Chapitre 379
Lu Yin éclata de rire. « On dit que la famille Lily est célèbre pour ses belles femmes, et je dois reconnaître que c’est vrai. Mademoiselle An’er et mademoiselle Shu’er sont toutes deux très belles. »
« Alors, dis-moi : qui est la plus jolie, ma sœur ou moi ? » demanda aussitôt Lily Shu’er en fixant Lu Yin.
Lu Yin resta interdit. Il n’avait dit cela que par politesse, mais il avait l’impression de s’être piégé lui-même. Lily Shu’er semblait vraiment attendre une réponse.
Sans voix, Lu Yin finit par répondre, un peu gêné : « Vous êtes aussi belles l’une que l’autre. »
« Frère Lu, je vous en prie, asseyez-vous. Ne restez pas planté là », dit Northgate Gang en désignant une chaise libre.
Lu Yin regarda la place qu’on lui avait proposée : ce n’était ni celle du chef de table, ni même la deuxième. D’après les règles, les sièges étaient attribués selon la hiérarchie. Autrement dit, aux yeux de Northgate Gang, trois personnes au moins occupaient un rang supérieur au sien.
Lily Anne changea d’expression et lança un regard sévère à Northgate Gang. « Jeune maître Northgate, vous vous êtes trompé de place. Frère Lu devrait s’asseoir là. » Elle désigna le siège du chef de table.
Northgate Gang ricana. « Mademoiselle Anne, la place d’honneur revient naturellement à mon frère aîné. Seulement, il est allé accueillir le témoin de la Secte du Scorpion de Feu, dans la Zone de Flux Tempest, et il me semble que ce témoin n’est autre que le disciple en chef de la secte. Alors dites-moi, mademoiselle Anne, vous pensez vraiment qu’il ne mérite pas la deuxième place ? »
Des sourires amusés se dessinèrent sur les visages de tous ceux qui observaient Lily Anne et Lu Yin.
Northgate Lie figurant au Classement des cent premiers, beaucoup de jeunes de la Zone de Flux Northline estimaient qu’il méritait la place d’honneur. La véritable question était de savoir qui pouvait prétendre à la deuxième place, car elle revenait à celui qui n’était inférieur qu’à Northgate Lie.
Le statut de Lu Yin, membre du Conseil des Dix Arbitres, n’avait rien à envier à celui de qui que ce soit dans la Secte du Scorpion de Feu. Mais Northgate Gang ne supportait tout simplement pas ce représentant des Dix Arbitres. De plus, Lu Yin n’avait aucun appui et s’était même attiré l’hostilité du Clan de la Nuit et du Jour. Qui savait combien de temps il survivrait ? Pour beaucoup, risquer d’offenser la Secte du Scorpion de Feu afin de défendre quelqu’un qui pouvait se faire tuer à tout moment était une folie. Dans la Zone de Flux Tempest, la secte n’était surpassée que par la famille Feng et était réputée pour sa cruauté. C’était aussi une puissance que la Zone de Flux Northline ne pouvait pas se permettre d’ignorer.
La voix de Lily Anne se fit glaciale. « Frère Lu représente le Conseil des Dix Arbitres. Jeune maître Northgate, vous pensez vraiment que le Conseil des Dix Arbitres est inférieur à la Secte du Scorpion de Feu ? »
Northgate Gang répliqua aussitôt : « Cette réunion ne concerne que la jeune génération ; inutile de parler du statut de chacun. Et même sans tenir compte du fait que mon frère figure au Classement des cent premiers, mademoiselle Anne, vous êtes une Exploratrice de haut niveau. Vous devriez vous asseoir à une place plus en vue que frère Lu. Frère Lu, qu’en dites-vous ? »
Avant que Lily Anne ait pu répondre, Lu Yin leva la main pour l’arrêter. Il regarda Northgate Gang et demanda d’un ton désinvolte : « Frère Northgate, corrige-moi si je me trompe, mais tu dis que les places sont attribuées en fonction des capacités de chacun, c’est bien ça ? »
Northgate Gang répondit avec hauteur : « C’est évident. »
Lu Yin hocha la tête. « Dans ce cas, tu as raison. Je ne devrais pas être à la troisième place. Je devrais être… » Il laissa sa phrase en suspens, puis désigna le siège d’honneur. « Là. »
À ces mots, tous changèrent d’expression.
Northgate Gang abattit le poing sur la table et se leva, les yeux rivés sur Lu Yin. Les autres affichèrent des mines inquiètes.
Quel culot ! Il revendiquait la place du chef de table alors qu’on venait de lui dire qu’elle était réservée au plus puissant ! N’était-ce pas prétendre être plus fort que Northgate Lie, qui figurait au Classement des cent premiers ?
Lily Anne resta stupéfaite. Ces derniers jours, en apprenant à connaître Lu Yin, elle avait fini par le trouver humble et abordable. Il avait même minimisé ses nombreux compliments à chaque fois qu’elle lui en faisait. Pourquoi se montrait-il si arrogant, à présent ? Northgate Lie figurait au Classement des cent premiers ! Il avait reçu d’innombrables ressources et avait été entraîné toute sa vie par la famille Northgate et l’Académie Shangwu. Qui était Lu Yin pour prétendre lui être supérieur ?
De son côté, Lily Shu’er contemplait Lu Yin avec fascination. Quel homme élégant ! Il n’avait peut-être pas grand-chose à faire valoir côté apparence, mais son aura héroïque était exceptionnelle. Quelle classe !
Le regard de Lu Yin se glaça. Au départ, il avait voulu rester discret pendant cette mission, mais puisqu’il représentait les Dix Arbitres, il devait faire preuve d’une certaine fermeté. Selon le Maître des Sables, les Dix Arbitres incarnaient l’audace et une puissance immense. Puisqu’il les représentait, il ne pouvait pas reculer. Sinon, cela nuirait non seulement à sa place à cette table, mais aussi à l’image des Dix Arbitres.
Le Conseil des Dix Arbitres n’avait pas la réputation de se montrer faible ou humble. Puisque les Dix Arbitres se prétendaient invincibles, Lu Yin devait se comporter de même en leur nom. Comment auraient-ils pu soumettre la jeune génération de la Zone de Flux Northline autrement ? La modestie ne ferait que rendre le conseil plus vulnérable aux attaques extérieures.
Avant même d’arriver dans la Zone de Flux Northline, Lu Yin avait décidé qu’il ne ferait pas de manières pendant cette visite. Il était venu montrer la puissance des Dix Arbitres à la jeune génération de la région. Il était convaincu que leur style ne consistait pas à manigancer dans l’ombre et à attendre leur heure, mais à imposer une domination absolue.
Il aurait été blasphématoire de prétendre que l’un des Dix Arbitres avait atteint sa position par de mesquines ruses ou des tromperies. Chacun d’eux incarnait une puissance inégalée et demeurait une énigme.
Pour vraiment endosser son rôle, Lu Yin devait traiter ces jeunes comme ceux de l’Empire du Grand Yu. À l’époque, il s’était tenu bien au-dessus de tous les autres. Il devait agir de la même façon ici, surtout face à ceux de sa génération.
Northgate Gang fixa Lu Yin avec férocité, incapable de trouver ses mots.
À cet instant, la porte de la salle s’ouvrit brusquement et un jeune homme à l’allure imposante entra. Son regard balaya les personnes présentes avant de s’arrêter sur Lu Yin, qu’il dévisagea avec insistance.
« Grand frère ! » s’écria Northgate Gang, ravi.
Les autres affichèrent eux aussi un air réjoui en voyant le jeune homme.
Celui qui venait d’entrer n’était autre que Northgate Lie. Il occupait la quatre-vingt-treizième place du Classement des cent premiers et était le plus puissant représentant de la jeune génération de la Zone de Flux Northline.
Lu Yin releva la tête et croisa le regard de Northgate Lie. Ce n’était pas la première fois qu’il rencontrait un puissant combattant du Classement des cent premiers. Puyu, Wendy Yushan et même Mira étaient bien plus forts que Northgate Lie. Pourtant, c’était aussi l’homme qui l’enthousiasmait le plus. Tout simplement parce que Lu Yin était certain de pouvoir le vaincre.
En voyant arriver Northgate Lie, Lily Anne s’avança rapidement. « Grand frère Lie ! Cela fait si longtemps que je ne vous ai pas vu. »
Northgate Lie ne détourna pas les yeux de Lu Yin pour regarder Lily Anne. Derrière lui, un autre jeune homme entra dans la salle. Un scorpion bien visible était tatoué sur son visage, et ses yeux rouge sombre lui donnaient un air sinistre.
« Tu es Lu Yin ? » demanda Northgate Lie. Sa voix résonna dans la salle comme le son d’une grosse cloche. Son ton révélait un homme ferme et impitoyable.
« Et vous êtes Northgate Lie, qui figure au Classement des cent premiers », répondit Lu Yin.
La bouche de Northgate Lie tressaillit. « J’ai souvent entendu parler de Lu Yin, le champion du Tournoi du Plus Fort. On dit que tu peux facilement vaincre de puissants Explorateurs, et même des Croiseurs. Maintenant que je te vois, je comprends que ta réputation est méritée. Tu es même plus arrogant que je ne le pensais. »
Lily Anne changea d’expression. « Grand frère Lie… »
Mais Northgate Lie l’interrompit avant qu’elle ait pu continuer. « Anne, la Zone de Flux Northline ne se laissera pas mépriser. »
Après ces mots, Lily Anne ne put plus intervenir. Elle lança seulement à Lu Yin un regard compliqué.
Lu Yin sourit. « Frère Northgate, je n’ai jamais méprisé qui que ce soit. Mais il arrive que certaines personnes me sous-estiment. Parfois, il faut gagner le respect par ses propres moyens. »
Northgate Lie s’exclama : « Bien dit ! Je croyais que tu profitais simplement du prestige des Dix Arbitres. »
Lu Yin cessa de sourire et prit un air grave. « Même si je représente les Dix Arbitres ici, je reste un individu à part entière. Frère Northgate, tu sais bien que j’aurais dû arriver dans la Zone de Flux Northline depuis longtemps. Si je comptais uniquement sur le sceau officiel des Dix Arbitres pour m’attirer le respect de tous, ce serait très difficile. Et puis, je n’aime pas laisser les autres se battre à ma place. »
Northgate Lie releva la tête. « Bien dit, Lu Yin. Tu es plus audacieux que je ne le pensais. Le Conseil de l’Académie Astrale s’intéresse rarement à la jeune génération de l’Innerverse. Ses membres ressemblent davantage à des scribes au service des Dix Arbitres, chargés de paperasse. Ils comptent souvent sur le Conseil des Dix Arbitres pour mener leurs tâches à bien, ce qui nous pousse tous à les mépriser. Puisque tu as le courage de venir ici seul et de faire une déclaration aussi audacieuse, je veux bien être ton ami, quoi qu’il arrive. Mais j’espère que tu ne te contentes pas de belles paroles. »
Northgate Gang s’empressa d’intervenir : « Lu Yin, puisque tu parles si bien, affronte mon frère. »
« Oui, Lu Yin. Bats-toi contre lui si tu te crois si fort ! »
« Qu’ils se battent ! Qu’ils se battent ! »
Tous se mirent aussitôt à réclamer un combat.
L’homme sinistre derrière Northgate Lie dévisagea Lu Yin, les yeux remplis d’étonnement.
Lu Yin esquissa un sourire. « D’accord, mais avant le combat, laissez-moi en fixer les conditions. »
Northgate Lie leva la main. « Si tu gagnes, la jeune génération de la Zone de Flux Northline fera tout ce que tu lui demanderas. Nous te céderons aussi volontiers le contrôle de l’Académie Shangwu. »
Lu Yin hocha la tête. « Très bien. Si tu gagnes, moi, Lu Yin, je ne me mêlerai plus jamais des affaires de la Zone de Flux Northline. Je demanderai aussi au Conseil des Dix Arbitres de rester à l’écart. »
« C’est entendu », répondit aussitôt Northgate Lie.
Northgate Gang s’excitait de plus en plus. Il ne croyait pas une seconde que Lu Yin puisse battre son frère. Non, c’était impossible ! Intégrer le Classement des cent premiers n’avait rien d’une mince affaire. Dans toute la jeune génération de la Zone de Flux Northline, seul Northgate Lie y était parvenu. Aux yeux de Northgate Gang, son frère était invincible dans son propre royaume. Seuls les cent autres cultivateurs de l’univers entier pouvaient rivaliser avec lui ! Il était si rare de figurer dans ce classement que la plupart des gens n’y parviendraient jamais de toute leur vie. Lu Yin ne pouvait donc pas vaincre Northgate Lie, c’était évident !
Northgate Gang cherchait encore un moyen de se débarrasser de Lu Yin, mais il n’aurait jamais imaginé que les choses se passeraient aussi facilement. Il avait tant peiné à échafauder un plan, et voilà que Lu Yin se jetait tout droit dans le piège. De toute évidence, il manquait de sang-froid.
Une fois les conditions du combat fixées, Lu Yin prit congé de Lily Anne et s’en alla. Personne à la réunion ne l’appréciait ; inutile de rester plus longtemps à essuyer leurs regards méprisants.
À peine eut-il quitté le Manoir Northgate que Lily Anne le rattrapa et lui dit d’un ton désolé : « Je suis désolée, frère Lu. Je ne pensais pas que les choses tourneraient ainsi. »
Lu Yin sourit. « Tu n’as pas à t’excuser. Je m’attendais déjà à ce que quelque chose de ce genre arrive. »
Lily Anne soupira avant de répondre : « Le Conseil des Dix Arbitres cherche à prendre le contrôle de la jeune génération de l’univers. Aucune région ne fera exception, et la Zone de Flux Northline figure naturellement parmi ses objectifs. C’est pour ça que Northgate Gang et les autres essaient de se débarrasser de toi. Mais ils ne comprennent pas que, même si tu pars, quelqu’un d’autre te remplacera. Les Dix Arbitres ne laisseront aucune région de côté. »
Une lueur passa dans les yeux de Lu Yin. De toute évidence, Lily Anne avait bien réfléchi avant de parler. Elle avait senti venir quelque chose.
« Si tu t’en vas, ton remplaçant pourrait être quelqu’un qui figure encore plus haut au Classement des cent premiers. Dans ce cas, même Northgate Lie serait impuissant. Le Conseil des Dix Arbitres ne laissera pas Northgate Lie prendre le contrôle de la Zone de Flux Northline », réfléchit Lily Anne.
« Northgate Lie fait lui aussi partie du Conseil des Dix Arbitres ? » demanda Lu Yin, stupéfait. Il ne le savait pas.
Lily Anne hocha la tête. « Il les a rejoints après être entré au Classement des cent premiers. »
« Sous quel Arbitre est-il ? » demanda Lu Yin, curieux.
Lily Anne secoua la tête. « Il est interdit de prononcer le nom des Dix Arbitres, et Northgate Lie n’oserait pas enfreindre cette règle. »
Lu Yin fut déçu. Pour l’instant, il ne connaissait les vrais noms que de trois des Dix Arbitres : Nightking Zhenwu, Wen Sansi et le Poing Divin, Lan Si. Il avait entendu parler de quelques autres, sans toutefois apprendre leurs noms. Il savait que l’un venait de la Secte de l’Épée, un autre du Clan du Phénix, et qu’il y avait aussi quelqu’un surnommé le Roi Martial. Il ne savait absolument rien des quatre derniers Arbitres. Leurs vrais noms devaient-ils vraiment rester si mystérieux ?
Lu Yin commençait à se demander pourquoi les Dix Arbitres tenaient tant à cacher leurs noms. Qu’avaient-ils à craindre ?
« Mademoiselle An’er, vous devriez rentrer. Votre présence, en tant que membre distinguée de la famille Lily, compte beaucoup pour cette réunion des dix-sept familles », dit Lu Yin en souriant.
Lily Anne s’excusa une nouvelle fois, puis partit peu après.
Lu Yin leva la tête. Certaines choses devaient vraiment être accomplies par ses propres moyens. Les Dix Arbitres étaient extrêmement puissants, et chacun d’eux pouvait à lui seul détruire une force redoutable. Mais au bout du compte, c’était leur puissance, pas celle de Lu Yin. S’il comptait sur leur prestige pour parvenir à ses fins, il vivrait toute sa vie dans leur ombre.
En réalité, certains membres des Dix Arbitres étaient même ses ennemis.
Le massacre de tous ceux qui portaient le nom de famille « Lu » était quelque chose qu’il n’oublierait jamais.