Les Neuf Odyssées

En contrebas, dans la rue, une longue file de gens avançait péniblement sous les coups de fouet des cultivateurs.

Ces gens ressemblaient à des humains ordinaires, à ceci près qu’ils avaient quatre oreilles, des dents plus acérées, de plus longues jambes et une peau gris cendré qui leur donnait un air sinistre. Chaque créature fixait droit devant elle d’un regard vide, comme si elle était dépourvue de toute intelligence.

Clac !

Un long fouet s’abattit sur le dos d’un homme gris. « La tête haute ! Si tu ne te vends pas aujourd’hui, je vous ferai regretter d’être en vie !

L’homme frappé frissonna, puis redressa la tête de force en essayant de sourire aux gens autour de lui. Il alla même jusqu’à montrer ses dents. Ce n’était pas un geste menaçant : il voulait plutôt permettre aux acheteurs potentiels de bien voir ses caractéristiques physiques. Les dents des autres-nés étaient l’un de leurs arguments de vente.

Lu Yin plissa les yeux. Des autres-nés… Était-ce un mot pour désigner des « esclaves » ? Ou s’agissait-il d’une race issue d’un mégaverse étranger ?

En discutant avec Si Jiushi, Lu Yin avait appris qu’en dehors de groupes tels que les quatre Sancti supérieurs et les cinq Sancti inférieurs, le Tertre de la Mort, Autumnspring Slip et le Jardin des Neuf Souverains, le mégaverse des Neuf Odyssées se divisait en deux grands camps.

L’un était celui des Neuf Odyssées, l’autre celui des Cieux Temporels.

Les Neuf Odyssées désignaient les neuf piliers imposants qui entouraient et soutenaient le mégaverse. Ils servaient également de défenses et de vaisseaux de guerre, utilisés pour lancer des invasions contre des mégavers étrangers. Chaque Pilier de la Nuit abritait une force redoutable de cultivateurs. Dès qu’un mégaverse étranger était repéré, un Pilier de la Nuit était déployé — un acte qui équivalait à une déclaration de guerre.

À l’inverse, les Cieux Temporels désignaient les puissances internes au mégaverse, comme le clan Luo de la Porte céleste, le Jardin des Neuf Souverains et Autumnspring Slip.

Les Neuf Odyssées et les Cieux Temporels ne se mêlaient pas des affaires l’un de l’autre.

Les Neuf Odyssées n’étaient ni une coalition ni une alliance, mais la grande armée de cultivateurs du mégaverse. Ses membres pouvaient être des cultivateurs indépendants ou appartenir à d’autres grandes factions, mais dès qu’ils rejoignaient une Odyssée, ils répondaient tous au Commandant d’Odyssée.

En apparence, ils semblaient agir indépendamment, mais le conflit entre les Neuf Odyssées et les Cieux Temporels n’échappait à personne d’un tant soit peu observateur.

Lu Yin n’avait pas encore été confronté à ce genre d’affaire.

Il savait seulement qu’il existait bel et bien d’autres mégaverses que celui des Neuf Odyssées et les trois autres mégaverses. Les Neuf Odyssées avaient lancé des expéditions à plusieurs reprises, pas forcément une à la fois. Au moins cinq mégavers étrangers avaient été exterminés, c’était certain.

Ce chiffre pouvait sembler élevé — il dépassait même le nombre de mégaverses que Lu Yin connaissait —, mais il fallait garder à l’esprit que le mégaverse des Neuf Odyssées avait découvert ces cinq mégaverses au fil d’innombrables années. S’il était certain qu’il en existait d’autres dans le Pouce d’Éon, elles étaient extrêmement difficiles à trouver.

Les autres-nés venaient de l’un des mégaverses vaincus par les Neuf Odyssées.

« Septième Frère, tu ne trouves pas que ce traitement est d’une cruauté excessive ? » demanda Si Jiushi en observant attentivement Lu Yin. Il était déjà convaincu que Lu Yin ne venait pas du mégaverse des Neuf Odyssées, mais le gros homme n’avait pas la moindre idée de son origine. S’il venait d’un mégaverse inconnu, cela risquait de poser un énorme problème.

Cette possibilité semblait toutefois peu probable. Lu Yin prétendait connaître Chao Yi, et les habitants du Tertre de la Mort ne craignaient pas la mort. Si ce Septième Frère représentait une menace pour le mégaverse des Neuf Odyssées, Chao Yi l’aurait tué ou aurait été tué par lui. Il n’y avait pas de troisième option.

Lu Yin répondit d’un ton calme : « Que ce soit cruel ou non, ça n’a aucune importance. Quand deux espèces se font la guerre, la vie et la mort ne peuvent que suivre leur cours. »

Si Jiushi hocha la tête et mordit dans une cuisse de viande. « Ne te laisse pas tromper par leur air docile. Quand les Odyssées ont combattu leur mégaverse, les leurs ont tué un nombre incalculable de gens. Tu sais à quel point le sort de l’avant-garde capturée par ces autres-nés a été atroce ?

« Je crains que tu ne perdes l’appétit si je te le racontais. Disons simplement qu’ils se vantaient autrefois d’avoir conçu l’arme parfaite. Elle était principalement composée de… » Le gros homme s’interrompit, le regard devenu glacial. « Tendons.

Lu Yin tourna les yeux vers lui, et Si Jiushi baissa son regard froid. « Des tendons humains.

« Ils ont équipé des guerriers par milliers d’armes en grande partie fabriquées avec des tendons humains. Quant aux os et à la chair de ces gens, j’ai entendu dire qu’ils en avaient fait des montagnes, tandis que leur sang formait des mers.

« Oui, c’est vrai, nous avons envahi leur mégaverse. Et alors ? Voilà comment fonctionne l’omnivers : les plus forts survivent. S’ils avaient été plus puissants, notre mégaverse des Neuf Odyssées aurait disparu depuis longtemps. Inutile d’avoir pitié de ces gens. »

Lu Yin reporta son regard sur la rue. Avoir pitié d’eux ? Ils n’avaient rien fait de mal. Ils avaient tenté de défendre leur mégaverse. Le mégaverse des Neuf Odyssées avait-il eu tort ? Non. Leur seul tort avait été d’être trop faibles.

Lu Yin ne haïssait pas le Nid de l’Esprit, pas plus qu’il ne haïssait le mégaverse des Neuf Odyssées. Même si Tianyuan finissait par être réinitialisé, il ne haïrait ni l’un ni l’autre. La seule chose qu’il haïrait, ce serait sa propre impuissance.

La clémence d’un ennemi ne pouvait jamais être tenue pour acquise. La seule solution était de devenir toujours plus fort. La morale n’avait jamais eu sa place sur un champ de bataille.

Lu Yin se rendit soudain compte qu’il avait apparemment oublié sa haine passée. Rien n’arrivait sans raison. Les autres pouvaient l’exterminer, et lui pouvait aussi les exterminer. La haine ne rimait à rien.

« Monsieur, voici votre repas », dit respectueusement le serveur en s’approchant.

Si Jiushi hocha la tête, puis se mit à se curer les dents en regardant la rue. Le groupe précédent avait déjà disparu, remplacé par un autre. Cette fois, il n’y avait pas d’autres-nés, mais des créatures aux formes étranges. L’une d’elles était une bête astrale qui tirait leur charrette. Elle avait l’air assez robuste pour se déplacer librement dans l’espace, mais semblait presque dépourvue d’intelligence.

Soudain, le serveur attaqua Lu Yin, lui assénant un coup de lame fine qu’il avait dissimulée dans sa main. La lame luisait d’un éclat vert sombre et froid : elle était manifestement empoisonnée.

Quiconque osait attaquer après avoir vu l’empreinte de main laissée dans les montagnes par l’Art des Cinq Paumes ne pouvait être un adversaire ordinaire.

La lame passa près de la main de l’homme, fendant le vide et révélant une obscurité envahissante, saturée de particules de séquence.

Si Jiushi n’eut pas le temps de réagir. Il ne put que regarder la lame trancher la gorge de Lu Yin.

Le gros homme se figea. Mort ? Comme ça ?

Cela semblait impossible.

À mesure que la lame passait, la silhouette de Lu Yin s’effaça lentement. Le serveur changea d’expression et se précipita aussitôt vers la porte, mais une main se referma sur son épaule. Ses particules de séquence furent écrasées tandis qu’on le plaquait au sol. En levant les yeux, il vit Lu Yin toujours tranquillement assis sur sa chaise, comme s’il n’avait jamais bougé.

De toute évidence, il avait simplement esquivé la lame.

« Il y en a d’autres ! » cria Si Jiushi en reculant. Il ne voulait pas être mêlé à ce combat. C’était Lu Yin qui tendait un piège, et il était clair qu’il venait d’attraper de gros poissons.

D’autres ennemis apparurent : derrière Lu Yin, en contrebas et au-dessus de lui. Ils étaient partout. Chaque assaillant était un puissant maître de séquence ; les cultivateurs plus faibles n’avaient pas été jugés dignes de participer. Dans l’ombre, une autre paire d’yeux observait Lu Yin, sans toutefois intervenir. Elle appartenait à un Ortuser.

À mesure que Lu Yin passait de Tianyuan au Nid de l’Esprit, puis au mégaverse des Neuf Odyssées, chaque mégaverse successif comptait davantage de cultivateurs puissants. Cela s’expliquait non seulement par l’ancienneté de leurs civilisations, mais aussi par leur taille et leur population.

Pour chaque cultivateur de Tianyuan, le Nid de l’Esprit en comptait deux, et le mégaverse des Neuf Odyssées au moins cinq. L’écart entre les mégaverses était stupéfiant.

Ainsi, même une embuscade dans une taverne quelconque du mégaverse des Neuf Odyssées pouvait compter un Ortuser.

Lu Yin leva les yeux et fit un pas en avant. Il disparut, puis réapparut dans le ciel. Sa main s’abattit, libérant quatre attaques à la fois : trois visèrent la taverne, la dernière l’ombre.

La taverne fut entièrement détruite, et les trois puissants maîtres de séquence qui avaient attaqué Lu Yin furent écrasés et enfouis profondément sous terre.

Dans l’ombre, un vieil homme passa à l’attaque. Son doigt projeta une lance tandis qu’une vague meurtrière se déchaînait. Il s’attendait à ce que son attaque du doigt bloque la paume, mais dès que les deux techniques entrèrent en contact, il comprit qu’il était en difficulté. Sa propre attaque vola en éclats et la frappe de paume lui brisa le bras avant de l’enfoncer sous terre.

Le vieil homme était un Ortuser. Malgré ses terribles blessures, il se força à fuir. Malheureusement, avant même d’avoir pu faire un pas, Lu Yin apparut devant lui.

Le vieil homme fixa Lu Yin, stupéfait et rongé par le regret. Non, leur cible n’était ni un puissant maître de séquence ni un Ortuser. Il était évident qu’il s’agissait d’un puissant Dukkhan.

Comment quelqu’un d’aussi puissant pouvait-il être si jeune ? Avait-il reçu une Transfusion de Semence ?

La Secte des Cinq Paumes était célèbre dans tout le mégaverse des Neuf Odyssées. Il n’aurait rien eu d’étonnant à ce qu’un Dukkhan ait obtenu sa cultivation grâce à une Transfusion de Semence. Le vieil homme regrettait d’avoir attaqué.

« Permettez-moi… »

Bang !

Lu Yin renvoya le vieil homme d’un coup de pied dans les décombres de ce qui avait été une taverne.

Cette escarmouche poussa tous les cultivateurs des environs à quitter les lieux en vitesse.

Ce genre d’incident était courant dans la ville. Il y avait bien un seigneur de la ville, mais intervenir dans ce genre de conflit était une tout autre affaire.

Il était déjà clair que le seigneur de la ville n’avait pas son mot à dire dans cette affaire.

Quatre puissants maîtres de séquence et un Ortuser avaient attaqué un homme, tandis que le seigneur de la ville n’était lui-même qu’un puissant maître de séquence. Il refusa même de se montrer. Lu Yin était un expert trop redoutable, et personne ne souhaitait risquer sa vie pour le pari d’un autre.

Au milieu des décombres de la taverne, les serveurs et le propriétaire tremblaient de peur, contemplant les ruines dans une terreur muette.

Si Jiushi s’avança. « Septième Frère, tu vas bien ?

Lu Yin jeta un regard dans sa direction. « Paie les dégâts.

Si Jiushi cligna des yeux. « Moi ?

— Qui d’autre ? Moi ?

— Je n’ai pas d’argent.

— Tu crois que j’en ai ?

Si Jiushi hésita un instant, puis se mit à fouiller dans son anneau cosmique. Il avait déjà deviné que Lu Yin venait d’un mégaverse étranger, ce qui signifiait qu’il était probablement complètement fauché.

Une taverne ne valait pas grand-chose, mais le gros homme était de plus en plus contrarié. Il ne s’était même pas battu, alors pourquoi devait-il payer ?

Lu Yin examina ses assaillants tandis que des spirales de karma s’enroulaient autour de ses doigts. D’un geste, il les projeta sur les quatre hommes. Il utilisa un acte karmique pour chercher tout ce qui avait un lien avec les bourgeons karmiques.

La méthode consistant à utiliser des actes karmiques pour trouver des repères, que Sancti supérieur Lotus Vert lui avait enseignée, était vraiment utile. Grâce à ses assaillants, Lu Yin put découvrir l’emplacement de trois autres bourgeons karmiques.

L’un se trouvait sur l’Île Loneswan et appartenait au premier homme qui avait attaqué Lu Yin.

Un autre était détenu par le jeune homme protégé par l’Ortuser.

Sur les cinq assaillants, deux pouvaient mener Lu Yin à d’autres bourgeons karmiques. Un autre n’en indiquait aucun, et les deux derniers n’avaient aucun lien avec ces bourgeons. Lu Yin ne trouva rien du tout en examinant le karma de ces hommes. Intéressant.

Il avait délibérément révélé qu’il possédait un bourgeon karmique pour attirer les ennuis, mais deux hommes l’avaient attaqué pour des raisons différentes. Était-ce parce qu’ils l’avaient cru lié à la Secte des Cinq Paumes ?

À cette idée, il les examina de nouveau au moyen du karma, cette fois à la recherche de liens avec la Secte des Cinq Paumes. Il put observer le karma des deux hommes et voir les lignes karmiques qui apparaissaient et s’entrechoquaient.

Lu Yin se tenait au milieu des ruines de la taverne détruite, entouré de murmures, et pourtant il fixait d’un regard absent les deux puissants maîtres de séquence ensevelis sous terre.

Pour Si Jiushi et tous les autres, Lu Yin semblait perdu dans ses pensées. Personne ne pouvait deviner ce qu’il voyait.

Si Jiushi jeta plusieurs fois un regard aux deux hommes. Qu’est-ce qu’il regarde ? Il a perdu la tête ?

Malgré ses questions, Si Jiushi n’osa pas interrompre Lu Yin.

Lu Yin avait vaincu tant d’experts en quelques mouvements. Il devait au moins être un Ortuser.

En plus, il avait utilisé l’Art des Cinq Paumes. La culpabilité apparente de la Secte des Cinq Paumes ne faisait que croître.

Quelque temps plus tard, Lu Yin expira enfin et se tourna vers Si Jiushi, lui lançant un regard étrange qui rendit le gros homme nerveux. « Qu’y a-t-il, Septième Frère ?

Lu Yin détourna les yeux. « Prépare-toi à partir. Plus personne ne viendra nous chercher. »