Cette jeune dame

Dans toute l’Autumnspring Slip, de nombreux regards se fixaient sur un point au loin. « La Coalition des Esprits connaît sa place. Si elle vient vraiment perturber ce Worldscript, elle ne pourra jamais en assumer les conséquences. »

« La Coalition des Esprits a beau avoir l’air puissante, elle n’est rien de plus qu’une meute de chiens errants venus de mégavers étrangers. Elle ne mérite pas qu’on s’en inquiète. Mais s’il arrive quelque chose à Lang Ruyu, ici, à Ridgeplain, la Secte des Cinq Paumes risque de nous causer des problèmes. »

« La Secte des Cinq Paumes décline depuis longtemps. Depuis la chute de son maître de troisième génération, plus personne ne l’a prise au sérieux. Elle n’oserait pas nous provoquer aux abords de l’Autumnspring Slip. »

« Si elle ose se montrer de nouveau, je me chargerai personnellement de lui donner une leçon », lança une vieille femme, réduisant aussitôt au silence tous ceux qui se trouvaient à proximité. Tous la regardèrent avec respect et crainte. C’était, à n’en pas douter, la même vieille femme qui avait barré la route à Lu Yin à la Porte Céleste. On la connaissait sous le nom de Vieille Ya, et elle comptait parmi les membres les plus anciens de l’Autumnspring Slip. C’était une Dukkhan au sommet du royaume, qui avait acquis sa puissance grâce à la Transfusion de Semence. Elle était aussi la gardienne de Qian Shu, membre de la Flèche de l’Héritier.

Au loin, Qian Shu se tenait les mains croisées dans le dos. Il dégageait une aura extraordinaire. Avec l’Arbre-mère en toile de fond, le jeune homme avait presque l’air divin tandis qu’il bavardait tranquillement avec les héritiers de diverses factions.

Qian Shu se détachait nettement du reste de la foule, et tous le regardaient avec déférence.

Pouvoir entrer en cryostase à la Flèche de l’Héritier signifiait que l’on était un Jeune Sancti, un statut unique dans le Megaverse des Neuf Odyssées. Avec le soutien supplémentaire de l’Autumnspring Slip, rares étaient ceux qui pouvaient rivaliser avec Qian Shu dans tout le Megaverse des Neuf Odyssées.

Un léger sourire aux lèvres, Qian Shu parlait avec désinvolture, ignorant ouvertement la Coalition des Esprits comme la Secte des Cinq Paumes. Ceux qui le voyaient en étaient profondément admiratifs.

Soudain, il tourna la tête dans une autre direction. Ses yeux s’illuminèrent et son expression s’adoucit visiblement. « Je suppose que le récent remue-ménage vous a dérangée. Voulez-vous que je les fasse arrêter et ramener ici pour qu’ils vous présentent leurs excuses ? »

Tous se retournèrent, mais restèrent stupéfaits devant la beauté saisissante de la jeune femme à qui Qian Shu s’était adressé. Un gouffre invisible semblait la séparer du reste du monde. On pouvait la voir, mais elle demeurait inaccessible, éthérée et solitaire.

Même les autres femmes présentes n’osaient éprouver la moindre jalousie, tandis que les hommes réprimaient de force leur admiration et leur désir. Personne ne laissait transparaître la moindre convoitise. Cette femme était d’un rang bien trop élevé pour eux. Même quelqu’un comme Qian Shu était très loin de l’égaler.

« Ce n’est pas nécessaire. » Ces quelques mots suffirent à apaiser aussitôt tous les cœurs. La femme ne posa jamais les yeux sur qui que ce soit ; elle se contenta de regarder au loin, absorbée par des pensées insondables.

Qian Shu lui répondit avec un sourire bienveillant. « Comme vous voudrez. »

À l’apparition de la jeune femme, personne ne remarqua que Vieille Ya s’était profondément inclinée, sans même oser lever les yeux vers elle. Un comportement fort étrange pour une Dukkhan au sommet du royaume, et pourtant parfaitement naturel devant cette jeune femme.

Elle était destinée à dominer tous les autres. Par sa naissance, elle était une noble suprême, sans égale.

Elle était comme un rayon de lumière illuminant tout le ciel, traversant l’histoire du Megaverse des Neuf Odyssées. À son apparition, le mégaverse compta un Jeune Sancti de plus.

…

Au-delà de Ridgeplain, le combat se poursuivait. De nombreux experts de la Coalition des Esprits attaquaient Lang Ruyu, de la Secte des Cinq Paumes, et une foule entière s’était rassemblée pour assister à l’affrontement.

La Secte des Cinq Paumes était tout à fait singulière dans le Megaverse des Neuf Odyssées. Alors que tous les autres révéraient les Sancti inférieurs, cette secte avait pour objectif de les détrôner. Son existence était tout bonnement déroutante.

« J’ai entendu dire que le maître actuel de la Secte des Cinq Paumes essayait de changer les habitudes de la secte, pas vrai ? »

« C’est exact, mais il cherche à changer leur attitude, pas leur objectif. Le maître actuel, le Seigneur Ting Chao, s’efforce d’améliorer la réputation de la secte, connue pour être composée de brutes. C’est pour ça qu’elle a causé moins de problèmes ces dernières années. Tout ça, c’est grâce à son maître. Mais quel que soit le maître de la secte, sa mission fondamentale — renverser les Sancti inférieurs — ne changera jamais. C’est tout simplement impossible. »

« La Secte des Cinq Paumes a toujours été d’une cruauté extrême, mais que s’est-il passé cette fois-ci ? »

« Aucune idée. Ça lui ressemble, mais quelque chose cloche. »

Au loin, Lang Ruyu esquivait les attaques tout en contactant quelqu’un à l’aide d’un appareil de communication. « Espèce de vieux salaud, qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce que vous avez fabriqué ? Ici, c’est la folie ! »

Une voix calme lui répondit par l’appareil : « Ne panique pas. J’ai déjà envoyé quelques frères cadets à ton secours. Nous n’avons rien à voir avec ce qui s’est passé, et nous pouvons nous expliquer. »

« Alors explique-toi ! Je suis sur le point de me faire démolir, là !

« Ils n’oseraient pas. La Coalition des Esprits n’ira pas jusque-là. Au pire, ils se contenteront de te capturer. Profites-en pour forger ton caractère. »

« Je vais le forger, putain, dépêche-toi ! Je n’ai pas envie de mourir ! » Lang Ruyu rangea son appareil de communication et se retourna, juste à temps pour voir une flèche foncer droit sur lui. Il poussa un drôle de cri et l’esquiva de justesse. Ils n’oseraient pas me tuer ? Bande d’ordures ! Quand tout ça sera éclairci, vous allez me le payer !

Ailleurs, loin de Ridgeplain, le visage de Si Jiushi s’assombrit dans son carrosse. Il avait déjà informé son maître, le Seigneur Ting Chao, de tout ce qui s’était passé, et le maître de la secte voulait qu’il se rende à Ridgeplain pour s’expliquer. M’expliquer sur quoi ? Qui va m’écouter ? Cette frappe de paume ne peut pas être fausse. Si la Coalition des Esprits ne l’avait pas déjà identifiée comme l’Art des Cinq Paumes, elle n’aurait pas réagi avec autant de vigueur. La seule façon de tirer ça au clair, c’est de faire venir ce type, mais je ne le ferai pas, même si j’avais dix vies de plus.

Si Jiushi doutait que même toute la Secte des Cinq Paumes réunie puisse capturer cet homme.

Il n’eut pourtant pas le choix : il devait se mettre en route pour Ridgeplain. Tiens bon, Oncle Lang. Ton neveu arrive ! « Hé ! Tu ne peux pas rouler plus lentement ? On se dépêche d’aller dans un bordel ou quoi ? Ralentis ! »

Dans une autre direction, la feuille d’orchidée avançait elle aussi à une allure très lente.

Ming Xiaolong tendait parfois la main vers des gens, comme si elle cherchait à vérifier quelque chose.

Lu Yin supposa qu’elle attendait simplement que la femme dont elle avait parlé quitte Ridgeplain.

Il lui avait demandé à plusieurs reprises qui était cette femme, mais Ming Xiaolong avait toujours refusé de répondre.

Elle lui avait tout de même appris quelques détails sur le Mégaverse de l’Orchidée. Ce qui avait le plus retenu l’attention de Lu Yin, c’était que ce mégaverse avait lui aussi possédé un Arbre-mère.

Leur Arbre-mère n’avait pas été aussi grand que celui du Megaverse des Neuf Odyssées, mais il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait bien d’un Arbre-mère.

Le Mégaverse de l’Orchidée avait été détruit parce qu’il était en mouvement, une situation très inhabituelle. Lu Yin n’aurait jamais imaginé qu’un mégaverse puisse se déplacer.

Le déplacement du Mégaverse de l’Orchidée avait pu attirer des civilisations inconnues. Même un endroit aussi puissant que le Megaverse des Neuf Odyssées ne souhaitait pas entrer à la légère en contact avec des civilisations inconnues, d’autant que l’Arbre-mère du Mégaverse de l’Orchidée produisait une sorte de miasme inoffensif pour les formes de vie natives du mégaverse, mais mortel pour les humains.

En fin de compte, plusieurs raisons avaient conduit le Sixième et le Septième Piliers de la Nuit à détruire le Mégaverse de l’Orchidée.

Deux Piliers de la Nuit avaient suffi à détruire un mégaverse entier. Le Mégaverse de l’Orchidée n’était pas particulièrement puissant, et il avait traversé le Pouce d’Éon uniquement par ignorance.

Plus l’ignorance était grande, plus l’intrépidité l’était.

Le Mégaverse de l’Orchidée avait eu un Arbre-mère, tout comme les Neuf Odyssées, le Nid de l’Esprit et le Megaverse de Tianyuan. Mais d’où venaient ces arbres ? Pourquoi chaque mégaverse semblait-il en avoir un ? Et pourquoi le Megaverse de la Conscience, à part, n’en possédait-il pas ?

Il devait exister un lien entre les Arbres-mères et les mégaverses auxquels ils appartenaient.

« Accélère », pressa Lu Yin d’un ton impatient. « À cette allure, on n’arrivera pas à Ridgeplain avant un mois, et pas seulement quelques jours. »

Ming Xiaolong lui jeta un regard en coin. « Certaines choses ne se précipitent pas. L’Autumnspring Slip nous surveille peut-être déjà, vu que nous nous dirigeons vers Ridgeplain. »

Lu Yin répondit calmement : « Personne ne nous surveille, à part A’zuo. »

Ming Xiaolong en resta bouche bée. « A’zuo nous surveille ? »

Lu Yin ne répondit pas.

L’expression de Ming Xiaolong se compliqua. Le comportement de Wan Lou l’exaspérait, mais elle avait grandi dans la Vallée des Mille Changements. Si elle avait pu devenir la disciple nominale de Sancti supérieur Lotus Vert et l’une des Sept Fées, c’était parce que Wan Lou lui avait donné un bourgeon karmique. Une telle bonté ne pourrait jamais être remboursée.

« Votre Vallée des Mille Changements est vraiment inutile », lâcha soudain Lu Yin. « Malgré un héritage aussi ancien, l’Autumnspring Slip vous écrase complètement. »

Ming Xiaolong s’emporta aussitôt. « C’est toi qui es inutile ! Si nous avions un expert du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre, ma Vallée des Mille Changements ne serait jamais dans cette situation ! »

Lu Yin secoua la tête. « J’ai étudié votre histoire. Atteindre le royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre n’augmente pas du tout sa puissance au combat. Même si vous aviez un tel expert, il ne serait au mieux qu’une Dukkhan au sommet du royaume, toujours inférieur à un Sancti inférieur. Vous seriez tout au plus à égalité avec l’Autumnspring Slip. »

« N’importe quoi ! As-tu déjà vu un expert du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre à l’œuvre ? »

« Xing Fan n’en est-elle pas une ? »

Ming Xiaolong voulut répliquer, mais aucun mot ne lui vint. Elle se tut.

Lu Yin fronça les sourcils. Cela signifiait que ses soupçons étaient fondés : Xing Fan était bel et bien une experte du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre. La Vallée des Mille Changements le savait manifestement. À en juger par la réaction de Ming Xiaolong, Lu Yin était presque certain que Xing Fan empêchait délibérément tout autre expert de ce royaume d’émerger dans la vallée.

Il secoua la tête. « Quelle pitié. »

Ming Xiaolong serra les poings, mais ne dit rien.

Shui Su passa son regard de Lu Yin à Ming Xiaolong, puis murmura : « La Vallée des Mille Changements est vraiment très puissante et jouit d’un grand respect. C’est un fait. »

Lu Yin ne réagit pas, mais l’expression de Ming Xiaolong s’adoucit légèrement.

Malgré tous les efforts de Ming Xiaolong pour gagner du temps, la feuille d’orchidée finit par atteindre Ridgeplain.

Lu Yin leva les yeux vers le feuillet de bambou qui flottait haut dans le ciel, le visage grave. « C’est l’Autumnspring Slip ? »

« C’est bien ça, répondit Ming Xiaolong. L’Autumnspring Slip est à la fois le nom de leur secte et celui de leur artefact des marais. C’est le Sixième Pilier de la Nuit qui avait obtenu cet artefact des marais, mais le fondateur de l’Autumnspring Slip le lui a volé pour fonder sa secte. C’est ce qui a créé la haine éternelle entre le Sixième Pilier de la Nuit et l’Autumnspring Slip.

« À la moindre occasion, le Sixième Pilier de la Nuit effacerait l’Autumnspring Slip et reprendrait l’artefact des marais. Malheureusement, il ne le peut pas. »

En temps de guerre, les Piliers de la Nuit déployaient une puissance immense et attiraient d’innombrables cultivateurs puissants, mais en temps de paix, peu de gens y restaient. Ceux qui demeuraient dans les Piliers de la Nuit leur étaient farouchement loyaux et les considéraient comme une cause, voire une croyance. Le Souverain Azuresword, par exemple, était fidèle au Cinquième Pilier de la Nuit. Il ne rejoindrait jamais aucune autre faction du mégaverse. Il avait beau avoir étudié l’escrime au Septième Pilier de la Nuit, sa loyauté allait exclusivement au Cinquième.

Bien sûr, certains y restaient simplement en attendant la prochaine guerre, dans l’espoir de briguer le poste de Commandant d’Odyssée.

Sans être indispensable, le rôle de Commandant d’Odyssée aidait grandement ceux qui aspiraient à devenir des Sancti inférieurs, comme Si Jiushi et Lu Sizhan l’avaient expliqué à Lu Yin.

En temps de paix, il était presque impossible au Sixième Pilier de la Nuit de détruire l’Autumnspring Slip. Même s’il tentait de le faire, il n’en avait pas la puissance nécessaire, ses forces ayant décliné au fil des années.

Lu Yin percevait quelque chose d’insaisissable dans le feuillet de bambou qui flottait dans le ciel. Au fil des ans, il avait vu un bon nombre d’artefacts des marais. Pourtant, les plus remarquables restaient les trois artefacts divins de la Ville de Whitecloud. Ils avaient permis à la Ville de Whitecloud de développer un système de cultivation unique, que Maître Qing Cao avait décrit comme un raccourci. Il y avait aussi le sceau de Yong Heng, qui avait grièvement blessé Lu Yin alors qu’il Possédait quelqu’un grâce au pouvoir de son dé.

Tous les artefacts des marais possédaient une capacité remarquable. L’aile de bois avait été détruite par le Grand Séraphin, qui l’avait prise pour cible avec sa Volonté éternelle. La ceinture de Yue Ya ne pouvait entraver que les adversaires qui ne se défendaient pas. Certains artefacts des marais pouvaient sembler faibles, mais leur efficacité dépendait entièrement de la personne qui les utilisait. Manié avec habileté, même le plus faible pouvait jouer un rôle décisif dans un combat.

Aucun artefact des marais n’était ordinaire.

Le fait que le fondateur de l’Autumnspring Slip ait volé le feuillet, au risque de se faire du Sixième Pilier de la Nuit un ennemi mortel, prouvait que cet artefact des marais devait être extraordinaire.

Juste sous le feuillet de bambou se tenait le Worldscript. D’innombrables personnes circulaient sans cesse. Malgré le peu de temps écoulé, plus d’une centaine de personnes avaient déjà dépassé la feuille d’orchidée et pénétré dans Ridgeplain.