La raison

Durant ces cent années, personne ne pouvait faire de mal à Lian Jing. Bien sûr, il ne pouvait pas non plus commettre d’actes odieux. En revanche, la vengeance était permise. Beaucoup avaient choisi de gravir le Pic Whither dans le seul but de se venger.

Certains, poussés au désespoir par la traque incessante de leurs ennemis, avaient décidé de gravir le Pic Whither pour devenir disciples d’un Immortel. Ils bénéficieraient ainsi de cent ans de sécurité et pourraient attendre la dernière année pour redescendre de la montagne. Ils frapperaient alors et massacreraient tous leurs ennemis. En retour, ceux-ci feraient tout leur possible pour se cacher.

« Un jour, quelqu’un a fui jusqu’au pied du Pic Whither pour échapper à un disciple d’Immortel qui le prenait pour cible. Puis il a gravi la montagne à son tour. S’il réussissait, il bénéficierait de cent ans de protection, ce qui signifiait naturellement qu’on ne pourrait pas le tuer », murmura Jian Hong.

Lu Yin demanda : « Et s’il échouait ?

— Il est loin d’être facile de gravir le Pic Whither. Tout le monde sait qu’en général, seuls les Dukkhans y parviennent. C’est pourquoi la plupart de ceux qui tentent l’ascension ne peuvent pas échouer : ils comptent déjà parmi les plus puissants. Mais en cas d’échec, ils tombent. Leur vie ou leur mort dépend alors du destin. »

« Où vont donc ceux qui gravissent le Pic Whither ?

— Personne ne le sait. Cela a toujours été un mystère. Aucun n’est jamais revenu vivant, et pas même un corps n’a été retrouvé. »

« Mais puisque les Sancti supérieurs accordent un sursis de cent ans à ceux qui réussissent, ils doivent bien leur offrir quelque chose », supposa Lu Yin.

Jian Hong n’ajouta rien. Les habitants du Mégaverse des Neuf Odyssées n’osaient pas spéculer sur la volonté des Sancti supérieurs. Ils respectaient bien trop les Immortels pour cela.

Lu Yin se retourna vers Lian Jing. « Alors, je ne peux rien lui faire ?

— Si vous le tuez, les Sancti supérieurs ne resteront pas sans réagir », répondit Jian Hong en secouant la tête.

Les Sancti supérieurs… Lu Yin n’avait vraiment aucune envie de s’en prendre à de tels experts.

À la lumière de tout ce qu’il venait d’apprendre, Lu Yin comprit que Lian Jing profitait de son siècle d’immunité pour lui barrer la route et l’empêcher d’accomplir sa mission. C’était absolument exaspérant.

« Je ne te tuerai pas », déclara Lu Yin, sans surprendre personne.

« Alors, je vous demande de ne pas vous mêler de cette affaire, monsieur Lu. »

« Cela dit, rien ne m’empêche de t’immobiliser », poursuivit Lu Yin.

Lian Jing sourit. « Savez-vous pourquoi c’est moi qui me tiens ici, monsieur Lu ? D’abord parce que je suis le disciple d’un Immortel ; ensuite, parce que personne ne peut m’immobiliser. »

Jian Hong serra les dents. « J’ai souvent entendu dire que Lian Jing maîtrisait les Torsions infinies et avait compris les particules de séquence de l’Esquive. Les rumeurs seraient-elles donc vraies ?

— Au lieu d’esquiver moi-même, je force mon adversaire à esquiver. Vous avez raison, toutefois : mes particules de séquence sont bien celles de l’Esquive. »

Il se tourna ensuite vers Lu Yin. « J’espère que vous renoncerez à aider Jian Hong, monsieur Lu. C’est une affaire du Mégaverse des Neuf Odyssées, et elle ne vous concerne pas. Je ne souhaite pas m’opposer à vous. »

« Tu es sur le point de quitter le Mégaverse des Neuf Odyssées pour toujours. Pourquoi te soucier de m’offenser ?

— La vie et la mort n’excluent pas l’intégrité. Moi, Lian Jing, j’agis selon ma conscience. Je respecte le Ciel et la Terre, ainsi que le titre de disciple d’Immortel que m’ont accordé les Sancti supérieurs. »

Lu Yin hocha la tête avec approbation. « Tu as des principes. J’aimerais quand même voir si je peux t’immobiliser. »

Lian Jing lui fit un geste courtois. « Monsieur Lu, votre maîtrise de l’épée est sans égale, votre conscience extraordinaire et votre puissance physique inégalée. Dans un combat direct, je serais vaincu en un instant. En revanche, je suis plutôt doué pour m’échapper. Je vous en prie, essayez. »

Lu Yin passa à l’action. Une énergie divine rouge sombre jaillit et envahit rapidement le ciel dans toutes les directions : il déploya le Domaine du Vrai Dieu.

Lian Jing changea légèrement d’expression. Quelle merveilleuse technique d’immobilisation !

Il repoussa le vide des deux mains tandis que le Domaine l’emprisonnait par le haut, puis se refermait sur lui. Son corps alternait entre le réel et l’illusoire, et des copies de lui-même apparurent de plus en plus nombreuses dans toutes les directions, au point que Lu Yin lui-même peinait à distinguer le véritable Lian Jing des faux.

Est-ce donc cela, ses Torsions infinies ?

Lian Jing utilisa sa capacité pour neutraliser peu à peu le Domaine. L’ultime technique du Vrai Dieu avait autrefois immobilisé un grand nombre des meilleurs experts de Tianyuan. Pourtant, quelle que fût sa puissance, Yong Heng n’était pas un Immortel, mais un Dukkhan au sommet, tout comme Lian Jing. Peu importait que l’homme eût acquis sa cultivation par ses propres efforts ou grâce à la Transfusion de Semence.

La puissance de Yong Heng ne surpassait pas complètement celle de Lian Jing, et encore moins une seule des techniques du Vrai Dieu.

Malgré tout, le Domaine stupéfia Lian Jing.

« Même s’il ne m’a retenu qu’un bref instant, il a tout de même réussi à me bloquer. C’est vraiment une technique incroyable. Vous m’impressionnez, monsieur Lu. »

Le Domaine disparut, brisé par Lian Jing.

Comme ni Lian Jing ni Jian Hong ne réagissaient étrangement, Lu Yin comprit qu’aucun des deux ne savait quoi que ce soit au sujet de Yong Heng. Il avait utilisé le Domaine pour les mettre à l’épreuve.

Lian Jing jeta un coup d’œil à Jian Hong. Le Domaine avait ébranlé son assurance : il ne savait plus s’il pourrait s’emparer de Jian Hong grâce à ses Torsions infinies. C’était son plan initial, car il savait que Lu Yin n’oserait jamais employer la force meurtrière contre lui.

Pourtant, même si le Domaine n’avait pu retenir Lian Jing qu’un instant, cela avait suffi à Lu Yin pour partir avec Jian Hong.

Lian Jing avait déjà échoué.

« Monsieur Lu, vous n’avez aucun lien avec le Mégaverse des Neuf Odyssées. Pourquoi aider Jian Hong ? » Lian Jing tenta encore de dissuader Lu Yin. « Je n’en ai peut-être pas le droit, mais il me reste plus de dix ans d’immunité. Si vous avez quelque chose de difficile à accomplir, dites-le-moi ; je vous aiderai comme je le pourrai. »

Jian Hong resserra sa prise sur son panier. Il ignorait si Lu Yin allait l’abandonner ou non. Lian Jing était un expert puissant auquel on ne pouvait toucher. Il ne faisait aucun doute qu’il avait bien plus de valeur que Jian Hong.

Lu Yin avait pensé qu’il devrait recourir au Verrou du Ciel et de la Terre pour immobiliser Lian Jing, mais il avait visiblement surestimé la difficulté.

Le Domaine suffisait à empêcher Lian Jing de tuer Jian Hong, et celui-ci était incapable de vaincre Lu Yin. Il ne pouvait donc pas lui barrer la route.

« Inutile », répondit Lu Yin. « Mais je suis curieux : quand tu auras quitté pour toujours le Mégaverse des Neuf Odyssées, regretteras-tu d’avoir gravi le Pic Whither ?

— Je ne regrette rien. Tout ce qui devait être fait l’a déjà été », répondit Lian Jing en secouant la tête.

« Alors, pourquoi te mêler de cette affaire ? » demanda Jian Hong, perplexe.

Lian Jing se tourna vers lui. « Je dois une faveur à quelqu’un, et le moment est venu de la lui rendre. »

Lu Yin admirait beaucoup cet homme. Comme Lu Sizhan, Lian Jing était droit et franc. Il fallait reconnaître qu’une fois qu’une civilisation avait atteint un certain degré de développement, même si sa culture reposait sur la loi du plus fort, une part d’humanité finissait par émerger.

Bien qu’il ne fût arrivé que récemment dans le Mégaverse des Neuf Odyssées, Lu Yin avait une bonne opinion de la plupart des gens qu’il y avait rencontrés.

Bien sûr, on ne pouvait nier que la manière dont le Mégaverse des Neuf Odyssées prélevait les ressources du Nid de l’Esprit était d’une cruauté absolue.

Lorsqu’une civilisation pouvait séparer complètement la raison de l’humanité, elle devenait véritablement terrifiante.

Faire preuve d’humanité envers les siens et de raison envers tous les étrangers.

« Tu peux partir. Je dois l’emmener au Sixième Pilier de la Nuit », déclara Lu Yin.

Lian Jing soupira. « Pourquoi vous obstiner ainsi, monsieur Lu ?

— J’ai moi aussi fait une promesse. »

Lian Jing soutint le regard de Lu Yin, puis hocha la tête. « Dans ce cas, je m’en vais. »

Sans la moindre hésitation, il se détourna et partit. Il savait qu’il n’avait aucune chance de capturer Jian Hong.

Après le départ de Lian Jing, Jian Hong déclara à voix basse : « La créature que je transporte vient d’un mégaverse étranger.

— Je l’avais deviné », répondit Lu Yin.

Jian Hong fixa le dos de Lu Yin. « D’un mégaverse étranger encore jamais rencontré.

Lu Yin se retourna, stupéfait. « Un mégaverse inconnu ?

— Le Septième Pilier de la Nuit a été envoyé pour augmenter le nombre d’univers parallèles dans le Mégaverse de l’Orchidée afin de garantir sa réinitialisation. Au cours de cette mission, nous avons découvert un mégaverse encore inconnu. Rapporter cette forme de vie signifie…

— La guerre approche », acheva Lu Yin.

« Exactement. Les Neuf Odyssées sont chargées de surveiller les environs, et le Septième Pilier de la Nuit a déjà confirmé que ce nouveau mégaverse pouvait être détruit. Ils ont donc rapporté la créature pour l’envoyer au Sixième Pilier de la Nuit et signaler l’affaire aux Sancti supérieurs. Si le Sixième Pilier présente le rapport, c’est lui qui dirigera la prochaine guerre. C’est un cadeau inestimable que le Septième fait au Sixième Pilier de la Nuit.

— Pourquoi le Septième Pilier de la Nuit ne dirige-t-il pas la guerre lui-même ?

— Le Septième Pilier de la Nuit vient d’achever une mission dans le Mégaverse de l’Orchidée ; il n’est donc pas autorisé à participer à la prochaine guerre.

— Le Cinquième Pilier de la Nuit a donc envoyé des gens voler cette créature pour prendre le contrôle de la prochaine guerre ?

Jian Hong acquiesça. « Une guerre à l’extérieur peut rapporter des gains extraordinaires. De plus, en temps de guerre, l’autorité d’un Commandant d’Odyssée équivaut à celle d’un Sancti inférieur, ce qui lui permet de faire des choses qui lui seraient normalement interdites. Le Souverain Azuresword du Cinquième Pilier de la Nuit rêve depuis longtemps de devenir Commandant d’Odyssée.

« L’Autumnspring Slip n’a pu voir le jour que grâce à son artefact lié aux marais, qui provenait à l’origine d’un mégaverse détruit.

« Qui ne se battrait pas pour une telle occasion ? La principale mission des Neuf Odyssées est de faire la guerre aux mégaverses étrangers. »

Lu Yin ne s’attarda pas sur le potentiel guerrier des Neuf Odyssées ; il songeait plutôt à quelque chose que Ming Zhou avait dit un jour.

Il avait fait remarquer que le Cinquième Pilier de la Nuit se comportait étrangement depuis plusieurs années et qu’il préparait peut-être une guerre contre un mégaverse étranger. Quand Lu Yin l’avait appris, il avait supposé que leur cible était l’un des trois mégaverses, mais ces nouvelles informations rendaient bien plus probable qu’ils visent le mégaverse récemment découvert.

« Quand le Cinquième Pilier de la Nuit a-t-il appris l’existence de cet univers extérieur ?

— Il y a deux ans », répondit Jian Hong.

Lu Yin fronça les sourcils. « Seulement deux ans ?

— Ça ne peut pas remonter à plus de deux ans. Ils n’auraient pas pu l’apprendre avant le retour du Septième Pilier de la Nuit. C’est lui qui a fait cette découverte. »

Lu Yin sentit de nouveau son cœur se serrer. Ming Zhou avait dit que le Cinquième Pilier de la Nuit agissait étrangement depuis bien plus de deux ans. S’il n’avait découvert le nouveau mégaverse qu’il y a deux ans, son comportement inhabituel ne pouvait pas s’expliquer par ce mégaverse. Il était tout à fait possible que sa cible soit encore l’un des trois mégaverses.

Commandant d’Odyssée… ou Sancti inférieur ? Lu Yin devait décrocher au moins l’un de ces deux titres.

« Allons-y. Plus personne n’osera nous arrêter », dit Lu Yin.

Jian Hong poussa un soupir de soulagement. Lian Jing n’avait osé intervenir qu’en raison de son statut de disciple du Pic Whither. Sans cela, il ne se serait jamais montré. Dans la situation actuelle, même si le Souverain Azuresword lui-même tentait de leur barrer la route, Jian Hong restait convaincu qu’ils atteindraient le Sixième Pilier de la Nuit. Il voyageait avec un homme qui avait détruit à lui seul l’Autumnspring Slip. Une telle puissance dépassait l’entendement.

Ailleurs, Lian Jing rendit compte des événements au Cinquième Pilier de la Nuit au moyen d’un appareil de communication.

Le Souverain Azuresword fut le premier à l’apprendre et, fou de rage, transperça dix chaînes de montagnes d’un seul coup d’épée.

Les Piliers de la Nuit ne se contentaient pas de protéger le Mégaverse des Neuf Odyssées : ils avaient aussi pour mission de combattre les mégaverses étrangers. C’est pourquoi ils étaient bâtis avec des matériaux extrêmement résistants et n’avaient rien à envier à des vaisseaux de guerre comme le Sans limites. En fait, leur taille colossale les rendait encore plus imposants. Ils témoignaient de la solidité des fondations du Mégaverse des Neuf Odyssées.

Transpercer dix chaînes de montagnes d’un seul coup révélait la puissance terrifiante du Souverain Azuresword. Les nombreux cultivateurs du Cinquième Pilier de la Nuit tremblèrent, sans savoir qui avait provoqué sa colère.

Xian Ding contempla les montagnes en ruines, stupéfait. Qu’est-ce qui avait mal tourné ?

« Approche. »

La voix du Souverain Azuresword parvint à l’oreille de Xian Ding, et le visage du jeune homme blêmit. Malgré sa réticence, il se hâta de rejoindre son maître. Personne ne voulait se retrouver devant le Souverain Azuresword lorsqu’il était furieux.

« Maître », salua respectueusement Xian Ding. Il se tenait devant un vieil homme décharné. Le Souverain Azuresword portait une robe noire sous laquelle se dissimulait une épée. Au premier regard, il faisait penser à une tige de bambou noircie : il était anormalement maigre, et son visage pâle et exsangue, aux yeux enfoncés, dégageait une vague froideur. Un seul regard de sa part suffisait à donner à Xian Ding l’impression que la glace lui rampait sur la peau.

Ce vieil homme était l’un des plus redoutables maîtres de l’épée du Mégaverse des Neuf Odyssées.

Dans le Mégaverse des Neuf Odyssées, toute discussion sur l’art de l’épée devait évoquer le Souverain Azuresword. La maîtrise du Canon de l’Épée mineure de l’Harmonie lui avait permis de parcourir le mégaverse sans rencontrer d’obstacle. Après avoir maîtrisé le Canon de l’Épée majeure de l’Harmonie, il était devenu l’un des principaux candidats au poste de Commandant de l’Odyssée du Cinquième Pilier de la Nuit.

Si l’affirmation de Jian Hong, qui disait avoir compris trois dixièmes de l’intention de l’épée du monde, passait pour de la vantardise ou un objectif ambitieux, le Souverain Azuresword, lui, avait peut-être réellement réussi à en comprendre trois dixièmes.

Il ne faisait aucun doute qu’il comptait parmi les cinq plus grands maîtres de l’épée de tout le Mégaverse des Neuf Odyssées.