Commandant d’Odyssée

Lu Sizhan conduisit les membres de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements et le reste de l’assemblée loin de l’Autel de l’Épée. Seuls Lu Yin et Ming Zhuo furent autorisés à rester, afin qu’ils puissent discuter en privé.

Jamais aucun étranger n’était resté seul sans surveillance à l’Autel de l’Épée, mais Lu Sizhan témoigna ce respect à Lu Yin et Ming Zhuo.

En temps normal, les étrangers n’avaient pas le droit d’approcher de l’Autel de l’Épée, à cause des cicatrices laissées là par les anciens Grands Maîtres d’Épée et parce que la secte ne voulait pas qu’on lui dérobe ses techniques. Toutefois, il était évident que ni Lu Yin ni Ming Zhuo ne s’intéressaient à ces techniques.

« Mon maître m’a parlé de vous, déclara Ming Zhuo avec un sourire. Si vous avez besoin d’aide, demandez-moi. Ces filles ne sont pas faciles à gérer.

— Merci beaucoup, aîné.

Ming Zhuo balaya ses remerciements d’un geste. « Ne m’appelez pas aîné. D’ici peu, vous m’appellerez peut-être plutôt Frère aîné. Ha ha !

Lu Yin ne répondit rien. De toute évidence, le Sancti supérieur Lotus Vert n’avait pas dit à Ming Zhuo que Lu Yin avait refusé de devenir le disciple de l’Immortel, et Lu Yin accepta volontiers la bienveillance de Ming Zhuo.

Lu Yin ignorait peut-être combien Lotus Vert avait de disciples, mais ils devaient tous être remarquables. Les Sept Fées n’étaient que des disciples de nom, et Lotus Vert les avait toutes acceptées au cours du siècle écoulé. Chacune était plutôt ordinaire en matière de force individuelle, mais leurs origines étaient terrifiantes.

À elle seule, Lu Siyu pouvait mobiliser toute la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. On pouvait donc estimer, de façon prudente, que les Sept Fées étaient capables à elles toutes de rallier la moitié des puissances du megaverse.

« Pour être honnête, je ne m’attendais pas à ce que votre maîtrise de l’épée soit si impressionnante. Vous avez même tranché la dernière attaque de Lu Sizhan. Et je n’exagérais pas : son attaque rivalise vraiment avec la plus puissante de Lu Cang. Dans l’actuel Megaverse des Neuf Odyssées, rares sont ceux qui peuvent l’égaler à l’épée », dit Ming Zhuo, toujours impressionné.

Lu Yin resta modeste. « Au fil de mes voyages, j’ai rencontré beaucoup de Grands Maîtres d’Épée, ce qui m’a aussi amené à suivre la voie de l’épée. »

« Et celle du karma aussi, n’est-ce pas ? » demanda soudain Ming Zhuo, les yeux rivés sur Lu Yin.

Lu Yin soutint son regard et ne nia rien. Il ne répondit que par le silence.

Ming Zhuo laissa échapper un souffle. « C’est donc vrai. Vous avez compris le pouvoir du karma. Pas étonnant que mon maître vous estime autant et m’ait parlé de vous. Même mon cadet, qui dort dans la Flèche de l’Héritier, n’a pas reçu une évaluation aussi élogieuse. »

Il détailla Lu Yin, l’envie et le désir clairement visibles dans ses yeux. « Pouvez-vous me dire ce que l’on ressent avec le karma ?

Lu Yin cligna des yeux. « Ce que l’on ressent ?

Ming Zhuo hocha vivement la tête, plein d’impatience.

Lu Yin réfléchit un instant. « On ne ressent rien de particulier. C’est simplement le pouvoir d’agir à sa guise.

Ming Zhuo le fixa, les yeux pleins d’espoir.

Lu Yin poursuivit, impuissant : « Je ne sais vraiment pas comment le décrire.

Ming Zhuo eut un sourire amer. « Exactement… comment décrire une chose pareille ? Ne le prenez pas mal, Frère cadet, mais vous ne pouvez pas comprendre à quel point les cultivateurs du Megaverse des Neuf Odyssées aspirent au karma. Ce n’est pas seulement une voie vers le pouvoir ; c’est une forme de croyance. Pour le dire simplement, c’est le chemin de la transcendance.

« Le chemin de la transcendance ?

« Exactement ! Comprendre le karma peut permettre de devenir le disciple du Sancti supérieur Lotus Vert et de viser le Royaume Immortel. Des myriades de gens en rêvent, y compris votre Frère aîné ici présent. Pourtant, depuis des âges, personne d’autre que mon maître n’a jamais réussi à comprendre le karma. On parle de raccourci vers le Royaume Immortel, mais rien n’est plus difficile. Qui peut comprendre le karma ? Mon cadet est incroyablement doué, largement assez pour dormir dans la Flèche de l’Héritier, mais lui non plus n’a pas réussi à comprendre le karma, ce qui a déçu mon maître.

« Mais tout a changé : mon maître a enfin trouvé un héritier ! » Ming Zhuo regrettait son propre échec, mais ne ressentait pour Lu Yin que joie et bienveillance. « Frère cadet, donnez le meilleur de vous-même ! Efforcez-vous d’entrer bientôt dans le Royaume Immortel, afin que Maître Lotus Vert puisse compter deux Sancti supérieurs dans sa faction ! Ha ha ha !

Lu Yin sourit. En cet homme, il retrouvait quelque chose de ses propres frères et sœur aînés. L’aînée des disciples, sa sœur aînée, l’avait suivi hors de leur megaverse natal pour combattre le Nid de l’Esprit. Le deuxième disciple, Frère aîné Mu Ke, avait donné à Lu Yin des lames de bois qui lui avaient sauvé la vie plus d’une fois. Son troisième frère aîné, Mu Xie, et son quatrième frère aîné, Qing Ping, l’avaient constamment protégé, prêts à tout pour lui.

Ils avaient toujours été indulgents envers le plus jeune de leurs frères disciples.

Ming Zhuo avait exactement la même attitude.

Le regard de cet homme lui rappela celui de ses frères aînés, ce qui lui inspira un sentiment de proximité, sans que ce soit tout à fait pareil.

« Et si je ne devenais pas le disciple du Sancti supérieur Lotus Vert ? » demanda Lu Yin.

Ming Zhuo eut un petit rire. « C’est impossible. Mon maître ne vous laissera jamais partir. Savez-vous depuis combien de temps il attend un disciple comme vous ?

Après un instant, il ajouta : « Cela dit, puisqu’il vous a soumis à une épreuve, vous pourriez échouer. Mon maître respecte vraiment le mot “destin”.

« Quoi qu’il arrive, je vous trouve plutôt sympathique. Même si vous ne parvenez pas à devenir son disciple, vous pourrez toujours m’accompagner. Et dans le pire des cas… » Il regarda Lu Yin avec espoir. « Pourquoi ne pas me prendre pour maître ? Je ne suis pas mauvais, moi non plus.

Lu Yin resta sans voix. Pas mauvais ? Si je n’étais pas poli, je pourrais te réduire en bouillie.

« Je plaisante. Au fait, Frère cadet, d’où venez-vous ? Mon maître m’a dit que vous veniez de l’un des trois megaverses, c’est bien ça ? » demanda encore Ming Zhuo.

Lu Yin hocha la tête. « De Tianyuan.

Ming Zhuo en resta stupéfait. « Je croyais que vous veniez du Nid de l’Esprit ! Ah oui, si c’était le cas, mon maître me l’aurait simplement dit. Il y a beaucoup de gens du Nid de l’Esprit dans le Megaverse des Neuf Odyssées.

« Je ne m’attendais vraiment pas à voir quelqu’un de Tianyuan ici. Tss-tss, Tianyuan a déjà pris contact avec le Nid de l’Esprit ?

Lu Yin lui raconta certains événements survenus à Tianyuan et dans le Nid de l’Esprit. Il voulait satisfaire la curiosité de Ming Zhuo, mais aussi voir s’il pouvait tirer quelque chose de ses réactions. Après tout, l’homme appartenait aux Neuf Odyssées, spécialisées dans les combats contre les megaverses étrangères.

Le visage de Ming Zhuo s’assombrit et il regarda Lu Yin avec une profonde admiration. « Vous avez fait preuve d’un véritable courage. Vous auriez pu mener une vie tranquille à Tianyuan, pourtant vous vous êtes battu jusqu’au Nid de l’Esprit. Votre megaverse compte des gens prêts à se battre. Je vous admire.

« Si l’occasion se présente, votre Frère aîné ici présent trouvera un moyen d’empêcher la réinitialisation de Tianyuan.

Lu Yin s’inclina avec gravité. « Merci, aîné.

Ming Zhuo agita la main. « Inutile de tant de formalités. J’ai dit “si”. Les chances sont faibles. Les Neuf Odyssées ne sont pas celles qui prennent les décisions. Ceux qui choisissent de réinitialiser ou non un megaverse sont les Sancti et les maîtres de certaines grandes puissances. Préparez-vous. J’ai remarqué quelque chose d’étrange chez la Cinquième Odyssée ces derniers temps. Elle va probablement bientôt passer à l’action.

Lu Yin fut surpris. « La Cinquième Odyssée va passer à l’action ?

Ming Zhuo grogna en jetant un regard vers la lointaine Cinquième Odyssée. « Les Neuf Odyssées se relaient pour combattre les megaverses étrangères. La dernière guerre a été lancée par notre Quatrième Odyssée. C’est donc naturellement au tour de la Cinquième. J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles elle viserait probablement l’un des trois megaverses.

Les pupilles de Lu Yin se rétrécirent. « Pourquoi ?

« Parce qu’il n’y a aucune nouvelle megaverse étrangère à soumettre », répondit Ming Zhuo.

Le cœur de Lu Yin se serra. « Y a-t-il une chance qu’ils s’en prennent à un megaverse récemment découvert ?

« C’est possible, mais peu probable. La rivalité entre megaverses est plus féroce que n’importe quel combat entre cultivateurs. Ne vous laissez pas tromper par la puissance du Megaverse des Neuf Odyssées. Même avec nos Neuf Odyssées, entièrement dédiées à combattre les megaverses étrangères, nous n’osons pas nous exposer à la légère. Surtout…

L’homme s’interrompit brusquement. « Oubliez ça. Il y a des choses qu’il vaut mieux apprendre de mon maître. Bref, l’omniverse est un endroit cruel et mystérieux. Notre Megaverse des Neuf Odyssées a connu plus d’une crise qui aurait pu nous anéantir complètement, d’où la nécessité de nous préparer sans cesse à ce genre d’événements. Pourquoi croyez-vous que les trois megaverses sont autorisés à exister ?

« Aussi cruel que cela puisse paraître, ça n’en est pas moins vrai.

« Si le Megaverse des Neuf Odyssées devait un jour faire face à une véritable crise, ce ne serait pas lui qui en paierait le prix le premier, mais les trois autres megaverses.

Lu Yin comprit. Le Megaverse des Neuf Odyssées se maintenait en exploitant le Nid de l’Esprit, qui offrait une seconde vie à tous les cultivateurs du megaverse, ainsi qu’un moyen de créer directement de puissants experts grâce aux Transfusions de Semence. À son tour, le Nid de l’Esprit utilisait Tianyuan comme bouclier. Les protections s’emboîtaient les unes dans les autres.

En somme, Tianyuan servait de bouclier extérieur au Megaverse des Neuf Odyssées. Si une menace d’anéantissement survenait, Tianyuan serait frappé en premier. Et si le Megaverse des Neuf Odyssées devait réinitialiser un megaverse pour former davantage d’experts, Tianyuan serait encore le premier sacrifié.

Ming Zhuo ne l’avait pas dit directement, mais il était fort probable que la Cinquième Odyssée ait pour cible le Megaverse de Tianyuan.

Après tout, vu le degré de développement du megaverse, il était prêt à être réinitialisé.

Lu Yin connaissait certains de ces détails depuis longtemps, mais il ne s’attendait pas à ce que la situation atteigne un tel point aussi vite.

La Cinquième Odyssée était-elle déjà prête à passer à l’attaque ?

« Combien de temps me reste-t-il ? » demanda Lu Yin.

Ming Zhuo lui répondit avec compassion : « Ça dépend des préparatifs de la Cinquième Odyssée. Il faut demander à quelqu’un qui en vient, quelqu’un de haut placé. Sinon, vous pouvez toujours rejoindre l’Odyssée vous-même.

Les yeux de l’homme s’illuminèrent aussitôt et il se tourna vers Lu Yin. « Si vous deveniez le Commandant d’Odyssée de la Cinquième Odyssée, vous pourriez peut-être changer le destin de votre megaverse.

« Le Commandant de la Cinquième Odyssée ? » Lu Yin fut surpris par cette suggestion.

Ming Zhuo acquiesça. « Le Commandant d’Odyssée a autorité absolue sur tout ce qui se passe dans l’Odyssée, jusqu’à la vie de chacun de ses cultivateurs.

« Mais je veux devenir un Sancti inférieur, dit Lu Yin.

Ming Zhuo leva les yeux au ciel. « Vous ne manquez pas d’ambition, mais ce sera difficile. Ce poste ne s’obtient pas simplement grâce à une puissance ou une cultivation suffisante. Au fait, quel est votre royaume de cultivation ?

Lu Yin répondit calmement : « Dukkhan.

Ming Zhuo lui lança un regard étrange. « Vraiment ?

« Oui.

« Ça ne se voit pas du tout.

Lu Yin demanda calmement : « Aîné, essayez-vous de percer mon Dukkha ?

« Ce n’est pas ce que je voulais dire, mais quelque chose me paraît bizarre. Enfin, peu importe. Votre Tianyuan a peut-être une approche particulière de la cultivation. » Il baissa les yeux vers sa taille et en sortit un objet en forme de goutte, qu’il observa. « Frère cadet, j’ai d’autres affaires à régler, alors je vais vous laisser. Ah, si vous voulez vraiment comprendre la situation, vous devrez rejoindre la Cinquième Odyssée. En temps de guerre, le Commandant d’Odyssée détient une autorité absolue ; même un Sancti supérieur ne peut pas passer outre ses ordres. Si vous voulez rejoindre la Cinquième Odyssée, l’une de ces sept filles pourra vous arranger ça. J’espère qu’un jour, vous pourrez m’appeler Frère aîné.

Sur ces mots, il partit.

Lu Yin regarda Ming Zhuo s’éloigner, l’esprit en ébullition.

La Cinquième Odyssée, hein ?

Il lui semblait se rappeler qu’un membre de la Cinquième Odyssée se trouvait dans les environs.

***

Xian Ding avait déjà quitté la Secte de l’Épée des Quatre Commandements et se hâtait de retourner à la Cinquième Odyssée pour rapporter à son maître tout ce qu’il avait vu. La force de Lu Sizhan était étonnamment impressionnante.

Il avait cru que Lu Sizhan devenu Grand Maître d’Épée n’était qu’une plaisanterie. On le considérerait comme le plus faible Grand Maître d’Épée de l’histoire ; il ne représenterait donc aucune menace pour son maître.

Pourtant, la transformation de Lu Sizhan était tout à fait inattendue. L’attaque qu’il avait démontrée était vraiment terrifiante.

À cela s’ajoutait cet homme de la Mer du Karma, qui avait un lien avec le Sancti supérieur Lotus Vert. Son coup d’épée avait été incroyablement puissant. S’il était intervenu uniquement parce que Lu Siyu lui avait demandé d’aider Lu Sizhan, alors tout irait bien. Mais s’il était réellement venu à la Secte de l’Épée des Quatre Commandements pour perfectionner son art de l’épée, il pourrait ensuite s’en prendre au maître de Xian Ding, qui ne pouvait pas perdre, surtout pas à ce moment-là.

Ces pensées avaient poussé Xian Ding à quitter au plus vite la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Pressé par le temps, il ne se déplaçait même pas en voiture.

Soudain, il s’arrêta et fixa devant lui d’un air hébété. Il s’exclama, stupéfait : « Pourquoi êtes-vous ici ?

Lu Yin se tenait devant lui et le regardait. « Parlons.

Xian Ding promena nerveusement les yeux autour de lui. Il voulait refuser, mais ne le pouvait pas. Sachant que toute résistance était inutile, il s’inclina lentement. « Xian Ding salue son aîné.

Lu Yin descendit vers Xian Ding. Un pavillon se trouvait tout près ; ils s’y installèrent tous les deux.

« Parlez-moi de la Cinquième Odyssée.

Xian Ding, perplexe, lui raconta lentement tout ce qu’il savait, tandis que Lu Yin l’écoutait en silence.