Attraper des éclats de lumière

Le Tueur d’Empereur rayonna. « Vous me flattez, Senior ! Vous servir serait le plus grand honneur de la vie de Xiao Wu ! Depuis ma naissance, j’attends cet instant précis ! Il prouve ma valeur et sera ma plus grande gloire ! Sa lumière suffit à éclairer tout le Pouce d’Éon. Je vous en prie, demandez-moi ce que vous voulez ! Je ne peux que vous remercier. »

Che Zhen observa l’expression sincère de la bête tandis qu’elle déversait son flot de paroles. Il en resta un instant abasourdi. Elle était si enthousiaste qu’il se sentit gêné de prendre la parole.

« Hum, vous êtes beaucoup trop poli. Ce n’est pas la peine d’en faire autant. »

« Je vous en prie, Senior, ne soyez pas poli. »

« Eh bien, c’est juste que… je suis venu récupérer quelque chose qui m’appartient, si cela ne vous dérange pas. »

« Bien sûr que non ! Vous pouvez prendre tout ce que vous voulez ! » Le Tueur d’Empereur sortit son anneau cosmique et le tendit aussitôt à Che Zhen.

Che Zhen baissa les yeux vers l’anneau qu’on lui présentait. « Il y a tant de gens bien… »

« Je veux seulement le fragment d’épée. Il vient de mon arme. »

L’œil du Tueur d’Empereur tressaillit. Le fragment d’épée ? Il en avait effectivement un. Il s’était détaché de l’Épée forgée par les étoiles, brisée en morceaux, et il l’avait ramassé plus tard. Son arme… son arme.

Le Tueur d’Empereur déglutit encore une fois. C’est donc vraiment un Immortel. Qui d’autre qu’un Immortel pourrait manier cette chose comme une arme ?

La bête sortit rapidement l’éclat et le tendit à Che Zhen, qui le prit avec un sourire. « Merci. »

Le Tueur d’Empereur baissa de nouveau la tête. « Je vous en prie. Vous servir est la chance de toute une vie pour Xiao Wu, Senior. C’est moi qui devrais vous remercier. Chaque seconde passée en votre présence est un instant que je chérirai à jamais. »

Che Zhen ne savait pas très bien comment gérer ce genre de personne. Cette chaleur et cette soumission le mettaient mal à l’aise. Voir le Tueur d’Empereur se montrer aussi déférent le fit hésiter. « Merci beaucoup de m’avoir rendu ce qui m’appartient. Devrais-je vous offrir quelque chose en échange ? »

Le Tueur d’Empereur sembla ravi de cette proposition. « Recevoir un cadeau de votre part, Senior, dépasse tout ce dont Xiao Wu a jamais osé rêver ! Me permettriez-vous de sculpter une statue à votre effigie et de la vénérer toute ma vie ? »

« Ce n’est pas nécessaire. » Che Zhen jeta un regard à l’index droit du Tueur d’Empereur, et la main de la bête se leva d’elle-même. Elle avait perdu le contrôle de son propre corps.

Cette constatation le terrifia, même s’il avait déjà été contrôlé une fois par Yue Ya et connaissait donc un peu cette sensation.

« J’ai laissé un filament de mon pouvoir dans ce doigt. Si jamais vous êtes en danger, vous pourrez vous en servir. À présent, je vais prendre congé », dit doucement Che Zhen, son sourire toujours chaleureux.

Le Tueur d’Empereur abaissa lentement sa main droite, puis s’agenouilla aussitôt devant Che Zhen. « Xiao Wu vous remercie de m’avoir accordé ce pouvoir, Senior. C’est peut-être un peu présomptueux de ma part, mais me permettriez-vous de devenir votre disciple ? Xiao Wu vous servira jusqu’à la fin de ses jours, Senior. Tant que je pourrai contempler votre visage chaque jour, je pourrai mourir sans regret. »

Il n’obtint aucune réponse. Soudain, le corps de la bête s’envola au loin, entièrement hors de son contrôle. La sensation lui était familière : c’était la même que lorsqu’un tremplin le propulsait. Était-il vraiment possible de reproduire une telle force ?

Le Tueur d’Empereur regarda autour de lui, mais Che Zhen était déjà parti.

Il se lécha les lèvres et poussa un long soupir. Le monstre est enfin parti ! Non seulement il m’a rattrapé, mais il a aussi réussi à reproduire la puissance d’un tremplin. Ce doit être un Immortel antique.

J’ai eu de la chance de réagir si vite et de me contenter de le flatter. Sinon, je serais mort.

Son dos était trempé de sueur. Il s’essuya encore le front avant de baisser les yeux vers son index droit. Le pouvoir qu’il y a laissé doit être de niveau Immortel… Excellent !

Enfin, le Tueur d’Empereur disposait d’un atout capable de menacer même quelqu’un comme le Grand Séraphin. Il avait enfin de quoi reprendre un peu confiance.

Il ne savait pas quand cela avait commencé, mais malgré sa puissance de Dukkhan, il avait fini par se sentir complètement vulnérable.

Il avait d’abord fui le Nid de l’Esprit pour se réfugier dans la Ville du Phare, avant d’être contraint de quitter celle-ci pour le Megaverse de la Conscience. Ce qu’il y avait vécu lui donnait encore des cauchemars.

Che Zhen a pris le fragment d’épée que j’avais ramassé, mais les autres sont restés dans le Megaverse de la Conscience. Il ira certainement les chercher, lui aussi. Lu Yin, ô Lu Yin, le malheur ne te laisse jamais en paix. J’espère que tu survivras. Mieux vaut que ce soit toi que le Grand Séraphin.

Une année passa bientôt. Pendant ce temps, Lu Yin recueillit plus de deux cents points lumineux.

Le météorite mettait environ cinq jours à trouver un point lumineux, même dans le plus petit des Royaumes Brisés, tandis que Lu Yin n’avait besoin que d’une journée tout au plus. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il pouvait consacrer tout son temps à les chercher.

Il devait stimuler sa folie pour seulement voir les lumières. Éprouver de telles émotions intenses de temps à autre ne posait pas de problème, mais les provoquer sans cesse l’épuisait mentalement. Au cours de l’année, il avait d’abord cherché les points lumineux en continu, puis avait dû se reposer une demi-journée. Ensuite, il lui avait fallu une journée entière, et, à la fin, il devait se reposer deux ou même trois jours, car son esprit ne supportait plus la tension.

En une année entière, il n’avait réussi à recueillir qu’un peu plus de deux cents points lumineux.

En accumuler autant signifiait qu’il pouvait utiliser plus de deux cents fois l’Intention de l’Épée Tri-Azur au niveau Immortel. Cela semblait impressionnant, mais, en réalité, toute personne justifiant une telle attaque serait soit quelqu’un comme le Grand Séraphin, que tout au plus une ou deux frappes suffiraient à blesser grièvement, soit un véritable Immortel. Face à un tel expert, deux cents attaques ne vaudraient guère mieux qu’une ou deux : un Immortel pouvait lancer des attaques aussi puissantes sans être soumis à ces limites.

Ce serait comme affronter un adversaire disposant d’un nombre infini de chances avec seulement deux cents tentatives. En outre, au niveau de ces techniques, Lu Yin n’avait que l’Intention de l’Épée Tri-Azur et le Verrou du Ciel et de la Terre. Quiconque était devenu Immortel verrait aussitôt ses limites.

Voilà pourquoi le nombre de points lumineux recueillis par Lu Yin comptait bien moins que la manière dont il les utiliserait.

Malheureusement, Lu Yin n’avait pas encore trouvé de meilleure méthode.

Il se consolait en se disant que même un être aussi puissant que le Grand Séraphin ne pourrait résister à plus de quelques attaques de ce genre, ce qui signifiait sans doute que Lu Yin était l’être le plus puissant en dehors du royaume Immortel.

Tout au long de l’année, lorsqu’il ne cherchait pas de points lumineux, Lu Yin extrayait des briques karmiques. On ne pouvait jamais avoir trop de karma. Il ignorait si le Sancti supérieur Lotus Vert remarquerait le vol, mais il n’avait pas le choix. Il avait fait la même chose dans le Nid de l’Esprit sans que rien ne se produise, alors même que celui-ci était plus proche du Megaverse des Neuf Odyssées. Il estimait que le Megaverse de la Conscience devait être plus sûr ; il se consacra donc à l’extraction de briques et à la recherche de points lumineux.

Ni Yue Ya ni le Grand Séraphin ne se montrèrent, même si Lu Yin aperçut le météorite à plusieurs reprises. Il le salua à chaque fois, mais n’obtint jamais de réponse.

…

À l’intérieur de la porte frontalière du Megaverse de Tianyuan, de la musique résonnait dans une immense forteresse. L’ensemble était extravagant et luxueux, et les innombrables cultivateurs qui montaient la garde à la frontière fixaient la forteresse avec stupeur.

Ils surveillaient la frontière en silence. Jamais ils n’avaient assisté à un spectacle pareil.

La forteresse colossale s’étendait sur plusieurs planètes et abritait l’Occupation du Fléau.

Tous les membres de l’Occupation du Fléau vivaient dans la forteresse. En raison de la manière particulière dont ils acquéraient leur pouvoir, leur espérance de vie était extrêmement courte : deux cents ans en moyenne, pas davantage. Leur puissance de combat formidable contrastait totalement avec leur longévité.

Autrefois, Lu Yin avait compris qu’il était possible de libérer l’ancêtre de l’Occupation du Fléau de son pouvoir incontrôlable. Mais comme rien ne permettait de prévoir si cet homme retrouverait ou non la raison, Lu Yin avait laissé la décision au chef, E' Nan, qui avait choisi de ne pas changer la situation de l’Occupation du Fléau. Ils avaient plutôt décidé d’utiliser d’abord le pouvoir de E' Jia pour accroître le nombre de combattants de haut niveau du Megaverse de Tianyuan.

Plus de soixante ans s’étaient écoulés depuis le départ de Sans limites pour le Nid de l’Esprit. Pour les cultivateurs, ce n’était qu’un clin d’œil, mais, chez les membres de l’Occupation du Fléau, toute une génération était déjà morte de vieillesse. Leur chef actuel, E' Nan, approchait lui aussi de la fin de sa vie.

E' Nan était le fils de E' Ji et avait hérité de son poste de chef après sa mort. Au fil des années, son propre fils, E' Kai, avait grandi et était devenu adulte. Il avait accepté à plusieurs reprises des doses de pouvoir toujours plus fortes de la part de E' Jia, et E' Nan pouvait désormais être rassuré quant à l’avenir de son clan.

En s’éloignant de la forteresse, E' Nan jeta un regard en arrière, le visage partagé.

Il avait reçu pour mission d’aider le Megaverse de Tianyuan : livrer un Nid au Nid de l’Esprit.

L’idée venait de Jiang Feng. Puisque Maître Qing Cao voulait faire du Megaverse de Tianyuan un bouclier pour protéger le Nid de l’Esprit, ils ne pouvaient pas rester sans rien faire. Si la guerre éclatait, soit. Mais dans le cas contraire, Tianyuan avait ses propres plans.

La décision avait été prise à l’unanimité et, après mûre réflexion, la mission avait été confiée à E' Nan.

Il était presque aussi puissant qu’un Progéniteur, ce qui suffisait pour livrer un Nid au Nid de l’Esprit. La mission relevait pratiquement du suicide ; comme il approchait rapidement de la fin de sa vie, il avait été considéré comme le candidat idéal.

En plus de transporter un Nid, il devait recueillir toutes les informations possibles sur Sans limites. Ensuite, si possible, il devait revenir vivant.

À la porte frontalière, les yeux de E' Kai rougirent lorsqu’il regarda son père. « Père, vous reviendrez, n’est-ce pas ? »

Il se tenait aux côtés de Jiang Feng, Lu Yuan et des autres combattants de haut niveau, tous venus accompagner E' Nan.

L’homme sourit à E' Kai. « Bien sûr. Ton père a encore des décennies devant lui. Je ne me laisserai pas abattre facilement. Mon garçon, vis bien. Quel est le devoir suprême de notre Occupation du Fléau ? Continuer à endurer. Ne l’oublie pas. »

Plus l’Occupation du Fléau comptait de membres, plus ils pouvaient se partager le fardeau de leur ancêtre, E' Jia. Dans le même temps, le Megaverse de Tianyuan gagnait davantage de combattants de haut niveau.

Lu Yin avait conseillé à l’Occupation du Fléau d’accroître ses effectifs, et un grand nombre de jeunes vivaient désormais dans leur forteresse. Certains étaient nés dans le Royaume Mirari et y avaient également acquis leur force.

E' Kai serra le poing. « J’ai compris, Père. »

E' Nan hocha la tête, les yeux emplis d’émotions contradictoires. « Ne t’inquiète pas pour moi. Le Pouce d’Éon n’est pas un endroit dangereux par nature. Je serai en sécurité, du moins jusqu’à ce que je rencontre des cultivateurs du Nid de l’Esprit. Et même alors, la force de ton père approche celle d’un Progéniteur ; n’importe qui ne peut pas s’en prendre à moi.

— À vrai dire, notre Megaverse est actuellement plus dangereux. »

E' Kai baissa la voix. « Je protégerai notre clan, soyez-en sûr. »

E' Nan expira profondément, puis son regard passa de E' Kai à la forteresse de l’Occupation du Fléau.

La forteresse semblait abriter une fête interminable dans un luxe sans limites, mais ses habitants souffraient plus que quiconque. Partout dans le Megaverse, même un cultivateur ordinaire pouvait vivre plusieurs siècles. Quant à ceux qui devenaient Émissaires, Semi-Progéniteurs ou Progéniteurs, ils ne pouvaient pas vivre éternellement, mais leur existence durait extrêmement longtemps.

Et l’Occupation du Fléau, alors ?

À quoi bon un pouvoir si facile à obtenir ?

« Tous les nôtres vous regardent », fit remarquer E' Kai.

E' Nan hocha la tête. « Je sais. Qu’ils continuent à faire la fête. »

Il sourit. « Je reviendrai à bord du Sans limites. »

E' Kai s’illumina aussitôt. « Je vous attendrai, Père. »

Dans la forteresse, tous les membres de l’Occupation du Fléau tournèrent les yeux vers la porte frontalière. Une atmosphère de deuil se mêlait à leur fête animée.

E' Nan échangea de brefs adieux avec Jiang Feng et les autres. Tout ce qu’il y avait à dire avait déjà été dit depuis longtemps.

Il emporta un Nid et monta sur le tremplin, puis disparut presque aussitôt.

Les témoins se dispersèrent, et l’immense forteresse de l’Occupation du Fléau partit à son tour.

Jiang Feng resta sur place, les yeux toujours fixés sur le tremplin désert. « J’espère ne pas avoir fait le mauvais choix », murmura-t-il.

Une silhouette gracieuse apparut derrière lui. « Qu’est-ce qui t’inquiète ? »

Jiang Feng ne répondit pas et ne se retourna même pas.