Chapitre 3 808
« Je n’ai compris que bien des années plus tard que c’était peut-être le cas. La chance est une notion insaisissable. Franchement, personne n’y penserait normalement. Pourtant, c’est la seule explication possible au fait que j’aie pu perdre contre un cultivateur ordinaire, voire un humain tout à fait normal. » Wan Lou soupira. « Cette femme, Ying Mei, est aussi méprisable que sa mère. Leur clan est dépravé depuis plusieurs générations. Ils ont employé tous les moyens à leur disposition pour s’emparer de l’Autumnspring Slip, cet artefact des marais, et fonder leur secte.
« Beaucoup méprisent l’Autumnspring Slip, mais on n’y peut rien. Au contraire, l’Autumnspring Slip ne cesse de gagner en puissance, et ils ont même produit un prodige qui a été placé en stase dans la Flèche de l’Héritier. »
Sa voix s’éteignit peu à peu. Wan Lou se tourna vers Lu Yin. « Lorsque j’ai parié contre Ying Mei, j’ai misé que je ne tenterais jamais de récupérer Ming Xiaochou au nom de la Vallée des Mille Changements. C’est pourquoi, quand j’ai appris que vous aviez accepté de ramener Xiaochou pour Xiaolong, j’ai voulu vous rencontrer.
« Quelle que soit votre puissance, comment pourriez-vous vaincre l’Autumnspring Slip ? Même un Sancti inférieur aurait du mal. Si vous décidez de parier contre eux, la chance favorisera l’Autumnspring Slip, et vous ne pourrez pas gagner de cette manière. De plus, si vous agissez au nom de ma Vallée des Mille Changements, on me prendra pour un menteur, ce qui me déshonorera complètement aux yeux des cultivateurs.
« Xiaolong ignore tout cela, et je n’ai pas l’intention de l’en informer. Tout ce que je peux faire, c’est vous demander de renoncer. »
Une chose intriguait Lu Yin. « Ming Xiaochou, à lui seul, vaut-il vraiment la peine de révéler leur capacité à manipuler la chance ? »
Wan Lou répondit : « Au début, je ne comprenais pas non plus. C’est pourquoi je ne les ai pas soupçonnés d’avoir manipulé la chance. Comment Ming Xiaochou, à lui seul, aurait-il pu pousser l’Autumnspring Slip à dévoiler son atout : la manipulation de la chance ? Tout le monde serait tenté par une telle capacité et, dès qu’elle serait révélée, d’innombrables personnes prendraient l’Autumnspring Slip pour cible.
« Ce n’est que plus tard que nous avons découvert que l’Autumnspring Slip voulait se servir de Xiaochou pour créer une seconde Vallée des Mille Changements. Grâce à leur capacité unique à manifester le pouvoir en écrivant des caractères, ils peuvent mener leur projet à bien. S’ils peuvent créer une seconde Vallée des Mille Changements en révélant leur capacité à modifier la chance, le risque en vaut largement la peine.
« Monsieur Lu, savez-vous combien de respect ma Vallée des Mille Changements a gagné au fil des ans en cultivant l’Aura du Ciel et de la Terre ?
« L’Autumnspring Slip s’est mis trop de gens à dos, et surtout le Cinquième Pilier de la Nuit, qui le considère comme son ennemi juré. Il ne peut ni stagner ni décliner, ce qui le pousse à recourir à tous les moyens possibles pour gagner en puissance. »
Lu Yin comprit. C’était exactement comme Yue Ya : l’Autumnspring Slip risquait absolument tout dans ce pari. Si une seule génération venait à faiblir, toute la secte serait anéantie. Après l’entrée de Qian Shu dans la Flèche de l’Héritier, l’Autumnspring Slip avait révélé sa capacité à modifier la chance, un atout qu’il avait jusque-là gardé secret. Il cherchait à créer une nouvelle Vallée des Mille Changements, ce qui permettrait à sa secte de s’élever à des sommets inédits.
Il était tout à fait possible que tout ce qu’ils avaient entrepris soit lié à la chance.
La chance ne pouvait pas toujours favoriser l’Autumnspring Slip, mais en s’appuyant sur elle, la secte espérait surpasser d’un seul coup toutes les autres grandes puissances.
Wan Lou ne s’en rendait-il pas compte ? Pas nécessairement. D’abord, il refusait de revenir sur sa parole, car cela ternirait aussi la réputation de la Vallée des Mille Changements. Ensuite, Ming Xiaolong faisait elle aussi partie de la Vallée des Mille Changements. Quoi qu’il arrive, leur secte avait donc le soutien du Sancti supérieur Lotus Vert et du Sancti inférieur Xing Fan ; l’Autumnspring Slip ne pouvait pas s’en prendre à elle.
Quant aux autres factions, la Vallée des Mille Changements ne s’en préoccupait pas.
Wan Lou prit un air grave et fit face à Lu Yin. « Je vous demande de vous retirer, monsieur Lu. Ma Vallée des Mille Changements vous récompensera généreusement. »
Lu Yin l’observa. « Vous a-t-elle expliqué pourquoi je l’aidais ? »
« Pas vraiment. Elle a seulement dit que vous lui deviez un service et que vous aviez promis de l’aider. »
Lu Yin hocha la tête. « Une promesse. Vous dites donc que la vôtre compte, mais pas la mienne ? »
Wan Lou fixa Lu Yin avec une intensité croissante. « C’est pour cela que ma Vallée des Mille Changements peut vous offrir une compensation et vous promettre que cette affaire ne sera pas ébruitée. »
Lu Yin éprouva une sympathie croissante pour Wan Lou. Lu Siyu avait au moins raconté l’essentiel à Lu Sizhan, ce qui avait permis à celui-ci de reconstituer la situation dans son ensemble. À l’inverse, Ming Xiaolong n’avait rien dit à Wan Lou. Le maître de la Vallée ne se doutait de rien.
En discutant avec lui, Lu Yin avait compris quel genre d’homme était Wan Lou. Il était assez égoïste et prêt à privilégier sa réputation au détriment des autres. Mais c’était simplement dans la nature humaine ; il n’y avait pas lieu de le critiquer. Après tout, il avait parié contre l’Autumnspring Slip pour tenter de récupérer Ming Xiaochou. Xiaolong connaissait probablement aussi son caractère, ce qui expliquait pourquoi elle ne lui avait rien dit.
Dans ces circonstances, Lu Yin n’avait pas davantage l’intention de lui révéler quoi que ce soit.
À cet instant, Ming Xiaolong revint, manifestement impatiente. « Vous avez fini ? Combien de temps comptez-vous encore me faire attendre ? »
Wan Lou poussa un soupir résigné et adressa à Lu Yin un regard désolé. « Je vous laisse vous en charger, monsieur Lu. »
Puis il quitta la vallée. En passant près de Ming Xiaolong, il tenta de lui dire quelque chose, mais son regard noir le dissuada d’ajouter un mot.
Ming Xiaolong lâcha un ricanement méprisant, puis se tourna vers Lu Yin et s’approcha lentement.
Lu Yin resta tranquillement assis et la regarda venir.
Elle se moqua de lui : « Petit voleur, tu ne t’arrêtes donc jamais ? Le trajet entre la Secte de l’Épée des Quatre Commandements et la Vallée des Mille Changements est si court, et tu as quand même réussi à dénicher une beauté. On voit que tu as de l’expérience dans ce domaine. »
Lu Yin pinça les lèvres. « L’ancien Le ne t’a pas raconté ce qui s’est passé ? » Cette histoire est hébergée sur novelping.com.
« Ça prouve seulement que tu as de l’expérience. L’ancien Le n’a même pas remarqué qu’il y avait quelque chose de louche. »
Lu Yin resta sans voix. Il n’avait tout simplement rien à répondre à une telle accusation.
Ming Xiaolong s’assit et le fixa. « Qu’est-ce que Wan Lou t’a dit ? »
« Il m’a dit de ne pas m’en mêler. »
Ming Xiaolong se mit en colère. « Je le savais ! Ce salaud ne pense qu’à lui ! »
Lu Yin sourit, mais Ming Xiaolong le foudroya du regard. « Et toi, tu ne vaux pas mieux : tu t’es empressé de le balancer. »
Lu Yin fut pris de court. « Je n’ai aucun accord avec lui, et je suis là pour exaucer ta demande. Où est le problème ? »
Ming Xiaolong se contenta de le railler : « Alors pourquoi ne pas reconnaître que tu m’espionnais ? »
Lu Yin ne sut que répondre. Il se surprit à comprendre Wan Lou mieux que jamais. Comment était-on censé s’y prendre avec cette femme ? Quoi qu’on dise, tout était de travers. Lu Yin se surprit à regretter Lu Siyu. Cette fille était bien plus facile à gérer.
« Wan Lou s’est trompé. Peu importe ce qu’il aurait pu te promettre, tu aurais refusé. Même s’il t’avait offert la Vallée des Mille Changements tout entière, tu n’aurais pas accepté. Hmph, je savais qu’il essaierait d’intervenir, alors je ne lui ai rien dit. Regarde-le, il croyait réussir, et il n’a rien obtenu du tout. Quelle blague ! » déclara triomphalement Ming Xiaolong.
Lu Yin secoua la tête. « Tout ce que j’ai à faire, c’est ramener Ming Xiaochou pour toi, c’est ça ? »
Ming Xiaolong le regarda. « Tu peux le ramener ? »
« À ton avis ? »
« C’est à toi que je le demande. »
« Très bien, alors oui. »
« Comment tu comptes t’y prendre ? »
« Je ne sais pas. »
Ming Xiaolong le foudroya du regard. « Alors pourquoi viens-tu de dire que tu pouvais le ramener ? »
Lu Yin commençait à s’agacer. « Ton attitude envers moi pose problème depuis que tu as commencé à me parler. »
Ming Xiaolong rétorqua sèchement : « Je me suis montrée très gentille avec toi ! Quel genre d’attitude faut-il avoir avec un voleur et un voyeur ? »
Lu Yin bondit soudain et arracha le voile qui couvrait le visage de Ming Xiaolong.
Le voile tomba, et Ming Xiaolong sursauta. Son visage d’une beauté à couper le souffle apparut au grand jour. Son expression avait la fragilité d’une fleur surprise par la pluie. Elle recula vivement d’un pas, et une silhouette surgit de nulle part, se déplaçant à une vitesse incroyable.
La silhouette se jeta sur Lu Yin pour l’attraper. Il haussa simplement un sourcil et effleura du doigt le dos de sa main. Le bras de l’homme s’engourdit ; il était horrifié que Lu Yin ait percé sa vitesse à jour. Il se plaça aussitôt devant Ming Xiaolong pour la protéger.
À cet instant, une autre silhouette apparut derrière Lu Yin.
« Arrêtez ! » cria vivement Ming Xiaolong.
L’homme derrière Lu Yin s’immobilisa et regarda Ming Xiaolong, complètement perdu.
Elle ramassa son voile, le remit et lança un regard noir à Lu Yin. « Toi ! »
Lu Yin eut un sourire narquois. « Surveille ton ton quand tu me parles. Je ne suis pas Wan Lou. »
Ming Xiaolong ouvrit la bouche pour lui répondre, mais un murmure discret lui parvint d’abord à l’oreille. « Mademoiselle, cet homme est redoutable. Il a percé ma vitesse à jour, et je n’arrive même plus à lever le bras. »
Les yeux de Ming Xiaolong vacillèrent et elle serra les dents. « Retirez-vous. »
Les deux hommes dissimulés se retirèrent sans hésiter.
Lu Yin sourit. « Lu Siyu a dû te raconter ce qui s’est passé à la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Ils n’ont pas réussi à m’arrêter là-bas, et ta Vallée des Mille Changements n’y parviendra certainement pas davantage. Tu tiens vraiment à chercher les ennuis ? »
Ming Xiaolong le foudroya du regard, la haine à peine voilée. « Personne ne m’a jamais retiré mon voile ! »
Lu Yin haussa un sourcil. « Et personne ne m’a jamais traité de voleur. »
« Es-tu assez fort pour affronter directement l’Autumnspring Slip ? »
« Bien sûr. »
« Mais l’Autumnspring Slip est une secte redoutable. Si tu le forces simplement à le rendre, il sera presque impossible de récupérer mon frère. Et même si tu y arrives, Wan Lou le renverra là-bas pour préserver sa réputation. »
« Ce n’est pas mon problème », répondit Lu Yin avec indifférence.
Ming Xiaolong reprit : « Alors tu n’auras pas exaucé ma demande. »
Lu Yin la fixa, mais elle ne cilla pas. « Sur ce papier, je me suis contentée d’écrire le nom de “Ming Xiaochou”. Je n’ai jamais précisé les détails de ma demande. Je peux donc poser n’importe quelle condition, même exiger que tu détruises l’Autumnspring Slip. Je n’ai qu’à le décider. »
Lu Yin sourit. « Très bien, je détruirai l’Autumnspring Slip. »
Ming Xiaolong eut un mouvement de recul et le regarda comme s’il était idiot. « Tu es sérieux ? »
« Si c’est ce que tu demandes. » Lu Yin était parfaitement sérieux. Il voulait déjà semer un peu de trouble à l’Autumnspring Slip ; s’il pouvait le faire sous les ordres du Sancti supérieur Lotus Vert, tant mieux.
Si quelqu’un avait quelque chose à redire, il pourrait prétendre que le Sancti supérieur Lotus Vert avait ordonné à Lu Yin d’agir, et que cela n’avait donc rien à voir avec lui. L’excuse était parfaite.
Ming Xiaolong ne le crut pas une seconde. Elle ne pouvait tout simplement pas prendre ses paroles au sérieux.
Tu veux détruire l’Autumnspring Slip ? Tu peux toujours rêver !
« Bref, reste pour l’instant dans la Vallée des Mille Changements. Quand le Worldscript sera terminé, tu pourras aller à Lingyuan. D’ici là, la plupart des soutiens de l’Autumnspring Slip seront partis, et tu rencontreras bien moins de résistance quand tu passeras à l’action », ordonna Ming Xiaolong. Ce n’était pas le moment de se disputer. Seul comptait le retour de son frère.
Lu Yin trouva la réaction de la jeune femme assez pitoyable. Elle donnait l’impression d’être autoritaire et d’aimer défier les autres, mais sa vision était trop limitée. Elle manquait d’audace.
Lu Siyu et Ming Xiaolong l’avaient toutes deux un peu déçu quant aux Sept Fées. Le Sancti supérieur Lotus Vert était un expert sans égal, un Immortel, et pourtant ses disciples n’avaient rien d’impressionnant. Lotus Vert choisissait-il vraiment ses disciples uniquement en fonction du « destin » ? Ou avait-il une autre raison ?
Pourtant, ces femmes n’étaient ni des génies exceptionnelles ni particulièrement rusées, mais elles avaient bon cœur. Comme chacune bénéficiait du soutien d’une faction puissante, elles ne comprenaient tout simplement pas grand-chose au fonctionnement du monde.
À moins que Lu Yin ne se rendît aussi compte que les deux femmes qu’il avait rencontrées étaient encore très jeunes. Leur simplicité était peut-être naturelle, et c’était peut-être lui qui était devenu trop désabusé.
Il se demanda si les autres Sept Fées ressemblaient aux deux qu’il avait déjà rencontrées.
Lingyuan accueillait alors un grand événement appelé le Worldscript, organisé par l’Autumnspring Slip.
Nombreux étaient ceux qui méprisaient l’Autumnspring Slip, mais beaucoup d’autres avaient aussi bénéficié de la secte, ouvertement ou en secret. Le Worldscript était l’une des principales raisons de ce soutien.
Le Worldscript : écrire le monde lui-même dans un livre. Seul l’Autumnspring Slip pouvait se montrer assez arrogant pour avancer une telle prétention.
Pendant le festival, l’Autumnspring Slip écrivait plusieurs caractères imprégnés de pouvoirs. Ces caractères étaient ensuite cachés dans toute une région, et les grandes factions étaient invitées à les chercher. Celui qui trouvait un caractère en devenait le propriétaire.
Ces caractères n’avaient rien d’anodin : chacun possédait un pouvoir considérable. Il ne faisait aucun doute que certains des caractères cachés avaient été écrits par Ying Mei, la Maître Scribe de l’Autumnspring Slip, qui était également au sommet du rang Dukkhan. Celui qui en trouvait un aurait décroché le gros lot. C’était pourquoi l’événement n’attirait pas seulement les invités de l’Autumnspring Slip, mais aussi une foule d’intrus. Ceux-ci ne pouvaient pas garder les caractères qu’ils trouvaient, mais ils pouvaient toujours les vendre aux invités ; plusieurs cultivateurs indépendants participaient donc chaque année.