Une brèche

Après s’être éloigné de quelques pas du Manoir Northgate, Lu Yin s’arrêta et lança : « Sors de ta cachette. »

Une silhouette maigre apparut derrière lui. Il faisait nuit, et l’on distinguait à peine les contours de l’homme. Cependant, Lu Yin avait compris le domaine, ce qui avait considérablement aiguisé ses sens. Malgré cela, il ne parvenait pas à reconnaître l’homme qui se tenait devant lui. « Qui es-tu ?

L’homme s’était mis à le suivre dès sa sortie du Manoir Northgate, mais Lu Yin n’avait jamais senti la moindre malveillance chez lui.

La silhouette s’approcha et s’arrêta à une dizaine de mètres de Lu Yin. « Je suis Ah Fan. Tu ne me connais peut-être pas, mais nous nous sommes déjà affrontés. Tu dois t’en souvenir un peu. »

Lu Yin, perplexe, demanda : « Nous nous sommes battus ? Quand ça ?

Ah Fan répondit avec sérieux : « Lors d’un combat téléporté. À l’époque, tu avais un nom rouge. »

Lu Yin fut stupéfait. « C’est toi à qui j’ai pris la pierre de téléportation ?

Ah Fan acquiesça à contrecœur.

Lu Yin ne sut que répondre. Il n’aurait jamais imaginé tomber sur cet homme ici. Un combat téléporté pouvait opposer deux membres de la jeune génération, à condition qu’ils possèdent une pierre de téléportation. Ah Fan avait vraiment manqué de chance en croisant Lu Yin alors qu’il avait un nom rouge. De plus, Ah Fan venait de la Zone de Flux Northline ; Lu Yin se retrouvait donc dans la situation pour le moins gênante de le rencontrer en personne.

Ils se regardèrent en silence.

Lu Yin était gêné, mais il ne s’en formalisait pas trop : les pierres de téléportation étaient faites pour être disputées. Lorsque le directeur fou avait détruit Astral-10, nombre de pierres de téléportation de l’académie avaient été dérobées. C’était monnaie courante.

« Quoi ? Tu comptes te venger ? » demanda Lu Yin.

Ah Fan le fixa et déclara d’un ton sérieux : « Je veux me battre à nouveau contre toi.

Lu Yin fronça les sourcils. « Tu sais déjà que tu ne peux pas me battre.

Une lueur amère passa dans les yeux d’Ah Fan. « Je le sais, mais je reste l’un des meilleurs élèves de l’Académie Shangwu. Je n’arrive vraiment pas à accepter d’avoir été vaincu en un seul coup. J’espère au moins pouvoir résister à un deuxième. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Résister à un deuxième coup ? Tu es ambitieux.

Ah Fan resta interdit. Résister à deux attaques de Lu Yin ? Était-ce vraiment si ambitieux ?

Ah Fan ignorait que Lu Yin utilisait désormais les Trente Couches comme attaque ordinaire. Dans tout l’univers, seuls quelques Limiteurs pouvaient résister aux Trente Couches, et même certains Explorateurs seraient tués sur le coup par une telle attaque. Voilà pourquoi Lu Yin avait jugé son objectif ambitieux : même un Roi Cadavre aux yeux gris de l’Alliance des Néohumains avait été vaincu par cette technique.

Un instant… L’Académie Shangwu, Ah Fan ? Lu Yin avait l’impression d’avoir déjà entendu ce nom.

« Lu Yin, moi, Ah Fan, je te défie en duel ! » proclama Ah Fan à voix haute.

Lu Yin se rappela enfin où il avait entendu ce nom. Ah Fan était l’un des candidats désignés par San Dios, et les dossiers indiquaient qu’il venait de l’Académie Shangwu.

« Tu as participé aux épreuves de l’Outerverse ? » demanda Lu Yin.

Ah Fan acquiesça. « Oui.

Lu Yin hocha la tête. Puisque cet homme avait été désigné par San Dios et qu’il avait quitté le Manoir Northgate, il avait forcément des relations. C’était exactement le genre de personne qu’il voulait recruter. « Tu veux me défier ?

« Oui, répondit Ah Fan avec sérieux.

Lu Yin marqua une pause. « J’accepte ton défi, mais à une condition.

Ah Fan serra le poing. « Ce n’est qu’un combat. Pourquoi imposer une condition ?

Lu Yin eut un sourire en coin. « Je ne me bats que pour y gagner quelque chose ou pour me défendre. Pourquoi me battre avec toi ? Un combat comporte des risques, et je dois me protéger.

« Très bien, quelle est ta condition ? » demanda Ah Fan, exaspéré.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Je te laisse le choix entre deux possibilités. La première : si tu perds, tu rejoins San Dios et deviens un membre subalterne sous mes ordres. » Il s’interrompit, ne sachant pas quel prix fixer. À l’époque où il était à Astral-10, Craynor l’avait défié pour Xi Yue et avait exigé vingt mille cristaux stellaires.

À l’époque, vingt mille cristaux représentaient une somme considérable pour lui. Mais à présent, il devait déjà cinquante essences stellaires à Lulu, soit l’équivalent de cinq millions de cristaux stellaires.

En se rappelant qu’il devait encore une somme aussi colossale à Lulu, Lu Yin prit un air résolu. « La deuxième possibilité : une essence stellaire. À toi de choisir.

Ah Fan resta bouche bée. « Quoi… qu’est-ce que tu viens de dire ? Une essence stellaire ?

Lu Yin acquiesça, mais l’air stupéfait d’Ah Fan lui inspira un mauvais pressentiment. « Tu… tu n’as pas une telle somme ?

Ah Fan secoua la tête. « Une essence stellaire, c’est bien trop précieux. En général, seuls les héritiers directs des grandes familles peuvent en obtenir. Je n’en ai pas.

« Les cristaux stellaires feront l’affaire aussi. Tu n’as qu’à les convertir », reprit Lu Yin.

Ah Fan réfléchit un instant aux deux possibilités. « Je choisis la première.

Lu Yin haussa un sourcil. « Pourquoi ? Tu n’as pas dix mille cristaux stellaires ?

Ah Fan secoua la tête et répondit avec amertume : « Ce n’est pas si facile d’économiser autant. Ma famille me fournit des ressources en quantité normale, et les cristaux stellaires sont répartis en fonction de notre progression en cultivation. Entre ceux qu’on absorbe pour cultiver et ceux qu’on utilise pour s’entraîner aux techniques de combat, il n’en reste pas grand-chose. Je n’ai tout simplement pas les moyens.

Lu Yin entendit l’amertume dans la réponse d’Ah Fan. La vie des enfants des grandes familles n’était donc pas aussi belle qu’il l’avait cru. Pendant ce temps, lui empruntait des essences stellaires. L’écart n’était-il pas un peu trop grand ?

Cependant, sans argent, Lu Yin ne serait jamais parvenu à son niveau actuel.

Si on offrait à ces mêmes familles la possibilité de dépenser des centaines d’essences stellaires pour donner à leurs héritiers la puissance nécessaire afin de remporter le Tournoi des plus forts, elles seraient probablement ravies. L’argent ne servait pas aux mêmes choses pour tout le monde. Lu Yin en manquait constamment, tandis qu’Ah Fan en avait juste besoin d’assez pour continuer à s’entraîner.

Un pauvre sans le sou : voilà la nouvelle image qu’Ah Fan lui renvoyait.

« Très bien. Puisque tu n’as pas d’argent, tu acceptes naturellement la première condition et tu rejoindras San Dios si tu perds », dit Lu Yin.

Ah Fan ne refusa pas. De toute façon, il n’avait pas grand avenir s’il restait à l’Académie Shangwu. Il réfléchissait encore à ce qu’il ferait ensuite, et San Dios n’était pas une mauvaise option. De plus, il pourrait côtoyer Lu Yin plus souvent et le défier à tout moment.

Ils se trouvaient dans un endroit qui n’était pas à l’abri des regards, mais qui n’était pas non plus très isolé.

« Tu veux qu’on aille ailleurs ? » demanda Ah Fan.

Lu Yin leva lentement la main droite. « Ce n’est qu’un coup. Ce sera plus rapide ici.

Ah Fan ouvrit de grands yeux. Lu Yin était vraiment trop arrogant ! « Très bien ! J’attaque ! » Une arme à la forme étrange, constituée d’énergie stellaire, apparut dans sa paume. Il frappa Lu Yin d’un coup de taille.

Lu Yin disparut, puis réapparut aussitôt devant Ah Fan, la paume arrêtée à quelques centimètres au-dessus de sa tête.

Le visage d’Ah Fan blêmit. Son attaque avait été complètement neutralisée ! Quant à Lu Yin, même s’il n’avait pas déployé toute sa puissance, Ah Fan pouvait tout de même sentir la force écrasante de son attaque.

Lors de leur combat téléporté, Lu Yin avait vaincu Ah Fan en utilisant plusieurs couches. Mais cette fois, Ah Fan avait compris encore plus clairement à quel point ils étaient différents.

Lu Yin déclara : « Tu te concentres trop sur ton attaque. L’écart entre nous est immense, alors je peux l’ignorer. Tu aurais plutôt dû chercher comment esquiver mon coup.

Ah Fan eut un sourire amer. « Et alors si j’arrive à esquiver l’une de tes attaques ? Si c’était un combat à mort, je ne pourrais pas éviter la deuxième de toute façon. L’écart entre nous est tout simplement immense.

Lu Yin ne sut pas comment réconforter le jeune homme. Sa vitesse, sa force, ses techniques de combat, son expérience et toutes ses autres aptitudes au combat dépassaient de loin celles d’Ah Fan.

« En fait, tu n’es pas si mauvais. Dans cette génération, peu de gens peuvent rester en vie après avoir encaissé une attaque des Sept Couches de ma part. Mais toi, tu en fais partie. » Lu Yin faisait allusion à leur combat téléporté : Ah Fan n’était mort qu’après avoir encaissé les Neuf Couches. Lu Yin n’avait pas utilisé sa force de combat à l’époque, mais cette attaque avait tout de même été assez puissante pour tuer un Maître de zone de l’Académie de Combat Astral. Cela montrait qu’Ah Fan était au moins du niveau d’un Maître de zone de l’Académie de Combat Astral.

Ah Fan resta interdit. *Il essaie de me réconforter ?* Il savait bien qu’il n’était pas si mauvais. Il était l’un des meilleurs élèves de l’Académie Shangwu. Pourtant, il en éprouvait toujours de la rancœur : Lu Yin et lui avaient à peu près le même âge, alors pourquoi un tel écart entre eux ? On l’avait toujours considéré comme un prodige. Même s’il avait perdu lors d’autres combats téléportés, il s’était toujours consolé en se disant que ses adversaires étaient bien plus âgés que lui. Mais sa défaite face à Lu Yin avait été un cruel rappel à la réalité. Son horizon ne se limitait plus à la Zone de Flux Northline : il s’étendait désormais à l’univers entier.

Ah Fan était toujours plein de rancœur.

« Septième Frère, tu es vraiment trop cruel ! Tu aurais pu y aller plus doucement », se plaignit le Singe fantôme.

Lu Yin répondit avec indifférence : « À quoi bon ? Il sait bien qu’il y a un écart entre nous.

« Il sera ton subordonné, plus tard.

« Ce n’est pas grave. Je ne le veux que pour ses relations. Il n’arrive même pas à la cheville de Yue Xianzi, et An Shaohua est probablement meilleur que lui.

« Tu es impitoyable ! Même moi, je le plains ! Au fait, Septième Frère, tu es sûr de pouvoir battre Northgate Lie ? » demanda le singe.

Lu Yin réfléchit un instant avant de répondre : « Je pense que oui. Le Poing Divin des Dix Arbitres m’a dit qu’il était parvenu à battre des gens au bas du classement des Cent Premiers après avoir maîtrisé les Trente Couches. Je devrais donc pouvoir en faire autant.

« L’univers est immense et les membres de la jeune génération sont innombrables. Imagine la puissance qu’il faut pour figurer parmi les cent premiers. Ces gens maîtrisent des techniques de combat et possèdent une expérience extraordinaires. Tu ne peux pas les comparer à ces deux idiots que tu as battus à San Dios.

Lu Yin en était bien conscient. Après tout, il s’était entraîné avec Wendy Yushan et avait été vaincu en un instant.

Son duel prévu contre Northgate Lie devait avoir lieu quelques jours après le Tournoi de la Plateforme Northline, et le grand rassemblement n’était plus qu’à quelques jours.

La nouvelle du prochain combat entre Lu Yin et Northgate Lie se répandit bientôt partout. Northgate Gang avait forcément fait courir la rumeur : il voulait que toute la Zone de Flux Northline — non, l’univers entier — apprenne la défaite de Lu Yin.

« Lu Yin est l’un des subordonnés des Dix Arbitres ! Tu crois vraiment que tu peux défier quelqu’un comme lui quand bon te semble ? Et puis, il vient aussi d’Astral-10 ! » cria Northgate Kong, chef du clan Northgate.

Northgate Lie et Northgate Gang se tenaient tous deux devant lui, l’air soumis.

« Mais, père, Lu Yin était beaucoup trop arrogant ! Comment a-t-il osé vouloir s’asseoir en bout de table ? Il méprisait clairement mon frère ! » geignit Northgate Gang.

Northgate Kong rugit : « Alors, laissez-lui la place ! Avec cette manœuvre, vous avez offensé les Dix Arbitres ! Ce n’est pas comme lorsqu’un élève défie Astral-10. Lu Yin représente actuellement les Dix Arbitres. S’il est vaincu, cela ne devrait pas nous concerner, mais que penseront les Dix Arbitres de cette histoire ? Tu sais ce que les autres racontent ? Ils disent que la Zone de Flux Northline cherche à faire expulser le Conseil des Dix Arbitres !

Northgate Lie fronça les sourcils. « Père, ce n’est pas si grave, quand même ? »