Bourgeon karmique

Au fil des jours, Lu Yin échangea parfois quelques mots avec Si Jiushi afin d’obtenir des renseignements supplémentaires sur le Megaverse des Neuf Odyssées et d’en approfondir sa compréhension. Il ne posa toutefois jamais trop de questions.

Il ne leur restait plus que dix jours avant d’arriver à la Secte de l’Épée des Quatre Commandements.

Ce jour-là, la route fut barrée. Si Jiushi descendit de la voiture et demanda : « Que se passe-t-il ? Pourquoi la route est-elle fermée ? Une chaîne de montagnes nous barre le passage. Si nous ne pouvons pas continuer et devons la contourner, nous aurons au moins une demi-journée de retard. »

Devant eux, une branche de l’Arbre-mère pendait vers le sol. Elle était reliée à une autre branche toute proche, formant ce qui ressemblait à une chaîne de montagnes. Pour franchir ces branches, il fallait soit les contourner, soit descendre, mais ces deux options prendraient du temps, même si ce n’était que quelques instants.

« Nous vous prions de faire un détour. Le chemin qui s’ouvre devant vous traverse une région montagneuse et dangereuse, et nous veillons à votre sécurité… »

Toujours assis dans la voiture, Lu Yin regardait dehors et écoutait Si Jiushi discuter avec quelqu’un.

Le gros homme revint bientôt et demanda : « Septième Frère, on force le passage ou on fait le détour ?

— Pourquoi la route est-elle barrée ? demanda Lu Yin.

— Ils n’ont pas voulu le dire, mais à en juger par ce que j’ai vu, ils n’ont rien d’exceptionnel. Votre force suffirait largement à vous débarrasser d’eux, Septième Frère. Mais sans vous, je n’aurais pas le choix : je devrais faire le détour.

— La chaîne de montagnes devant nous appartient au Clan Yan. Je suppose que quelqu’un s’en est pris à leurs bourgeons karmiques et a tenté de les voler.

Lu Yin haussa un sourcil. « Des bourgeons karmiques ?

— Exactement.

Il marqua une pause, puis jeta un regard soupçonneux à Lu Yin. « Septième Frère, vous ne savez pas ce qu’est un bourgeon karmique ?

Les yeux de Lu Yin se plissèrent, mais il ne répondit pas.

Le visage de Si Jiushi tressaillit. Il repassa rapidement en revue toutes les conversations qu’il avait eues avec le Septième Frère ces derniers jours, puis comprit soudain. Bon sang, et s’il venait vraiment de l’extérieur du Megaverse des Neuf Odyssées ? Mais alors, pourquoi n’a-t-il pas l’aura d’un étranger ?

Un bref silence s’installa.

« Qu’est-ce qu’un bourgeon karmique ? » demanda Lu Yin sans détour. Il savait que son ignorance l’avait trahi.

Si Jiushi le fixa longuement avant de répondre à voix basse : « Selon la légende, le Sancti supérieur Lotus Vert cultive un Macrocosme karmique céleste qui enveloppe tout le Megaverse des Neuf Odyssées. C’est pour cela que nous reconnaissons l’existence du karma et respectons la Voie karmique. En vérité, tout cela n’a qu’un but : gagner les faveurs de Lotus Vert.

— Il arrive, rarement, que le Macrocosme karmique céleste produise des objets semblables à des fruits. Personne ne sait comment ils se forment, mais nous savons qu’ils viennent de la Mer du Karma. Quiconque en possède un peut se rendre dans la Mer du Karma pour y passer une épreuve. S’il la réussit, il peut devenir disciple du Sancti supérieur Lotus Vert.

— Depuis l’Antiquité, beaucoup ont rejoint la Mer du Karma grâce aux bourgeons karmiques. Lotus Vert a eu de nombreux disciples au fil des ans. Certains ont accompli de grands progrès dans leur cultivation, tandis que d’autres sont morts. Aujourd’hui, il n’en reste que quelques-uns.

— Pour réussir l’épreuve, le talent personnel ne suffit pas : le destin compte encore davantage. Lotus Vert accorde une grande importance aux notions de « chance » et de « destin ».

— À l’heure actuelle, cette « chance » s’est portée sur plusieurs femmes. Au cours du siècle dernier, seules sept femmes ont réussi l’épreuve grâce à des bourgeons karmiques. Nous les appelons les Sept Fées. »

Lu Yin leva les yeux vers le ciel. Je comprends. Ces sept femmes sont les Sept Fées.

Depuis près d’un siècle, Lotus Vert n’avait accepté que ces femmes comme disciples de nom. Dans ces conditions, quelle offre insensée et généreuse l’Immortel avait-il faite à Lu Yin en lui proposant les Sept Fées pour épouses ? Que cherchait Lotus Vert ? Était-ce vraiment uniquement une question de « destin » ?

Si Jiushi poursuivit : « D’après certaines rumeurs, la « chance » se portera sur des hommes au cours du siècle prochain. Par coïncidence, il y a à peine six mois, des bourgeons karmiques sont tombés du ciel, en bien plus grand nombre que par le passé. Personne ne sait pourquoi il y en avait autant, mais leur apparition a naturellement déclenché une lutte pour les obtenir. Le Clan Yan en a récupéré un, mais cela ne lui a attiré que des ennuis.

Le cœur de Lu Yin s’agita. « Les bourgeons karmiques sont tombés du ciel il y a six mois ? Quelle était la date exacte ?

Si Jiushi se remémora les faits, puis lui répondit.

Les yeux de Lu Yin se plissèrent. Les bourgeons karmiques étaient tombés du ciel le jour même où il avait atterri dans l’Étang des Lotus, au cœur de la Mer du Karma. Ces deux événements pouvaient-ils être liés ? Même s’il ne voulait pas l’admettre, Lu Yin sentait que ses soupçons étaient fondés.

Le Béhémoth de l’Avenir l’avait projeté dans le Megaverse des Neuf Odyssées, mais Lotus Vert avait modifié sa destination au moment de son arrivée, si bien qu’il avait atterri dans l’Étang des Lotus. Tout cela était l’œuvre de Lotus Vert.

Mais pourquoi ? Depuis quand Lotus Vert surveillait-il Lu Yin ?

Était-ce depuis qu’il avait compris la Voie karmique dans le Nid de l’Esprit ? Depuis qu’il avait volé les briques karmiques ? Ou depuis qu’il avait appris à écrire le karma ?

Lu Yin se plongea dans ses pensées. Le fait que Lotus Vert s’intéressât à lui pouvait être une bonne ou une mauvaise chose. Pour l’instant, l’Immortel ne semblait pas lui être hostile, mais Lu Yin venait du Megaverse de Tianyuan et avait aussi tenté d’attirer un monstre Immortel dans le Megaverse des Neuf Odyssées. Lotus Vert pouvait-il vraiment rester indifférent à tout cela ?

Au bout d’un moment, des voix s’élevèrent à l’extérieur de la voiture pour les presser de partir. Ceux qui barraient la route cherchaient à les faire déguerpir.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Si Jiushi. « Allons-y.

Si Jiushi cria au conducteur : « Prenez le détour à droite.

— Continuez tout droit.

Surpris par l’ordre, Si Jiushi se tourna vers Lu Yin. « Vous voulez forcer le passage ?

Lu Yin écarta le rideau et regarda dehors. Un groupe de cultivateurs les observait depuis le pied de la chaîne de montagnes. « Je suis quelqu’un de direct. Je n’aime pas qu’on me fasse dévier de ma route.

Si Jiushi cligna des yeux. Quelque chose clochait dans cette déclaration.

Le conducteur, un homme d’âge mûr, hésita et regarda Si Jiushi, qui dit : « Septième Frère, si nous continuons tout droit, nous devrons nous occuper de ces gens, et je suis seul.

— Vous autres, de la Secte des Cinq Paumes, n’êtes-vous pas censés ne craindre ni le ciel ni la terre et vouloir même vaincre les Sancti inférieurs ? Pourquoi vous inquiéter d’une bande de minables ? rétorqua Lu Yin.

Si Jiushi soupira et haussa les épaules. « Ce sont des objectifs pour l’avenir. Pour l’instant, je ne suis qu’une puissance de pointe. Je ne peux pas les vaincre.

Le Megaverse des Neuf Odyssées classait les cultivateurs puissants comme le Nid de l’Esprit et le Megaverse de Tianyuan : on distinguait les puissances de pointe, les puissances de séquence, les Ortusers et les Dukkhans. Les trois mégaverses semblaient n’avoir jamais eu de contacts par le passé, mais ils paraissaient pourtant subir une sorte d’influence imperceptible. Le Progéniteur Originel s’était contenté de transmettre sa méthode de cultivation au Megaverse de Tianyuan. Même lui ignorait quand il avait pu être influencé par le Megaverse des Neuf Odyssées.

L’Histoire indiquait que les Immortels étaient apparus dans le Megaverse des Neuf Odyssées avant même l’ascension du Progéniteur Originel.

Lu Yin regarda dehors et sourit. « Très bien. Je vais vous aider.

Sur ces mots, il leva la main et frappa de la paume.

Une douce brise souleva les rideaux tandis que l’attaque jaillissait de la voiture. Elle grossit à vue d’œil et, sous le regard stupéfait des hommes postés devant la voiture, sa paume s’étendit jusqu’à couvrir le ciel avant de s’abattre sur eux.

Boum !

Un fracas assourdissant résonna dans le ciel, tandis que des ondulations se propageaient le long de la chaîne de montagnes.

Le conducteur, bouche bée, fixait les montagnes devant la voiture. Les cultivateurs qui leur barraient la route n’étaient pas les seuls à avoir été frappés : les montagnes elles-mêmes portaient l’empreinte immense d’une main. Était-ce l’Art des Cinq Paumes ?

Si Jiushi était tout aussi hébété. Il se tourna vers Lu Yin avec raideur. « L-L’Art des Cinq Paumes ?

Lu Yin rit et lui adressa un sourire éclatant. « Exactement ! Je ne vous avais pas dit que je le connaissais ?

Si Jiushi déglutit. Même s’il n’avait pas directement senti l’attaque de Lu Yin, cette frappe lui rappelait les anciens de sa secte. La paume de Lu Yin dégageait la même puissance destructrice et le même élan irrésistible. Le Septième Frère serait-il un Ortuser, voire un Dukkhan ?

« Allons rendre visite au Clan Yan », dit Lu Yin. Sans attendre les ordres de Si Jiushi, le conducteur remit rapidement la voiture en marche.

Lu Yin contempla les montagnes devant eux. L’énorme empreinte de sa main était parfaitement visible et se distinguait même depuis l’espace. Sa frappe avait été puissante, mais ce n’était pas vraiment l’Art des Cinq Paumes.

Il avait affronté l’Art des Cinq Paumes lors de son combat contre Yue Ya. Il en connaissait donc les sensations et pouvait même l’imiter. Cependant, la véritable technique de combat avait le pouvoir de dépouiller et de bannir. Peu importait la façon dont on tentait de s’échapper : on demeurait toujours sous cette paume, qui remplaçait le ciel lui-même. Lu Yin ne l’avait pas apprise et n’avait aucune intention de le faire.

La technique ressemblait à l’Art défiant les Cieux des Neuf Souverains : toutes deux semblaient puissantes. Mais à moins qu’une technique ne soit véritablement invincible, Lu Yin ne voyait pas l’intérêt de perdre son temps à l’apprendre. Il existait d’innombrables techniques de combat impressionnantes.

Il n’avait frappé que pour que d’autres le voient.

Les yeux rivés sur l’immense empreinte laissée dans les montagnes, Si Jiushi reprit enfin ses esprits et fixa Lu Yin, bouche bée. « Septième Frère, cette frappe… »

« Impressionnant, non ?

— Oui, mais cette frappe…

— Vous voulez l’apprendre ? Il suffit de demander.

— C’était l’Art des Cinq Paumes ! Les gens vont croire que ma Secte des Cinq Paumes a attaqué.

Lu Yin le regarda. « Et alors ?

Si Jiushi resta sans voix. Il voulut répondre, mais aucun mot ne lui vint. Sa Secte des Cinq Paumes n’aurait qu’à porter le chapeau.

Ce Septième Frère était manifestement d’une puissance incroyable, mais pourquoi voulait-il faire porter le chapeau à la Secte des Cinq Paumes ?

À cet instant, nombreux furent les cultivateurs de la chaîne de montagnes que l’attaque de Lu Yin terrifia. Des gens assaillaient le Clan Yan de toutes parts, tout en se battant entre eux. Sans ces conflits, le Clan Yan n’aurait jamais pu tenir aussi longtemps.

La seule attaque de Lu Yin mit fin à tous les combats. Les cultivateurs levèrent les yeux vers le ciel, stupéfaits et perplexes.

« C’est la Secte des Cinq Paumes… Ces fous sont là !

— Les membres de la Secte des Cinq Paumes sont certes arrogants, mais ils ne volent jamais les autres. Que se passe-t-il ?

— Le Clan Yan leur aurait-il demandé de l’aide ?

— Impossible. Quiconque ose se mêler des affaires de la Secte des Cinq Paumes court tout droit à sa perte.

Sur le territoire du Clan Yan, d’autres personnes échangèrent des regards tout aussi perplexes. Elles étaient menées par un vieil homme au visage sombre. « Aucun membre de la Secte des Cinq Paumes ne chercherait à voler notre bourgeon karmique, et pourtant ils nous ont attaqués. Lequel d’entre vous a eu affaire à eux ?

Tous ceux qui étaient présents secouèrent la tête.

Le vieil homme promena son regard sur eux et son visage s’assombrit davantage. « Je vous préviens : ne vous associez jamais à qui que ce soit de la Secte des Cinq Paumes. Notre Clan Yan a beau être en difficulté, si nous ne pouvons vraiment pas nous défendre, nous n’avons qu’à céder le bourgeon karmique. Mais si nous sommes liés à ces fous, nous sommes perdus. Ils se sont attiré les foudres de trop de gens et ne respectent même pas les Sancti. Aucun des puissants qu’ils ont offensés n’est à notre portée. Vous comprenez ?

« Oui, chef de clan.

— Chef de clan, nous n’avons rien à voir avec eux.

— …

Alors qu’ils attendaient, une voiture arriva.

Tous levèrent les yeux tandis que la voiture descendait. Lorsque les rideaux se soulevèrent, Si Jiushi en sortit. Son visage ne laissait aucun doute : il était mécontent.

Les gens le dévisagèrent, sans grande surprise. Le Megaverse des Neuf Odyssées étant en guerre contre des mégaverses étrangers, ils avaient déjà vu toutes sortes de créatures étranges. Même si l’apparence de Si Jiushi était insolite pour un humain, elle n’avait rien d’extraordinaire.

« Clan Yan, donnez-moi le bourgeon karmique et je vous débarrasserai du danger ! » cria Si Jiushi.

Les assaillants du Clan Yan prirent un air sombre, tout comme les membres du clan. Le vieil homme serra les dents et s’inclina légèrement. « Puis-je connaître le nom de ce membre de la Secte des Cinq Paumes ?

Si Jiushi leva les yeux au ciel. « Cessez de perdre votre temps. Donnez-le-moi, c’est tout. Sans moi, votre Clan Yan court aujourd’hui à sa perte. Vous ne pouvez pas vaincre ces gens, alors je vous donne un coup de main.

Le gros homme n’avait pas voulu quitter la voiture, mais Lu Yin l’y avait forcé. Il n’avait donc pas eu d’autre choix que d’exiger le bourgeon karmique.

La Secte des Cinq Paumes n’avait jamais volé personne : c’était une première. Si le gros homme avait été contraint, il aurait normalement eu le courage de refuser, mais Lu Yin l’avait menacé : chaque fois que Si Jiushi refuserait, une nouvelle frappe de paume serait lancée, attirant une horde de nouveaux « amis » vers la Secte des Cinq Paumes.

Si Jiushi n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi éhonté, et les menaces de Lu Yin l’avaient forcé à sortir de la voiture.

Le chef du Clan Yan caressa son anneau cosmique. La chute d’un bourgeon karmique sur leur territoire avait été une immense bénédiction pour le Clan Yan, jusqu’à ce que quelqu’un ébruite la nouvelle. Quelle rage !