Chapitre 3 794
Lu Yin savait qu’il pourrait au moins percer à jour les techniques d’épée de Lu Bi et de Lu Jing.
L’un privilégiait la défense, l’autre l’attaque. Leurs styles étaient si évidents qu’il était en réalité assez facile de les contrer.
« Garçon, encore du vin, et apporte aussi quelques amuse-gueules. »
« Tout de suite, monsieur. »
« Hé, vous avez entendu ? Cet ancien de la Vallée des Mille Changements a déjà retrouvé la piste de l’assaillant. »
« Bien sûr que j’en ai entendu parler ! Pourquoi serais-je ici, sinon ? Mon frère aîné le suit, et il m’a dit que l’ancien Le se dirigeait par ici. »
« Par ici ? Vous ne voulez quand même pas dire dans cette taverne ? »
« Ha ha, bien sûr que non ! Mais il vient bien dans cette direction. »
« Je ne comprends pas ce que fabrique la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Elle n’a qu’à choisir son prochain Maître de l’Épée, puis le laisser affronter leur assaillant. Ils ont déjà perdu ; même s’ils le retrouvent maintenant, qu’est-ce que ça changera ? Je parie que personne dans toute la région ne peut l’empêcher de partir. »
« J’en ai entendu parler. Apparemment, c’est à cause de Lu Feichen. »
« Lu Feichen ? Lui aussi n’a-t-il pas perdu ? »
« Lu Feichen est fier. Son Étoile Tranchante projette une épée droit dans le ciel. Il paraît qu’il dissimule une deuxième technique. L’assaillant était si rapide que Lu Feichen n’a jamais eu l’occasion de l’utiliser. Alors, il veut retrouver cet homme pour l’affronter dans un vrai duel. »
« Ça ne concerne pas que Lu Feichen. Toute la Secte de l’Épée des Quatre Commandements est orgueilleuse. Ils n’accordent aucune considération à ceux qui n’ont pas atteint le rang de Sancti supérieur ! J’ai entendu dire qu’il y a des années, le Sancti inférieur Yue Ya leur avait demandé de l’aide, mais qu’ils l’avaient sèchement envoyé promener. »
« Qu’est-ce qui pouvait être assez difficile pour qu’un Sancti inférieur lui-même demande l’aide de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements ? »
« Ça, je n’en sais rien… »
Tandis qu’il écoutait les conversations des tables voisines, Lu Yin prit la parole. « Quand le Sancti inférieur Yue Ya a-t-il demandé l’aide de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements ? »
« Oh, il y a déjà un bon moment… Ça doit faire plusieurs dizaines d’années, maintenant. »
« C’est ça, plusieurs dizaines d’années. »
Lu Yin détourna le regard. Plusieurs dizaines d’années, hein ?
Yue Ya avait poursuivi Lu Yin du Nid de l’Esprit jusqu’au Megaverse de la Conscience, où il avait ensuite passé vingt ans. Il avait continué à le traquer jusqu’à ce que Lu Yin arrive enfin dans le Megaverse des Neuf Odyssées. En additionnant tout ce temps, cela faisait effectivement plusieurs dizaines d’années.
Cela signifiait que lorsque le Jardin des Neuf Souverains avait enfreint les règles pour aider Yue Ya dans le Megaverse de la Conscience, celui-ci cherchait aussi d’autres alliés. Il ne s’était pas adressé qu’au Jardin des Neuf Souverains : les autres organisations qu’il avait sollicitées avaient elles aussi refusé de l’aider.
Lu Yin expira. Yue Ya avait vraiment tout risqué, allant jusqu’à s’abaisser à demander l’aide de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Si ses membres avaient accepté de lui témoigner un peu de considération et d’envoyer ne serait-ce que quelques experts, les choses auraient pu tourner tout autrement.
Lu Yin avait-il donc une dette envers la Secte de l’Épée des Quatre Commandements ?
En reposant sa tasse, Lu Yin prit une décision. Son objectif — faire de Lu Sizhan le Maître de l’Épée — ne changerait pas, mais dès qu’il aurait satisfait la première requête, il rendrait la pareille à la secte. Il pourrait peut-être mettre en évidence les faiblesses des techniques d’épée de Lu Feichen et des autres, et les aider à les améliorer. Ce serait sa manière de réparer les torts.
Quand Lu Yin avait quitté le Megaverse de Tianyuan pour le Nid de l’Esprit, il était rongé par la haine et assoiffé de vengeance. Il était prêt à mourir et éprouvait une hostilité totale envers l’autre megaverse. Cette fois, même face à l’immense Megaverse des Neuf Odyssées, un colosse qui récoltait les autres megaverses comme des champs, Lu Yin ne ressentait pas de véritable animosité.
Dans l’omnivers, la survie était la première loi. Tout ce qui y faisait obstacle était un ennemi, mais cela ne signifiait pas qu’il fallait le haïr.
Ce changement d’état d’esprit avait aussi modifié les choix de Lu Yin.
S’il avait affronté le Megaverse des Neuf Odyssées avec le même état d’esprit qu’à son départ du Megaverse de Tianyuan, sa rencontre avec le Sancti supérieur Lotus Vert aurait pu se dérouler bien autrement.
Il ne pouvait que lutter pour survivre. Rien d’autre ne comptait.
Un moment plus tard, l’ancien Le arriva, suivi des membres de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements qui le suivaient. Ils encerclèrent la taverne, laissant les cultivateurs qui bavardaient à l’intérieur complètement abasourdis.
Qu’est-ce qui se passe ?
À la vue des épéistes les plus puissants de la secte, accompagnés d’une foule de badauds, le serveur de la taverne s’effondra sur place.
L’ancien Le s’arrêta devant une table et posa la main dessus. « Elle est encore chaude… Il est parti il y a quelques instants à peine. »
Puis il se tourna vers le serveur. « Cette table n’a pas été débarrassée. À quoi ressemblait la personne qui était assise là ? »
Le serveur fixa la table vide, l’esprit ailleurs, en s’efforçant de se souvenir. Finalement, son visage se décomposa. « J-Je ne m’en souviens pas, monsieur. »
Lu Feichen se tourna vers les clients des tables voisines. « Et vous autres ? Quelqu’un se souvient-il du visage de cet homme ? La Secte de l’Épée des Quatre Commandements vous récompensera si vous pouvez nous le décrire. »
Les clients fixèrent à leur tour la table vide. Ils eurent beau s’efforcer de se rappeler l’homme qui s’y était assis, rien ne leur revint.
Un homme lança, frustré : « Pourtant, je viens de lui parler… »
« C’est vrai. C’est lui qui a posé la question sur le Sancti inférieur Yue Ya. J’ai même regardé son visage en lui répondant. Je l’ai forcément vu, et pourtant, impossible de m’en souvenir. C’est étrange. »
Lu Bi aboya : « Qu’est-ce qu’il a demandé, exactement ? C’était au sujet du Sancti inférieur Yue Ya ? »
« Oui. Nous faisions l’éloge de l’intégrité de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements et racontions que la secte avait autrefois refusé d’aider Yue Ya. Il nous a demandé quand c’était arrivé, rien de plus. »
Lu Bi se tourna vers Lu Feichen.
Une lueur passa dans les yeux de Lu Feichen. Yue Ya ? En effet, plusieurs dizaines d’années auparavant, Yue Ya s’était rendu auprès de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements pour lui demander d’envoyer des experts dans les trois megaverses inférieurs, malgré l’interdiction formelle de le faire. La secte avait refusé, offensant profondément l’ancien Sancti inférieur. Yue Ya avait déjà été déchu de son titre lorsqu’il était venu la solliciter.
À l’époque, ils n’y avaient pas prêté grande attention, jusqu’à ce qu’ils apprennent davantage de choses par la suite. Les nouvelles les avaient plutôt soulagés d’avoir refusé.
Le Jardin des Neuf Souverains avait été anéanti, détruit par le Tertre de la Mort. L’affaire était encore secrète, mais quiconque tenait vraiment à découvrir la vérité pouvait y parvenir.
Le Jardin des Neuf Souverains avait soutenu Yue Ya depuis longtemps. Ce n’était un secret pour personne. Lorsque Yue Ya était parti pour les trois megaverses inférieurs, le Jardin des Neuf Souverains l’avait suivi, alors même qu’il n’avait obtenu le soutien ni de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements ni des autres organisations. Le résultat final avait été l’anéantissement complet du Jardin des Neuf Souverains. Quant à Yue Ya lui-même, il n’y avait toujours aucune nouvelle de lui.
L’assaillant de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements avait-il un lien avec les actes de Yue Ya, ou était-il simplement curieux ?
« Ce type ne serait tout de même pas venu venger Yue Ya ? » hasarda Lu Sizhan.
Lu Bi fronça les sourcils. « Ce n’est pas impossible… »
« C’est impossible », rejeta catégoriquement Lu Jing. « Si Yue Ya avait eu un homme pareil à ses côtés, pourquoi aurait-il supplié la Secte de l’Épée des Quatre Commandements ? Qu’est-ce qui aurait bien pu lui résister avec un tel allié ? Le Jardin des Neuf Souverains ne serait jamais tombé. »
Il s’interrompit là : même des années après les faits, la destruction du Jardin des Neuf Souverains n’était toujours pas de notoriété publique. L’affaire resterait secrète jusqu’à ce que le Tertre de la Mort confirme l’anéantissement total du clan. Seules quelques grandes puissances étaient au courant.
Lu Feichen donna discrètement ses ordres : « Enquêtez sur tout ce qui concerne Yue Ya. Je veux savoir exactement où il se trouve. »
« Oui, maître de secte. »
Lu Bi, Lu Jing et même Lu Sizhan donnèrent eux aussi leurs propres ordres. Si Lu Sizhan n’avait pas la force nécessaire pour briguer le titre de Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements, cela ne signifiait pas pour autant que son Commandement de l’Est était faible.
L’ancien Le ne prêta aucune attention au reste. Sa seule tâche était de retrouver l’assaillant mystérieux.
Il s’assit sur la chaise que Lu Yin venait de quitter, ferma les yeux et poursuivit ses recherches. Tant que tu ne quittes pas la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, ce vieil homme finira par te retrouver.
De loin, Lu Yin observa la taverne et aperçut l’ancien Le.
L’Aura céleste et terrestre ? Comme je le pensais, lorsque j’utilise ici le pouvoir du liquide de la graine d’esprit, dans le Megaverse des Neuf Odyssées, il laisse des traces perceptibles.
Il a trouvé la piste que j’ai laissée en parcourant le Megaverse des Neuf Odyssées, puis l’a suivie jusqu’ici.
Voilà une technique intéressante. Mais si tu veux me retrouver, voyons de quoi tu es vraiment capable.
Lu Yin se déplaça grâce au Pas Inversé. Il bondit à une vitesse fulgurante, disparut, réapparut, puis s’évanouit de nouveau.
Le pouvoir du temps était lui aussi une force redoutable. De nombreux experts étaient capables d’en percevoir la puissance, mais cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient la manier.
Dans la taverne, l’ancien Le ouvrit brusquement les yeux et fixa au loin, stupéfait. « Pourquoi y a-t-il tant de traces ? »
Les autres personnes présentes ne comprirent pas sa question et le regardèrent avec perplexité.
Ses yeux continuaient de tressaillir. « Non, c’est impossible qu’il y ait autant de traces. Comment une seule personne pourrait-elle en laisser autant au même moment ? Le temps… oui, ce doit être le pouvoir du temps. Il lui permet de créer des centaines — non, des milliers de traces à la fois. Mais lesquelles sont réelles, et lesquelles sont fausses ? Où est-il, maintenant ? »
Le visage de l’ancien Le pâlit peu à peu.
Lu Feichen et les autres échangèrent un regard, soudain saisis d’un mauvais pressentiment.
Les yeux de plusieurs personnes dans la foule de suiveurs s’écarquillèrent de stupeur. Voir un maître des Mille Changements comme l’ancien Le désemparé prouvait à quel point l’assaillant était terrifiant.
Des messages furent aussitôt envoyés dans toutes les directions.
Le simple fait que l’assaillant mystérieux ait réussi à dominer la Secte de l’Épée des Quatre Commandements avec ses seules techniques d’épée défiait déjà toute croyance. De nombreux groupes du Megaverse des Neuf Odyssées avaient commencé à s’y intéresser. Apprendre qu’il avait aussi échappé aux recherches de la Vallée des Mille Changements imposait à tous une prudence redoublée.
Le Megaverse des Neuf Odyssées ne manquait pas de personnes capables de manier le pouvoir du temps, mais qu’un individu s’en serve pour échapper à un maître des Mille Changements témoignait d’une maîtrise exceptionnelle. Seul un expert sans égal, ayant étudié le pouvoir du temps pendant des siècles, pouvait y parvenir.
Le cœur de Xian Ding se serra. Techniques d’épée et pouvoir du temps ? Il faut absolument retrouver cet homme. Sinon, il représentera une menace bien trop grande pour mon maître.
L’ancien Le sortit de la taverne et ferma de nouveau les yeux, mais ils s’ouvrirent tout grands un instant plus tard. Il avait trouvé encore plus de traces.
À ses yeux, Lu Yin avait laissé d’innombrables traces sur le sol et dans le ciel. Il ne s’agissait pas de la piste d’une seule personne. Il y en avait des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers.
Le tout était trop embrouillé pour que l’ancien Le puisse y voir clair.
La Vallée des Mille Changements avait toujours gardé ses distances avec le reste du monde, mais elle craignait le pouvoir du temps plus que tout. Jamais l’ancien Le n’aurait imaginé rencontrer un maître du temps aussi redoutable au sein de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements.
Après de longues recherches, le vieil homme s’affaissa. Il se tourna vers Lu Feichen et les autres, puis s’inclina. « Je vous prie de m’excuser, mais je ne parviens pas à retrouver la piste de cet homme. »
Lu Feichen plissa les yeux. « Un maître du Royaume des Dix Mille Changements pourrait-il le retrouver ? »
L’ancien Le répondit avec assurance : « Un maître du Royaume des Dix Mille Changements le pourrait, en effet, mais les anciens de notre vallée sont soit en retraite, soit très loin d’ici. Allez-vous attendre que l’un d’eux se libère ? »
Lu Bi secoua la tête. « Nous n’attendrons pas. »
Puis il se tourna vers Lu Feichen. « Il est clair que cet homme nous évite. Même si un maître du Royaume des Dix Mille Changements arrive et réussit à retrouver sa piste, nous ne pourrons peut-être pas l’empêcher de partir. Il pourrait même s’en aller avant son arrivée. Attendre serait une perte de temps qui nous coûterait cher. »
Lu Feichen acquiesça, le regard parcourant les alentours. « Ancien Le, cet homme est-il dans les parages ? »
L’ancien Le répondit : « Il ne fait aucun doute qu’il se trouve au sein de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Il nous observe également. »
Lu Feichen leva la tête et lança d’une voix qui résonna dans toute la Secte de l’Épée des Quatre Commandements : « Je suis Lu Feichen, de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Je vous cherche non pour me venger, car vous n’avez blessé gravement aucun d’entre nous. Je souhaite simplement que vous vous montriez pour m’affronter en duel. Moi, Lu Feichen, possède encore une deuxième technique d’épée, et je vous demande de me guider.
« Vous tous, reculez. »
Lu Bi et les autres échangèrent un regard, puis se retirèrent en silence.
Lu Sizhan jeta un coup d’œil autour de lui, un peu mal à l’aise, mais il recula lui aussi, comme les autres.
L’ancien Le se retira avec les épéistes, sans toutefois quitter la secte. Bien qu’il eût accompli sa tâche, il voulait découvrir qui était l’homme qu’il avait traqué.
Un jour passa. Puis deux, puis trois…
Personne ne se montra.
Lu Feichen continua d’attendre.