Chapitre 3 784
Le gros bonhomme trouvait Lu Yin totalement insondable et se méfiait de plus en plus de lui. « Le concours pour désigner le prochain Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements va bientôt commencer, et j’aimerais aller voir ça. »
« Ça tombe parfaitement bien ! J’y vais aussi. Faisons route ensemble. »
« Vous êtes venu me trouver uniquement parce que vous saviez que j’allais à la Secte de l’Épée des Quatre Commandements ? »
« Je n’en ai pas le droit ? »
« Bon, d’accord… Euh, je peux ne pas y aller ? »
« Gros, tu me provoques ? »
« Je n’oserais pas. Partons tout de suite ! »
La calèche accéléra et fendit le cosmos en direction de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements.
Plutôt que de dire que l’Arbre-mère soutenait le ciel et la terre, il aurait été plus juste de dire qu’il soutenait le cosmos tout entier. Les étoiles tournaient au-dessus et au-dessous d’eux, tandis que le ciel rejoignait la terre à l’horizon. Le clair de lune se déversait d’en haut, et la lumière du soleil perçait depuis un autre angle. Toute l’étendue étoilée s’étirait devant une voûte bleu-vert, pareille à une peinture du firmament qui aurait pris vie.
Lu Yin écarta le rideau de la calèche pour regarder dehors. Il prit une grande inspiration et s’étira paresseusement. Il était enfin arrivé dans le Megaverse des Neuf Odyssées.
Il contempla les traînées lumineuses qui fusaient comme des fragments d’arc-en-ciel, se rejoignant pour former des fleuves qui traversaient le ciel. La beauté du spectacle était telle qu’il en oublia presque qu’il se trouvait dans un endroit où le Nid de l’Esprit était traité comme une ferme.
Le gros bonhomme dans la calèche, comme la plupart des gens qu’il avait vus au bord du lac, était une graine spirituelle cultivée à l’extérieur. Son véritable corps n’était pas là. Dans le Megaverse des Neuf Odyssées, les gens avaient droit à une seconde vie.
Mais cette seconde vie reposait sur le pillage du Nid de l’Esprit.
Cette pensée avait de quoi faire réfléchir, mais Lu Yin ne s’était certainement pas attendu à ce que le premier homme qu’il rencontrerait dans le mégaverse soit le Sancti supérieur Lotus Vert. Étrangement, cette rencontre lui avait redonné un peu d’espoir. Peut-être que son séjour dans le Megaverse des Neuf Odyssées ne serait pas aussi difficile qu’il l’avait imaginé.
À la vitesse de la calèche, il faudrait un mois pour rejoindre la Secte de l’Épée des Quatre Commandements depuis l’endroit où Lu Yin avait rencontré le gros bonhomme. Il ne faisait aucun doute que le Megaverse des Neuf Odyssées était immense, bien plus vaste que le Nid de l’Esprit et le Megaverse de Tianyuan. La taille de son Arbre-mère suffisait à montrer la différence.
La calèche n’était pas un moyen de transport lent.
Quelques jours plus tard, Lu Yin était adossé à la calèche, les yeux rivés sur l’horizon. Il demanda d’un ton distrait : « Gros, comment tu t’appelles ? »
« Si Jiushi. »
Lu Yin se tourna vers lui. « C’est un joli nom. Il te va parfaitement. »
Le gros bonhomme esquissa un sourire gêné. « Puis-je vous demander votre nom, aîné ? »
« Appelle-moi Septième Frère. »
Le visage de Si Jiushi se crispa. « Bien sûr, Septième Frère. »
« Tu vas à la Secte de l’Épée des Quatre Commandements juste pour assister au spectacle ? »
« Oui. La Secte de l’Épée des Quatre Commandements rassemble des techniques d’épée, et chacune des quatre directions nourrit un qi d’épée particulier. À terme, ces quatre qi d’épée s’unissent, et celui qui y parvient devient le Maître de l’Épée. Le Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements est l’un des experts les plus éminents du Megaverse des Neuf Odyssées, en dehors des Sancti. Assister à l’ascension d’un tel maître pourrait m’inspirer. Je pourrais même en tirer une révélation. »
« En quoi la naissance d’un Maître de l’Épée te concerne-t-elle ? Il manie l’épée, tandis que toi, tu frappes avec les paumes. Tout ce que tu espères apprendre de lui, je peux aussi te l’enseigner. »
Le gros bonhomme cligna des yeux. « Qu’est-ce que vous m’enseigneriez ? »
Lu Yin esquissa un léger sourire. « L’Art des Cinq Paumes. »
Le visage du gros bonhomme se crispa légèrement, et son ton se raidit. « Je vous en prie, ne plaisantez pas avec ça, aîné. L’Art des Cinq Paumes est la technique suprême de ma Secte des Cinq Paumes. Comment pourriez-vous la connaître ? »
Les membres de la Secte des Cinq Paumes ne craignaient personne. Le gros bonhomme était peut-être incapable de vaincre Lu Yin, mais s’il pouvait accepter de devoir ravaler sa fierté, il ne tolérerait jamais qu’on l’humilie. C’était l’esprit de la Secte des Cinq Paumes, qui avait vu naître des rebelles intrépides rêvant de renverser les Sancti.
Lu Yin ne prit pas la peine de discuter. « Si je dis que je la connais, c’est que je la connais. Si tu veux l’apprendre, demande-moi. Je te l’enseignerai en échange de tes services de guide. »
De guide ? Si Jiushi ne comprit pas ce qu’il voulait dire, mais ne répondit rien. Il craignait d’insulter Septième Frère s’il ouvrait la bouche.
La calèche traversa de longues étendues de terre et de ciel. Parfois, des bêtes astrales aux formes étranges fendaient les cieux.
Pendant un demi-mois, Lu Yin vit quantité de bêtes différentes. Le Megaverse des Neuf Odyssées semblait particulièrement doué pour soumettre les bêtes astrales. Était-ce comparable à l’ancienne Secte des Cieux ?
Un jour, le son de cloches résonna des profondeurs de la terre. Des éclats de rire tonitruants lui succédèrent. « Mon fils sera courageux et terrassera de puissants ennemis ! Il méritera de devenir un Sancti inférieur. Je rends grâce au ciel ! »
Lorsque la voix s’éteignit, des rayons de lumière multicolores jaillirent dans toutes les directions.
Lu Yin leva la main et en saisit un. Il contenait des graines spirituelles, et en quantité.
Il jeta un coup d’œil à Si Jiushi, qui lui expliqua : « Un enfant doué est né dans cette famille. Ses proches expriment leur gratitude à l’univers, dans l’espoir de s’attirer ses faveurs et de faciliter le chemin de leur enfant.
« La cultivation du karma par le Sancti supérieur Lotus Vert a influencé plusieurs générations dans notre mégaverse. Tout le monde croit que chaque cause entraîne un effet. La gratitude d’aujourd’hui portera forcément ses fruits demain. »
Lu Yin recueillit les graines spirituelles sans façon. « Intéressant.
« Avec une telle puissance pour ton âge, ta Secte des Cinq Paumes a-t-elle déjà manifesté sa gratitude à l’univers ? »
Si Jiushi ricana. « Nous luttons contre l’univers. Quiconque le domine devient notre cible et nous cherchons à le renverser. Pourquoi lui serions-nous reconnaissants ? »
Lu Yin rit. « Ça veut dire que tu veux aussi renverser le Sancti supérieur Lotus Vert ? »
Si Jiushi resta sans voix.
Lu Yin poursuivit calmement : « Même cet enfant, là-bas, a reçu la gratitude de l’univers. Pourtant, les jeunes génies de la Flèche de l’Héritier ne reçoivent pas la bénédiction de tout le mégaverse. »
Si Jiushi répondit : « Les Jeunes Sancti sont de véritables génies, dotés d’un talent sans pareil dans toute l’histoire. Il n’en apparaît parfois qu’un par génération, voire un tous les quelques siècles. Les remercier comme il se doit serait une entreprise d’une ampleur démesurée. Je me souviens d’un ancien récit qui disait que, lorsque la famille Luo de la Porte Céleste avait donné naissance à Luo Ning, sa manifestation de gratitude avait ébranlé tout le Megaverse des Neuf Odyssées. »
Lu Yin demanda : « Il y a aussi un autre Jeune Sancti du nom de Qian Shu dans la Flèche de l’Héritier, n’est-ce pas ? »
Si Jiushi hocha la tête. « C’est exact. Il vient de l’Autumnspring Slip. »
« Raconte-moi. »
« Aîné, voulez-vous parler de Qian Shu ou de l’Autumnspring Slip ? »
« Des deux. »
Si Jiushi hésita. « Je ne sais pas grand-chose sur Qian Shu, alors je peux seulement vous parler de l’Autumnspring Slip.
« Il n’y a que quelques puissances dans le Megaverse des Neuf Odyssées qui méritent vraiment le titre de grandes factions. Ma Secte des Cinq Paumes en fait partie, tout comme la famille Luo de la Porte Céleste et l’Autumnspring Slip. Cette faction tourne autour d’une tablette de bambou errante, sans emplacement fixe, qui dérive librement à travers les Neuf Odyssées. Partout où elle passe, son domaine s’étend. Cette tablette de bambou, c’est l’Autumnspring Slip, un artefact des marais. »
Lu Yin fut stupéfait. « C’est un artefact des marais ? »
Si Jiushi hocha la tête, le visage grave. « Un artefact des marais venu d’un autre mégaverse. Il a été saisi lors d’une campagne à laquelle participait le Sixième Pilier de la Nuit. À l’époque, le patriarche de l’Autumnspring Slip a rompu avec le Sixième Pilier de la Nuit rien que pour s’emparer de cette tablette de bambou. Difficile de dire si ça en valait la peine. L’Autumnspring Slip a ensuite formé des générations de cultivateurs puissants et s’est imposée comme l’une des grandes puissances des Neuf Odyssées.
« Mais si cet ancêtre était resté au Sixième Pilier de la Nuit, peut-être aurait-il pu y former une autre génération de cultivateurs, ou obtenir un butin encore plus important en combattant d’autres mégaverses. Personne ne peut le savoir.
« Quoi qu’il en soit, la méthode de cultivation de l’Autumnspring Slip est unique. Ils écrivent au pinceau… »
Lu Yin regarda par la fenêtre tandis qu’il écoutait Si Jiushi, les yeux plissés, pensif.
Le Sixième Pilier de la Nuit… La guerre contre d’autres mégaverses… Lu Yin n’avait jamais entendu parler de tout cela.
Ru Guo ne lui en avait jamais parlé, pas plus que les autres cultivateurs capturés du Megaverse des Neuf Odyssées. Peut-être considéraient-ils ces choses comme des connaissances élémentaires ; ou peut-être estimaient-ils qu’une personne du rang de Lu Yin n’avait pas besoin qu’on les lui explique.
Il était vrai que, s’il rejoignait le Megaverse des Neuf Odyssées, Lu Yin aurait la puissance nécessaire pour concourir immédiatement au titre de Sancti inférieur. Qu’il l’obtienne ou non était une tout autre affaire, mais il ne faisait aucun doute qu’il était qualifié pour participer au concours.
Les gens de ce calibre étaient assez rares pour qu’on leur accorde une grande indulgence. Comme Ru Guo aurait pu le dire, certaines informations n’étaient accessibles qu’à un petit nombre d’élus.
Mais Lu Yin n’était pas un homme seul. Il portait le Megaverse de Tianyuan tout entier sur ses épaules et luttait pour assurer son avenir. Ru Guo n’aurait jamais imaginé que Lu Yin briguerait le titre de Sancti inférieur, et encore moins qu’il serait un jour envoyé accomplir sept tâches impossibles.
Ce qui préoccupait le plus Lu Yin, c’était d’avoir entendu parler des guerres des Neuf Odyssées contre d’autres mégaverses. En écoutant Si Jiushi, il commençait à mieux comprendre la situation et à se faire une idée plus claire du Megaverse des Neuf Odyssées.
Il avait d’abord cru que les gens parlaient du Nid de l’Esprit ou du Megaverse de la Conscience lorsqu’ils évoquaient d’autres mégaverses. Mais il apprenait désormais que, pour le Megaverse des Neuf Odyssées, ces trois mégaverses, Tianyuan compris, formaient un seul groupe. Les autres mégaverses dont ils parlaient se trouvaient au-delà de ces trois-là, et le Megaverse de Tianyuan n’en savait absolument rien.
Le Nid de l’Esprit interdisait à quiconque d’utiliser la rampe de lancement d’origine, par crainte. Ses habitants redoutaient d’être découverts par d’autres civilisations et d’attirer l’attention de puissants ennemis.
Ils ignoraient que, pour ces autres civilisations, le Megaverse des Neuf Odyssées était l’ennemi redoutable qu’elles espéraient ne jamais voir les trouver.
Si Jiushi n’avait voulu parler que de l’Autumnspring Slip, mais le lien avec le Sixième Pilier de la Nuit l’avait naturellement amené à évoquer d’autres mégaverses. Comme Lu Yin ne l’avait pas interrogé directement sur le sujet, Si Jiushi n’avait pas compris qu’il était étranger à ce monde. Surtout, Lu Yin ne dégageait pas l’aura d’un étranger.
Lu Yin allait à l’encontre de toutes les idées reçues. Si Jiushi n’avait donc même pas songé à cette possibilité.
« Bref, les gens de l’Autumnspring Slip sont tous des hypocrites sournois. Ne vous laissez pas berner par leurs manières de lettrés ou leur allure digne ; ils cachent tous un poignard derrière leur sourire. » Si Jiushi détestait manifestement l’Autumnspring Slip. Comme il vit que Lu Yin ne semblait pas le moins du monde offensé, il se mit à lancer des insultes encore plus virulentes.
« Comment l’Autumnspring Slip se compare-t-elle à ta Secte des Cinq Paumes ? » demanda Lu Yin.
Si Jiushi ricana. « Une bande de rossignols ! Comment pourraient-ils rivaliser avec notre Secte des Cinq Paumes ? Nous avons déjà vaincu un Sancti inférieur. À côté, les gens de l’Autumnspring Slip ne savent que flatter les Sancti. Si Qian Shu n’avait pas réussi à se rapprocher d’un Sancti inférieur, ils n’auraient rien eu à se vanter. »
Lu Yin jeta un coup d’œil à Si Jiushi. Il n’y avait qu’environ soixante-dix pour cent de chances que cet homme dise la vérité.
L’Autumnspring Slip était-elle vraiment tellement plus faible que la Secte des Cinq Paumes ? Pas forcément.
« Et le Jardin des Neuf Souverains ? Quel est son rang ? »
« Ce n’est pas mal, assez puissant, je dirais. Mais rien à voir avec nous ! Même l’Autumnspring Slip est un peu mieux lotie. Pourtant, personne n’ose offenser le Jardin des Neuf Souverains, puisqu’il est soutenu par le Sancti inférieur Yue Ya. Enfin, maintenant qu’il a perdu son titre de Sancti, j’imagine que le Jardin des Neuf Souverains va passer un sale quart d’heure. »
« Quelle est sa situation actuelle ? »
« Je n’en sais rien. C’est trop loin, je n’ai rien entendu. »
Lu Yin fronça les sourcils. D’après Chao Yi, le Jardin des Neuf Souverains avait déjà été anéanti. Si c’était vrai, comment se faisait-il que Si Jiushi n’en ait pas entendu parler ? La distance ne constituait pas un obstacle pour les cultivateurs puissants… à moins que les nouvelles concernant le Jardin des Neuf Souverains ne soient délibérément étouffées.
« Et le Tertre de la Mort ? »
Si Jiushi fut stupéfait. « Euh… Septième Frère, vous avez passé toute votre vie en retraite ? Comment pouvez-vous ne même pas connaître le Tertre de la Mort ? »
Lu Yin répondit calmement : « Je n’ai parlé qu’une ou deux fois avec Chao Yi, alors je ne sais pas grand-chose à leur sujet. »
« Chao Yi ? Le maître du Sixième Pic du Tertre de la Mort ? Vous l’avez rencontré ? »
« Nous avons échangé quelques mots. »
« Donc, vous n’êtes pas proches ? »
« Non. »
« Je m’en doutais. Les gens du Tertre de la Mort sont froids comme la glace. Ils ne décrochent pas un sourire, même devant un Sancti inférieur. Mais mieux vaut ne pas les offenser. Ils ne relèvent ni des Neuf Odyssées ni des Cieux Temporels, et rendent directement des comptes à l’un des Sancti supérieurs, sans que personne sache lequel. »
Les Neuf Odyssées et les Cieux Temporels ? Encore de nouveaux termes. Lu Yin le nota dans son esprit, mais ne posa pas d’autre question.