Réapparition

De tous ceux que Lu Yin avait rencontrés, ceux qui possédaient le plus grand nombre d’artefacts de l’Enlisement étaient Yong Heng et Jiang Feng.

Même Lu Yin ne possédait qu’un seul artefact de l’Enlisement : son dé. Enfin, il avait aussi acquis l’Autumnspring Slip.

« Qu’est-ce que c’est ? Je n’arrive pas à l’ouvrir », demanda une voix à proximité. Un disciple de l’Autumnspring Slip tentait d’ouvrir une boîte en pierre qu’il fixait du regard.

Plusieurs autres disciples se rassemblèrent pour l’aider, mais aucun ne parvint à ouvrir la boîte.

Lu Siyu et les autres furent eux aussi attirés par le bruit et observèrent la scène avec une curiosité grandissante.

Pourtant, même après un long moment, personne ne réussit à ouvrir la boîte. Lu Siyu cria : « Hé, Lu Yin ! Viens voir ça ! Ils ont trouvé quelque chose ! »

La silhouette de Lu Yin vacilla et il apparut devant Lu Siyu, les yeux déjà rivés sur la boîte de pierre. Tous ceux qui se trouvaient à proximité reculèrent de quelques pas.

Il posa une main sur la boîte et força un peu. Celle-ci trembla, mais ne se brisa pas et ne s’ouvrit pas.

Hein ? Lu Yin fut surpris. Il n’était certainement pas faible, mais même lui ne parvenait pas à ouvrir la boîte. Il força davantage, mais elle résista encore.

Maître Yi Bai s’approcha. « J’ai déjà vu cette boîte de pierre, mais jamais personne ne l’a ouverte. On raconte qu’elle appartenait au fondateur de l’Autumnspring Slip et qu’elle est très ancienne. »

Lu Yin refusa de croire qu’il ne pouvait pas ouvrir la boîte. Il continua d’augmenter sa force, jusqu’à recourir finalement à l’Infini. Soudain, la boîte de pierre se fendit, et tous se penchèrent pour regarder à l’intérieur, curieux de découvrir ce qu’elle contenait.

La pierre qui formait la boîte était manifestement un matériau extraordinaire.

Pourtant, quand la boîte s’ouvrit, il n’y avait à l’intérieur qu’une autre boîte de pierre.

Lu Siyu resta bouche bée. « Qu’est-ce que ça veut dire ? Ne me dis pas qu’il y a juste une série infinie de boîtes de pierre emboîtées les unes dans les autres. L’Autumnspring Slip est vraiment ennuyeux. »

Lu Yin ne releva pas. Il fixait le couvercle de la boîte, plus petite, les yeux brillants. Ce qu’il y vit transforma radicalement son expression. « Reculez tous. »

Lu Siyu voulut poser une question, mais Ming Xiaolong l’entraîna à l’écart.

Tout le monde s’éloigna.

Lu Yin examinait attentivement la deuxième boîte de pierre. Un seul caractère était gravé sur son couvercle : « Ciel ».

Voir un caractère comme « Ciel » dans une secte telle que l’Autumnspring Slip aurait été normal, mais Lu Yin trouvait cela franchement anormal. Ce caractère lui rappelait Ye Zhang, les Gardiens des Frontières, et même Yong Heng.

Il leva lentement la main, puis l’abattit brusquement sur le caractère « Ciel ».

À l’instant où il le frappa, le ciel et la terre rugirent. Tout le monde eut l’impression que quelque chose venait de leur asséner un coup à la tête, et ils reculèrent en titubant.

Sous la paume de Lu Yin, le caractère « Ciel » brilla de mille feux, une lumière rayonnant dans toutes les directions entre ses cinq doigts. Il tenta de s’élancer dans le ciel, mais Lu Yin le réprima. Ce caractère avait failli le tuer. À l’époque, il avait dû emprunter les flammes de la Citadelle immémoriale pour y résister. Cette fois, il n’avait plus besoin de compter sur quoi que ce soit. Et alors si le caractère renfermait la puissance d’un Immortel ? Lu Yin était désormais capable d’affronter de tels êtres. Comment aurait-il pu ne pas venir à bout d’un simple caractère écrit par l’un d’eux ?

Au moment où le caractère « Ciel » tenta de s’élancer dans le ciel, Lu Yin comprit qu’il ne venait pas de l’Autumnspring Slip. Comme les caractères apparus à la mort de Ye Zhang et des Gardiens des Frontières, celui-ci provenait d’un mystérieux Immortel. Lu Yin avait une idée de l’identité de son auteur, et il ne soupçonnait pas Maître Qing Cao.

Quels qu’aient été les mensonges de Tian Ci, Lu Yin était désormais absolument convaincu que Maître Qing Cao n’était pas responsable des caractères.

Cela signifiait qu’un Immortel se cachait toujours dans le Megaverse de Tianyuan.

Cet être était à l’origine des caractères « Ciel » et « Esclave », de Yong Heng, et même de Maître Qing Cao lui-même.

Si cet Immortel s’était trouvé là en personne, Lu Yin aurait fui sans hésiter. Mais il n’avait affaire qu’à un seul caractère, et sa force n’avait plus rien à voir avec ce qu’elle avait été autrefois.

Sous sa main, le caractère « Ciel » se déchaînait comme une tempête astrale miniature, cherchant sans cesse à s’élever.

Le visage de Lu Yin se durcit. La force de combat du Royaume du Manieur se répandit sur sa main, les particules de séquence du Sceau céleste s’assemblèrent et l’Infini circula en lui.

« Brise-toi ! » rugit-il. Le caractère « Ciel » finit par voler en éclats, se dispersant en d’innombrables fragments lumineux.

Tout se passa très vite, mais tous ceux qui se trouvaient à proximité eurent l’impression qu’on leur avait asséné un second coup à la tête. Ce n’est qu’ensuite qu’ils aperçurent la lumière qui se dispersait sous la main de Lu Yin. Ils ne virent rien d’autre.

Le visage pâle, Lu Siyu se tenait la tête et regardait Lu Yin, hébétée. « Qu’est-ce qui vient de se passer ? »

A'zuo sortit de derrière Ming Xiaolong, les yeux fixés sur la boîte de pierre, stupéfait. Il était un Dukkhan de pointe et avait tout vu clairement. Pourtant, il ne comprenait pas comment un simple caractère pouvait posséder une telle puissance. Lui aussi avait l’impression d’avoir reçu un violent coup à la tête.

Ce caractère ne pouvait pas être l’œuvre de Ying Mei. Si elle avait été capable d’emmagasiner une telle puissance, elle ne serait pas morte aussi misérablement.

Lu Yin resta silencieusement devant la boîte de pierre, perdu dans ses pensées et sans se presser de l’ouvrir.

Lu Siyu, elle, finit par s’impatienter et le pressa à plusieurs reprises de regarder ce qu’elle contenait.

Un grondement sourd retentit lorsque la boîte s’ouvrit lentement. D’innombrables regards se tournèrent vers l’intérieur, tous impatients de découvrir ce qui pouvait bien s’y trouver.

Si Ming Xiaolong ne l’avait pas retenue, Lu Siyu se serait déjà précipitée.

Ming Xiaolong craignait que la boîte ne soit encore dangereuse.

À l’ouverture de la boîte, Lu Yin découvrit d’innombrables graines spirituelles ainsi que plusieurs bourgeons karmiques. Il y en avait vingt-six en tout.

Pourtant, les bourgeons karmiques n’avaient pas d’importance pour le moment. Leur présence était même quelque peu prévisible. Ce qui stupéfia Lu Yin, c’étaient les graines spirituelles.

Pourquoi des graines spirituelles ? Il y en avait d’innombrables à l’extérieur de cette boîte. Pourquoi avoir mis celles-ci à part ? À moins que…

« Transfusion de Semence ? » s’écria Lu Siyu.

Tous se mirent à respirer difficilement, les yeux rivés sur les graines spirituelles. La convoitise s’alluma dans leurs regards. Ce n’étaient pas des graines spirituelles ordinaires, mais des graines spirituelles cultivées.

Les graines spirituelles pouvaient être absorbées pour la cultivation, mais la Transfusion de Semence désignait précisément l’utilisation de graines spirituelles déjà cultivées par quelqu’un d’autre. Lu Yin avait rencontré plusieurs experts qui avaient acquis une grande puissance en acceptant celle d’autrui grâce à la Transfusion de Semence.

La boîte contenait au moins plusieurs milliers de graines spirituelles cultivées. Était-ce là le plus grand secret de l’Autumnspring Slip ?

« C’est un crime ! Ils ont enfreint l’édit ! » gronda A'zuo entre ses dents serrées, le visage sombre.

Ming Xiaolong et les autres avaient eux aussi compris. En contemplant les graines spirituelles cultivées, ils affichèrent des mines sinistres.

Tous ces regards, qui brûlaient auparavant de convoitise, se chargèrent d’une fureur absolue, même si la convoitise persistait. Personne ne pouvait nier son désir d’obtenir des graines spirituelles cultivées : elles pouvaient permettre à une seule famille de surpasser toutes les autres et de devenir une grande puissance du megaverse.

Pourtant, aussi profondes qu’aient été les fondations de l’Autumnspring Slip, il lui était impossible d’avoir rassemblé autant de graines spirituelles cultivées aussi puissantes.

« N’importe quelle famille peut produire bien plus que cela en graines spirituelles cultivées ordinaires », expliqua Ming Xiaolong en remarquant la perplexité de Lu Yin. « Mais celles-ci n’ont rien d’ordinaire. C’est difficile à déterminer au premier coup d’œil, mais nous, dans le megaverse des Neuf Odyssées, nous cultivons les graines spirituelles. Nous pouvons donc évaluer approximativement la puissance de graines cultivées comme celles-ci. »

Elle poursuivit : « Même les plus faibles de ces graines spirituelles contiennent la puissance d’un puissant combattant de pointe. »

L’expression de Lu Yin changea aussitôt. « C’est… les plus faibles ? »

Ming Xiaolong hocha gravement la tête. « Même si les puissants combattants de pointe semblent nombreux, c’est uniquement parce que les cultivateurs sont innombrables. En réalité, il est extrêmement rare d’atteindre ce niveau. En moyenne, une seule personne sur des centaines de milliards y parvient. Les familles et les sectes puissantes peuvent améliorer ces chances, mais jamais au point de laisser derrière elles des milliers de graines spirituelles cultivées dont la puissance égale ou dépasse celle d’un puissant combattant de pointe. Après tout, ces cultivateurs vivent extrêmement longtemps, et ils ne meurent pas forcément chez eux, encore moins en laissant derrière eux leur graine spirituelle. En plus, seules certaines de ces graines spirituelles contiennent la puissance d’un puissant combattant de pointe. D’autres renferment celle d’Ortusers, voire de Dukkhans.

« Oublie l’Autumnspring Slip : même le Dominion des Rêves, la plus ancienne faction du Domaine de l’Est, ne peut en posséder autant. Elles ont forcément été volées, ce qui constitue un crime grave. L’Autumnspring Slip a clairement enfreint la loi. »

Le visage de Maître Yi Bai devint livide. D’innombrables regards se tournèrent vers lui et les autres survivants de l’Autumnspring Slip. Tous les disciples étaient nerveux et tremblaient de peur.

Enfreindre la loi. Dans le megaverse des Neuf Odyssées, ces mots signifiaient une visite du Tertre de la Mort, et cela voulait dire… la mort.

Mais… ils n’étaient pas au courant.

Quelqu’un cria : « Maître Yi Bai, dire que votre Autumnspring Slip a commis de telles atrocités ! Même cent morts ne suffiraient pas à expier votre faute ! »

« Ying Mei n’aurait pas dû mourir aussi facilement. »

« Pourtant, quelque chose cloche. Le Tertre de la Mort surveille l’Autumnspring Slip depuis toujours ; comment ces graines spirituelles cultivées ont-elles pu passer inaperçues ? Leur technique de Recherche spirituelle ne rate jamais quand il s’agit de retrouver des graines spirituelles volées, d’autant plus que le Seigneur du Pic Long Yin a participé aux recherches. »

« Ça doit être à cause de la boîte de pierre. Elle a forcément bloqué les techniques du Tertre de la Mort… »

Tous ceux qui se trouvaient là dénoncèrent les faits, mais l’Autumnspring Slip avait déjà été détruit et Ying Mei était morte. Il était évident que les quelques survivants n’étaient au courant de rien. Le seul qui aurait pu savoir était Maître Yi Bai.

Le Dukkhan s’agenouilla lentement, les cheveux visiblement grisonnants, et contempla la boîte de pierre avec désespoir. Il ne dit rien.

Toute personne raisonnable pouvait comprendre que l’homme n’était pas au courant. S’il l’avait été, il n’aurait pas été aussi impassible quand on avait découvert la boîte, un peu plus tôt. Il n’avait montré aucune inquiétude.

Pourtant, Maître Yi Bai avait toujours été considéré comme un cas à part au sein de l’Autumnspring Slip. Autrement, des gens comme Ming Xiaolong et Qing Yun n’auraient pas pris sa défense.

Lu Yin rassembla les bourgeons karmiques et les rangea, puis se tourna vers Ming Xiaolong et les autres. « Recherche spirituelle ? »

Ming Xiaolong expliqua : « Le Tertre de la Mort a pour mission de tuer ceux qui enfreignent les lois du megaverse. Dans le megaverse des Neuf Odyssées, le crime le plus fréquent de ce genre est le vol de graines spirituelles cultivées. Obtenir une graine spirituelle puissante est un raccourci vers une force supérieure, surtout pour ceux qui ont peu de talent ; c’est pourquoi tant de gens se tournent vers le vol. Le Tertre de la Mort dispose de sa propre technique de Recherche spirituelle pour retrouver les graines spirituelles volées. S’il y en a trop au même endroit, ils peuvent les détecter en s’en approchant, puis déterminer si quelqu’un a commis un crime.

« Il est normal que l’Autumnspring Slip possède quelques graines spirituelles cultivées, comme celle d’un Dukkhan de pointe dont Qian Shu s’est servi ou celle qu’a utilisée Vieille Ya, mais ils n’auraient jamais pu en réunir autant. »

La femme se tourna alors vers Lu Yin. « Le Tertre de la Mort cherchait sans cesse des preuves que l’Autumnspring Slip avait commis un crime, mais n’en a jamais trouvé. Il s’avère qu’ils ont échoué parce que la secte possédait quelque chose capable de bloquer leur technique de Recherche spirituelle. »

« Qui peut contacter le Tertre de la Mort et lui signaler notre découverte ? » demanda Lu Yin en regardant autour de lui.

A'zuo répondit : « Moi. »

Il passa aussitôt l’appel.

Long Yin et tout le Troisième Pic s’étaient obstinément concentrés sur l’Autumnspring Slip. Le Seigneur du Pic avait même participé à la bataille entre la secte et Lu Yin. Si l’Autumnspring Slip n’avait commis aucun crime, Long Yin et tout le Troisième Pic seraient punis, d’autant plus que le spectacle avait été si public. En revanche, si les crimes de l’Autumnspring Slip étaient avérés, les actions du Tertre de la Mort seraient justifiées.

En voyant A'zuo contacter le Tertre de la Mort, Lu Yin rangea aussitôt la boîte de pierre.

Il voulait bien aider, mais c’était une chose. Hors de question que Lu Yin laisse son butin au Tertre de la Mort.

Malgré tout, si l’Autumnspring Slip avait reçu l’aide d’un mystérieux Immortel pour bloquer la technique de Recherche spirituelle, combien d’autres personnes, dans le megaverse des Neuf Odyssées, avaient bénéficié d’une aide similaire ?

Lu Yin ne fut pas le seul à songer aux implications de leur découverte ; beaucoup d’autres le firent aussi. Les visages s’assombrirent à vue d’œil.

Le vol de graines spirituelles cultivées était un crime susceptible de déstabiliser tout le megaverse des Neuf Odyssées. S’il existait vraiment un groupe secret capable de voler ces graines et d’échapper à la détection du Tertre de la Mort, qui pourrait l’arrêter ? Sa puissance ne ferait que croître de plus en plus vite.

« Il y a certes beaucoup de graines spirituelles cultivées, et certaines sont très puissantes, mais aucune ne semble vraiment exceptionnelle. Si elles l’avaient été, vu la situation de tout à l’heure, l’Autumnspring Slip les aurait forcément utilisées », commenta quelqu’un.

Un autre acquiesça. « C’est vrai. Ils se seraient vraiment laissé anéantir sans utiliser quelque chose qui aurait pu les sauver ? Impossible. »

« Je parie qu’il n’y a même pas une seule graine spirituelle de niveau Dukkhan… »

Lu Yin se moquait de la puissance des graines spirituelles cultivées. Ceux qui n’avaient pas déjà cultivé une graine spirituelle de l’extérieur ne pouvaient pas les utiliser, mais il était tout à fait possible de les liquéfier un jour ou l’autre. Elles produiraient bien plus de liquide que des graines spirituelles non cultivées et pourraient aussi servir de monnaie d’échange dans le megaverse des Neuf Odyssées. Les graines spirituelles cultivées valaient bien plus que des quadrillions de graines spirituelles inutilisées.