Chance

Le petit groupe descendit de la voiture et marcha jusqu’au bord de la falaise que Shui Su contemplait. À sa grande surprise, Lu Yin posa le pied dans le vide et un chemin apparut sous sa semelle.

L’Ancien Le adressa un sourire bienveillant à Shui Su. « Restez près de nous. Le chemin va changer.

Ses paroles effrayèrent Shui Su, qui se rapprocha aussitôt des deux hommes.

L’Ancien Le eut un petit rire et s’engagea sur le chemin qui venait d’apparaître.

Dès que Shui Su posa le pied sur le chemin, le paysage changea de part et d’autre. Elle vit des crêtes montagneuses serpenter et des cascades se déverser dans des rivières. Le paysage était complètement différent de celui qu’elle avait vu auparavant, et le spectacle était incroyable. Voilà donc ce dont est capable une force aussi puissante.

« À vrai dire, la Vallée des Mille Changements n’a jamais voulu se cacher. Mais, en raison de la nature particulière de l’Aura du Ciel et de la Terre que nous cultivons, nous recevions tout simplement trop de visiteurs. Cultiver l’Aura du Ciel et de la Terre exige un environnement paisible, et nous n’avons donc pas eu d’autre choix.

« Depuis, quiconque souhaite entrer dans la Vallée des Mille Changements doit d’abord nous envoyer une lettre de demande. Seuls ceux dont la lettre est acceptée sont autorisés à nous rendre visite. »

Lu Yin fit remarquer d’un ton désinvolte : « Ce n’est pas tout.

L’Ancien Le acquiesça. « C’est vrai. C’est aussi une épreuve pour nos disciples. Plusieurs chemins s’ouvrent devant vous. Seuls ceux qui atteignent le Royaume des Dix Transformations peuvent en voir un. Lorsqu’ils atteignent les royaumes des Cent et des Mille Transformations, ils peuvent en voir d’autres. Mais un seul chemin mène à la secte : celui-ci. »

Tandis qu’il parlait, les trois voyageurs arrivèrent au bout du chemin. L’espace devant eux s’ouvrit, révélant un arbre à la forme étrange, qui semblait les inviter à entrer. Deux personnes se tenaient à côté. L’une était un homme d’âge mûr, à l’aura extraordinaire et au regard capable de sonder le cœur de chacun. À ses côtés se tenait une femme dont le voile vert dissimulait entièrement le visage. Pourtant, un simple coup d’œil suffisait à laisser quiconque stupéfait.

Shui Su fixait déjà la femme.

Après tout, les femmes qui aimaient la beauté ne s’habillaient pas forcément pour plaire aux hommes ; elles pouvaient aussi le faire pour les autres femmes.

Aux yeux de Shui Su, rares étaient les femmes capables de rivaliser avec elle en beauté.

De même, la femme au voile vert avait reporté son attention sur Shui Su. Nul ne pouvait nier que sa beauté était remarquable.

D’un seul pas, les trois voyageurs entrèrent dans la vallée. L’homme d’âge mûr s’éloigna de l’arbre étrange avec un sourire. « Êtes-vous le même monsieur Lu qui a aidé Lu Sizhan à devenir le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements ? Je suis Wan Lou, le maître de la Vallée des Mille Changements.

L’Ancien Le s’écarta. Bien qu’il parût plus âgé que Wan Lou, il n’était en réalité qu’un disciple.

Lu Yin répondit avec politesse : « Je suis simplement venu vous rendre visite. Je ne pensais pas déranger le maître de la vallée.

« Ha ha, vous plaisantez ! Pour quelqu’un comme vous, si moi, Wan Lou, ne venais pas vous accueillir en personne, ce serait d’une impolitesse incroyable.

Lu Yin échangea quelques banalités avec lui.

Shui Su contemplait le dos de Lu Yin, les yeux pleins de curiosité et d’admiration. Wan Lou était le maître de la Vallée des Mille Changements, autrement dit l’un des personnages les plus influents du mégaverse. Il était célèbre dans tout le Mégaverse des Neuf Odyssées et jouissait d’une immense considération. Pourtant, malgré son statut, ce maître de vallée était venu accueillir cet homme en personne. Mais qui était-il donc ? Et puis… qu’avait-elle entendu ? Cet homme avait aidé Lu Sizhan à devenir le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements ?

Lu Sizhan n’est-il pas le plus faible des maîtres de secte de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements ? Il est vraiment devenu le Maître de l’Épée ? Comment est-ce arrivé ?

À l’invitation de Wan Lou, Lu Yin le suivit dans la Vallée des Mille Changements.

Pour les autres, Wan Lou était un personnage extrêmement important. Mais, aux yeux de Lu Yin, hormis les Sancti supérieurs, personne dans le Mégaverse des Neuf Odyssées ne pouvait lui faire de l’ombre. Qu’un homme soit à la tête d’une grande puissance ou un Sancti inférieur ne changeait rien : Lu Yin était convaincu de pouvoir balayer tous ses adversaires. L’attitude de Wan Lou lui paraissait donc tout à fait naturelle.

Bien sûr, puisque l’homme se montrait aussi courtois, Lu Yin n’allait pas se comporter avec arrogance.

Tout en marchant, Wan Lou lui parla longuement de la Vallée des Mille Changements et l’interrogea aussi sur les événements récents de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Lu Yin lui en raconta beaucoup, mais Wan Lou prit soin de ne jamais lui poser de questions personnelles. Ils finirent par arriver dans une vallée couverte de fleurs roses en pleine floraison. Le lieu avait quelque chose d’extraordinaire, et Lu Yin sentait de puissantes auras à droite comme à gauche. Toutes deux étaient impressionnantes.

« Xiaolong, éloigne-toi un instant.

Ming Xiaolong jeta un regard à Wan Lou et à Lu Yin, puis se retira sans un mot.

L’Ancien Le invita Shui Su à s’éloigner elle aussi.

Seuls Wan Lou et Lu Yin restèrent dans un pavillon.

Wan Lou se tourna vers Lu Yin et prit un air grave. « Monsieur Lu, êtes-vous sorti de la Mer du Karma ?

Lu Yin comprit qu’ils en venaient aux choses sérieuses. À vrai dire, il n’avait aucun lien direct avec Wan Lou. Il était venu à la demande de Ming Xiaolong, une affaire qui concernait la Vallée des Mille Changements ainsi que l’Autumnspring Slip. Il était inévitable qu’il soit amené à traiter avec Wan Lou.

« C’est exact.

« Puis-je vous demander quelle relation vous entretenez avec le Sancti supérieur Lotus Vert ?

Lu Yin le regarda. « Je pensais que vous ne me poseriez pas la question.

Wan Lou répondit d’un ton presque désolé : « En temps normal, je m’abstiendrais de poser ce genre de question, car ce serait effectivement déplacé. Mais cette affaire concerne ma Vallée des Mille Changements, et je dois vous demander de comprendre.

Lu Yin s’assit. « Ming Xiaolong ne vous a rien dit ?

Wan Lou esquissa un sourire amer. « Non. Cette fille est très têtue. Quand elle veut parler, personne ne peut l’en empêcher. Mais quand elle préfère garder le silence, personne ne peut la forcer à parler. Vous devez comprendre : c’est l’une des Sept Fées.

Lu Yin eut un petit rire. « Vous êtes donc impuissant face à elle ?

Wan Lou hocha la tête. « Exactement. Elle est peut-être une disciple de ma Vallée des Mille Changements, mais même moi, le maître de la vallée, je dois lui parler avec égards. À vrai dire, elle n’a jamais voulu que je vous rencontre. Selon elle, cette affaire ne me concerne pas. Mais puisqu’elle touche à la fois la Vallée des Mille Changements et l’Autumnspring Slip, il est impossible qu’elle ne me concerne pas. J’ai fini par devoir faire certaines concessions pour obtenir cette entrevue avec vous.

Lu Yin lui adressa un regard compatissant. « Vous semblez bien plus que simplement impuissant.

Wan Lou secoua la tête et regarda Lu Yin d’un air encore plus solennel. « Je vous en prie, dites-moi la vérité. Que comptez-vous faire au sujet de la demande de Xiaolong ? Vu votre force, vous devriez pouvoir affronter directement l’Autumnspring Slip sans difficulté. Mais puisque vous cherchez à intervenir dans l’affaire de Ming Xiaochou, l’Autumnspring Slip pourrait tenir la Vallée des Mille Changements pour responsable de vos actes. Ce serait très ennuyeux.

« Votre Vallée des Mille Changements craint-elle l’Autumnspring Slip ?

« Ce n’est pas une question de crainte. Bien sûr, en matière de force pure, ma Vallée des Mille Changements ne fait pas le poids face à l’Autumnspring Slip. Toutefois, au fil des années innombrables, nous avons aidé beaucoup de gens. C’est pourquoi l’Autumnspring Slip n’ose pas non plus s’en prendre à nous. Si la situation dégénérait en conflit ouvert, même s’ils étaient capables de détruire ma Vallée des Mille Changements, ils seraient eux aussi finis. En outre, ma Vallée des Mille Changements bénéficie du soutien du Sancti inférieur Xing Fan.

Lu Yin fut surpris. « Le Sancti inférieur Xing Fan ?

Wan Lou acquiesça, mais poussa également un soupir. « Autrefois, avant d’avoir achevé sa méthode de cultivation, le Sancti inférieur Xing Fan s’est retiré quelque temps dans ma Vallée des Mille Changements. C’est là que le Sancti inférieur est devenu ce qu’il est aujourd’hui. Il nous doit donc une faveur, et grâce à cela, l’Autumnspring Slip n’ose pas s’en prendre à nous.

« Alors, qu’est-ce qui vous inquiète ? » Lu Yin ne comprenait pas.

Wan Lou contempla le lointain, les mains croisées dans le dos. « J’ai perdu un pari.

Un silence s’installa. Lu Yin le fixa, sans savoir quoi répondre.

Ming Xiaochou avait perdu un pari contre l’Autumnspring Slip et avait été emmené. Dans ce cas, qu’avait perdu Wan Lou ?

« Vous aussi, vous avez parié contre l’Autumnspring Slip ?

Wan Lou acquiesça. « Cette fille, Xiaolong, m’en veut depuis longtemps, car elle estime que je n’ai pas sauvé son frère. Quelle plaisanterie ! Je voulais seulement donner une leçon à Xiaochou. Quand il a perdu son pari, je n’aurais jamais cru que l’Autumnspring Slip l’emmènerait vraiment.

« Il avait perdu, alors je suis naturellement intervenu… pour perdre à mon tour.

Lu Yin fixa Wan Lou. Lorsqu’il avait rencontré le maître de la vallée pour la première fois, celui-ci dégageait une aura extraordinaire. Il avait l’assurance de quelqu’un qui maîtrisait parfaitement la situation. Pendant leur conversation, Wan Lou lui avait donné l’impression de manigancer quelque chose. En réalité, tout cela n’était qu’une façade.

Et malgré tout, cet homme avait le culot de se tenir là, les mains dans le dos ?

« Xiaolong n’est pas au courant ?

« Bien sûr que non ! Comment pourrais-je lui parler d’une chose pareille ? » rétorqua Wan Lou.

Lu Yin eut un petit rire. « Pour être honnête, depuis que j’ai entendu parler de la situation de Ming Xiaochou, je ne me suis même pas demandé comment il avait perdu son pari. Peu m’importait la manière, du moment que je pouvais le récupérer. Mais maintenant, je suis assez curieux. Comment a-t-il perdu ? Et vous, comment avez-vous perdu ?

À cet instant, les deux hommes se tournèrent vers l’entrée de la vallée. Ming Xiaolong venait d’arriver, les yeux rivés sur Wan Lou. « Vous avez fini de parler ? J’ai quelque chose à lui dire.

Wan Lou eut l’air gêné. « Encore un instant. Nous avons presque terminé.

Ming Xiaolong fronça les sourcils, comme si elle allait prendre la parole.

Wan Lou esquissa un sourire embarrassé. « Donnez-moi juste un instant, je vous en prie.

Ming Xiaolong lui lança un regard appuyé, puis tourna les talons sans même regarder Lu Yin.

Lu Yin la regarda s’éloigner. Elle se montrait encore plus arrogante que Lu Siyu.

« Hum… Nous pouvons continuer ?

Lu Yin se tourna vers Wan Lou, amusé par la scène. « Vous n’avez vraiment pas la vie facile, n’est-ce pas ?

Wan Lou soupira. « Qu’y puis-je ? Elle a des soutiens très puissants, et ses sœurs ne sont pas en reste. Savez-vous combien de personnes font la queue dans l’espoir qu’un disciple de la Vallée des Mille Changements les aide ? Pourtant, une seule lettre de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements suffit à faire accourir l’un de mes disciples. Tout cela parce que Lu Siyu se trouve au Commandement de l’Est. Même moi, je n’aurais pas pu l’en empêcher.

Plus le maître de la vallée parlait, plus on compatissait à son sort.

Lu Yin pensa à Lu Sizhan, puis regarda de nouveau Wan Lou. Ces Sept Fées ne sont vraiment pas faciles à vivre.

Avec ce qu’il savait à présent, Lu Yin n’arrivait pas à imaginer la vie qui l’aurait attendu s’il avait vraiment accepté d’épouser les Sept Fées. Ce n’était pas qu’il craignait le Sancti supérieur Lotus Vert ; c’étaient plutôt ces sept femmes qui l’intimidaient. Il était probable qu’aucune d’elles ne soit facile à gérer.

Wan Lou ne voulut pas s’attarder sur le sujet. « Xiaochou et moi avons fait le même pari avec l’Autumnspring Slip, et il était aussi simple qu’on puisse l’imaginer : tout reposait sur la chance.

« Les cultivateurs ont d’innombrables moyens d’influencer les jeux de hasard. Quel que soit le jeu, rien ne peut échapper à la perception des plus puissants. C’est pourquoi parier uniquement sur la chance est la meilleure façon de faire.

Sur ces mots, l’homme leva la main. De la poussière s’assembla et forma un dé ordinaire, qui tournoya au-dessus de sa paume. « Sans utiliser aucun pouvoir et en faisant abstraction de tous vos sens, devinez sur quel chiffre le dé va tomber.

Lu Yin haussa un sourcil. « C’est tout ?

« C’est tout. Il fallait gagner deux manches sur trois. » Wan Lou baissa la main, et le dé se désagrégea en poussière. « Xiaochou et moi avons perdu tous les deux à la troisième manche.

« Ça paraît assez simple.

« Tout s’est déroulé normalement, absolument tout. Je suis parfaitement certain que l’Autumnspring Slip n’a triché d’aucune manière : aucun don inné, aucune particule séquentielle. De plus, Xiaochou et moi avons parié chacun contre une personne différente, deux des disciples les plus ordinaires de l’Autumnspring Slip, que j’aurais pu abattre d’un seul coup. Et pourtant, nous avons tous les deux perdu.

La curiosité se peignit sur le visage de Lu Yin tandis qu’il observait Wan Lou. « Pourquoi ? Ils avaient prédit le résultat ?

Wan Lou acquiesça. « C’est ce que j’ai supposé, mais je n’ai rien pu confirmer. Connaissez-vous la méthode de cultivation de l’Autumnspring Slip ?

Lu Yin secoua la tête. « Pas vraiment.

« L’Autumnspring Slip a été fondée sur la cultivation des graines spirituelles, et l’Autumnspring Slip elle-même en est le noyau. Ses membres inscrivent des caractères sur cette lamelle de bambou, comme si les esprits guidaient leurs traits. Ils combattent à l’aide de ces caractères écrits. Le caractère qu’ils écrivent détermine le pouvoir libéré. Par exemple, écrire le caractère « trancher » (斩) produit une attaque tranchante. Écrire le caractère « sceller » (锁) crée une sorte de sceau.

Lu Yin se rappela comment il avait été repoussé de la Porte Céleste. Il avait été retardé lorsque la vieille femme avait écrit le caractère « reculer » (退). Elle avait ensuite créé une forêt avec ce caractère, qui avait repoussé Lu Yin.

« Nous avons perdu à cause de la « chance ».

Lu Yin comprit soudain et lâcha : « Le caractère « chance » (运) ?

Wan Lou acquiesça, le visage grave. « Exactement. Le caractère qui signifie la chance.

Lu Yin n’en croyait pas ses oreilles. « L’Autumnspring Slip peut vraiment faire ça ?

Wan Lou eut un rire bref et sonore. « L’Autumnspring Slip n’est pas seulement le nom de leur secte, c’est aussi celui de la lamelle de bambou qui dérive dans le ciel. Cette lamelle de bambou est un artefact des bourbiers. On peut toujours compter sur un artefact des bourbiers pour posséder un pouvoir miraculeux.

Lu Yin comprit. Si c’était bien le cas, les deux hommes avaient perdu de façon tout à fait prévisible.

L’Autumnspring Slip avait toujours eu la chance de son côté.