Chapitre 3 791
Le tumulte et les conversations parvenaient aux oreilles de Lu Yin tandis qu’il approchait toujours davantage du Commandement du Nord. À la tombée de la nuit, il disparut tout simplement.
Le Commandement de l’Est était la région la plus animée des quatre, car c’était celle qui recevait le plus de visiteurs. Le Commandement du Nord en accueillait aussi, mais aucun ne parvenait à rencontrer Lu Feichen.
Le concours pour devenir Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements approchait à grands pas, et Lu Feichen n’était pas apparu en public depuis six mois.
Une atmosphère pesante régnait dans toute la région. Même les jeunes retenaient leur enthousiasme. Il ne restait que sept jours avant la désignation du nouveau Grand Maître d’Épée, qui ferait du Commandement du Nord le dirigeant de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Pour les ères à venir, la secte marcherait sous la bannière du Nord.
Dans une vallée, un homme était assis en tailleur sur un rocher, une longue épée posée en travers des jambes. Tout était recouvert de poussière. Un ruisseau limpide coulait sous le rocher, et des oiseaux venaient parfois se poser sur lui, prenant sa silhouette pour une partie de la pierre.
Soudain, l’homme ouvrit les yeux. La poussière tomba de ses paupières et le monde lui apparut gris. Lu Yin se tenait devant lui, un doigt tendu comme s’il transperçait le temps et l’espace.
L’homme fut profondément secoué en comprenant qu’il n’avait remarqué la présence d’un tel expert qu’une fois celui-ci tout près.
Un tintement métallique retentit quand l’épée longue jaillit vers l’avant. Le ciel et la terre tremblèrent, les étoiles tombèrent et fusèrent avant de sombrer dans le vide.
Lu Yin vit une traînée de lumière stellaire le frôler. Après l’avoir dépassé, elle décrivit une courbe et revint vers lui. C’était donc ça, l’Entaille de la Tempête.
Clang.
Un simple bruit léger retentit, et l’épée se brisa. Lu Yin fit un pas et passa devant l’homme, puis un autre, et disparut à nouveau.
Resté seul, l’homme fixa le vide, hébété. Son épée brisée était plantée dans le sol à ses pieds et vibrait encore.
Un seul mouvement. Il avait suffi d’un seul mouvement pour briser son Entaille de la Tempête.
À cet instant, un autre oiseau descendit en voletant et se posa délicatement sur la tête de l’homme. Il ne semblait toujours pas avoir remarqué la présence d’un humain et le prenait encore pour un morceau de pierre. Ni l’épéiste ni Lu Yin n’avaient modifié leur aura, et tout ce qui les entourait semblait figé. Pour l’oiseau, Lu Yin n’était rien d’autre qu’un rocher en marche.
Ce ne fut que lorsque l’homme tomba à genoux que l’oiseau, effrayé, s’envola dans le ciel.
La poignée glissa des doigts de l’homme et tomba au sol.
Il fixa sa jambe droite. Il ne pouvait pas la redresser. L’inconnu l’avait blessée, sans toutefois la briser complètement. Le bras de l’épéiste était lui aussi touché. En observant son coude, il se demanda qui pouvait bien être cet homme. En un instant, l’inconnu avait fracassé son Entaille de la Tempête et l’avait blessé. Les noms d’innombrables puissants du mégaverse des Neuf Odyssées défilèrent dans son esprit, mais aucun ne correspondait.
L’épéiste n’avait jamais offensé personne.
La Secte de l’Épée des Quatre Lim était toujours restée discrète.
Mais qui est-il, au juste ?
Dans le mégaverse des Neuf Odyssées, les cultivateurs cultivaient extérieurement des graines spirituelles, qui leur offraient une seconde vie. Mais ce n’était qu’une seconde vie. Une graine spirituelle cultivée à l’extérieur ne pouvait ni faire progresser leur cultivation ni les aider à se rétablir complètement.
Si la graine spirituelle d’une personne était blessée, celle-ci devait soit l’abandonner et accepter une Transfusion de Semence, soit la réintégrer dans son corps. Dans ce dernier cas, le corps du cultivateur serait grièvement blessé, tout comme sa graine spirituelle. Si celle-ci était entièrement détruite, la personne devenait en pratique un humain ordinaire, condamné à accepter une Transfusion de Semence ou à se résigner à une vie banale.
Lu Feichen n’accepterait jamais une Transfusion de Semence pour une simple blessure.
À l’extérieur du Commandement du Nord, Lu Yin s’éloignait déjà. Lorsqu’il jeta un regard en arrière, ses yeux brillèrent d’une admiration sans détour.
L’Entaille de la Tempête était une attaque d’une extraordinaire acuité, même si elle ne pouvait pas menacer Lu Yin. D’un seul doigt, il avait brisé l’attaque tout en blessant le bras et la jambe de Lu Feichen. L’homme n’avait même pas eu l’occasion de lancer un deuxième mouvement.
Lu Yin était assez curieux de savoir quelle puissance pouvait avoir ce deuxième mouvement, mais son intérêt s’arrêtait là. Quelle que soit sa force, pouvait-il surpasser l’Intention de l’Épée Tri-Azur ? Après tout, c’était une technique immortelle.
Des blessures cachées à la jambe et au bras de l’homme l’empêchaient de déployer toute sa force, ce qui revenait à sceller sa puissance. Si Lu Sizhan n’était pas trop inférieur à lui, il aurait une chance de l’emporter.
Au tour du Commandement de l’Ouest.
Au même moment, le Commandement de l’Est reçut un invité de marque.
Lu Sizhan regarda le jeune homme avec surprise. « Mon jeune ami, tu ne manques pas de franchise. Depuis que ma Siyu est en âge de se marier, notre porte est prise d’assaut par les prétendants. Pourtant, seuls des anciens ou des membres de leur famille se sont présentés. Personne n’est jamais venu en personne, encore moins avec des cadeaux aussi somptueux. »
Le jeune homme s’inclina respectueusement. « Ce junior n’aime pas confier ses affaires à d’autres. Un homme doit prendre sa vie en main. Il est donc tout naturel qu’il demande lui-même la main de celle qu’il veut épouser. »
Lu Sizhan éclata de rire. « Ton courage est louable, et tu as manifestement confiance en toi. Pourtant, tu t’y prends mal. »
« En quoi est-ce mal ? » demanda le jeune homme, perplexe.
Lu Sizhan s’expliqua : « Siyu est comme toi : elle veut elle aussi prendre sa vie en main. C’est à elle que tu aurais dû faire ta demande, pas à moi. Si elle accepte, l’affaire est réglée. Je ne peux pas l’en empêcher. Et si elle refuse, l’affaire est tout aussi réglée, car je ne peux pas la forcer. »
Le jeune homme regarda Lu Sizhan avec autant de surprise que d’admiration. « Ce junior pensait que sa démarche sortait déjà des conventions, mais vous allez bien plus loin que moi, Senior. »
Lu Sizhan balaya le compliment d’un geste. « Je n’ai pas peur de ce que les autres peuvent dire. La vie de ma fille n’appartient qu’à elle. Je ne peux pas la contrôler, et je me fiche de l’opinion des gens. Qu’ils me maudissent s’ils veulent, tant qu’ils ne le font pas en face. »
« J’admire beaucoup cette attitude, et je reconnais que je me suis trompé. » Il s’inclina de nouveau et tendit le cadeau. « Considérez ce qu’il contient comme un présent d’excuse, sans aucun rapport avec ma demande. Quant à savoir si j’épouserai ou non Lu Siyu, je lui en parlerai moi-même. »
Lu Sizhan le complimenta : « Des jeunes gens aussi polis que toi, il n’y en a plus beaucoup de nos jours. Au fait, quel nom as-tu dit ? »
Le jeune homme répondit : « Ce junior s’appelle Xian Ding. »
Lu Sizhan s’en souvint. « Ah oui, Xian Ding. Le disciple du Souverain Azuresword. Très bien, tu peux partir. »
Xian Ding s’inclina une dernière fois, puis se retira.
Une fois seul, Lu Sizhan ouvrit la boîte. Son expression changea lorsqu’il vit ce qu’elle contenait. Il alla aussitôt en parler à Lu Siyu.
Elle aussi contempla le contenu avec stupeur. « Le Canon de l’Épée mineure de l’Harmonie ! C’est l’art dont Grand Azur s’est servi pour parcourir le mégaverse en maître, avant de comprendre la technique d’épée de la Septième Odyssée. D’innombrables personnes l’ont réclamé en vain, et il te l’a simplement donné ? »
Lu Sizhan semblait tout aussi stupéfait. « Ce garçon est très poli. Il a appelé ça un cadeau d’excuse. »
Lu Siyu leva les yeux au ciel. « Quel hypocrite. »
« Ne dis pas ça. C’est simplement sa manière d’être. Cela dit, il est plus que légèrement excessif dans sa générosité. Ma fille, qu’en penses-tu ? »
« Oublie-le, Vieux Lu. Va l’étudier. Si tu parviens à maîtriser ce Canon de l’Épée mineure de l’Harmonie, tu auras peut-être vraiment une chance de concourir pour le titre de Grand Maître d’Épée », l’encouragea Lu Siyu.
Lu Sizhan secoua la tête et referma la boîte. « C’est impossible. Même si le Souverain Azuresword est un expert redoutable, il ne fait pas partie des meilleurs épéistes du mégaverse des Neuf Odyssées. Le fait qu’il puisse donner aussi facilement son Canon de l’Épée mineure de l’Harmonie prouve que cette technique ne suffit pas, et de loin, à faire de moi le Grand Maître d’Épée. Ce serait sous-estimer Lu Feichen et les autres. Si c’était le Canon de l’Épée Azurée Suprême… peut-être. »
« Comment peux-tu le savoir si tu n’essaies même pas ? Tu n’as pas encore concouru ! »
« Tu comprends à quel point Lu Feichen est fort ? Je ne parviens même pas à voir son Entaille de la Tempête.
« Et puis, il y a Lu Bi : sa défense est incroyable.
« Lu Jing concourra lui aussi pour le titre de Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements. Même s’il n’a qu’une seule technique, Lu Feichen lui-même doit la prendre au sérieux.
« Le Souverain Azuresword n’a pas seulement envoyé son disciple faire une demande en mariage : il veut aussi sonder l’intention d’épée fusionnée de notre Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Il craint que le prochain Grand Maître d’Épée ne le surpasse. Mais si j’apprends son Canon de l’Épée mineure de l’Harmonie et que je l’intègre à l’intention d’épée du Grand Maître d’Épée, alors, même si le nouveau Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements se révèle plus puissant, le Souverain Azuresword ne sera pas rabaissé : on louera plutôt sa générosité.
« Ma fille, tu ne dois jamais baisser ta garde envers les autres. »
Lu Siyu regarda Lu Sizhan avec étonnement, comme si elle voyait son père pour la première fois. « Je n’avais pensé à rien de tout ça. Vieux Lu, tu es plutôt perspicace, tu as vu clair dans son jeu. »
Lu Sizhan prit un air suffisant. « Évidemment ! Ton vieux père n’est peut-être pas très doué à l’épée, mais je sais très bien lire les gens. Tu as raison, ce gamin est un hypocrite. Il ne nous a pas donné cette technique par bonté. Il savait déjà que c’était probablement moi qui l’apprendrais. Comme il ne peut même pas voir les trois autres Maîtres de secte, c’était son seul moyen de te faire ce cadeau et de réussir son coup. »
« Alors, rends-le-lui ! Jette-lui à la figure ! » s’emporta Lu Siyu.
Lu Sizhan gloussa. « Inutile d’en arriver là. Nous allons le garder et, après que Lu Feichen sera devenu Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements, nous pourrons le lui rendre. Nous ne l’intégrerons pas à l’intention d’épée de notre secte, mais nous étudierons ses défauts pour déduire les faiblesses de Grand Azur. Puisqu’il cherche à nous piéger, nous pouvons lui rendre la pareille. »
« Quel vieux renard. »
« Ne dis pas ça ! Je suis ton père ! »
« Un vieux renard de père. »
…
À cet instant, une servante annonça : « Maître, un autre visiteur est passé. »
« Qui est-ce ? »
« Il a dit qu’il venait seulement remettre une technique d’épée, puis il est reparti aussitôt. Il n’a même pas donné son nom. »
Lu Sizhan et Lu Siyu échangèrent un regard. Encore une technique d’épée offerte, mais cette fois sans nom d’expéditeur ?
Peu après, ils examinèrent le cadeau. « C’est… ! »
« Je sais. C’est de la part de mes grandes sœurs. »
« Tout cela est incroyable. Aucun de ces cadeaux n’est ordinaire. Tu devras remercier convenablement tes sœurs de la part de ton vieux père. Dommage que cela ne suffise pas à me permettre de devenir Grand Maître d’Épée. Elles vont être déçues de moi. »
Lu Siyu adressa un doux sourire à son père. « Mes sœurs ne m’en voudront pas. Elles veulent simplement m’aider et s’inquiéteront seulement que je refuse. Allez, Père, prends ça et lis-le ; ça pourrait être utile. »
« Eh bien… Très bien. Hum, j’ai reçu tant de cadeaux, mais c’est la première fois que je me sens gêné.
« Au fait, où est celui qui s’appelle “Lu Yin” ? Je ne le trouve nulle part. »
Lu Siyu renifla. « Tu n’as pas besoin de le chercher. Il s’est vanté qu’il allait estropier les trois autres maîtres de secte. Il ne faisait que fanfaronner. »
Lu Sizhan resta sans voix.
Selon les rumeurs, Lu Feichen, le maître du Commandement du Nord, était le plus fort de la génération actuelle de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements et celui qui avait le plus de chances de devenir Grand Maître d’Épée. Mais il ne s’agissait pas d’une simple supposition d’étrangers : tous les membres de la secte le tenaient pour un fait établi.
Pourtant, devenir Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements ne dépendait pas seulement de la technique et de la force. Il fallait aussi un peu de chance. Par le passé, certains avaient accédé à ce titre par pure chance. L’un d’eux s’était spécialisé uniquement dans la défense. Tandis que les trois autres maîtres de secte se battaient avec acharnement, cet épéiste défensif avait tiré son épingle du jeu sans presque lever le petit doigt et remporté le titre. Ce Grand Maître d’Épée chanceux venait du Commandement de l’Ouest.
C’est pourquoi les gens de l’Ouest transmettaient les conseils de leurs ancêtres : « Ne te précipite pas. Ne te hâte pas. Aie la peau dure et garde ton épée intacte. »
Dès lors, l’intention d’épée de l’Ouest avait toujours privilégié la défense. Les générations successives s’étaient spécialisées dans les techniques défensives, au point que leur puissance de défense dépassait de loin celle de leur ancêtre devenu Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements. Naturellement, l’intention d’épée des trois autres directions s’était elle aussi renforcée au fil des ans.
Le Commandement de l’Ouest possédait un labyrinthe forgé dans un métal étrange et d’une dureté incomparable. Son maître, Lu Bi, était en train de le parcourir et ne l’avait pas quitté depuis six mois.
Il était entouré de barrières qui reproduisaient la sensation que l’intention d’épée de l’homme faisait éprouver à ses adversaires. S’il parvenait à enfermer ses trois autres concurrents dans ses murs d’intention d’épée, il gagnerait.
Il avançait lentement dans le labyrinthe, entièrement absorbé par son entraînement. S’il parvenait à une illumination soudaine, sa confiance monterait en flèche.
Lu Yin arriva à l’extérieur du labyrinthe après avoir déjà échappé à la vigilance de tous les autres membres du Commandement de l’Ouest. Il observa les lieux avec surprise : c’était la première fois qu’il voyait une telle méthode de cultivation.
Juste après, sa conscience se déploya et enveloppa tout le labyrinthe.