Chapitre 3 799
Sur la plate-forme d’observation, les anciens de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements ne purent que pousser un soupir impuissant. Lu Sizhan avait seulement comblé l’écart qui le séparait des trois autres maîtres de secte ; en quoi cela faisait-il de lui le Grand Maître d’Épée ? À chaque génération, le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements avait été pratiquement invincible à l’épée, capable de vaincre les trois autres maîtres de secte d’un seul coup. Or Lu Sizhan ne pourrait jamais les battre d’un seul coup. Il s’était contenté de les rattraper.
Lu Feichen et les deux autres avaient le visage blême. Ils s’inclinèrent profondément devant Lu Sizhan. « Salutations, Grand Maître d’Épée. »
Ils avaient transmis toute l’intention de l’épée qu’ils avaient cultivée et devaient repartir de zéro. Heureusement, vu leur niveau de cultivation, ils ne devraient pas avoir trop de mal à la retrouver.
Cependant, aucun d’eux ne serait plus en mesure de représenter une menace pour Lu Sizhan.
Tous les membres de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements s’inclinèrent d’une seule voix. « Salutations, Grand Maître d’Épée. »
« Salutations, Grand Maître d’Épée. »
« Salutations… »
Même les quatre anciens de la plate-forme d’observation se levèrent et s’inclinèrent. « Salutations, Grand Maître d’Épée. »
Lu Siyu resta inclinée, sans se redresser. À cet instant, elle était en proie à un profond déchirement. Son père était bel et bien devenu le Grand Maître d’Épée, comme elle le lui avait demandé, mais ce n’était certainement pas ainsi qu’il avait espéré le devenir.
Elle avait la poitrine nouée et se sentait terriblement frustrée. Elle aurait voulu retrouver Lu Yin et lui passer un savon en bonne et due forme.
Lu Yin esquissa un léger sourire. Il avait exaucé sa demande. Il ne doutait pas que les six suivantes seraient bien plus difficiles. Lu Siyu était manifestement furieuse de la manière dont il s’y était pris, mais il n’avait pas eu le choix. Sans recourir à de telles méthodes, comment aurait-il pu pousser quelqu’un d’aussi faible que Lu Sizhan jusqu’au poste de Grand Maître d’Épée ?
Objectivement, Lu Yin avait seulement aidé Lu Sizhan à devenir Grand Maître d’Épée. Ce n’était pas vraiment un grand méfait. Malgré tout, en raison du sens de l’honneur de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, Lu Yin avait fini par passer pour un méchant.
Néanmoins, grâce à Lu Sizhan, les défauts des techniques de trois maîtres de secte avaient été révélés. Ces trois-là ne tarderaient pas à progresser, eux aussi.
Le seul à en pâtir serait Lu Sizhan lui-même. Propulsé à cette position par des méthodes aussi peu honorables, il n’aurait pas la vie facile.
Tout ce que Lu Yin pouvait faire, c’était donner un coup de main à la Secte de l’Épée des Quatre Commandements à l’avenir, si l’occasion se présentait. Ce serait sa façon de réparer ses torts.
Au sommet de l’Autel de l’Épée, Lu Sizhan ouvrit les yeux. Son regard n’avait plus rien à voir avec celui d’avant. Une nouvelle profondeur s’y lisait, ainsi qu’une pointe de froideur. Il balaya Lu Feichen et les autres du regard, puis leva les yeux vers la plate-forme d’observation et s’inclina profondément. « Ce disciple, Lu Sizhan, a fait honte à ses ancêtres. Je n’ai pas eu le choix dans cette compétition pour le titre de Grand Maître d’Épée. Inutile d’en dire davantage sur mes raisons. »
« Ce disciple s’agenouille ici pour présenter ses excuses. » Sur ces mots, l’homme posa les deux genoux à terre.
Sa réaction émut tout le monde. Lu Sizhan était déjà devenu le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements, une figure d’importance jusque dans tout le Mégaverse des Neuf Odyssées. Pourtant, il s’humiliait ainsi.
Certains disciples de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, qui lui en voulaient jusque-là, le regardèrent soudain avec un peu plus de bienveillance.
Beaucoup d’autres continuaient toutefois de lui en vouloir. Le simple fait de s’agenouiller suffirait-il à obtenir leur pardon ? La compétition pour le titre de Grand Maître d’Épée allait-elle désormais suivre ce précédent ?
« Ce disciple, Lu Sizhan, est prêt à payer sa dette de sa vie. Je ne le dois pas seulement à la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, mais aussi à celui qui m’a appris à percer à jour les techniques d’épée. » Lu Sizhan se releva et fixa le lointain, droit vers Lu Yin. « J’ai pris le titre de Grand Maître d’Épée. Vous avez accompli votre tâche. Je vous demande à présent de vous montrer et de vous battre contre moi. La Secte de l’Épée des Quatre Commandements ne sera pas déshonorée ! En tant que Grand Maître d’Épée actuel, je proclame ma résolution. »
Une seconde fois, son geste bouleversa l’assistance. Il mettait sa vie en jeu pour expier ses fautes.
Il n’avait pas agi de son plein gré ; il avait été contraint de faire ce qu’il fallait pour devenir Grand Maître d’Épée.
Mais pourquoi ?
Qui pouvait contraindre Lu Sizhan à devenir Grand Maître d’Épée ? Quelle importance ce titre avait-il pour celui qui tirait les ficelles ?
Au pied de l’Autel de l’Épée, Lu Siyu s’écria : « Père, c’est… »
« Silence ! » rugit Lu Sizhan sans même jeter un regard à sa fille. « Ma décision est prise, et je ne changerai pas d’avis. »
Lu Siyu se mit à pleurer. C’était elle qui avait tout provoqué. Elle avait poussé son père jusque-là. Tout était de sa faute, mais elle n’aurait jamais imaginé que son souhait mènerait à une telle situation.
Son père n’avait jamais tenu à obtenir le titre de Grand Maître d’Épée. C’était plutôt l’obsession de Lu Siyu qui l’avait acculé. Sans elle, il aurait pu mener une vie heureuse et insouciante.
Pourquoi ? Elle aurait voulu se gifler pour ce qu’elle avait été.
Elle n’en voulait pas à Lu Yin. C’était elle qui avait formulé sa demande, et Lu Yin n’avait fait qu’y répondre. Lu Siyu regrettait sa décision, mais il était bien trop tard.
Lu Yin observa la détermination dans les yeux de Lu Sizhan. Voulait-il mourir ? Cela correspondait bien à sa personnalité.
Jouer sa vie pour ses convictions forçait le respect, et pourtant Lu Yin ne pouvait s’empêcher de sentir qu’il passait de plus en plus pour le méchant dans cette histoire.
« Père ! » Lu Siyu tenta de forcer le passage jusqu’à l’Autel de l’Épée, mais les autres membres du Commandement de l’Est la retinrent. Beaucoup comprirent que Lu Sizhan avait probablement été contraint de devenir Grand Maître d’Épée à cause de Lu Siyu. Qui d’autre aurait pu solliciter l’aide d’un individu aussi puissant ? Pourtant, il était tout aussi évident que la jeune femme n’avait jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi.
Lu Siyu avait formulé cette demande par amour et par respect pour son père. Lu Sizhan l’avait exaucée, mais il avait aussi ses propres principes et son propre sens de la justice. Il était déterminé à préserver l’honneur de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements.
Sur la plate-forme d’observation, Ming Zhuo balaya la foule du regard. Va-t-il se montrer ?
En voyant où se portait le regard de Ming Zhuo, les quatre anciens regardèrent à leur tour dans cette direction.
De plus en plus de gens suivirent alors le regard de Ming Zhuo.
Tous fixaient l’endroit où se tenait Lu Yin. À ses côtés se trouvait Xian Ding.
Xian Ding était un personnage d’une importance considérable, et sa demande publique en mariage au Commandement de l’Est avait attiré beaucoup d’attention. Pour toutes ces raisons, les gens se tournèrent instinctivement vers lui.
L’homme, déconcerté, se demanda pourquoi tout le monde le fixait.
« Alors c’était donc ça ! Le Souverain Azuresword était derrière tout ça ! » s’exclama quelqu’un.
Un autre renchérit : « Pas étonnant ! Je me demandais d’où pouvait venir un épéiste aussi puissant. Si c’était le Souverain Azuresword, tout s’explique. »
« Le jeune maître Xian Ding voulait épouser une femme du Commandement de l’Est. Lu Siyu a dû poser comme condition qu’il devienne Grand Maître d’Épée. Voilà pourquoi le Souverain de l’Épée a forcé Lu Sizhan à se battre pour le titre ! Tout colle. »
« Alors c’est donc ça qui s’est passé. »
« Pas étonnant. Pas étonnant… »
Xian Ding resta bouche bée. Quel rapport avec moi ? Ce n’est pas du tout ce qui s’est passé !
Malheureusement, même lui trouvait cette histoire étrangement plausible. Son maître l’avait-il aidé dans l’ombre ? Xian Ding ne savait même pas comment se justifier. Les gens le regardaient soudain avec mépris et dédain, persuadés qu’il avait demandé à son maître de recourir à des coups bas pour pouvoir épouser une fille. Quel type méprisable !
Xian Ding était complètement sans voix.
Lu Yin jeta lui aussi un coup d’œil à Xian Ding, puis secoua la tête.
Il se tenait assez près de Xian Ding. Celui-ci remarqua son regard et crut y lire de la pitié.
Ça ne va pas ! Xian Ding voulut dire quelque chose, mais Lu Yin fit un pas en avant… et disparut tout simplement.
Lorsqu’il réapparut, il se trouvait déjà sur la plate-forme d’observation.
Xian Ding resta figé. Où l’homme était-il passé ? Il n’avait même pas vu comment il avait disparu.
« Quelqu’un est monté sur l’Autel de l’Épée ! » s’écria quelqu’un.
Tous détournèrent les yeux de Xian Ding pour les reporter sur l’Autel de l’Épée. Ils y virent Lu Yin, debout à quelque distance de Lu Sizhan. Intrigués par la présence de cet inconnu, ils se demandaient qui il était. Puisqu’il était apparu si brusquement, pouvait-il s’agir de l’expert mystérieux ? Mais il semblait si jeune.
Tous les membres de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements observaient Lu Yin avec méfiance.
Les quatre anciens sur la plate-forme d’observation le fusillèrent du regard, débordants d’intentions meurtrières.
Ming Zhuo se contenta d’un léger sourire. Il s’est montré.
Au loin, Xian Ding en resta bouche bée une seconde fois. C’était lui ! Pas étonnant qu’il m’ait regardé comme ça ! Il avait pitié de moi, parce que j’allais porter le chapeau à sa place. Espèce d’ordure !
Tous les regards se tournèrent aussitôt vers Lu Yin.
Il regarda Lu Sizhan avec calme. « Cela en vaut-il la peine ? »
Lu Sizhan soutint son regard. « Oui. »
« Et votre fille ? »
Lu Sizhan jeta un coup d’œil à Lu Siyu. Les larmes continuaient de ruisseler sur son visage tandis qu’elle regardait son père d’un air suppliant.
Lu Sizhan ferma les yeux et endurcit son cœur. Lorsqu’il les rouvrit, son regard était plein d’une froide détermination. Il fixa Lu Yin. « Chacun doit répondre de ses actes. Moi aussi. »
Lu Yin eut un petit rire, puis soupira. « C’est vrai, nos actes ont toujours des conséquences. »
Il se tourna alors vers la plate-forme d’observation et s’inclina lentement. « Je présente mes excuses aux membres de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. »
Sur la plate-forme, les quatre anciens se levèrent instinctivement.
« C’est moi qui ai forcé Lu Sizhan à prendre le poste de Grand Maître d’Épée. C’est aussi moi qui ai attaqué les trois autres maîtres de secte. » Lu Yin se redressa et regarda Lu Feichen et ses deux compagnons. « La compétition destinée à désigner votre Grand Maître d’Épée est une affaire interne, et pourtant je m’en suis mêlé. C’était une erreur, et je vous présente mes excuses. »
Dans le Nid de l’Esprit, Lu Yin n’avait jamais baissé la tête. À l’époque, il était animé par la haine. Mais son état d’esprit avait changé. À présent qu’il avait atteint une telle hauteur, il ne restait plus de haine : seulement la survie, la compétition et les effusions de sang. Même lorsque la vie et la mort étaient en jeu, il y avait toujours le bien et le mal. Il y avait toujours la justice.
Après les excuses de Lu Yin, on vit nombre de membres de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements se détendre.
« Jeune ami, qui êtes-vous ? D’où venez-vous ? » demanda calmement l’ancien de l’Est, sur la plate-forme d’observation. Les anciens pouvaient tous sentir que la puissance de Lu Yin dépassait leur entendement. Aucun d’eux ne l’avait même vu monter sur l’Autel de l’Épée.
Qu’un expert aussi puissant présente spontanément ses excuses rappela à tous le repentir de Lu Sizhan. Cet inconnu avait manifestement bon caractère. Ce n’était pas quelqu’un qui se servait habituellement de sa force pour tyranniser les autres. Si tel avait été le cas, aussi puissant qu’il fût, la Secte de l’Épée des Quatre Commandements n’aurait jamais laissé Lu Sizhan assumer seul les conséquences de ses actes.
Lu Yin sourit. « Je ne peux pas révéler mes origines, mais puisque tout est arrivé à cause de moi et que la compétition a même été retardée, je vais vous dédommager. »
Il regarda Lu Sizhan. « Votre vie est incomplète. »
Lu Sizhan fut pris de court. Il ne comprenait pas pourquoi Lu Yin faisait soudain une telle remarque.
Tous les autres étaient tout aussi perplexes.
Lu Siyu fixa Lu Yin, hébétée. En réalité, c’était elle qui avait tout provoqué. Elle avait formulé une demande, et Lu Yin n’avait fait qu’agir pour y répondre. Pourtant, il ne mentionna jamais Lu Siyu. Comme s’il avait oublié jusqu’à son existence.
On aurait dit que sa demande ne méritait même pas d’être mentionnée.
« Une vie incomplète peut très bien être parfaite. Tout le monde vous envie, moi y compris. Mais quelqu’un comme vous ne pourra jamais franchir le pas suivant. Alors permettez-moi de vous donner un petit coup de pouce. » Sur ces mots, Lu Yin disparut de nouveau. Cette fois, il réapparut juste devant Lu Sizhan.
Malgré la transformation qui s’était opérée en lui en devenant Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements, Lu Sizhan fut incapable de réagir à l’apparition soudaine de Lu Yin.
Lu Feichen et les deux autres maîtres de secte n’en furent pas davantage capables. Ils virent seulement Lu Yin lever la main et la poser sur l’épaule de Lu Sizhan.
Sur la plate-forme d’observation, les quatre anciens firent instinctivement un mouvement pour intervenir, mais se ravisèrent aussitôt. Ils avaient réagi trop tard.
Seul Ming Zhuo plissa les yeux en fixant Lu Yin avec une intensité croissante. Quelle puissance !
Il brûlait d’envie d’affronter Lu Yin.
Lorsque la main de Lu Yin s’abattit, le karma s’enroula autour de son doigt. À cette distance, il libéra sa Voie karmique et en fit émerger un filament qu’il envoya dans le corps de Lu Sizhan.
Ce seul filament de karma consuma une grande partie de la Voie karmique qu’il lui restait, mais Lu Yin ne regretta pas un instant cette dépense. Le karma : toute cause produit un effet. Sancti supérieur Lotus Vert accordait une grande importance à la notion de destin, et quiconque cultivait le pouvoir du karma devait y croire.
Lu Yin s’était mêlé des affaires internes de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, poussant Lu Sizhan à envisager le suicide. Si l’homme venait à mourir, la dette retomberait sur Lu Yin.
Autrefois, il ne se souciait pas de ce genre de choses. Trop de gens étaient morts à cause de lui, et il en avait tué personnellement un grand nombre. Pourtant, à mesure que sa cultivation progressait, il se découvrait de plus en plus capable de percevoir… quelque chose.
Les Immortels portaient des chaînes karmiques, la forme la plus directe et la plus contraignante du karma.
Lu Yin eut soudain une idée : Sancti supérieur Lotus Vert avait cultivé le pouvoir du karma pour devenir un Immortel. Dans ce cas… avait-il toujours une chaîne karmique ? Lu Yin ne l’avait pas vue.
Tandis qu’il s’interrogeait, le karma qu’il avait manifesté relia son Livre céleste sans paroles à son Investiture des Dieux, puis l’ajouta à la vie de Lu Sizhan.
Malgré le coût exorbitant que Lu Yin dut payer, le karma ajouté ne représentait rien de plus qu’un fragment de la vie de Lu Sizhan. Pourtant, ce fragment devint le moment le plus sombre et le plus douloureux de toute son existence. Ce fut une période de désespoir et de chagrin absolus, un fardeau qui s’ajouta à son passé et qu’il porterait à jamais.
À cet instant, la vie de Lu Sizhan devint complète.