Royaume des changements du Ciel et de la Terre

Bien que le Worldscript ne fût pas un événement majeur à l’échelle de tout le Megaverse des Neuf Odyssées, il attirait tout de même de nombreux membres de toutes les organisations. À tout le moins, on le jugeait plus important que le concours destiné à élire le Grand Maître d’Épée de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements.

Il arrivait même, en de rares occasions, que des gens voient les disciples du Sancti supérieur assister au Worldscript.

Lu Yin avait entendu parler de l’événement par l’ancien Le, au cours de leur voyage vers la Vallée des Mille Changements. Après tout, celle-ci surveillait constamment l’Autumnspring Slip.

« Combien de temps reste-t-il avant la fin du Worldscript ? demanda Lu Yin.

— Six mois, répondit Ming Xiaolong.

— C’est si long ?

— Tu crois que c’est facile de trouver ces caractères ? L’Autumnspring Slip n’est pas stupide. Les gens arrivent, trouvent les caractères, puis repartent. Pourquoi leur offrir de telles occasions gratuitement ? Évidemment, ils veulent faire durer les choses le plus longtemps possible. En prolongeant leur Worldscript, ils peuvent non seulement tisser de bonnes relations avec diverses factions, mais aussi permettre à leurs disciples d’en tirer profit.

Lu Yin fut pris au dépourvu. « En tirer profit ?

Ming Xiaolong ricana. « En plus des caractères cachés, il y en a qui sont tracés par les disciples de l’Autumnspring Slip. Comment savoir si un caractère est authentique ou non avant de s’en servir ? Les disciples de l’Autumnspring Slip cherchent eux aussi les caractères cachés, mais ils en profitent pour vendre ceux qu’ils ont tracés eux-mêmes. Les connaisseurs savent faire la différence, mais la plupart des gens n’en sont pas capables : ils achètent les caractères en prenant le risque. Il suffit d’en vendre quelques-uns de véritables pour s’enrichir.

« Les acheteurs n’ont pas peur de tomber sur des contrefaçons ?

— C’est là que l’Autumnspring Slip fait preuve d’ingéniosité : ils n’autorisent pas les contrefaçons. Chaque caractère doit être montré avant d’être vendu, et les prix sont fixes. Si tu en achètes un véritable, il l’est bel et bien ; si tu en achètes un faux, tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même. Pas question de te plaindre. C’est pourquoi, à chaque Worldscript, même si l’Autumnspring Slip perd un grand nombre de caractères qu’il a tracés, il récupère beaucoup en échange, aussi bien en ressources qu’en bonne volonté. Il n’y perd rien, d’autant que sa réputation s’améliore. Quand les caractères sont utilisés, de plus en plus de gens veulent en acheter.

Lu Yin fut impressionné. « Ils savent vraiment vendre leur marchandise, hein ? En fait, ils fonctionnent comme la Vallée des Mille Changements. Vous vous servez de l’Aura du Ciel et de la Terre pour obtenir des ressources et nouer des liens. À ce propos… » Lu Yin marqua une pause et regarda Ming Xiaolong. « C’est pour ça que l’Autumnspring Slip veut créer une deuxième Vallée des Mille Changements ?

Ming Xiaolong lui lança un regard appuyé. Tu ne peux le savoir que si tu l’as fait toi-même. « Il faut en faire l’expérience pour comprendre à quel point c’est merveilleux. L’Autumnspring Slip nous envie depuis bien trop longtemps. La principale relation extérieure de la Vallée des Mille Changements est celle qu’elle entretient avec le Sancti inférieur Xing Fan, tandis que l’Autumnspring Slip n’a aucun lien avec les Sancti inférieurs. C’est extrêmement difficile de nouer une telle relation, et c’est pour ça qu’ils nous envient.

Lu Yin hocha la tête. Wan Lou n’avait fait qu’effleurer le sujet, tandis que Ming Xiaolong lui avait donné bien plus de détails et éclairci les choses.

Pour dire les choses le plus crûment possible : si l’on mariait assez de filles pour former des alliances étroites, tout le monde finirait par appartenir à un vaste réseau. On pourrait alors prendre le contrôle, en devenant le beau-père du monde entier.

« Je ne peux pas attendre six mois.

Ming Xiaolong fronça les sourcils. « Peu importe ta situation, ma demande passe avant tout. Sinon, oublie : tu ne pourras pas la mener à bien.

La voix de Lu Yin se fit froide. « Tu crois vraiment pouvoir me menacer ? Ma demande ne changera pas. Très bien. Je vais m’occuper d’autre chose et nous en reparlerons dans cent ans. Le moment où tu auras accompli ta demande m’est égal.

Ming Xiaolong s’énerva. Le moment où sa demande serait accomplie n’avait peut-être aucune importance pour Lu Yin, mais c’était tout autre chose pour Ming Xiaochou. Plus il tardait à le sauver, plus son frère risquait de se laisser corrompre par l’Autumnspring Slip. Quand il reviendrait, il se pourrait que la Vallée des Mille Changements n’ait plus de place pour lui.

À cette pensée, le ton de la femme s’adoucit considérablement. « Tu n’as pas besoin d’attendre six mois. Un mois suffira.

« Pourquoi ?

— Quelqu’un devrait partir d’ici un mois.

Lu Yin fut surpris. « C’est quelqu’un qui te fait peur ?

La voix de Ming Xiaolong s’abaissa. « Qui n’a pas peur de cette femme ?

« Dis-moi.

Ming Xiaolong répondit : « Je n’ai rien de plus à ajouter. Nous allons tous les deux faire un compromis : un mois. Dans un mois, tu pourras te rendre à Ridgeplain. Si tu refuses, ne t’attends pas à ce que mes sœurs te confient quoi que ce soit, et tu ne pourras jamais te justifier auprès du Maître.

Lu Yin réfléchit un instant. « D’accord, mais j’ai moi aussi une condition.

Ming Xiaolong fronça les sourcils. « N’abuse pas. Nous devons tous les deux faire des compromis. N’essaie pas de faire en sorte que je sois la seule à y perdre.

Lu Yin fixa Ming Xiaolong. « Xing Fan s’est retirée ici, dans la Vallée des Mille Changements, pour cultiver, n’est-ce pas ? Je veux voir l’endroit.

Ming Xiaolong resta stupéfaite. « Qu’est-ce que tu as dit ?

« Conduis-moi là où Xing Fan s’est retirée pour cultiver.

L’expression de Ming Xiaolong devint aussitôt étrange. « Tu veux visiter le lieu de retraite du Sancti inférieur Xing Fan ?

« C’est ça. » Lu Yin n’avait pas oublié que Xing Fan avait coopéré avec Yue Ya et avait presque réussi à le « pêcher » dans le Megaverse des Neuf Odyssées. Yue Ya pouvait être considéré comme à moitié brisé, désormais, mais Xing Fan demeurait une menace bien réelle.

Ming Xiaolong observa Lu Yin un instant. Il s’attendait à ce qu’elle en dise bien davantage, mais, à sa grande surprise, elle accepta aussitôt. « A'zuo, conduis cet homme là où le Sancti inférieur Xing Fan s’est retirée.

Quelqu’un apparut brusquement. Il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait de l’un des experts qui avaient récemment tenté d’attaquer Lu Yin.

Il devait avoir reçu une Transfusion de Semence pour atteindre le niveau d’un Dukkhan de sommet.

Depuis son arrivée dans le Megaverse des Neuf Odyssées, Lu Yin avait rencontré de nombreux Dukkhans de sommet. Pourtant, même à ce niveau, les écarts entre les individus pouvaient être immenses. Ainsi, il ne faisait aucun doute à Lu Yin que le Grand Séraphin pourrait facilement s’occuper d’A'zuo.

La cultivation était une chose ; la puissance au combat en était une autre.

Seuls des individus comme le Grand Séraphin ou Yue Ya incarnaient la véritable puissance d’un Dukkhan de sommet. Même si quelqu’un d’autre atteignait le même niveau de cultivation, sa force resterait très inférieure. Même les Dukkhans de sommet qui n’avaient pas accepté de Transfusion de Semence auraient du mal à rivaliser avec les Sancti inférieurs en matière de puissance.

Dans le même royaume de cultivation, Lu Yin était invincible. Cela suffisait à prouver la différence. À quoi bon cultiver jusqu’au même niveau que les autres ?

Le nombre de Dukkhans de sommet dans le Megaverse des Neuf Odyssées ne témoignait pas d’un talent supérieur. Il prouvait plutôt que le Megaverse des Neuf Odyssées exploitait le Nid de l’Esprit pour en tirer des ressources. Une seconde vie ouvrait des possibilités infinies. Protégé par les Immortels, le mégaverse disposait d’occasions sans limite, un avantage auquel aucun des trois autres mégaverses ne pouvait se comparer.

La Transfusion de Semence était encore plus exceptionnelle. Chaque graine spirituelle utilisable pour une Transfusion de Semence renforçait les fondations d’une organisation. Pouvoir créer des experts en un instant constituait la plus grande force du Megaverse des Neuf Odyssées.

Même si une secte perdait toute une génération, sa puissance ne disparaissait pas pour autant. Quoi de plus terrifiant ?

Voilà le niveau d’une civilisation cosmique capable d’affronter une espèce invasive terrifiante comme la civilisation du Nid, qui pouvait engendrer à l’infini des insectes adaptatifs.

A'zuo ne dit rien et prit la tête du groupe pour sortir de la vallée, Lu Yin sur ses talons.

Shui Su ne quitta pas la Vallée des Mille Changements ; on lui proposa plutôt de rester sur place. L’ancien Le se montra généreux envers elle.

A'zuo conduisit bientôt Lu Yin à l’endroit où Xing Fan s’était retirée pour cultiver.

À cet instant, Lu Yin comprit enfin pourquoi Ming Xiaolong avait eu cette étrange expression en entendant sa demande.

Il se retrouva dans un ravin paisible, traversé par une petite rivière. Des arbres couverts de fleurs roses bordaient l’eau. À elle seule, cette vue rendait le ravin remarquable.

Une cour avait été bâtie sur la rive. À l’intérieur, des rubans roses étaient suspendus partout. Le sol disparaissait sous des couches de pétales roses, et les pièces elles-mêmes avaient été peintes en rose. De la coiffeuse aux rideaux de soie, jusqu’aux moindres morceaux de dentelle : tout était rose.

Lu Yin ressortit de la cour et déglutit. Qu’est-ce que c’est que ça ? Xing Fan est une femme ?

Et même si c’est le cas, d’où vient cette obsession pour le rose ? Xing Fan, un puissant Sancti inférieur, a vraiment décoré son lieu de retraite comme ça ? C’est… vraiment excessif. Lu Yin avait du mal à assimiler ce qu’il venait de voir.

Il n’avait pas découvert un lieu de cultivation recluse. C’était clairement le boudoir d’une femme.

Lu Yin inspira longuement. À la première vue de la cour, il avait cru à une plaisanterie. Mais Ming Xiaolong n’aurait pas osé se moquer de lui de cette façon, ce qui signifiait que tout était bien réel.

Le fait que ce fût vrai changeait complètement sa perspective.

Il se tenait sur la rive. Comme il ne pouvait pas entrer dans la cour, il décida de l’étudier à distance.

Son but était d’en apprendre autant que possible sur Xing Fan, notamment de comprendre comment le Sancti inférieur avait pu s’implanter dans le Nid de l’Esprit. Même si Lu Yin se croyait capable de vaincre sans difficulté Xing Fan, Yue Ya et les autres Sancti inférieurs, il était incapable de transporter une telle quantité de ressources du Nid de l’Esprit vers le Megaverse des Neuf Odyssées. La force brute ne pouvait rien y changer.

Xing Fan devait posséder une capacité particulière.

Lu Yin songeait surtout au fait que Xing Fan devait être au pouvoir depuis à peu près aussi longtemps que le Grand Séraphin. Pourtant, bien avant l’ascension de ce dernier, le Megaverse des Neuf Odyssées traitait déjà le Nid de l’Esprit comme une ferme. Comment le Megaverse des Neuf Odyssées s’y était-il pris à l’époque ? Xing Fan n’était qu’un exemple parmi les méthodes dont il disposait.

Si Lu Yin ne trouvait pas la réponse, il ne saurait pas comment empêcher le Megaverse des Neuf Odyssées d’exploiter le Megaverse de Tianyuan lorsque viendrait le jour.

L’idéal serait de détruire cette méthode.

Ensuite, Lu Yin resta dans le ravin, à sentir les flux de puissance qui le traversaient. Il apaisa son esprit et se plongea dans une méditation profonde.

Pendant ce temps, Ming Xiaolong gardait le ravin à l’œil.

« Mademoiselle, il est entré dans la cour, mais il en est vite ressorti, rapporta A'zuo.

Ming Xiaolong esquissa un sourire en coin. Tu veux me menacer ? M’attaquer, même ? Tu vas le payer. Tu ferais mieux de te tenir à carreau, sinon je raconterai tout à Xing Fan. Avec le tempérament de cette femme, tu auras des ennuis. Un moyen de pression de plus… quel plaisir !

En un clin d’œil, une quinzaine de jours passèrent. Un jour, Lu Yin ouvrit brusquement les yeux. En levant la tête vers le ravin, il vit le ciel au-dessus de la Vallée des Mille Changements, mais c’était comme s’il contemplait le Megaverse des Neuf Odyssées lui-même.

Il poursuivit ses recherches sans relâche, se servant du karma pour fixer sa cible et cherchant la moindre trace laissée par Xing Fan, mais ne trouva rien. Après une quinzaine de jours de recherches, Lu Yin se souvint enfin de l’Aura du Ciel et de la Terre de la Vallée des Mille Changements.

L’Aura du Ciel et de la Terre et le liquide de graines spirituelles désignaient une seule et même chose ; le liquide de graines spirituelles était simplement le nom que la Vallée des Mille Changements donnait à l’Aura du Ciel et de la Terre. Dans ce cas, Xing Fan n’avait-elle pu percevoir le liquide de graines spirituelles qu’après avoir cultivé l’Aura du Ciel et de la Terre ? Après tout, il fallait d’abord voir le liquide pour pouvoir le voler.

On racontait que Xing Fan avait également créé la méthode de production des fils spirituels, mais, vu la chronologie, cela semblait hautement improbable.

Fils spirituels, Aura du Ciel et de la Terre, Changements du Ciel et de la Terre…

Lu Yin eut un éclair de lucidité. Alors même qu’il se trouvait au cœur du sujet, il avait oublié la Vallée des Mille Changements.

Le système de cultivation de la Vallée des Mille Changements se divisait en cinq royaumes : Dix Phénomènes, Cent Transformations, Mille Changements, Dix Mille Changements et, enfin, les légendaires Changements du Ciel et de la Terre.

Pourtant, comme personne n’avait atteint le royaume des Changements du Ciel et de la Terre depuis si longtemps, on avait cessé d’en parler. Lu Yin s’était laissé induire en erreur par le nom du royaume des Dix Mille Changements de la Vallée des Mille Changements et avait supposé qu’il s’agissait du sommet de leur méthode de cultivation. En réalité, le royaume des Changements du Ciel et de la Terre était le plus élevé.

Il parvenait à percevoir le royaume des Dix Mille Changements, mais n’avait pas réussi à voir celui des Changements du Ciel et de la Terre.

À cette pensée, Lu Yin se leva et repartit trouver Ming Xiaolong.

« Le royaume des Changements du Ciel et de la Terre ? Pourquoi me poses-tu cette question ?

— J’ai eu une révélation. Comme on pouvait s’y attendre de la Vallée des Mille Changements, votre Aura du Ciel et de la Terre est vraiment différente.

Ming Xiaolong le dévisagea avec méfiance. « Tu peux percevoir l’Aura du Ciel et de la Terre ?

« C’est difficile ?

— Évidemment. » Ming Xiaolong leva les yeux au ciel. « Certains peuvent éviter l’Aura du Ciel et de la Terre, voire la perturber, mais la percevoir n’est possible que pour les membres de ma Vallée des Mille Changements. Pourquoi crois-tu que l’Autumnspring Slip a enlevé mon frère ? Que crois-tu que soit la Vallée des Mille Changements ?

« Très bien, je ne peux pas la percevoir.

— Voilà qui est mieux. » Ming Xiaolong le fusilla du regard, puis se méfia aussitôt. « Tu la sens ou pas ?

« Non.

— Je ne te crois pas.

…

Un peu plus tard, Ming Xiaolong conduisit Lu Yin là où la secte conservait ses archives anciennes. Malgré leur nom, les archives de la Vallée des Mille Changements étaient en fait gravées sur des os de bêtes.

« Pourquoi la Vallée des Mille Changements t’intéresse-t-elle autant ? Ming Xiaolong trouvait toujours les questions de Lu Yin suspectes, mais elle ne pouvait pas refuser ses demandes. Sinon, quelque chose risquait de mal tourner pendant que Lu Yin sauverait Ming Xiaochou. Elle dépendait actuellement de l’aide de Lu Yin, et les archives de la secte n’avaient rien de secret. Elles ne contenaient aucun texte sur les arts de cultivation ou les techniques de combat de la Vallée des Mille Changements, seulement quelques notes sur sa culture et son histoire.

Lu Yin ramassa un os de bête et l’examina distraitement. « Le Megaverse des Neuf Odyssées m’intéresse beaucoup, et l’histoire de ses organisations les plus puissantes permet d’en apprendre énormément sur lui. »