Spéculations

Ming Xiaolong se souvint soudain que Lu Yin venait de l’un des trois mégavers inférieurs. Son maître le lui avait déjà dit. Surprise, elle s’exclama : « Comment faites-vous pour dissimuler votre aura d’étranger ? »

Lu Yin lui sourit. « Tu veux que je t’apprenne ? »

Ming Xiaolong n’en avait que faire. « Pas besoin. »

Lu Yin prit un air sérieux. « Tu ferais mieux de l’apprendre. Si un jour le mégaverse des Neuf Odyssées est détruit, tu auras beaucoup de mal à fuir vers un autre mégaverse sans te faire repérer. »

Ming Xiaolong entra aussitôt dans une colère noire. Elle avait envie d’insulter Lu Yin, mais on l’avait élevée pour qu’elle ne se comporte pas ainsi. Tout ce qu’elle s’autorisa à marmonner fut « petit voleur », avant de tourner les talons, furieuse.

Lu Yin rit en la regardant s’éloigner. Elle ferait mieux de ne pas le déranger.

Il n’avait pas encore appris la langue écrite du mégaverse des Neuf Odyssées, mais ce fut facile. Il la maîtrisa sans la moindre difficulté.

Les jours suivants, Lu Yin se plongea dans l’histoire de la Vallée des Mille Changements.

Il ne comprenait toujours pas ce qu’était le royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre ; les archives de la secte ne mentionnaient pas l’Aura du Ciel et de la Terre. C’était précisément pour cela que Ming Xiaolong n’avait aucun scrupule à le laisser seul. Il parvint tout de même à se faire une idée générale de ce qu’il devait savoir.

La Vallée des Mille Changements avait une histoire si ancienne que personne ne savait depuis combien de temps elle existait. Cette durée dépassait toute mesure. Il en allait de même pour les Sancti supérieurs actuels — Blood Tower, Awe Gate et Lotus Vert : nul ne savait quand les Immortels étaient nés. Ils étaient immortels et vivaient depuis des ères si reculées que même les légendes s’étaient perdues dans l’histoire.

Impossible de connaître l’âge de la Vallée des Mille Changements, mais Lu Yin découvrit un fait intéressant : avant que Xing Fan ne parte méditer en isolement sur le territoire de la secte, la Vallée des Mille Changements avait vu naître des Maîtres du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre. Ce n’est qu’après la fin de la retraite de Xing Fan que la vallée avait cessé de produire de tels experts.

Premier fait intéressant.

Deuxième fait : chaque fois que la Vallée des Mille Changements produisait un Maître du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre, son statut devenait inégalé. Les archives anciennes montraient clairement qu’à chaque génération où la vallée en avait vu naître un, la secte s’était montrée d’une arrogance sans pareille. À vrai dire, on aurait même pu la qualifier d’outrancièrement arrogante.

Troisième fait, qui confirmait presque les soupçons de Lu Yin : il ne restait absolument aucune trace des Maîtres du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre des générations précédentes. Les archives ne consignaient que leur existence. Le simple fait de savoir qu’une telle personne avait vécu suffisait à dissuader toutes les autres organisations de s’en prendre à la Vallée des Mille Changements. Aucun document ne relatait les actes de ces Maîtres ni ce qu’ils avaient vécu.

La Vallée des Mille Changements elle-même ne trouvait que des questions dans les archives consacrées aux Maîtres du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre des générations passées.

Pourquoi tant de questions ?

Si les soupçons de Lu Yin étaient fondés, ces Maîtres du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre avaient été aussi respectés que méconnus du public non pas à cause de leurs actes dans le mégaverse des Neuf Odyssées, mais à cause du Nid de l’Esprit.

Avant que Xing Fan ne parte méditer en isolement dans la Vallée des Mille Changements, les Maîtres du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre avaient orchestré la récolte des ressources du Nid de l’Esprit par le mégaverse des Neuf Odyssées. Ils avaient supervisé la création des fils d’esprit et utilisé le caractère spirituel qui formait le Nid de l’Esprit avec les sept entonnoirs.

Lu Yin abaissa un autre os de bête. Si ses hypothèses étaient justes, l’ascension de Xing Fan avait effectivement empêché la Vallée des Mille Changements de produire un autre Maître du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre. La vallée n’en avait-elle pas conscience ? Wan Lou pouvait-il l’ignorer ? Ce n’étaient pas des imbéciles ; ils avaient forcément deviné quelque chose. Peut-être ne pouvait-il exister qu’un seul Maître du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre à la fois, ou peut-être fallait-il remplir certaines conditions pour qu’une seule personne puisse contrôler les fils d’esprit. Quoi qu’il en soit, dès que Xing Fan avait obtenu ce pouvoir, l’époque où la Vallée des Mille Changements produisait des Maîtres du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre avait pris fin.

Si c’était vrai, la Vallée des Mille Changements avait toutes les raisons de se sentir lésée. Xing Fan lui avait volé son héritage, mais elle n’osait pas riposter, car Xing Fan était un Sancti inférieur. La vallée ne pouvait se permettre d’offenser une telle puissance et devait même compter sur le titre de Xing Fan pour se protéger.

On pouvait facilement en conclure que, sans Xing Fan, la Vallée des Mille Changements aurait probablement continué à produire des Maîtres du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre. Si cela s’était produit, Autumnspring Slip aurait-elle osé traiter la vallée comme elle l’avait fait ?

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Autumnspring Slip convoitait-elle non seulement le réseau d’alliances que la Vallée des Mille Changements avait tissé au fil des ans grâce à sa maîtrise de l’Aura du Ciel et de la Terre, mais cherchait-elle aussi à s’emparer du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre ? Si Autumnspring Slip pouvait prendre cette place et faire naître son propre Maître du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre, elle pourrait coopérer avec le mégaverse des Neuf Odyssées lui-même et récolter les ressources du Nid de l’Esprit. Le rapport de force entre les deux sectes en serait complètement bouleversé.

Le Sixième Pilier de la Nuit et la Vallée des Mille Changements n’y pourraient rien : plus personne n’oserait s’en prendre à Autumnspring Slip.

Lu Yin fronça les sourcils. Il ignorait si ses soupçons étaient fondés.

S’il ne pouvait y avoir qu’un seul Maître du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre à la fois, Autumnspring Slip le savait-elle ? Si oui, comment espérait-elle en faire naître un tant que Xing Fan vivrait ?

Lu Yin expira. Le mégaverse des Neuf Odyssées ne comptait pas beaucoup d’organisations réellement puissantes — on pouvait presque les compter sur les doigts d’une main —, mais leurs relations étaient extrêmement complexes.

Lu Yin retourna au ravin et leva les yeux vers le ciel. Il existait un moyen de vérifier ses conclusions : comprendre le royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre. Il pourrait ainsi découvrir par lui-même s’il était possible qu’un autre Maître du royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre apparaisse et si celui-ci pouvait récolter les ressources du Nid de l’Esprit.

Cependant, ce ne serait pas facile. De toute évidence, Ming Xiaolong ne lui faisait pas confiance. Il avait déjà étudié l’histoire de la secte ; s’il se mettait aussi à enquêter sur le royaume des Phénomènes du Ciel et de la Terre, elle ne lui révélerait plus rien.

Rien ne pressait. Pendant leur voyage vers Ridgeplain, il lui suffirait d’emmener Ming Xiaolong avec lui pour qu’une occasion finisse par se présenter de lui soutirer quelques renseignements.

Un mois s’était écoulé depuis l’arrivée de Lu Yin dans la Vallée des Mille Changements.

Il sortit du ravin et prit la direction de Ridgeplain.

Ming Xiaolong fit la grimace. Cette femme n’était toujours pas partie, et elle voulait encore gagner un peu de temps.

Lu Yin remarqua son hésitation. C’était parfait. Puisqu’elle voulait traîner, il n’aurait qu’à la questionner pendant le trajet.

« Allons à Ridgeplain. »

L’ancien Le sortit à son tour, suivi de Shui Su.

En apprenant que leur destination était Ridgeplain, les yeux de Shui Su s’illuminèrent. « Ridgeplain ? Le Worldscript ? Vous y allez aussi ? Partons ensemble ! »

Lu Yin jeta un regard à la jeune femme. « J’ai accepté de vous conduire à la Vallée des Mille Changements, pas plus loin. À partir de là, vous vous débrouillerez seule. »

Shui Su baissa la voix. « Je veux aussi aller à Ridgeplain. Puisque vous y allez tous, autant faire route ensemble. »

Wan Lou arriva alors, le visage sombre. Il regarda Ming Xiaolong, puis Lu Yin. « Monsieur Lu, comptez-vous toujours vous rendre à Ridgeplain ? »

Lu Yin acquiesça. « Puisque j’ai promis d’y aller, j’irai, bien sûr. »

Wan Lou protesta à voix basse : « Je vous ai déjà expliqué la situation. Pourquoi vous obstinez-vous à mettre ma Vallée des Mille Changements dans une position difficile ? »

Ming Xiaolong se plaça devant Lu Yin et fusilla Wan Lou du regard. « Craignez-vous de couvrir de honte la Vallée des Mille Changements ou de vous couvrir de honte vous-même, “Maître de la Vallée” ? »

Wan Lou était totalement désemparé. « Xiaolong, la situation est complexe. Je ne peux pas tout expliquer en quelques mots. »

« Alors n’explique rien. Nous allons à Ridgeplain », déclara Ming Xiaolong avec obstination.

Wan Lou se tourna vers Lu Yin et sortit cinq bourgeons karmiques de son anneau cosmique. « Monsieur Lu, si vous promettez de ne pas vous mêler des affaires d’Autumnspring Slip, je vous donnerai ces bourgeons karmiques. Considérez-les comme une compensation. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Cinq bourgeons karmiques ? La Vallée des Mille Changements a de sacrées réserves.

Ming Xiaolong fronça les sourcils. « Wan Lou, qu’est-ce que tu cherches à faire ? »

« Xiaolong, c’est pour ton bien. Si c’était facile de ramener Xiaochou, je ne t’en empêcherais pas. Mais c’est impossible ! » s’emporta Wan Lou, une colère rare dans la voix.

La jeune femme pâlit, la fureur montant en elle.

L’ancien Le baissa la tête. C’était lui qui avait suggéré à Wan Lou d’offrir les bourgeons karmiques à Lu Yin. Ce n’était pas qu’il ne voulait pas sauver Xiaochou ; c’était simplement impossible.

L’ancien Le savait que le Maître de la Vallée avait perdu son pari. Si même lui avait échoué, que pouvait faire Lu Yin, même s’il était plus puissant que Wan Lou ? Comptait-il vraiment détruire Autumnspring Slip ?

La seule chose qui pourrait empêcher Lu Yin d’agir, c’était une tentation.

Tous les regards se tournèrent vers Lu Yin, dans l’attente de sa décision.

Le visage de Shui Su pâlit. Elle sentait déjà que ce type allait chercher des ennuis à Autumnspring Slip. Plus elle entendait ce qui se disait autour d’elle, plus la situation lui paraissait inquiétante. Non, elle ne pouvait pas voyager avec Lu Yin. Elle risquait de s’attirer de sérieux ennuis.

Wan Lou fixa Lu Yin avec une intensité croissante. La Vallée des Mille Changements avait mis des années à réunir cinq bourgeons karmiques. En réalité, les grandes puissances du mégaverse en accumulaient depuis longtemps, dans l’intention d’envoyer un jour un disciple digne de ce nom dans la Mer du Karma pour affronter les épreuves de Lotus Vert. Cinq bourgeons karmiques pouvaient sembler peu nombreux, mais cela représentait une collection considérable. Même des organisations comme la Secte de l’Épée des Quatre Commandements ou le Jardin des Neuf Souverains auraient du mal à en offrir un ou deux. Les bourgeons karmiques étaient le plus souvent utilisés ou échangés.

Si quelqu’un parvenait à rassembler tous les bourgeons karmiques dispersés dans le mégaverse des Neuf Odyssées, il en aurait un nombre stupéfiant. Mais, répartis aux quatre coins du territoire, ils devenaient rares. Le mégaverse des Neuf Odyssées était immense. Outre les grandes puissances, il comptait d’innombrables clans, cultivateurs indépendants et même quelques académies.

Wan Lou était certain qu’à part lui, presque personne ne pourrait offrir cinq bourgeons karmiques d’un coup. Cela devrait constituer une tentation plus que suffisante.

Le Maître de la Vallée ne se concentrait que sur Lu Yin ; il ne remarqua donc pas l’expression moqueuse de Ming Xiaolong.

Rien ne pourra changer ça ! La condition de Maître pour ce petit voleur, c’est qu’il accomplisse les missions qu’on lui confie. Ce n’est qu’à cette condition qu’il pourra devenir son disciple. C’est le plus grand honneur qui soit ; aucun nombre de bourgeons karmiques ne saurait rivaliser.

Comme prévu, Lu Yin refusa. « Certaines promesses doivent être tenues, Maître de la Vallée Wan. Je ne suis pas du genre à me mêler des affaires des autres. Si je pouvais éviter de le faire, je le ferais, mais je ne peux pas revenir sur ma parole. »

Il se tourna ensuite vers Ming Xiaolong. « Ces cinq bourgeons karmiques me tentent beaucoup. »

Ming Xiaolong resta bouche bée. Elle était persuadée que Lu Yin refuserait l’offre de Wan Lou, mais pourquoi disait-il cela ?

« Pourquoi as-tu besoin de bourgeons karmiques ? Ce ne sont que des billets pour tenter d’entrer dans la Mer du Karma et d’y subir une épreuve. Tu as déjà… » Elle hésita. « Tu n’en as pas besoin. »

Lu Yin se retourna et se dirigea vers la sortie de la vallée. « Ce n’est pas grand-chose. Je voulais juste te dire que ces croûtes me font vraiment envie. »

Ming Xiaolong n’y comprenait plus rien. Même si Lu Yin voulait ces bourgeons karmiques, il venait de refuser la demande de Wan Lou. Le Maître de la Vallée ne les lui donnerait jamais dans ces conditions.

Le visage de Wan Lou s’assombrit tandis qu’il rangeait les bourgeons karmiques. Il se sentait complètement impuissant. Il ne pouvait pas retenir Ming Xiaolong, ni barrer la route à Lu Yin. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était prier pour qu’ils n’agissent pas à la légère.

« Hé, tu ne viens pas ? » Ming Xiaolong se tourna vers Shui Su.

Shui Su s’avança, hésitante. « Euh… Je viens de me souvenir de quelque chose ; je ne vais pas aller à Ridgeplain tout de suite. Excusez-moi. »

Sur ces mots, elle fila hors de la vallée sans même oser regarder en arrière.

Lu Yin rit tout bas. Elle avait compris qu’il comptait chercher des ennuis à Autumnspring Slip ; c’était pour cela que Shui Su n’osait pas voyager avec lui. Elle avait fait le bon choix.

Mais comment comptait-elle partir ? Pour quitter la Vallée des Mille Changements, elle devait traverser ce gouffre sans fond.

Tout en y pensant, Lu Yin et Ming Xiaolong s’avancèrent lentement vers la sortie de la vallée.

De derrière eux, Wan Lou lança : « Xiaolong, tu ferais mieux de rester ici. S’il agit seul, il aura davantage de chances. »

Ming Xiaolong eut un reniflement méprisant. « Tu as peur que je le ralentisse ou que je te couvre de honte, Maître de la Vallée ? Ne t’inquiète pas, je voyagerai en mon nom propre. Je ne traînerai pas la Vallée des Mille Changements dans ma chute. »

Wan Lou ne put que regarder Lu Yin et Ming Xiaolong s’éloigner. A’zuo apparut derrière lui. C’était le même homme qui avait auparavant conduit Lu Yin à la résidence de Xing Fan.

« Quelle est sa véritable puissance ? » demanda Wan Lou à voix basse.

La voix d’A’zuo était sèche, comme s’il ne s’en était pas servi depuis très longtemps. « Difficile à dire… mais il est très fort. »

« Si nous essayions de le retenir de force, y arriverions-nous ? »

Derrière les deux hommes, l’ancien Le fut surpris par la question. Il voulut intervenir, mais ce n’était pas sa place.

A’zuo hésita un instant. « Non. »

L’ancien Le poussa un soupir de soulagement. Il avait vu de ses propres yeux Lu Yin soumettre toute la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. La Vallée des Mille Changements jouissait d’un statut élevé et possédait des ressources terrifiantes, mais cela ne signifiait pas qu’elle pouvait affronter la Secte de l’Épée des Quatre Commandements dans un combat direct. Si cette dernière n’avait pas pu tenir tête à Lu Yin, inutile de parler de la Vallée des Mille Changements.

« Suis-les. Protège la jeune dame », dit Wan Lou avec résignation.

A’zuo disparut.

À la lisière de la Vallée des Mille Changements, Shui Su avait le teint livide tandis qu’elle fixait le gouffre. Comment pouvait-elle traverser ça ?

Lu Yin et Ming Xiaolong arrivèrent derrière la jeune femme.