Le prix

Lu Siyu et Ming Xiaolong furent toutes deux stupéfaites. Comment Qian Shu et Vieille Ya pouvaient-ils connaître Lu Yin ? Il était arrivé directement dans la Mer du Karma depuis les trois mégavers inférieurs. Il n’avait jamais traversé le Megaverse des Neuf Odyssées ; comment ces deux-là auraient-elles donc pu le connaître ?

Depuis que le Grand Séraphin avait vaincu Ru Shi, le Megaverse des Neuf Odyssées n’avait plus facilement accès au Nid de l’Esprit. Même un Jeune Sancti comme Qian Shu ne pouvait pas pénétrer dans les trois mégavers inférieurs, malgré son caractère méthodique.

Qian Shu blêmit. Impossible ! Il n’a pas pu entrer dans ce mégaverse ! Il a été repoussé à la Porte Céleste.

Le visage de Vieille Ya changea rapidement plusieurs fois, ses pupilles vacillant tandis qu’une peur profonde s’épanouissait au fond de ses yeux.

Incroyable ! Comment a-t-il pu entrer dans le Megaverse des Neuf Odyssées sans passer par la Porte Céleste ? Attends… Aurait-il utilisé le Béhémoth de l’Avenir du Nid de l’Esprit ?

Elle était encore plus terrifiée que Qian Shu, car Vieille Ya avait vu de ses propres yeux à quel point la bête qui s’était écrasée contre la Porte Céleste était terriblement puissante. Ce monstre était un Immortel. Un véritable Immortel.

Ce monstre Immortel avait clairement traqué cet homme, et pourtant, celui-ci avait réussi à lui échapper. Quelle force devait-il donc posséder ? Rien que cette question fit frissonner Vieille Ya.

Comment pouvait-on laisser entrer un tel individu dans le Megaverse des Neuf Odyssées ? Pourquoi les Sancti supérieurs ne l’avaient-ils pas arrêté ?

De l’autre côté de Ridgeplain, Lu Yin leva les yeux vers Qian Shu et articula : « Je suis venu pour toi. »

Il n’y avait aucun son, mais les lèvres de Lu Yin étaient faciles à lire.

Au sommet de l’Autumnspring Slip, Qian Shu serra les dents. Son visage s’assombrit et il se détourna aussitôt pour partir.

Il devait trouver le cultivateur Maître Scribe de sa secte. L’homme qui se trouvait en contrebas dépassait les capacités de tous les membres de leur secte. Ils avaient de sérieux ennuis.

À vrai dire, Qian Shu regrettait sa décision depuis son retour de la Porte Céleste. Il avait ordonné à Vieille Ya de passer à l’action pour deux raisons : d’abord, il méprisait les mégavers inférieurs et ne voulait pas que leurs déchets pénètrent dans le Megaverse des Neuf Odyssées. Ensuite, il voulait la mort de Luo Ning. Lu Yin, lui, n’avait jamais vraiment compté dans ses réflexions.

Mais après avoir vu le monstre Immortel, Qian Shu comprit qu’il s’en était pris à la mauvaise personne.

Vieille Ya lui avait appris que le monstre était un Immortel. La Porte Céleste elle-même avait failli être détruite. Sans l’intervention des Sancti supérieurs, qui avaient repoussé la bête, tout le Megaverse des Neuf Odyssées aurait subi une catastrophe absolue.

Quiconque pouvait combattre une bête du Royaume Immortel était intouchable, quelles que soient ses origines.

C’était pour cela que Qian Shu n’était allé nulle part depuis son retour à l’Autumnspring Slip. Depuis l’incident de la Porte Céleste, il était nerveux et espérait que Lu Yin était tout simplement mort ou ne pourrait jamais entrer dans le Megaverse des Neuf Odyssées.

À sa grande stupeur, l’homme était arrivé bien trop tôt.

Il représentait un problème bien plus grave que le Tertre de la Mort.

C’était un expert sans égal qui avait osé affronter un monstre Immortel et avait pourtant survécu.

C’est alors qu’un autre membre de la famille Luo de la Porte Céleste arriva. C’était le vieil homme qui avait contesté l’identité de Lu Yin à la Porte Céleste.

Le vieil homme reconnut aussitôt Lu Yin et, tout comme Qian Shu et Vieille Ya, sentit un frisson terrible le parcourir.

Quiconque n’avait pas été témoin de la puissance de cette bête Immortelle ne pouvait comprendre ce que ressentaient ces trois personnes à cet instant.

C’était comme faire face à un adversaire invincible de l’autre côté d’un gouffre sans fond.

À cet instant, Ridgeplain était bondé et comptait de nombreux experts. Plusieurs puissants personnages dissimulés n’étaient nullement intimidés par la frappe de paume de Lu Yin. Quelle qu’ait été sa puissance, ils en avaient compris la force.

Cela ne signifiait pas pour autant qu’ils interviendraient en faveur de l’Autumnspring Slip.

Il était évident que Lu Yin s’en prenait à l’Autumnspring Slip, et beaucoup se réjouissaient à l’idée de voir le chaos éclater. Même si l’Autumnspring Slip avait réussi à s’allier à plusieurs autres organisations, bien plus nombreuses étaient celles qui ne pouvaient pas la supporter.

Lorsqu’un autre personnage caché fut découvert et que sa puissance se déchaîna, plusieurs puissantes auras jaillirent de la lamelle de bambou dans le ciel et s’abattirent sur Lu Yin comme une tempête. Le ciel lui-même s’assombrit.

Lu Yin leva de nouveau les yeux. D’innombrables regards froids le fixaient, menés par une vieille femme dont l’apparence évoquait celle d’une érudite, à l’opposé du tempérament plus violent de Vieille Ya. Son regard n’avait rien d’acéré, pas plus que son aura n’était oppressante. Elle semblait douce, comme si rien ne pouvait la déstabiliser.

Les gens s’étaient éloignés de Lu Yin. Même ceux qui l’avaient suivi à la recherche de personnages cachés n’osaient pas rester près de lui.

Entre ciel et terre, il n’y avait plus qu’un homme et une lamelle de bambou.

Le vide se brisa et d’innombrables déchirures spatiales fendirent le ciel au-dessus de la tête de Lu Yin.

Il fronça légèrement les sourcils, puis leva lentement la main et la pointa vers la lamelle de bambou dans le ciel. On aurait dit qu’il s’apprêtait à attaquer.

Tous les spectateurs retinrent leur souffle un instant. Mais qui était cet homme ? Il s’opposait clairement à toute l’Autumnspring Slip. Même un Sancti inférieur n’aurait pas agi avec une telle insolence.

Au sommet de la lamelle de bambou, Lu Siyu était abasourdie. Elle avait déjà trouvé Lu Yin arrogant et déconnecté de la réalité lorsqu’il s’était éclipsé pour estropier les quatre maîtres de secte de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Mais cela n’avait rien à voir avec ce qu’elle voyait maintenant : elle n’avait jamais vu la véritable arrogance de Lu Yin.

Un homme seul qui défiait toute l’Autumnspring Slip ? C’était de la pure folie. Même Long Yin n’avait osé provoquer la secte que parce qu’elle avait le Tertre de la Mort et son Troisième Pic derrière elle.

Ming Xiaolong pinça les lèvres. Qu’est-ce que tu comptes faire ?

Boum.

Boum.

Boum.

La vieille femme à l’apparence douce fit un pas en avant, puis se retourna pour sourire à la jeune femme qui se tenait avec Lu Siyu et Ming Xiaolong. « Je suis désolée de vous déranger, jeune dame. Je vais m’occuper de cette affaire. Cela ne perturbera pas votre observation des différents aspects du monde. »

La jeune femme la regarda et lui répondit par un léger signe de tête. Une rare lueur de respect passa dans ses yeux. « Faites comme bon vous semble, Maître Scribe. Ne vous souciez pas de moi. »

La vieille femme sourit et s’éloigna. Elle descendit lentement pour se poser devant Lu Yin.

Il baissa la main. « Si vous n’étiez pas descendue, j’aurais détruit l’Autumnspring Slip. »

La vieille femme était Ying Mei, l’unique cultivatrice Maître Scribe de l’Autumnspring Slip, ainsi que la détentrice actuelle de son artefact des marais.

Elle ne prit pas les paroles de Lu Yin au sérieux. Détruire l’Autumnspring Slip ? Qui pouvait prétendre une chose pareille, à part l’un des Immortels ? Cet homme était trop arrogant, mais c’était compréhensible. Il était manifestement assez puissant pour dominer les trois mégavers inférieurs. Ying Mei ignorait peut-être comment il avait échappé à la bête Immortelle, mais il n’était clairement pas lui-même un Immortel. Dans le cas contraire, l’Autumnspring Slip aurait déjà cessé d’exister. Même la Porte Céleste ne pouvait arrêter un Immortel.

Vieille Ya l’avait déjà repoussé. Aussi fort qu’il fût, sa puissance avait donc des limites. Vieille Ya et plusieurs autres s’étaient laissé aveugler par la présence du monstre Immortel et croyaient que cet homme était plus puissant qu’il ne l’était réellement. Sa force n’atteignait pas du tout le niveau qu’ils redoutaient.

Pour autant, Ying Mei ne le sous-estimerait pas. Elle pensait que Lu Yin était plus puissant que le Grand Séraphin lui-même, ce qui ferait de lui le cultivateur le plus puissant des trois mégavers inférieurs. Il était probablement aussi fort qu’un Sancti inférieur. C’était assurément un adversaire redoutable, et même l’Autumnspring Slip devait avancer avec la plus grande prudence.

« Puis-je vous demander votre nom ? » demanda Ying Mei sans la moindre hostilité dans les yeux.

Lu Yin la regarda, un sourire au coin des lèvres. « Je n’ai pas vraiment envie de vous le dire. »

Ying Mei parut perplexe. « Pourquoi donc ? »

« Je n’ai pas encore décidé quelle identité adopter en parcourant ce mégaverse. » Lu Yin y avait déjà réfléchi. Son nom était peu connu dans le Megaverse des Neuf Odyssées. Seuls Yue Ya, Xing Fan, Zhao Yi et Jiu Xian le connaissaient à l’avance ; plus tard, Sancti supérieur Lotus Vert et les Sept Fées l’avaient également appris. Autrement dit, eux, leurs proches et les habitants du Tertre de la Mort connaissaient son nom. À l’échelle des Neuf Odyssées, cela ne faisait pas grand monde.

Lu Yin ne pourrait pas dissimuler son identité éternellement, mais il n’avait pas encore décidé de la marche à suivre.

S’il parvenait à satisfaire les demandes des Sept Fées, il obtiendrait la promesse de Sancti supérieur Lotus Vert. Cela pourrait bien sauver le Megaverse de Tianyuan. Cependant, la civilisation du Nid représentait toujours une menace imminente. Le simple fait que le Megaverse des Neuf Odyssées accepte de ne pas réinitialiser le mégaverse suffirait-il ? Lu Yin avait besoin de bien davantage.

Malgré tout, à la réflexion, dissimuler son identité ne semblait présenter aucun avantage.

« Venez-vous du Nid de l’Esprit ? »

« Je m’appelle Lu Yin. Vous devez être Ying Mei, n’est-ce pas ? » répliqua Lu Yin.

Ying Mei se sentit assez perplexe. Ne vient-il pas de dire qu’il ne voulait pas révéler son nom ?

Elle n’insista cependant pas. « Qian Shu m’a déjà informée de l’incident à la Porte Céleste. L’Autumnspring Slip était effectivement en tort. Si vous souhaitez régler cette affaire, dites-le-moi franchement. Dans la mesure de nos moyens, nous ne vous refuserons rien.

« Bien entendu, je veux que vous compreniez que nous ne nous en sommes pas pris à vous personnellement. L’Autumnspring Slip n’a rien contre vous et serait honorée de vous compter parmi ses amis. »

Lu Yin lui rendit hommage : « J’ai entendu dire que l’Autumnspring Slip était une secte méprisable, mais il semble que ce ne soient que des rumeurs. Vous êtes étonnamment raisonnable. »

L’expression de Ying Mei ne changea pas. « Combien de personnes sont réellement capables de voir l’univers clairement ? Seuls ceux qui s’élèvent assez haut peuvent voir l’ensemble. Il n’y a que quelques places au sommet, et la plupart des gens n’ont pas leur place là-haut. »

« Dites-moi, pensez-vous que j’en suis digne ? » demanda Lu Yin avec un sourire.

« Vu votre force, bien sûr. »

« Si j’en suis digne, alors tout ce que je dis doit être juste, n’est-ce pas ? »

« Cela dépend. »

Lu Yin soutint le regard de Ying Mei. « Votre disciple, Qian Shu, et son serviteur répugnant m’ont attaqué. Quels qu’aient été leurs motifs, il n’en reste pas moins qu’ils ont failli me tuer. Je veux qu’ils paient pour cela. Livrez-les-moi, et je considérerai que nous sommes quittes. »

Les yeux de Ying Mei vacillèrent, et son ton se durcit légèrement. « Savez-vous qui sont ces deux-là ? »

« Quoi ? Ce sont vos enfants, Maîtresse de Secte Ying Mei ? » demanda Lu Yin sans détour.

La voix de Ying Mei s’assombrit et se fit beaucoup plus sévère. « Celle que vous appelez “serviteur répugnant” est Ya, scribe senior et l’une des principales puissances de l’Autumnspring Slip. Ce n’est pas une simple servante. Quant à Qian Shu, il est entré dans la Flèche de l’Héritier et incarne l’avenir de l’Autumnspring Slip. Croyez-vous vraiment que je vous livrerais l’un ou l’autre ? »

Lu Yin soupira. « Il semblerait donc que nous ne réglerons pas cette affaire à l’amiable. »

« C’est par respect pour vous que j’ai accepté de vous parler, mais cela ne vous autorise pas à insulter l’Autumnspring Slip avec une telle insolence.

« J’ai fait preuve de sincérité et j’attends la même chose de votre part. »

Lu Yin éclata de rire. « Vos gens ont failli me tuer, et c’est à moi de faire preuve de sincérité ? C’est ainsi que fonctionne l’Autumnspring Slip ? On dirait que les rumeurs disaient vrai : vous êtes aussi méprisables et sans scrupules que les gens le prétendent. »

Ying Mei fronça les sourcils et lança un regard glacial à Lu Yin, qui ne broncha pas.

Tous ceux qui se trouvaient sur la lamelle de bambou, ainsi que les autres spectateurs, pouvaient entendre leur conversation. Ils l’écoutaient, le souffle suspendu, tandis que la tension montait.

Qui était Ying Mei ? Elle était la maîtresse actuelle de l’Autumnspring Slip et la détentrice de son artefact des marais. Elle comptait parmi les figures les plus puissantes de tout le Megaverse des Neuf Odyssées et avait la force nécessaire pour prétendre au titre de Sancti inférieur. Sans le poids politique de l’Autumnspring Slip, Ru Guo n’aurait jamais été accepté comme Sancti inférieur temporaire à la place de Ru Shi, même s’il avait offert le Sutra du Guideur.

Ying Mei était bien plus qualifiée que Ru Guo ne l’avait jamais été.

Aucun Sancti inférieur ne lui aurait parlé comme Lu Yin venait de le faire. Jamais personne n’avait publiquement traité l’Autumnspring Slip de secte méprisable.

Même les factions qui détestaient l’Autumnspring Slip osaient rarement rompre les apparences de politesse. En réalité, les seuls à critiquer ouvertement l’Autumnspring Slip étaient Long Yin, du Tertre de la Mort, et le Sixième Pilier de la Nuit. Et encore, ces deux-là ne se le permettaient qu’en raison de leur inimitié mortelle envers l’Autumnspring Slip et parce qu’ils étaient soutenus par des puissances que même la secte ne pouvait se permettre d’offenser.

Personne ne comprenait quelle rancune Lu Yin nourrissait contre l’Autumnspring Slip pour oser se tenir seul devant la secte et l’insulter publiquement sans la moindre retenue.

Qian Shu, Vieille Ya et tous les membres de l’Autumnspring Slip avaient l’air profondément humiliés.

Lu Siyu applaudit avec joie, sans se soucier le moins du monde des regards furieux qu’elle attirait.

Ming Xiaolong afficha un large sourire. Elle avait toujours voulu maudire l’Autumnspring Slip, mais son statut l’en avait empêchée. Ce petit voleur est tellement réjouissant à regarder !

Au-dessus de Ridgeplain, les membres de la famille Linlushan, qui espéraient se rapprocher de l’Autumnspring Slip, retinrent leur souffle et gardèrent le silence. Personne n’osa s’avancer : ils ne pouvaient pas se mêler de cette affaire.

Shui Su joignit fermement les mains, entrelaçant ses dix doigts au point que ses jointures devinrent blêmes. Elle recula, s’éloignant toujours davantage de Lu Yin. Je n’ai rien à voir avec ça…

Les membres de la famille Luo étaient tout aussi ravis que Lu Siyu et Ming Xiaolong. L’Autumnspring Slip avait toujours été une secte autoritaire ; entendre quelqu’un l’insulter publiquement était donc extrêmement satisfaisant.