Une jambe estropiée

L’homme d’âge mûr s’adossa au mur en soupirant. « Ma fille, tu sais déjà que ton père n’a jamais eu de grandes ambitions. Combien de fois ton grand-père m’a-t-il frappé de son vivant ? Malgré tout, je lui ai toujours répondu la même chose :

— La vie est courte, et se battre sans arrêt est épuisant. Nous sommes nés au monde pour en profiter.

— Oui, quelques personnes méprisent ton père, mais et alors ? Je t’ai, toi ! Hahaha ! Qui parmi eux peut se comparer à toi ?

Lu Siyu poussa un profond soupir et leva les yeux vers le ciel. Elle marmonna : « Mais j’aurais aimé avoir un père qui soit un grand héros.

L’homme d’âge mûr lui tapota la tête. « Quelle sotte, tu es parfois trop distante avec ton propre père. Nous sommes une famille, et tout ce qui est à moi est à toi. Si ton souhait ne se réalise pas, mais que le mien, si, ça revient au même, non ?

— Quel souhait, père ? demanda Lu Siyu avec curiosité. Elle n’avait jamais entendu son père parler d’un souhait auparavant.

L’expression de l’homme devint extrêmement solennelle. « Le souhait de ton père, c’est… d’avoir une fille qui lui rapporte richesse et trésors !

Sur ces mots, il s’enfuit, laissant Lu Siyu stupéfaite.

Elle lui cria, furieuse : « Toi ! Tu es vraiment trop fort, Vieux Lu !

— Hahahaha…

Quand son rire s’évanouit, Lu Siyu secoua la tête, sans parvenir à retenir un sourire.

Des servantes entrèrent dans la pièce, toutes souriantes. « Jeune maîtresse, le maître est comme un enfant espiègle, mais c’est très bien ainsi. Regardez le maître du Commandement de l’Ouest, Lu Bi. Il fait toujours la grimace, et sa fille est complètement malheureuse. Elle n’a souri que quelques fois dans toute sa vie.

— Oui, tout à fait, renchérit une autre servante. Le fils du maître du Commandement du Nord noie chaque jour son chagrin dans le vin. J’ai entendu dire qu’il ne se passe pas un jour sans qu’il se fasse gronder.

— Le maître ne vous a jamais mis la pression, jeune maîtresse. Il vous a toujours laissée libre de choisir qui épouser. Il l’avait promis dès votre naissance, et cela n’a rien à voir avec le fait que vous soyez devenue par la suite une disciple nominale du Sancti supérieur Lotus Vert.

Lu Siyu soupira de nouveau et posa le menton dans sa main. « Je sais que mon père me traite bien, mais je suis actuellement la seule au Commandement de l’Est, et je ne suis même pas douée à l’épée. J’ai peur qu’un jour le Commandement de l’Est finisse par disparaître, et d’avoir déçu mon père.

— Alors, qu’il ait un autre enfant.

Lu Siyu secoua la tête. « J’ai dit à père il y a longtemps que je voulais un petit frère, mais il…

L’expression de la femme changea brusquement. « Qui est là ?

Les deux servantes se hâtèrent de protéger Lu Siyu, scrutant les environs avec méfiance. Leur regard se posa rapidement sur un coin de la cour. Quelqu’un s’y trouvait.

Lu Siyu tourna la tête et poussa un soupir de soulagement. « Oh, c’est toi. Je croyais que tu n’aurais pas le courage de te montrer.

Bien sûr, l’homme dans la cour était Lu Yin. Après être entré dans la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, il avait rapidement repéré le Commandement de l’Est, puis trouvé Lu Siyu.

« Comment as-tu réussi à passer devant tout le monde pour arriver ici ? demanda Lu Siyu en fixant intensément Lu Yin.

Même s’il était moins puissant que les trois autres, le Commandement de l’Est comptait tout de même un certain nombre d’experts redoutables. Même un Ortuser n’aurait pas pu s’y infiltrer sans être repéré. Les appartements de Lu Siyu étaient l’endroit le mieux protégé de tout le Commandement de l’Est. Ils l’étaient même davantage que ceux du maître de secte Lu Sizhan.

Lu Yin regarda autour de lui. « C’était censé être difficile ?

« Jeune maîtresse, qui est-ce ? demanda l’une des servantes.

Lu Siyu congédia les servantes d’un geste de la main. « Vous pouvez partir. Il ne me fera pas de mal.

— Mais…

— Tout va bien. Inutile de vous inquiéter.

Les deux servantes échangèrent un regard ; la méfiance s’effaça de leurs yeux, remplacée par la curiosité et les suppositions. Serait-ce le… de la jeune maîtresse ?

Non, elles devaient prévenir le maître immédiatement. Il serait très inquiet.

Les deux servantes quittèrent rapidement la pièce.

À cet instant, Lu Siyu changea complètement d’attitude. Sa voix se fit froide et moqueuse. « Petit voleur, j’avais vu juste à ton sujet. Tu es même capable de t’introduire si facilement dans mon Commandement de l’Est. Il a vraiment fallu que tu aies du talent pour pénétrer dans la Mer du Karma, à l’époque. Tu prétends toujours que tu ne regardais pas exprès ?

Lu Yin pinça les lèvres. « Puisque j’ai déjà accepté d’accomplir tes missions, cette affaire est réglée. Raconte-le à qui tu veux, ça m’est égal. C’est la réputation de vous, les Sept Fées, qui en pâtira.

Lu Siyu renifla en le fusillant du regard. « Je vais te le redemander. Qui as-tu touchée, ce jour-là ?

La question était gênante, et Lu Yin se rappela aussitôt la sensation qu’il avait eue sous la main. « Je ne sais pas.

— On aurait dit le cri de Troisième Sœur, commenta Lu Siyu. Son sourire devint soudain malicieux. Alors, c’était comment ? C’était doux ?

— Ça suffit, n’en parlons plus. Je suis venu aider ton Commandement de l’Est à décrocher le titre de Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements. L’homme qui était là, c’est ton père ? Pas étonnant que ce soit ta mission. Ça ne va pas être facile, dit Lu Yin.

À ces mots, Lu Siyu prit soudain un air désemparé. Elle poussa un lourd soupir, le visage mélancolique.

La réaction laissa Lu Yin perplexe. « Est-ce si important pour toi que ton père devienne le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements ?

Lu Siyu eut un tic à l’œil. « Tu as peur ? Dis simplement que tu n’en es pas capable. De toute façon, je n’espérais pas grand-chose de toi.

« En fait, il est assez facile de faire de ton père le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements, répondit Lu Yin.

Lu Siyu fut surprise. « Facile ?

Lu Yin acquiesça, ce qui lui valut un ricanement. « Sais-tu seulement à quel point les trois autres maîtres de secte sont forts ?

« Pas besoin de le savoir, répondit calmement Lu Yin. Il se tourna vers la cour. Si je leur brise les jambes, ils ne pourront naturellement plus rivaliser avec ton père.

Lu Siyu cligna des yeux et le dévisagea, abasourdie. « Tu t’entends parler ?

— Chaque mot, répondit-il sans hésiter.

— Sais-tu seulement à quel point les trois autres maîtres de secte sont forts ?

— Peu importe.

— Toi… Lu Siyu en resta un instant sans voix. L’arrogance de Lu Yin était écrasante. Il se comportait comme s’il se considérait déjà comme un Sancti supérieur.

Pourtant, s’il était bel et bien arrogant, Lu Yin avait gagné le droit d’avoir confiance en lui.

Il ne pourrait peut-être pas vaincre un Immortel, mais il pouvait sans aucun doute écraser quiconque n’avait pas atteint ce royaume.

Même Yue Ya ou le Grand Séraphin n’étaient pas de taille face à Lu Yin, sans parler d’experts qui ne pouvaient même pas rivaliser avec un Sancti inférieur. Ces maîtres de secte étaient tout au plus des Dukkhans, et aucun n’était un Dukkhan de sommet. Seule l’union des différents intents de l’épée de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements pouvait leur permettre d’atteindre le niveau d’un Dukkhan de sommet. C’était là le niveau du Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements.

Lu Yin adressa à Lu Siyu un regard sérieux. « Que penses-tu de cette méthode ? Si tu es d’accord, je vais leur briser les jambes.

Lu Siyu montra les dents. Elle avait envie de lui lancer sa chaussure au visage. « Vas-y, si tu en as le courage. Si tu meurs, tant mieux ! Mes sœurs n’auront plus à te supporter.

— D’accord. Lu Yin s’en alla. Il était on ne peut plus sérieux. Il n’était même pas nécessaire de briser les jambes des trois hommes ; une blessure dissimulée suffirait à les mettre hors combat.

S’il n’allait pas jusque-là, il ne voyait vraiment pas comment aider Lu Sizhan à l’emporter.

Il était évident que cet homme n’avait aucune ambition. Impossible de convaincre par des mots quelqu’un d’aussi désinvolte. Neutraliser ses adversaires était la solution la plus rapide qui venait à l’esprit de Lu Yin.

Lu Siyu ne crut pas une seconde que Lu Yin en serait capable. À ses yeux, il n’était qu’un vantard arrogant, persuadé que le monde lui appartenait après s’être introduit dans la Mer du Karma et avoir noué un lien « prédestiné » avec leur maître. Dès qu’il essuierait un revers, il verrait bien à quel point la Secte de l’Épée des Quatre Commandements était puissante.

C’était tout de même dommage ; elle s’était accrochée à une infime lueur d’espoir.

On dirait que le Maître s’est trompé sur son compte.

À cet instant, Lu Sizhan fit irruption dans la pièce et fixa un coin. Il n’y avait personne ; son regard balaya donc la pièce, les yeux écarquillés.

Le comportement de son père la laissa sans voix. « Vieux Lu, qu’est-ce que tu fais ?

Lu Sizhan eut l’air perplexe. « Où est-il ? Votre petit rendez-vous s’est déjà terminé ?

— Toi ! Quelles absurdités tu racontes encore ? s’emporta Lu Siyu.

Lu Sizhan lâcha un rire gêné, mais sa curiosité l’emporta. « Ma fille, où est passé ce garçon ? Ne cache rien à ton père. Je n’ai rien contre vous deux si vous vous mettez ensemble. Peu importe d’où il vient, j’accepterai ses origines.

— Il est parti.

— Parti ? Quel manque de politesse ! Il n’a même pas apporté de cadeau à son futur beau-père. Très bien ! Il va voir comme je vais lui rendre la vie difficile !

Lu Siyu porta une main à son front. Elle détestait devoir expliquer quoi que ce soit à son père, mais si elle refusait, le vieil homme la harcèlerait pendant des années. « Ce n’est pas ça. Le Maître l’a envoyé ici pour qu’il passe une épreuve…

Elle lui expliqua ensuite que chacune des Sept Fées devait donner une mission à Lu Yin et que, s’il les accomplissait toutes, il serait accepté parmi les disciples officiels du Sancti supérieur Lotus Vert.

Elle passa sous silence l’incident de l’Étang des Lotus, car Lu Suyi était certaine que son père se mettrait à suivre Lu Yin partout s’il apprenait ce qui s’était passé.

Peu après, Lu Sizhan quitta la cour, le visage grave.

Quiconque avait obtenu un lien prédestiné avec le Sancti supérieur Lotus Vert et pouvait entrer librement dans le Commandement de l’Est sans se faire repérer ne pouvait être un faible. Cet homme devait être au moins un Dukkhan, et il avait dû cultiver sa propre puissance. Comment quelqu’un ayant accepté une Transfusion de Semence aurait-il pu attirer l’attention d’un Sancti supérieur ?

À quel point un homme devait-il être impressionnant pour accomplir une telle chose ? Malgré tout, il devait encore réussir l’épreuve des Sept Fées. De toute évidence, il ne s’agissait pas de devenir un disciple nominal comme les Sept Fées, mais un véritable disciple.

En secouant la tête, Lu Sizhan se dit que sa fille était trop sotte, et il ne savait pas non plus quoi faire. Il lui était impossible de devenir le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements. Le fait que le jeune homme ait reçu un défi du Sancti supérieur indiquait que celui-ci le tenait en haute estime, et pourtant la fille de Lu Sizhan avait tout gâché. Qui pouvait savoir ce qui allait arriver ensuite ?

Ses actes allaient à la fois mécontenter le Sancti supérieur Lotus Vert et offenser le jeune homme talentueux.

La vie ne serait plus tranquille.

Peu importe. C’est fait, c’est fait. Inutile de trop y penser.

Lu Sizhan garda ses pensées pour lui. Il voulait que sa fille soit en sécurité et heureuse. Quel que soit le fardeau, ce serait à son père de le porter.

Il ne pouvait s’empêcher de se demander quel prix le Commandement de l’Est devrait payer pour empêcher le jeune homme de leur en vouloir.

Rien que d’y penser lui donnait mal à la tête.

À cet instant, Lu Yin avait déjà quitté le Commandement de l’Est et se dirigeait vers le plus puissant des quatre : le Commandement du Nord.

C’était sans aucun doute le plus puissant des quatre commandements. Pourtant, même sans son maître, Lu Feichen, le Commandement de l’Est n’aurait jamais pu l’emporter.

La Secte de l’Épée des Quatre Commandements était devenue très animée. Il ne restait plus que sept jours avant le début de la compétition qui désignerait le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements.

Des cultivateurs venus de toutes les directions affluaient en masse dans la secte, et nombre des organisations les plus puissantes lui envoyaient des cadeaux. Tous attendaient l’avènement du nouveau Grand Maître d’Épée.

Une Secte de l’Épée des Quatre Commandements dotée d’un Grand Maître d’Épée n’avait rien à voir avec la plupart des sectes.

Toute organisation reconnue comme une puissance dans le Mégaverse des Neuf Odyssées disposait d’une force impressionnante. Et lorsque la Secte de l’Épée des Quatre Commandements avait un Grand Maître d’Épée, elle comptait parmi les meilleures, sans égale.

Le lendemain, Lu Yin arriva au Commandement du Nord, où il entendit d’innombrables rumeurs au sujet de son maître, Lu Feichen.

En tant que Dukkhan, Lu Feichen était célèbre pour son intent de l’épée de l’Étoile Tranchante, considéré comme pratiquement inégalé. Il figurait sans peine parmi les dix meilleures techniques d’épée de tout le Mégaverse des Neuf Odyssées. Il incarnait à lui seul la Secte de l’Épée des Quatre Commandements ; même sans le titre de Tête de l’Épée, sa seule présence suffisait à maintenir la région au-dessus de tout mépris.

Lu Yin avançait pas à pas vers le Commandement du Nord, observant l’intent de l’épée dans le ciel. Il était particulièrement animé. L’Étoile Tranchante ? Non, il y a aussi une deuxième technique.

Lu Yin sentait que cette technique dissimulée était le véritable atout de Lu Feichen.

« La légende raconte que le maître de secte Lu Feichen a compris son intent de l’épée au Septième Pilier de la Nuit.

— Ce n’est pas une légende ! De nombreux épéistes se sont rendus au Septième Pilier de la Nuit. C’est considéré comme une terre sacrée de l’épée. Chaque Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements a laissé une technique à chaque génération. Après tout, le premier maître de secte de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements a obtenu sa puissance grâce à cette Odyssée. Depuis, tous les maîtres de secte y sont retournés pour comprendre l’épée. Même le plus célèbre des épéistes, le Souverain Azuresword du Cinquième Pilier de la Nuit, a appris l’épée au Septième Pilier de la Nuit.

— Je suis allé moi aussi à ce Pilier de la Nuit, mais je n’ai rien ressenti.

— La plupart des gens ne comprennent rien. S’ils y parvenaient, ils seraient déjà célèbres dans tout le mégaverse.

— J’ai entendu dire que même le seigneur du Quatrième Pic de Deathmound s’y était rendu une fois…