Préparatifs

Xian Ding ne cacha rien. Il énuméra tous les cultivateurs de la Cinquième Odyssée capables de se battre, ainsi que tous ceux qui pouvaient prétendre au poste de Commandant d’Odyssée. Il mentionna même les créatures qu’ils avaient domptées dans des mégavers étrangers.

Pourtant, rien de tout cela ne répondait à la question que Lu Yin voulait vraiment poser.

« La Cinquième Odyssée a-t-elle récemment pris des dispositions en vue de déclencher une guerre ? » demanda Lu Yin sans détour.

Perplexe, Xian Ding secoua la tête. « Non. »

Lu Yin fixa l’homme. Une hésitation passa dans le regard de Xian Ding, mais il se força à soutenir celui de Lu Yin.

Une spirale de karma jaillit du bout du doigt de Lu Yin et transperça Xian Ding. L’homme sentit aussitôt quelque chose le poignarder, mais il ne trouva rien en s’examinant. Il n’y comprenait rien.

Lu Yin le dévisagea froidement. Il utilisait le pouvoir du karma pour chercher ce qu’il voulait savoir. « Vous en êtes absolument certain ? »

Soudain nerveux, Xian Ding déglutit. « O-oui. Il ne s’est rien passé. »

Lu Yin ricana. « C’est votre dernière chance. Vous croyez que le Souverain Azuresword est assez puissant pour vous venger ? »

Les pupilles de Xian Ding se rétrécirent et son visage blêmit.

Me venger ? Xian Ding avait quitté la Secte de l’Épée des Quatre Commandements en toute hâte précisément pour avertir son maître au sujet de cet homme. Il ne fallait pas s’en prendre à cet étranger.

Sa puissance était insondable, et il avait aussi des liens avec la Mer du Karma. Ni Xian Ding ni son maître ne pouvaient se permettre de s’attirer les foudres d’un tel homme.

Des perles de sueur lui coulaient du front tandis que Lu Yin continuait de le fixer.

Xian Ding sentit un frisson le parcourir. « Oui… Il y a eu quelques préparatifs, mais j’ignore quelle sera notre cible. Tout ce que je sais, c’est que mon maître compte bientôt se battre pour le titre de Commandant d’Odyssée. Il m’a même envoyé au Commandement de l’Est pour proposer un mariage et remettre son Canon de l’Épée mineure de l’Harmonie. »

« Soyez plus clair », ordonna Lu Yin.

Les dents serrées, Xian Ding renonça à garder quoi que ce soit pour lui. « Mon maître espère que je pourrai épouser Lu Siyu. Avec le soutien de la Mer du Karma et nos liens avec les Sept Fées, il lui sera facile de devenir Commandant d’Odyssée. Grâce à ce poste, il sera le plus en sécurité pendant la campagne et obtiendra aussi les meilleures ressources…

« Même si je ne parviens pas à épouser Lu Siyu, le simple fait de remettre le Canon de l’Épée mineure de l’Harmonie de mon maître suffira à ce que Lu Sizhan nous soit redevable. Quand on choisira le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements et que tout le monde verra que la technique de mon maître a été intégrée à l’intention d’épée du Grand Maître d’Épée, tous reconnaîtront que mon maître lui est supérieur. Cela l’aidera aussi à briguer le poste de Commandant d’Odyssée. »

Lu Yin fut impressionné. « C’est très bien pensé, et plutôt intéressant. »

Xian Ding avait toujours le visage blême. Son maître avait effectivement soigneusement planifié chaque étape. Si Xian Ding réussissait à épouser Lu Siyu, tant mieux. Sinon, gagner la faveur de Lu Sizhan suffirait. À terme, le nom du Souverain Azuresword éclipserait celui du Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements. Cela offenserait sans aucun doute la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, mais aiderait le Souverain Azuresword à devenir Commandant d’Odyssée.

Quel que soit l’angle sous lequel on examinait la situation, le Souverain de l’Épée n’avait rien à y perdre.

Le seul imprévu, c’était que Lu Sizhan n’avait même pas pris la peine d’apprendre le Canon de l’Épée mineure de l’Harmonie. Malgré cela, grâce à l’intervention de Lu Yin, Lu Sizhan avait réussi à devenir Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements.

Oublions le Souverain Azuresword : même un Sancti supérieur n’aurait pas pu prévoir un tel dénouement.

« Votre maître ne cultive pas l’intention d’épée. Il consacre tous ses efforts aux manigances et aux intrigues comme celle que vous venez de me décrire. Souverain Azuresword ? Quel titre creux », commenta Lu Yin avant de partir.

Xian Ding resta planté là. Ce ne fut qu’un long moment plus tard qu’il laissa échapper un soupir. Pourquoi enquête-t-il sur la Cinquième Odyssée ? Il compte s’y rendre ? Non ! Je dois prévenir mon maître ! Mais si je le fais, il découvrira que j’ai déjà tout raconté. J’aurai des ennuis, moi aussi.

Non, Xian Ding ne pouvait pas souffler mot.

Il s’essuya le front et repartit en courant, fuyant au loin.

Il avait eu une malchance incroyable lors de cette sortie.

Ailleurs, Lu Yin retourna à la Secte de l’Épée des Quatre Commandements et se rendit directement au Commandement de l’Est.

À cet instant, lanternes et banderoles décoraient le Commandement de l’Est, où régnait une joyeuse effervescence.

Lu Sizhan, qui tenait comme toujours une cage à oiseaux de la main gauche, semblait détendu et parfaitement à son aise. Pourtant, plus personne n’oserait le traiter d’incapable. Certes, il n’avait pas remporté le titre de Grand Maître d’Épée par ses propres moyens, mais sa détermination à expier, au prix de sa vie, la honte infligée à la secte, ainsi que la puissance qu’il avait acquise en entrant dans le Dukkha, lui avaient valu la reconnaissance de tous.

Les éloges de Ming Zhou, en particulier, l’avaient élevé au rang de véritable Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements. On le jugeait comparable à Lu Cang et capable de devenir encore plus puissant.

Malgré l’amélioration de sa réputation et de son statut, les prétendants à la main de Lu Siyu se firent bien moins nombreux.

Le nouveau statut de Lu Sizhan exerçait une pression bien plus forte sur ceux qui se présentaient pour demander sa main.

Dans sa cour, Lu Siyu, le menton posé sur les mains, souriait en regardant dans le vide.

« Mademoiselle, votre père était vraiment impressionnant », la complimenta une servante.

Lu Siyu sourit de toutes ses dents. « Évidemment ! Qui crois-tu que soit mon père ? »

« Tu as l’air si joyeuse. Est-ce que cela veut dire que j’ai rempli ta requête ? » Une voix résonna soudain dans la cour et fit sursauter Lu Siyu.

Elle regarda dans un coin de la cour, les dents serrées, et lui lança un regard furieux. « Tu ne peux pas faire un peu de bruit comme tout le monde ? Pourquoi tu fais toujours ça ? Tu veux faire mourir les gens de peur ? »

Dès que la servante aperçut Lu Yin, elle prit congé.

Appuyé contre un mur, il sourit à Lu Siyu. « Alors, comment est-ce que je m’en sors avec ta requête ? »

Lu Siyu renifla. « Tu ne manques pas de culot ! Mon père a failli mourir à cause de toi ! »

Lu Yin fit l’éloge de son père. « Votre père a le cœur droit. Je l’admire. »

« Évidemment. » Lu Siyu releva fièrement la tête. Les courbes qu’elle dévoilait étaient ravissantes.

Remarquant le regard de Lu Yin, Lu Siyu rougit et baissa la tête. « Qu’est-ce que tu regardes, petit voleur ? »

Lu Yin eut un petit rire. « Parle-moi de tes six sœurs aînées. »

Lu Siyu cligna des yeux. « Tu es vraiment curieux ? »

« Beaucoup. »

« Pourquoi ne pas demander à quelqu’un d’autre ? Les Sept Fées sont célèbres dans tout le mégaverse. Tout le monde les connaît. »

« Je ne veux pas demander à quelqu’un d’autre. Je veux te le demander à toi. »

« Je ne te dirai rien ! Tu veux me soutirer des informations ? Ce ne sera pas aussi facile. Mes sœurs ne te donneront pas des requêtes que tu pourras accomplir sans peine. »

Lu Yin esquissa un sourire. « Tu veux que tes sœurs se sentent aussi impuissantes que toi quand tu te cachais dans ce coin ? »

Le cœur de Lu Siyu se serra aussitôt. Elle se rappela à quel point son père s’était senti impuissant, ainsi que son propre désespoir. Elle avait attendu, misérable, sur un tabouret dans un coin de sa cour, que Lu Yin apparaisse.

Elle lui jeta un coup d’œil. Ce petit voleur était terriblement puissant et ne reculait devant rien. Si ses sœurs lui donnaient des requêtes vraiment difficiles, elles ne feraient probablement que s’attirer des ennuis. Non, elle devait les prévenir. Mais si elle le faisait, leurs requêtes ne seraient pas assez difficiles, ce qui reviendrait à aider ce voleur.

Plus Lu Siyu y réfléchissait, plus elle se sentait furieuse et contrariée.

Lu Siyu serra les dents, qui brillaient d’un éclat nacré. Pour l’instant, elle ne savait pas quoi faire.

Soudain, une idée lui traversa l’esprit : ce petit voleur n’agissait-il pas exprès ? Sa requête avait été très difficile, mais un homme aussi puissant que Lu Yin n’avait nul besoin de mutiler les jambes des maîtres de secte. Pourtant, il l’avait fait. Elle était aussi certaine qu’il avait surpris sa conversation avec son père et appris qu’elle voulait annuler sa requête, mais Lu Yin ne s’était jamais montré devant elle.

Oui, il a forcément tout fait exprès ! Il a voulu m’humilier et me plonger dans le désespoir. Maintenant, il s’en sert pour menacer mes six sœurs aînées, afin qu’elles ne lui donnent pas de requêtes trop difficiles. C’est forcément ça.

Lu Siyu lança soudain à Lu Yin un regard particulièrement féroce. « Tu vas voir ! Tes manigances ne réussiront pas si facilement ! »

Puis elle claqua sa fenêtre.

Lu Yin resta perplexe. Quelles manigances ? Qu’est-ce qui l’a mise dans cet état, tout à coup ?

Il ne faisait aucun doute que Lu Yin était désavantagé dans ce genre de situation. Il pouvait sonder le cœur des gens et manier les mots comme des armes dans les trois mégaverses, mais il lui était impossible de deviner ce que pensait Lu Siyu. L’esprit des gens était bien trop difficile à comprendre.

Hum, hum.

Lu Yin regarda de l’autre côté de la cour. Lu Sizhan était arrivé. Voyant que Lu Yin l’avait remarqué, il lui adressa un sourire gêné et s’excusa. « Ma fille a été impolie. J’espère que vous ne lui en tiendrez pas rigueur, monsieur. »

Lu Yin grommela. « Ce n’est rien. Qu’est-ce qui vous amène ? »

Lu Sizhan balaya la cour du regard, l’air interrogateur. Je n’étais pas censé venir ici ?

Lu Yin comprit son erreur et rectifia avec un sourire. « Pardonnez-moi. J’ai oublié que j’étais chez vous. »

« Ha ha ! Si cela ne vous dérange pas, faites comme chez vous. Le Commandement de l’Est vous accueille à bras ouverts. » Lu Sizhan éclata de rire.

Lu Siyu rouvrit aussitôt sa fenêtre. « Vieux Lu, qu’est-ce que tu racontes encore ? »

Lu Sizhan fronça les sourcils et la réprimanda. « Ma fille, un peu de tenue ! »

Lu Siyu renifla. Lu Sizhan se tourna vers Lu Yin et s’inclina lentement. « Monsieur, vous m’avez aidé à entrer dans le Dukkha. Le Commandement de l’Est doit vous rendre la pareille. »

Ce disant, il sortit deux bourgeons karmiques. « J’ignore si cela pourrait vous satisfaire ? »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Vous me les offrez ? »

« Oui. »

« Merci. » Il ne refusa pas. La compétition pour le titre de Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements avait été pleine de rebondissements, mais le résultat final était excellent. Après avoir satisfait la requête de Lu Siyu, Lu Yin s’était excusé auprès de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements et avait même aidé Lu Sizhan à entrer dans le Dukkha. Aucun des deux ne devait quoi que ce soit à l’autre, mais Lu Yin avait besoin de bourgeons karmiques. Lu Siyu étant déjà la disciple nominale de Sancti supérieur Lotus Vert, elle n’en avait pas besoin. Lu Yin ne refusa donc pas.

Lu Siyu ne chercha pas non plus à le faire changer d’avis. Au contraire, elle l’interpella gaiement : « Hé ! Euh… Lu Yin ! »

Il se tourna vers elle.

« J’ai déjà raconté à mes sœurs ce qui s’est passé ici, et elles disent toutes qu’elles vont revoir leurs requêtes. Ne t’attends pas à les accomplir aussi facilement que la mienne ! » annonça fièrement Lu Siyu.

Lu Yin se contenta de sourire. « Ça me va. Il y aura toujours une solution. Je ne serai donc pas perdant. »

Lu Siyu changea d’expression. Elle serra les dents, lui lança encore un regard furieux, puis claqua de nouveau la fenêtre.

Lu Sizhan s’excusa avec embarras. « Ma fille s’est encore montrée impolie avec vous. Si vous n’êtes pas pressé de partir, vous pouvez rester ici aussi longtemps que vous le souhaitez. »

Lu Yin jeta un coup d’œil à la chambre de Lu Siyu. « Très bien. Merci de me recevoir, Sénior. »

Il comptait attendre dans la Secte de l’Épée des Quatre Commandements jusqu’à ce que la prochaine requête arrive.

Le Commandement de l’Est prépara rapidement une cour où loger Lu Yin. Elle se trouvait tout près des quartiers de Lu Sizhan et de Lu Siyu, tout en étant tranquille et à l’écart.

Comme nul ne pouvait savoir combien de temps il faudrait aux autres femmes pour annoncer leurs requêtes, Lu Yin décida de lancer son dé et d’utiliser les bourgeons karmiques.

Lu Sizhan retourna dans la cour de Lu Siyu.

« Vieux Lu, il est installé ? »

« Mhmm. »

« Ce petit voleur est ignoble ! Il a délibérément compliqué les choses ici pour que les autres requêtes soient plus faciles ! »

« Ne tire pas de conclusions hâtives. »

Lu Siyu fronça les sourcils. « Je ne tire aucune conclusion ! J’en suis sûre ! Il… »

Elle allait lui raconter que Lu Yin l’avait espionnée pendant qu’elle se baignait dans l’Étang des Lotus avec ses sœurs, mais parvint à s’arrêter à temps.

Lu Sizhan ne remarqua pas son changement d’attitude et se contenta de dire : « Ma fille, tu n’es plus toute jeune. Il est temps que tu songes aux choses importantes de la vie. »

Lu Siyu eut mal à la tête en l’écoutant. « Vieux Lu, tu avais dit que tu ne me mettrais pas la pression. Je suis encore jeune ! »

Lu Sizhan la regarda et poussa un profond soupir. « Jusqu’ici, ton père était sûr de pouvoir te protéger. Comme tu es la disciple de Sancti supérieur Lotus Vert, je t’ai laissée faire à ta guise. Mais ton père finira par vieillir, et Sancti supérieur Lotus Vert… »

Il s’interrompit, visiblement préoccupé. Lu Siyu, perplexe, demanda : « Vieux Lu, qu’est-ce que tu veux dire ? »

Lu Sizhan jeta un coup d’œil à l’Arbre-mère au loin, puis à son immense ramure qui couvrait tout le ciel. « Même Sancti supérieur Lotus Vert n’est qu’un humain. Tu dois te ménager une autre possibilité. Les Sept Fées ne resteront peut-être pas éternellement aussi favorisées par le sort. Même les disciples d’un Sancti supérieur peuvent mourir, comme tu le sais. »

Lu Siyu posa une main sur son front. « Alors, ça y est. »

Lu Sizhan ne comprit pas. « Quoi donc ? »

« Tu as changé, Vieux Lu. Avant, tu ne pensais jamais comme ça. Tu étais joyeux et ouvert d’esprit. Même si tu étais peut-être un peu incapable, tu étais toujours de bonne humeur. »

« Espèce de petite peste ! C’est comme ça que tu parles de ton propre père ? »

« Mais c’est vrai ! Pourquoi t’aurait-on décrit comme “l’homme le plus inutile, mais aussi le plus heureux” ? »