Chapitre 3 813
Shui Su commençait à se sentir un peu nerveuse. Elle savait que Lu Yin voulait attirer des ennuis à Autumnspring Slip. Que devait-elle faire ? S’éloigner de Lu Yin et de Ming Xiaoling ? Cela lui semblait un peu impoli, mais si elle restait avec eux et se retrouvait mêlée à leur conflit, alors quoi ?
Ming Xiaolong n’avait pas l’air très contente non plus. Pourquoi cette femme n’est-elle toujours pas partie ?
« Allons-y », pressa Lu Yin. Bientôt, la feuille d’orchidée pénétra dans Ridgeplain, et l’agitation du Worldscript se déploya peu à peu devant eux.
Shui Su oublia aussitôt les mauvaises intentions de Lu Yin envers Autumnspring Slip. Ses yeux ne savaient plus où donner de la tête. Partout, des étals de livres côtoyaient des vendeurs d’outils, des comptoirs de commerce et même des restaurants. Des effluves appétissants flottaient dans l’air, et Shui Su inspira profondément. Elle adorait bien manger.
Au loin, un groupe de bêtes exotiques poussa des cris. Certaines étaient originaires du mégaverse des Neuf Odyssées, tandis que d’autres venaient de mégaverses détruits. Leurs puissantes auras pesaient lourdement sur les environs, et certaines de ces bêtes étaient incroyablement redoutables. Plusieurs groupes de cultivateurs impatients cherchaient à en acheter.
Les disputes et les querelles emplissaient l’air. Des foules s’attroupaient autour des étals de livres et se chamaillaient avec les vendeurs. Tous ceux qui tenaient un étal étaient des disciples d’Autumnspring Slip.
« Pff… Ils en ont déjà trouvé seize ! Pourquoi n’en ai-je pas trouvé un seul ? » grommela un passant.
Un homme à proximité eut un rire amer. « Frère, tu comptes vraiment trouver un caractère ? »
« Pourquoi serais-je venu, sinon ? »
« Trouver des caractères n’est qu’un des aspects de ces festivals du Worldscript. C’est comme chercher un poisson précis dans l’océan : presque impossible. Ce qui attire vraiment les gens, c’est de pouvoir élargir leurs horizons et dénicher des objets rares. Autumnspring Slip oblige tous les vendeurs à proposer leurs marchandises avec une réduction de 20 %. Tu ne trouveras ces prix nulle part ailleurs. »
« C’est vrai… Je suppose qu’Autumnspring Slip nous aide. »
« Ils s’aident aussi eux-mêmes. Ce sont les plus gros vendeurs ici ! Peu importe où quelqu’un installe son étal, il doit payer un loyer en ressources. De son côté, la secte fournit ses caractères et gagne la faveur du public. Elle ne peut pas y perdre. »
Ming Xiaolong rangea la feuille d’orchidée et lança un regard méprisant aux disciples d’Autumnspring Slip. « De petites manœuvres mesquines. La plupart des sectes refusent de s’abaisser à ça. »
« Toi, tu ne veux peut-être pas le faire, mais eux, si. C’est aussi pour ça qu’ils vous dépassent peu à peu », déclara Lu Yin d’un ton neutre.
Ming Xiaolong voulut répliquer, mais aucun argument ne lui vint. Les paroles de Lu Yin étaient dures. Mais de quel côté est-il, au juste ?
« Autumnspring Slip est la secte la plus hypocrite qui soit », renchérit Shui Su. Cette remarque rendit aussitôt Ming Xiaolong beaucoup plus sympathique à ses yeux. Cette femme savait vraiment y faire pour parler.
Ming Xiaolong se tourna vers Lu Yin et renifla. « Alors, quel est ton plan ? »
Lu Yin s’étira nonchalamment. « Commençons par nous promener. Rien ne presse, et quelque chose d’intéressant va bientôt se produire. Dis-moi, Autumnspring Slip a-t-elle une rancune contre la famille Luo de la Porte Céleste ? »
« Pas à ma connaissance », répondit Ming Xiaolong.
Bientôt, les trois se retrouvèrent devant un étal de livres où le vendeur faisait la promotion d’un caractère en particulier. Lu Yin l’observa avec intérêt. C’était le caractère « 水 » (eau), capable de déchaîner une attaque semblable à un tsunami. Bien sûr, on ne pouvait rien voir sans utiliser le caractère, mais Lu Yin en sentit la puissance dès qu’il le toucha.
Cette attaque de vagues provenait de la tablette de bambou suspendue dans le ciel. On disait que les disciples d’Autumnspring Slip devaient inscrire directement les caractères sur la tablette pour qu’ils produisent leurs effets.
En somme, tous les caractères tracés par les disciples d’Autumnspring Slip tiraient leur pouvoir de l’artefact de la vase. Si la tablette de bambou venait à être modifiée, tous les caractères qui lui étaient liés perdraient leur pouvoir.
Ce serait un immense désavantage pour tous ceux qui avaient acheté un caractère.
N’était-ce pas une forme de contrôle des bénéfices ?
Plus Autumnspring Slip distribuait de caractères, plus les autres factions devenaient dépendantes d’eux. Comme elles avaient investi dans ces caractères, beaucoup se sentiraient obligées de prêter main-forte à la secte en cas de crise.
Autumnspring Slip ne pouvait rivaliser avec l’ancienneté de la Vallée des Mille Changements, mais la jeune secte avait déjà dépassé cette ancienne puissance. Si elles avaient existé depuis aussi longtemps l’une que l’autre, Autumnspring Slip serait probablement bien plus redoutable et surpasserait sans doute complètement la Vallée des Mille Changements, le Jardin des Neuf Souverains et même la Secte de l’Épée des Quatre Commandements.
Cette secte était tout simplement trop ambitieuse.
Pourtant, elle s’y prenait comme Lu Yin : tous deux manœuvraient en douce dans un monde qui ne connaissait que les affrontements directs et la cultivation. Ils avaient chacun introduit une toute nouvelle manière de faire.
Ming Xiaolong jeta un coup d’œil à Lu Yin. Elle n’était absolument pas pressée de le voir agir. Au fond, tous deux cherchaient délibérément à gagner du temps.
Elle espérait simplement que cette femme finirait bientôt par partir. Sa présence risquait fort de provoquer des complications imprévisibles.
Alors que Ming Xiaolong y songeait, une agitation éclata à Ridgeplain. Des individus à l’air féroce déboulèrent de toutes les directions et refusèrent de reculer. Quelques étals de livres furent renversés, ce qui mit les disciples d’Autumnspring Slip hors d’eux. Pourtant, personne ne tenta d’arrêter les intrus : c’étaient des gens du Tertre de la Mort.
Boum !
Quelqu’un s’écrasa lourdement au sol. C’était un disciple d’Autumnspring Slip. L’homme hurla de rage, mais un pied le plaqua aussitôt par terre. Une femme au visage froid, marqué d’une cicatrice hideuse, le piétinait. Les cultivateurs pouvaient facilement soigner ce genre de blessure, mais cette femme avait choisi de la garder. Elle était manifestement cruelle jusqu’à la moelle.
Elle ricana. « Le Tertre de la Mort accomplit son devoir ! Comment oses-tu t’interposer ? Je suis sûre que tu caches un criminel. Viens avec moi ! »
Le disciple rugit : « Tu as détruit mon étal, et maintenant tu me calomnies ? C’est le territoire d’Autumnspring Slip, pas celui de ton foutu Tertre de la Mort ! »
Un coup sourd retentit, et une violente ruade envoya l’homme voler.
De nombreux autres disciples accoururent, mais aucun n’osa intervenir.
Bien qu’ils se trouvent sur le territoire même d’Autumnspring Slip, personne n’aurait osé s’en prendre à un membre du Tertre de la Mort.
L’incident était loin d’être isolé. Des gens du Tertre de la Mort étaient partout. Ils semblaient avoir encerclé Ridgeplain.
« Elles viennent du Troisième Pic du Tertre de la Mort », reconnut Ming Xiaolong.
Lu Yin demanda : « Ont-elles un signe distinctif ? »
« Chaque pic du Tertre de la Mort a son propre style. Le Troisième Pic est exclusivement composé de femmes, et elles ont toutes l’air féroce. Non… il vaudrait mieux dire qu’elles ont l’air farouche. Même les femmes naturellement belles se scarifient délibérément le visage pour se fondre dans le reste du Troisième Pic. »
« Pourquoi ? » demanda Lu Yin, surpris.
« Parce que Long Yin, la maîtresse du Troisième Pic, a une cicatrice au visage », répondit Shui Su. Voyant que Lu Yin la regardait toujours, elle pinça les lèvres. « C’est juste quelque chose que j’ai entendu dire. »
Ming Xiaolong hocha la tête. « Elle a raison. Les femmes du Troisième Pic du Tertre de la Mort respectent Long Yin comme leur maîtresse et leur mère. Même si elle leur a formellement interdit de se scarifier le visage, elles trouvent quand même le moyen de se blesser au combat. Elles passent pour de sacrées originales dans le mégaverse des Neuf Odyssées. »
Lu Yin observa le lointain. Pour inspirer une telle loyauté à ses subordonnées, Long Yin devait être une meneuse remarquable.
Dans la direction où regardait Lu Yin, une femme avançait lentement vers Ridgeplain.
Elle portait une robe noire et un chapeau de bambou, mais son visage était entièrement visible.
Une hideuse cicatrice, semblable à un mille-pattes, lui barrait le visage. Impossible de la manquer, et sa vue était assez intimidante.
La femme leva les yeux tandis que Lu Yin l’observait, et leurs regards se croisèrent à distance. Son expression ne changea pas ; elle ne manifesta aucune surprise de voir Lu Yin.
Lu Yin détourna les yeux. Il ne faisait aucun doute que la maîtresse du Troisième Pic du Tertre de la Mort connaissait Chao Yi.
Comme il se trouvait dans le mégaverse des Neuf Odyssées, Lu Yin s’était attendu à finir par croiser le Tertre de la Mort, mais pas aussi tôt.
L’arrivée du Tertre de la Mort perturba le Worldscript, mais la plupart des gens ne s’en soucièrent pas. Ils étaient déjà habitués à ce genre d’interruptions.
Le Tertre de la Mort ne s’en prenait qu’aux personnes qui avaient enfreint les lois du mégaverse, en particulier celles qui assassinaient autrui et leur volaient leurs graines spirituelles. Ces voleurs ne pouvaient jamais échapper à la poursuite du Tertre de la Mort. Celui-ci ne se mêlait pas non plus aux luttes de pouvoir entre les différentes factions. Cette règle remontait à l’Antiquité. Autumnspring Slip faisait toutefois exception. Chaque fois que la secte entreprenait quoi que ce soit, le Troisième Pic du Tertre de la Mort venait semer un peu de trouble. La maîtresse du pic, Long Yin, était entièrement obsédée par Autumnspring Slip.
Ni l’opinion que le monde extérieur avait d’elle ni les sanctions que le Grand Seigneur du Tertre de la Mort pourrait lui infliger n’avaient jamais empêché Long Yin de chercher querelle à Chunqiu.
Très peu de gens connaissaient ses véritables motivations.
Face aux gens du Tertre de la Mort, les disciples d’Autumnspring Slip ne pouvaient que battre en retraite. Un affrontement ouvert avec le Tertre de la Mort ne profiterait à personne.
De plus, les femmes du Troisième Pic étaient terrifiantes. Si elles étaient prêtes à se scarifier le visage pour se donner une apparence aussi hideuse, de quoi n’étaient-elles pas capables ?
« Ça suffit », déclara un homme à la peau couleur de jade. Il tenait un éventail de papier et s’avança en fixant une des femmes du Tertre de la Mort. « Vous semez le désordre à chaque édition du Worldscript. Vous feriez mieux de vous arrêter là, sans quoi les sanctions du Grand Seigneur contre la maîtresse du pic Long Yin ne feront que s’alourdir. »
La violence brillait dans les yeux de la femme. « Yu Ru. »
« C’est bien moi », répondit l’homme en hochant la tête. C’était effectivement Yu Ru, l’héritier du Clan du Jade Blanc de la Coalition des Esprits.
« Tu ne sais pas pourquoi nous sommes ici ? » ricana la femme en serrant sa dague brisée, prête à la planter dans Yu Ru.
L’homme se rembrunit. Le jade blanc de son visage brillait au soleil. « Vous provoquez délibérément Autumnspring Slip. Cela ne manquera pas d’avoir des répercussions sur tout le Tertre de la Mort. Vous ne faites que ternir votre propre réputation. Les trois montagnes et les sept pics du Tertre de la Mort ont passé des années à se bâtir une réputation, et votre Troisième Pic réduit tous ces efforts à néant. »
« Nous arrêtons un criminel ! » lança sèchement la femme. Sa dague brisée jaillit soudain, s’arrêtant à quelques centimètres du visage de Yu Ru.
L’homme resta froid et fier. « Allez-y. Ai-je enfreint la moindre loi ? »
Les yeux de la femme s’embrasèrent, et sa dague fila en avant. Les pupilles de Yu Ru se rétrécirent de peur. Il ne s’était pas attendu à ce qu’elle passe vraiment à l’attaque. Heureusement, un ancien du Clan du Jade Blanc tira le jeune homme en arrière juste à temps et attrapa la dague d’une main, tout en fusillant la femme du regard, une aura meurtrière émanant de lui. « Notre jeune maître n’a enfreint aucune loi. Pourquoi essayez-vous de le tuer ? Nous signalerons cette affaire à Autumnspring Slip et la transmettrons au Sancti supérieur. Votre Troisième Pic n’échappera pas aux conséquences. »
La femme rétorqua froidement : « Je suis la seule à essayer de le tuer. En quoi mes actes concernent-ils le Troisième Pic ? Aujourd’hui même, j’ai quitté le Troisième Pic. »
Le vieil homme à la peau de jade eut un rire froid. « Vous avez quitté le Troisième Pic ? Dans ce cas, si je vous tue, le Tertre de la Mort ne pourra rien contre moi. »
À peine eut-il fini de parler qu’une soif de sang explosa autour de lui.
Les personnes alentour reculèrent précipitamment.
La femme ne faisait pas le poids face au vieil homme. Elle n’était qu’une puissante combattante de séquence, tandis que le vieillard était le protecteur de Yu Ru, un Ortuser envoyé pour veiller sur l’héritier du clan.
Mais la femme n’était pas seule. De plus en plus de femmes du Troisième Pic du Tertre de la Mort s’avancèrent pour la rejoindre. « Vieil homme, nous aussi, nous quittons le Troisième Pic. Pourquoi ne pas essayer de nous tuer toutes, si vous l’osez ! »
« Allez, vieil homme ! Faites donc un geste ! »
« C’est toi ou nous. Quelqu’un va mourir ici. »
Aucune de ces femmes ne craignait la mort. En fait, elles semblaient au contraire impatientes de se battre jusqu’au dernier souffle.
Le visage de l’ancien du Clan du Jade Blanc s’assombrit. Il pouvait en tuer une ou deux, puisqu’elles avaient annoncé avoir quitté le Tertre de la Mort. Mais face à un tel nombre, même si elles étaient toutes parties, les conséquences seraient énormes s’il en tuait autant. La situation se figea aussitôt dans une impasse tendue.
Pour Yu Ru et les membres du Clan du Jade Blanc, c’était une impasse ; pour les anciennes membres du Troisième Pic, pas du tout. Elles étaient prêtes à attaquer.
À cet instant, une voix descendit de la tablette de bambou suspendue dans le ciel : « Les gens du Tertre de la Mort capturent et punissent les criminels au nom de tout le mégaverse des Neuf Odyssées. Nul ne peut les empêcher d’accomplir leur devoir. Membres du Clan du Jade Blanc, veuillez vous retirer. Femmes du Tertre de la Mort, faites comme bon vous semble. Le Worldscript est suspendu pour le moment et reprendra après votre départ.
« Pour nous excuser, Autumnspring Slip mettra cent caractères supplémentaires à découvrir à votre disposition. »
Des acclamations éclatèrent dans tout Ridgeplain. Avec cent caractères de plus, les chances de chacun d’en trouver un augmenteraient considérablement. En outre, la durée du Worldscript venait d’être prolongée, ce qui arrangeait beaucoup de monde.
Lu Yin leva les yeux vers la tablette de bambou. Il connaissait la personne qui avait parlé : Qian Shu. C’était le Jeune Sancti d’Autumnspring Slip, ainsi que l’homme qui avait assisté à l’expulsion de Lu Yin et de Luo Ning de la Porte Céleste. Il était extrêmement talentueux, et Lu Yin voyait bien qu’il savait aussi élaborer des stratégies et manœuvrer dans l’ombre. Il savait tirer parti du bon moment, profiter d’un retrait et gagner les gens à sa cause. Ses talents politiques étaient remarquables.