l’expert le plus puissant d’un Pilier de la Nuit ne devenait pas toujours Commandant d’Odyssée, et c’était précisément pour cette raison que le Souverain Azuresword n’avait pas encore renoncé.

À cet instant, un sourire sinistre étira les lèvres de Yue Ya. « Tu es venu. Tu es enfin venu. Je savais que tu viendrais. Je dois te dévorer pour achever mon pouvoir. »

Sa pensée matérialisée s’intensifia, puis il revint à une question plus concrète : comment allait-il s’y prendre pour dévorer Lu Yin ?

Yue Ya ne doutait pas qu’il n’était plus de taille face à Lu Yin. Même dans le Megaverse de la Conscience, il avait été contraint de fuir. À son retour dans le Megaverse des Neuf Odyssées, l’écart de puissance n’avait pas changé. Yue Ya ne faisait toujours pas le poids contre Lu Yin.

Et depuis qu’il avait appris que Lu Yin avait anéanti à lui seul l’Autumnspring Slip, Yue Ya comprenait parfaitement qu’il ne serait peut-être pas celui qui dévorerait Lu Yin ; Lu Yin pourrait tout aussi bien avoir Yue Ya en ligne de mire pour la même raison. Les autres l’ignoraient peut-être, mais Yue Ya savait que Lu Yin ne s’était pas contenté de détruire l’Autumnspring Slip : il avait aussi réussi à échapper à une bête immortelle qui le poursuivait. Yue Ya avait encore du mal à y croire.

Même la famille Luo de la Porte Céleste savait seulement que Lu Yin avait été pris pour cible par la bête immortelle quand celle-ci était arrivée à la Porte Céleste. Elle ignorait que le monstre l’avait poursuivi jusque-là depuis le Megaverse de la Conscience. Si elle l’avait su, elle n’aurait jamais osé lui barrer la route.

Heureusement, Yue Ya avait réussi à regagner le Megaverse des Neuf Odyssées, ce qui lui laissait encore une marge de manœuvre.

Le plus gros problème restait le lien de Lu Yin avec la Mer du Karma. Yue Ya était déjà convaincu que Lu Yin avait compris le pouvoir du karma, mais cela signifiait-il qu’il était devenu le disciple du Sancti supérieur Lotus Vert ? Cette seule idée suffisait à plonger Yue Ya dans le désespoir.

Dans les Neuf Odyssées, d’innombrables regards suivaient le cours des événements.

Pourtant, dès que Lu Yin passa à l’action, les gens cessèrent de regarder. Ils savaient tous que l’intervention d’un individu aussi puissant signifiait que même les forces réunies de tout le Cinquième Pilier de la Nuit ne suffiraient pas.

Lu Yin arriva rapidement sur le territoire du Sixième Pilier de la Nuit et y conduisit Jian Hong.

« Le Sixième Pilier de la Nuit ne prend même pas la peine d’envoyer quelqu’un t’accueillir ? Il est vraiment tombé bien bas, c’est devenu un désert », commenta Lu Yin avec désinvolture en contemplant les montagnes qui se dressaient au loin.

Jian Hong soupira. « Il ne reste presque plus aucun véritable expert au Sixième Pilier de la Nuit. Il n’y a même pas plus d’une personne qui puisse prétendre au poste de Commandant d’Odyssée. À part Liu Li, ils n’ont personne à envoyer pour m’accueillir. »

Lu Yin hocha la tête. « Mais tout changera dès que les Piliers de la Nuit déclencheront une guerre. Les experts de tout le Megaverse des Neuf Odyssées afflueront ici, et la fortune actuelle du Sixième Pilier de la Nuit s’en trouvera complètement renversée. »

« Exactement. C’est précisément ce que nous espérons », répondit Jian Hong.

Les Piliers de la Nuit étaient des piliers colossaux qui soutenaient le territoire du Megaverse des Neuf Odyssées.

Le territoire du mégavers se trouvait au centre, les racines de l’Arbre-mère l’ancrant dans le sol. Sous cette étendue de terre, disposés en cercle tout autour, se dressaient les neuf gigantesques Piliers de la Nuit, collectivement appelés les Neuf Odyssées.

Chacun des Piliers de la Nuit s’enfonçait profondément dans le sol. La majeure partie de sa masse restait cachée sous terre, et seule une portion s’élevait vers le ciel. Même cette partie visible montait jusqu’aux cieux, bien au-dessus des nuages. Ces structures immenses se voyaient de très loin.

Quand Lu Yin et Jian Hong aperçurent enfin le Sixième Pilier de la Nuit, ils découvrirent une énorme pierre ovale, inclinée là où elle s’enfonçait dans la terre. Plus ils s’en approchaient, plus elle grandissait. Elle finit par devenir une chaîne de montagnes, puis une vaste région. Enfin, elle domina tout le ciel et devint la seule chose qu’ils pouvaient voir.

Ils ne furent réellement arrivés que lorsque le Sixième Pilier de la Nuit eut entièrement occulté le ciel.

Une aura meurtrière et glaciale emplissait l’air. Des cultivateurs passaient régulièrement à toute vitesse, jetant parfois des regards curieux à Lu Yin et Jian Hong.

Ces gens étaient différents des cultivateurs que Lu Yin avait vus dans le Domaine de l’Est. Leur regard était calme, mais trop calme. Cette sérénité dissimulait une soif de sang qu’ils pouvaient réprimer ou libérer à volonté.

Ce n’étaient pas des cultivateurs ordinaires.

Dans tout le cosmos, les cultivateurs faisaient front commun contre les ennemis étrangers, quel que soit leur mégavers, et les affrontaient sans craindre la mort. C’était courant. Malgré tout, les cultivateurs restaient des cultivateurs, plus enclins aux conflits internes ; ils se battaient et tramaient des complots entre eux. À leurs yeux, le champ de bataille n’était qu’un autre aspect du monde de la cultivation.

Mais ceux qui vivaient près du Sixième Pilier de la Nuit semblaient nés pour la guerre. Les intrigues et les luttes de pouvoir omniprésentes dans le monde des cultivateurs paraissaient déplacées parmi eux.

Lu Yin avait perçu cette différence dès qu’il avait posé les yeux sur Jian Hong.

Lian Jing lui avait fait la même impression.

Ils savaient bien mieux que le cultivateur moyen obéir aux ordres, et ils craignaient encore moins la mort.

Une aura d’acier, imprégnée de sang, les entourait.

Lu Yin pénétra dans la région. Les arbres qui l’entouraient s’élevaient tout droit, d’une manière anormale et acérée. Chaque feuille était tranchante comme une lame. Ce n’était pas une forêt, mais une montagne de couteaux.

Sous leurs pieds, la terre tremblait au rythme d’une respiration puissante.

Lu Yin s’arrêta et baissa les yeux vers le sol. « Un Béhémoth de l’Avenir ? »

Jian Hong acquiesça. « Il y a un Béhémoth de l’Avenir sous chaque Pilier de la Nuit. Leur force est la seule qui puisse propulser les Piliers grâce à une méthode particulière. »

« Une méthode particulière ? »

Jian Hong jeta un coup d’œil autour de lui, puis balança nonchalamment son épée. Le sol se déchira, révélant une bande d’une matière gris-brun. On aurait dit du cuir : épaisse, caoutchouteuse et élastique.

Lu Yin suivit la bande du regard et vit qu’elle menait au Sixième Pilier de la Nuit. Il comprit aussitôt. « Une fronde. »

Jian Hong eut un petit rire. « Exactement, une fronde. Mais seuls les Béhémoths de l’Avenir sont assez forts pour la tendre. »

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que les Piliers de la Nuit soient lancés de cette façon. Cela ressemblait davantage à un jouet d’enfant.

Un enfant lançant des cailloux avec une fronde… Voilà comment les Piliers de la Nuit étaient projetés dans le Pouce d’Éon.

C’était puéril, et pourtant parfaitement logique.

« Il y a un Béhémoth de l’Avenir sous chaque Pilier de la Nuit ? »

« Oui. Les Béhémoths de l’Avenir sont des créatures de premier ordre découvertes dans un mégavers qui a été détruit. Ils sont absolument gigantesques. »

« J’en ai vu un. »

« Dans le Nid de l’Esprit ? » demanda Jian Hong. Comme tout le monde, il croyait que Lu Yin venait de l’un des trois mégavers, et pour la plupart des gens, cela signifiait le Nid de l’Esprit. Après tout, le Megaverse de la Conscience ne comptait que des conscients, et le Megaverse de Tianyuan n’avait jamais eu de contact avec le Nid de l’Esprit, encore moins avec le Megaverse des Neuf Odyssées.

Lu Yin acquiesça, et Jian Hong poursuivit : « Le Béhémoth de l’Avenir du Nid de l’Esprit n’est pas très grand. »

Il désigna le sol. « Mais celui qui se trouve sous nos pieds est absolument colossal. »

Lu Yin avait déjà clairement aperçu la créature. Un seul balayage de sa conscience lui avait suffi pour tout révéler.

La puissance du Béhémoth de l’Avenir enfoui faisait tourbillonner l’espace alentour. La supposition de Lu Yin s’était avérée juste : ce Béhémoth de l’Avenir était bien une forme de vie au sommet de son mégavers, comme le Mégalithe et la Bête orgueilleuse. Toutefois, les Béhémoths de l’Avenir étaient bien plus puissants et résistants, et ils étaient aussi capables de se reproduire.

Lu Yin ne pouvait qu’imaginer la splendeur d’une charge de Béhémoths de l’Avenir lancés en essaim dans la bataille. Une seule salve de ce genre aurait très bien pu suffire à écraser tout le Megaverse de Tianyuan.

Cela prouvait aussi à quel point le Megaverse des Neuf Odyssées était puissant.

Des gens commencèrent à sortir du Sixième Pilier de la Nuit, puis descendirent rapidement se poser devant Lu Yin et Jian Hong.

Ils étaient menés par une femme au visage quelconque, qui portait sur les traits une fatigue discrète et les marques de l’expérience.

Ce devait être Liu Li, la seule personne du Sixième Pilier de la Nuit qui pouvait prétendre au poste de Commandant d’Odyssée, puisqu’elle avait atteint le sommet du rang Dukkhan.

Des puissances de la Séquence et des Ortusers se tenaient derrière la femme, mais pas un seul Dukkhan n’était en vue.