Tu as émergé de la Mer du Karma

Lu Sizhan resta immobile, la tête baissée, les yeux rivés au sol. Ses pupilles ne cessaient de trembler, et son visage affichait une expression qu’on ne lui avait encore jamais vue.

Lu Yin l’observa. « Si tu veux vraiment expier tes fautes, alors porte la Secte de l’Épée des Quatre Commandements sur tes épaules. Après tout, tu es bel et bien devenu son Grand Maître d’Épée. »

Sur ces mots, il s’éloigna lentement de Lu Sizhan.

Tous les regards restèrent fixés sur Lu Sizhan, sans que personne comprenne ce qui lui arrivait.

Seul Ming Zhuo contempla Lu Yin, abasourdi. Impossible… C’était donc pour ça qu’on m’avait envoyé ici ? Maître, vous en avez vraiment trouvé un !

Lu Sizhan gardait la tête baissée, le regard vide posé sur le sol. Une douleur déchirante semblait lui lacérer le corps. Le chagrin assombrissait tout autour de lui et l’engloutissait dans un déluge sans fin.

« Père ? » appela Lu Siyu. Sa voix, comme un ruisseau dévalant sur une pierre, pénétra dans le cœur de Lu Sizhan et y fit naître des vaguelettes qui repoussèrent les ténèbres.

Toujours hébété, il tourna la tête vers sa fille.

Elle se contenta de regarder Lu Sizhan, les yeux injectés de sang.

Une lueur passa dans les yeux de Lu Sizhan, et le vide s’effaça de ses pupilles. Il sourit lentement. « Siyu, ton père te protégera. »

Il prit alors une profonde inspiration et fit claquer son pouce, libérant une entaille à l’épée. Son intention de l’épée fendit le ciel, et, dans le même instant, d’innombrables lames s’élevèrent à travers toute la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Les épéistes les regardèrent, hébétés, tandis que leurs armes s’envolaient, leur échappant. Toutes les épées se tournèrent vers l’Autel de l’Épée, comme si elles lui rendaient hommage.

Des milliers de personnes tombèrent à genoux.

Lu Sizhan rejeta la tête en arrière et poussa un long cri. Son souffle se transforma en une vague d’épées dont le chant résonna aux oreilles de tous les témoins. La poussière se souleva, formant un torrent de minuscules lames qui finirent par s’enrouler les unes autour des autres en une tornade. D’un geste désinvolte, Lu Sizhan dispersa le maelström. La poussière retomba en pluie sur la foule. Elle était glaciale, non par sa température, mais par son tranchant.

Xian Ding ouvrit la main et contempla la poussière qui s’y déposait. Le froid d’une lame, qui semblait lui pénétrer jusqu’aux os, lui parcourut le dos. Il n’avait ressenti pareille sensation qu’auprès de son maître.

Était-ce… vraiment Lu Sizhan ?

« Dukkha… Lu Sizhan vient d’entrer dans le Dukkha ! »

Tout le monde fut stupéfait. Ils venaient d’assister à l’entrée de Lu Sizhan dans le Dukkha. Son intention de l’épée s’était métamorphosée.

Certains entraient dans le Dukkha dans le calme, tandis que d’autres provoquaient un bouleversement retentissant. Lu Sizhan appartenait à cette seconde catégorie, et son avancée secoua toute la Secte de l’Épée des Quatre Commandements.

« Hahahaha ! Bien, bien ! Excellent ! » Un ancien installé sur la tribune d’observation éclata de rire.

Les trois autres anciens poussèrent eux aussi un soupir de soulagement. Lu Sizhan était enfin entré dans le Dukkha. C’était une excellente nouvelle. Grâce à cette percée, même s’il n’était pas devenu le plus puissant Grand Maître d’Épée de l’histoire de la secte, il en avait au moins atteint le niveau, dépassant de loin Lu Feichen et les autres maîtres de secte.

Lu Feichen et les deux autres hommes échangèrent un regard, puis sourirent, eux aussi soulagés.

Lu Sizhan venait de devenir le véritable Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements. Ils avaient clairement senti à quel point son intention de l’épée était devenue terrifiante. Elle dépassait de loin la leur.

En fait, le changement de Lu Sizhan éveilla chez Lu Feichen l’envie de défier le nouveau Grand Maître d’Épée, bien qu’il eût encore besoin de restaurer sa propre intention de l’épée.

Lu Yin sourit. C’était là sa compensation à la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Seule une entrée dans le Dukkha pouvait faire de Lu Sizhan leur véritable Grand Maître d’Épée.

À cet instant, l’obsession de Lu Sizhan s’était dissipée.

Lu Yin lui-même se demanda quelle force avait désormais son intention de l’épée. Lu Sizhan n’était certes pas un Dukkhan de sommet, mais la fusion des quatre intentions de l’épée, lorsqu’il était devenu Grand Maître d’Épée, lui avait conféré une puissance de combat de ce niveau. Il comptait parmi les plus grands experts du mégaverse des Neuf Odyssées, juste en dessous des Sancti.

Lu Sizhan était devenu, de nom comme de cœur, le maître de l’une des grandes puissances du mégaverse.

Ming Zhuo rit. « Intéressant ! Voilà un vrai Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements ! Montre-moi l’ampleur de l’écart entre toi et Lu Cang. »

Toujours debout au sommet de l’Autel de l’Épée, Lu Sizhan avait une tout autre allure. Auparavant, il donnait l’impression d’être insouciant et débonnaire ; à présent, il était nimbé d’une aura surnaturelle. On ne percevait pas la moindre trace d’intention de l’épée chez lui. En fait, il semblait plus abordable qu’avant, davantage en harmonie avec sa nature profonde.

Lu Sizhan était peut-être le Grand Maître d’Épée le plus exceptionnel de l’histoire de la secte.

« Vieux Lu ? » demanda Lu Siyu, nerveuse.

Lu Sizhan se tourna vers sa fille et lui sourit. « Ma fille, n’aie pas peur. »

Elle expira et afficha un grand sourire.

Lu Sizhan finit par regarder Lu Yin. Le Grand Maître d’Épée leva négligemment un bras, sans dégainer son épée. « Je vous remercie de votre aide, monsieur. J’aimerais également bénéficier de vos conseils. »

Tous les regards se tournèrent vers Lu Yin. Personne ne comprenait ce qu’il avait fait, ni comment il avait aidé Lu Sizhan à entrer dans le Dukkha.

Aux yeux des membres de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, Lu Yin venait de s’entourer d’un mystère plus profond encore.

Les membres de la secte étaient particulièrement nerveux. Lu Sizhan venait de franchir un cap, mais tous estimaient qu’il n’avait presque aucune chance contre Lu Yin.

Lu Yin sourit lentement. « Tu crois que le simple fait d’entrer dans le Dukkha te permettra de me vaincre ? »

Lu Sizhan secoua la tête. « Cette idée ne m’a jamais traversé l’esprit. Dans cette affaire, ce que tu as fait n’était ni juste ni injuste, et pourtant, tu m’as aidé à entrer dans le Dukkha. Je te rendrai cette faveur un autre jour. Mais tu as aussi vaincu séparément trois maîtres de secte de la mienne. En tant que Grand Maître d’Épée, il est de mon devoir de t’affronter. »

« Il n’est peut-être pas facile de devenir le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements, mais je peux te le dire dès maintenant : tu ne fais pas le poids contre moi », rétorqua calmement Lu Yin.

En entendant ces paroles, tous sentirent leur cœur se serrer. Ils ne doutaient pas de leur véracité. On pouvait se fier à quelqu’un capable d’aider un autre à entrer dans le Dukkha et de déceler les failles des techniques d’épée des trois maîtres de secte.

Lu Sizhan venait à peine de devenir Grand Maître d’Épée. S’il perdait sur-le-champ, ce serait un coup terrible pour la Secte de l’Épée des Quatre Commandements.

Pourtant, Lu Sizhan ne songea pas à reculer, et aucun membre de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements n’y pensa non plus.

Les quatre anciens, sur la tribune d’observation, prirent un air grave. « Notre Secte de l’Épée des Quatre Commandements ne craint pas la défaite. Monsieur, nous vous prions de bien vouloir nous donner vos conseils.

« L’épée est une arme de massacre, mais aussi l’arme d’un gentilhomme. Et un véritable gentilhomme ne se distingue pas seulement par sa conduite raffinée : il a aussi le cœur large, sait faire preuve de tolérance et trouve le courage de combattre, même face à une défaite certaine. »

Lu Feichen et les autres observaient la scène avec impatience. Lu Yin les avait chacun vaincus d’un seul coup, et tous brûlaient d’envie de connaître sa véritable force.

Lu Yin soutint le regard de Lu Sizhan. « À vrai dire, j’admire l’esprit de votre Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Une telle intégrité est rare. »

Lu Sizhan lui adressa un léger sourire. « Recevoir vos éloges est un honneur pour notre secte. Je vous en prie. »

Lu Yin acquiesça. « Je suis curieux, moi aussi. Montre-moi la puissance de l’intention de l’épée fusionnée d’un Grand Maître d’Épée. »

Les deux hommes cessèrent de bouger. Mais, au moment même où ils se figèrent, un frisson balaya l’Autel de l’Épée, puis se propagea à toute la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Le ciel, au-dessus de la secte, se fendit tandis qu’une puissance invisible s’élevait, stupéfiant tous les témoins.

Ils ne voyaient pas la puissance qui venait d’être libérée, mais il était évident que quiconque se trouverait pris dedans mourrait à coup sûr.

C’était l’intention de l’épée la plus terrifiante qu’ils eussent jamais vue.

L’ancien Le écarquilla les yeux en fixant le ciel. L’univers venait d’être fendu.

Une lueur froide jaillit lorsque Lu Sizhan frappa. Un mur prit forme, tiré du vide : d’abord subtil et invisible, sa surface se mit bientôt à scintiller de cartes stellaires.

C’était le résultat de la fusion de deux techniques d’épée : le Mur du Massacre et les Peintures intemporelles. Lu Sizhan avait déjà atteint le sommet de sa maîtrise.

Lu Yin regarda l’attaque approcher. Elle lui semblait familière, et pourtant étrange. Il leva la main : l’épée d’un homme dans la foule réunie autour de l’Autel de l’Épée jaillit de son fourreau et vint se poser dans sa paume. Il aurait pu faire face à cette attaque sans arme, mais choisit d’en prendre une par respect.

Un seul coup d’épée trancha la barrière et l’image qui la recouvrait. Plus loin, devant la lame de Lu Yin, l’intention de l’épée se mit à reculer. Non, ce n’était pas l’attaque elle-même qui reculait, mais le temps et l’espace.

« Avènement de l’épée : Retraite fluide. » Lu Sizhan fit courir sa main gauche le long de sa lame, et tout ce qui l’entourait recula. L’univers lui-même semblait s’écouler à rebours.

Le regard de Lu Yin s’aiguisa. Cette épée ?

Clang.

La pointe de l’épée étincela. Tandis que tous les spectateurs observaient la scène sans rien y comprendre, Lu Sizhan et Lu Yin se croisèrent.

Un tintement cristallin retentit, et l’épée de Lu Sizhan se brisa avant de tomber au sol.

Lu Yin fit pivoter son poignet et renvoya l’épée empruntée à son propriétaire, sous l’Autel de l’Épée.

L’homme la dégaina aussitôt, puis découvrit que la lame ne portait pas la moindre éraflure. Il cligna des yeux, perplexe. Quoi ?

Des milliers de regards se posèrent sur cette lame tout à fait ordinaire. Elle avait tranché l’arme précieuse du Grand Maître d’Épée Lu Sizhan, et pourtant, elle était restée parfaitement intacte. Cette seule chose révélait l’écart entre les deux hommes.

Jamais un Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements n’avait été vaincu au moment même où il accédait au pouvoir.

Et encore moins de façon aussi instantanée et écrasante.

Pourtant, lorsque les étrangers observèrent les membres de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, aucun ne sembla abattu, ce qui en laissa plus d’un perplexe.

Leur Grand Maître d’Épée avait clairement perdu. Pourquoi les membres de la secte n’étaient-ils donc pas contrariés ?

Au sommet de l’Autel de l’Épée, Lu Sizhan esquissa un sourire amer et se retourna en même temps que Lu Yin.

« Je vous admire. Comme je m’y attendais, votre intention de l’épée est inégalée. Dans tout le mégaverse des Neuf Odyssées, rares sont ceux qui peuvent surpasser votre maîtrise de l’épée. Peut-être n’y en a-t-il aucun. »

Lu Yin lui rendit son léger sourire. « Tu m’as forcé à dégainer. Tu mérites bien d’être le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements. Avec un peu plus de temps, tu pourrais atteindre le sommet de l’art de l’épée dans ce mégaverse. »

Lu Sizhan secoua la tête, sur le point de répondre.

Depuis la tribune d’observation, Ming Zhuo s’exclama : « Bien dit ! Lu Sizhan, tu as démontré une maîtrise de l’épée qui n’a rien à envier à celle de Lu Cang dans la force de l’âge. Je pensais qu’il te faudrait longtemps pour atteindre son niveau, mais tu y es déjà.

« Franchir le Dukkha a beau avoir été difficile pour toi, tu as connu une transformation incroyable.

« Les gens disent que tu es l’homme le plus inutile, mais aussi le plus heureux qui soit. Pourtant, ils ne comprennent pas. Chacun a sa propre nature, et si tu avances en restant fidèle à la tienne, ta puissance deviendra inimaginable.

« Ce n’est qu’une question de temps avant que tu ne dépasses Lu Cang, ainsi que tous les autres épéistes experts du mégaverse des Neuf Odyssées. Tu règneras en maître sur l’épée. »

Tous les regards se tournèrent vers Lu Sizhan. Personne ne s’était attendu à ce que Ming Zhuo lui adresse de tels éloges.

L’expression de Xian Ding s’assombrit. Régner en maître sur l’épée ? Et mon maître, le Souverain Azuresword, dans tout ça ?

Mais même Xian Ding n’avait rien compris à l’échange entre Lu Yin et Lu Sizhan. Si seulement son maître avait été présent.

Xian Ding ne parvenait pas à comprendre l’intention de l’épée de Lu Sizhan, tandis que l’expert mystérieux était encore plus impénétrable. Cet homme avait vraiment brisé l’attaque de Lu Sizhan.

D’où venait-il ?

Ming Zhuo se retourna vers Lu Yin. « Tu as émergé de la Mer du Karma. »

Ces quelques mots plongèrent la foule dans un silence absolu.

À part Lu Sizhan et Lu Siyu, personne ne savait d’où venait Lu Yin. La révélation de Ming Zhuo les stupéfia tous.

La Mer du Karma était le domaine du Sancti supérieur Lotus Vert. Personne ne s’y aventurait à la légère, pas même un Sancti inférieur.

Celui qui en était ressorti pouvait-il être un disciple de Lotus Vert ?

Les quatre anciens assis à côté de Ming Zhuo furent à la fois alarmés et soulagés. Ils ne s’étaient pas opposés à cet homme, et comprenaient enfin pourquoi Ming Zhuo était venu dans leur Secte de l’Épée des Quatre Commandements.

Ils avaient invité un autre expert à servir de témoin lors de la compétition pour le titre de Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements. Mais Ming Zhuo était arrivé sans prévenir et avait même écarté le témoin initialement invité pour prendre sa place. Personne n’avait osé le contredire, et la secte s’était contentée d’annoncer que Ming Zhuo était leur invité.

Qui était Ming Zhuo ? C’était un homme digne de devenir Commandant d’Odyssée de la Quatrième Odyssée ! Seul un Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements pouvait égaler son statut, et Ming Zhuo portait également un autre titre : il était le disciple officiel du Sancti supérieur Lotus Vert. Cela suffisait à lui seul à le faire passer outre même les Sancti inférieurs. La Secte de l’Épée des Quatre Commandements n’aurait jamais pu l’inviter à servir de témoin.

Il n’était pas venu assister à leur compétition pour la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, mais pour Lu Yin.

Lu Yin soutint le regard de Ming Zhuo. Cet homme était puissant, mais il ne surpassait ni le Grand Séraphin ni Yue Ya. Tous deux étaient des Dukkhans de sommet, et même l’un des disciples de Lotus Vert aurait du mal à dépasser ce niveau.

Le regard de Ming Zhuo brûlait de ferveur. « Tu portes le destin que le Maître lui-même t’a accordé. Un jour, tu t’élèveras au-dessus des Neuf Odyssées et suivras librement ta propre voie. »

Lu Yin et Ming Zhuo continuèrent à se regarder en silence.

Ming Zhuo reprit : « Nous pourrions discuter ? »

Lu Yin acquiesça. « D’accord. »