Un jour

« De plus, même s’il n’était pas plus fort que moi, tu comptes vraiment faire une croix sur Sans limites ? » Le Grand Séraphin essuya le sang au coin de sa bouche. « Tous ceux qui se trouvent à bord de ce vaisseau peuvent utiliser la Transformation des Neuf Cieux, et j’ai senti qu’ils avaient également cultivé le Sutra du Guideur. Ce sont les cultivateurs les plus talentueux de Tianyuan. Avec le temps, ils accompliront des choses extraordinaires. Si tu restes avec un tel groupe, ils finiront par t’encercler et te tuer. Fuis. Va le plus loin possible d’eux. »

Sur ces mots, l’homme déchira le vide et partit pour un univers parallèle.

Mo Shang ne quitterait pas le Megaverse de la Conscience. Le palais de la Flèche de la Volonté liée représentait sa chance. Il se remettrait de ses blessures, puis négocierait avec Lu Yin avant de tenter à nouveau de s’approcher du palais.

Peu importait la puissance que Lu Yin pourrait acquérir : il ne serait pas capable de gravir ni de descendre la falaise de la Flèche de la Volonté liée. C’était un fait.

Le Grand Séraphin avait encore une chance, mais Yue Ya n’avait plus rien à lui offrir.

Après le départ du Grand Séraphin, Yue Ya resta là à fixer le vide, hébété. Il jouait le tout pour le tout. Il avait déjà sacrifié le Jardin des Neuf Souverains, sans rien obtenir en retour. Il ne pouvait accepter une telle perte. Comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi ? Yue Ya n’avait jamais essuyé pareil revers.

Il était devenu l’un des Sancti inférieurs d’élite. Il avait été arrogant et fier lorsqu’il avait découvert un moyen de transformer sa pensée manifestée en une puissance supérieure, qui lui ouvrirait aussi la voie vers l’Immortalité. Comment avait-il pu échouer aussi complètement ?

Il était seul, sans le moindre soutien, et était même devenu un criminel. Comment pouvait-il retourner dans le Megaverse des Neuf Odyssées ? Était-ce encore seulement envisageable ? Que lui arriverait-il s’il rentrait ? Même Xing Fan le méprisait.

D’un autre côté, s’il refusait de rentrer, Yue Ya ne pourrait-il qu’attendre la mort ?

Rentrer, ou pas… rentrer, ou pas…

Bien longtemps après, Yue Ya se rendit ailleurs. Il ne pouvait pas rester trop longtemps au même endroit : il devait éviter que Lu Yin ne le repère.

Le combat de Lu Yin contre le Grand Séraphin avait été bref, mais il avait bouleversé bien des gens.

Même Yue Ya, qui s’était trouvé tout près de Sans limites à ce moment-là, en avait été affecté.

Plus loin, Che Zhen avait lui aussi observé la scène, et il en était resté stupéfait. « Dire qu’il maîtrise même le pouvoir du karma et qu’il a uni tant de pouvoirs différents en un tout. Sa cultivation est raffinée, sa puissance au combat est absurde. Et, en plus de tout ça, il a bon caractère. Hmm, c’est quelqu’un de bien. »

Sur ces mots, Che Zhen tourna la tête vers une autre direction. Si quelqu’un avait suivi son regard, il aurait aperçu, très loin de là, un Royaume brisé et, à l’intérieur, une météorite.

Dès que le regard de Che Zhen se posa sur la météorite, celle-ci se figea sur place. Son œil unique se remplit d’inquiétude et de peur, bientôt submergées par la folie, la soif de sang, la haine et toutes les autres émotions négatives possibles. Tout envahit son œil en un instant.

Che Zhen fit un seul pas et, lorsqu’il réapparut, il se trouvait déjà dans ce même Royaume brisé, juste devant la météorite.

L’œil unique fixa l’homme tandis que la météorite tremblait de méfiance.

Che Zhen leva la main. Deux de ses doigts semblèrent saisir quelque chose tandis qu’il continuait de fixer la météorite. « Te laisser continuer ainsi est la plus grande cruauté qu’on puisse t’infliger. Permets-moi de t’accompagner. Appelons cela… » Il posa une main sur sa poitrine et s’inclina. « Une expiation. »

L’œil de la météorite s’embrasa aussitôt, et un son étrange résonna dans le vide. Lu Yin l’avait déjà entendu une fois.

Che Zhen se redressa et trancha sur le côté, apparemment au hasard. Rien ne changea à l’endroit où il avait frappé, mais le son disparut. Puis l’un de ses doigts s’élança et frappa aussitôt l’œil de la météorite. Au moment du contact, le temps et l’espace disparurent.

La météorite recula brusquement, laissant derrière elle des traînées d’images rémanentes.

À l’endroit où elle venait de se trouver, les ténèbres s’écoulèrent comme de l’encre. Le vide avait fondu.

Che Zhen regarda la pierre qui s’enfuyait. « Tu refuses toujours ? »

L’œil de la météorite fixa l’homme, ses vaisseaux sanguins gonflés colorant tout le globe oculaire d’un rouge écarlate.

Che Zhen soupira. « La Voie est imprévisible, mais elle obéit malgré tout à des nombres fixes. Seul celui qui renonce à ses obsessions peut devenir véritablement libre. Tu es allé si loin, et pourtant tu ne comprends toujours pas. Dans ce cas, reste. Observe attentivement et vis jusqu’au bout. Tu sauras bien si je t’ai fait preuve de clémence ou de cruauté. »

« L’éclosion comme le flétrissement de la vie étaient depuis longtemps prédéterminés. »

Sur ces mots, Che Zhen recula et disparut lentement.

Ce ne fut qu’après son départ que le rouge s’estompa peu à peu dans l’œil de la météorite, jusqu’à ce qu’il retrouve son apparence normale.

Pourtant, la haine, la soif de sang et diverses autres émotions négatives persistaient au fond de l’œil. Il gardait l’expression la plus haineuse qui soit.

Quant au Royaume brisé, il avait disparu au moment où Che Zhen avait frappé.

…

De retour dans le Megaverse de Tianyuan, les combats entre les humains et les insectes s’intensifièrent. Les humains découvrirent que des insectes infestaient un univers parallèle après l’autre. Au lieu de les chasser comme auparavant, ils avaient complètement renversé la situation et traquaient désormais les humains.

La Secte des Cieux évacuait sans cesse les habitants de différents univers parallèles vers l’Univers Originel, réduisant ainsi l’étendue de la guerre.

Les insectes se reproduisaient rapidement, contrairement aux humains.

Si leur nombre venait un jour à devenir incontrôlable, l’humanité subirait une terrible catastrophe.

Dans un univers parallèle, Garan Zhiluo maniait une longue lance contre un insecte bizarre, à la silhouette verticale. C’était un autre Sage verdoyant, doté de la puissance d’un expert des séquences. La loi de l’univers qu’il avait maîtrisée mettait Garan Zhiluo en grande difficulté.

Après plusieurs jours de combat acharné, Garan Zhiluo finit par utiliser son Royaume de Garan comme appât, puis déploya son don inné de Garan aux Huit Étoiles. Sa lance d’argent fila en avant et son estoc acheva enfin le Sage verdoyant.

Les Sages verdoyants étaient des adversaires particulièrement coriaces. Ils évoluaient beaucoup trop vite et pouvaient aussi acquérir les aptitudes de toutes les créatures qu’ils rencontraient. Leur talent naturel et leur intelligence dépassaient l’entendement.

Jusqu’ici, le Sage verdoyant le plus puissant que la Secte des Cieux ait rencontré avait pris l’apparence d’une femme d’une beauté exquise, aux traits cristallins. Pourtant, cette femme éblouissante avait réussi à écraser les efforts conjugués du Seigneur Xu, de Mu Shen et du Grand Ancien Shan Gu. Sans l’intervention opportune de Lu Yuan, les autres hommes auraient très probablement été tués.

Cette femme n’était apparue qu’une seule fois.

Par ailleurs, trois autres Sages verdoyants avaient été tués dans le Megaverse de Tianyuan. En ajoutant celui que Garan Zhiluo venait de vaincre, le total s’élevait à quatre.

Personne ne savait combien de Sages verdoyants étaient encore en vie.

Jusqu’ici, les Sages verdoyants les plus puissants n’avaient été que des experts des séquences, comme celui qui avait pris l’apparence d’une belle femme. Mais nul ne pouvait deviner quand elle franchirait le seuil pour devenir une Ortuser.

La Secte des Cieux réduisait continuellement le front de guerre. C’était la seule raison pour laquelle elle parvenait encore, de justesse, à supporter la pression croissante.

De retour dans l’Univers Originel, Garan Zhiluo entra dans la salle principale de la Secte des Cieux, encore essoufflée. Elle n’avait reçu ni aide ni renfort pendant son combat contre le Sage verdoyant. Ce n’était pas que personne n’eût voulu lui prêter main-forte, mais plutôt que personne n’était disponible.

Outre les Sages verdoyants, il y avait d’innombrables autres insectes puissants. Les mille-pattes dévoreurs de parchemins et les autres insectes identifiés en premier n’étaient que les créatures les plus élémentaires des Nids. Avec le temps, les insectes engendrés évoluaient sans cesse, tandis que les Nids s’adaptaient à la guerre dans leur mégaverse actuel : ils apprenaient à combattre les humains.

L’humanité n’avait plus aucun avantage dans cette guerre : ni en techniques de combat, ni en arts de cultivation, ni même en nombre.

Le seul avantage dont l’humanité disposait encore était le faible nombre de Sages verdoyants. Si d’autres apparaissaient et devenaient puissants, ou pire encore, si les Sages verdoyants déjà présents devenaient des Ortusers ou des Dukkhans, alors, à mesure que les insectes en apprendraient davantage sur l’humanité, la situation deviendrait véritablement désespérée.

Le silence régnait dans la salle principale de la Secte des Cieux. Garan Zhiluo ne dit rien sur sa victoire contre un autre Sage verdoyant. Même la mort d’un adversaire aussi puissant ne pouvait changer la situation dans son ensemble.

Lu Yuan revint lui aussi. « Un autre univers parallèle infesté d’insectes a été découvert. Ils sont beaucoup trop nombreux. Combien de Nids y a-t-il donc ? »

Le Grand Ancien Shan Gu répondit d’une voix grave : « C’est exactement ce qui s’est passé quand notre mégaverse a été vaincu, à l’époque. Nous avons été submergés et pris de vitesse, étape par étape. Je n’aurais jamais pensé revivre ça. »

Peu après, le Dieu Ancien revint, complètement épuisé.

Quand Grande Sœur arriva, elle marmonna quelques jurons. Xu Wuwei, lui, repartit aussitôt au combat.

Certains des combattants les plus puissants de l’humanité revinrent, tandis que d’autres repartirent aussitôt se battre.

Jusqu’ici, les cultivateurs les plus faibles avaient subi des pertes, mais aucun des humains les plus puissants n’était mort. Ils ne couraient un risque que lorsqu’ils affrontaient un Sage verdoyant, et appeler des renforts suffisait à les tirer d’affaire, même lorsque le combat tournait mal. Mais avec un peu plus de temps, les insectes ne feraient que se renforcer. Les pertes deviendraient inévitables.

Si l’humanité avait pu tenir aussi longtemps, c’était uniquement grâce aux armures de combat, aux armes à micro-réseaux et aux autres outils qu’elle avait conçus et préparés. Mais ces ressources finiraient par s’épuiser.

Un sentiment de catastrophe imminente pesait sur tous.

Peu après, le Dieu Ancien s’estima suffisamment reposé pour repartir au combat, mais il fixa soudain l’entrée de la pièce, hébété. Quelqu’un se tenait là, quelqu’un qu’il n’aurait jamais pu oublier : Maître Qing Cao.

L’Immortel croisa le regard du Dieu Ancien, les yeux pleins de compassion. On y lisait une pointe d’impuissance et de gravité. « Si j’avais eu le choix, je ne serais pas venu, mais vous ne pouvez plus tenir. »

Lu Yuan, Grande Sœur et tous les autres dans la salle principale se tournèrent vers l’entrée, le visage bouleversé. « Maître Qing Cao ? C’est bien vous ? »

Personne d’autre dans la pièce n’avait jamais côtoyé Maître Qing Cao, mais tous gardaient pourtant de lui une impression très forte. Il était le seul Immortel à s’être jamais montré dans leur mégaverse.

Tout le monde pensait que Maître Qing Cao était retourné au Nid de l’Esprit. Découvrir qu’il se trouvait encore dans le Megaverse de Tianyuan fut donc une surprise.

Tous les membres de la Secte des Cieux se levèrent, sur le qui-vive, et fixèrent Maître Qing Cao.

Wang Wen se glissa à toute vitesse dans son cercueil transparent, n’osant même pas sortir la tête.

Wei Rong esquissa un sourire amer. Face à un Immortel, il ne servait à rien d’essayer de se cacher. Ce qui l’intriguait, c’était la raison pour laquelle Maître Qing Cao était apparu à ce moment précis.

L’homme balaya la foule du regard. « Vous ne pouvez pas venir à bout de ces Nids. Je les observe depuis longtemps, et ils appartiennent à une civilisation absolument terrifiante. Les Nids que vous voyez actuellement viennent tout juste d’apparaître. Lorsqu’ils arriveront en masse, ils seront certainement soutenus par des Immortels. Alors, votre mégaverse sera condamné. »

Lu Yuan prit la parole d’une voix basse. « Alors, qu’avez-vous l’intention de faire ? »

Maître Qing Cao soupira. « Le Pouce d’Éon peut sembler vaste, mais il n’est pas infini pour les Immortels. Votre mégaverse est beaucoup trop proche de mon Nid de l’Esprit. Si cette civilisation terrifiante est attirée ici, vous ne serez pas les seuls à souffrir : nous serons entraînés dans le conflit, nous aussi.

« La seule option qui nous reste est de réinitialiser ce mégaverse et d’effacer complètement la capacité de la civilisation des Nids à le localiser. »

Les paroles de Maître Qing Cao glacèrent le cœur de tous ceux qui se trouvaient dans la pièce. Réinitialiser le mégaverse signifiait détruire toute leur civilisation.

« Vous voulez réinitialiser notre mégaverse ? » Le Dieu Ancien serra les poings en fixant Maître Qing Cao. Il lui semblait avoir attaqué l’Immortel la veille à peine. Jamais le Dieu Ancien ne s’était senti aussi impuissant. Il avait déployé toute sa puissance, sacrifiant sa propre vie, mais tout ce qu’il avait réussi à faire, c’était à partager le visage de l’homme avec les autres. Sans Lu Yin, qui avait remonté le temps pour leur mégaverse et l’avait sauvé, le Dieu Ancien serait mort.

Malgré tout, il ne s’était pas encore remis de ses blessures.

Un Immortel était si puissant qu’il en était invincible. Il était pratiquement impossible de s’opposer à un tel être.

Maître Qing Cao garda son calme. « Je vous laisse un peu de temps. Quittez cet endroit. Allez où vous voulez, même au Nid de l’Esprit s’il le faut. Vous avez un jour, pas un de plus. Dans un jour, je réinitialiserai ce mégaverse. »

Sur ces mots, l’homme disparut.

Lu Yuan et les autres continuèrent de fixer d’un air absent l’endroit où Maître Qing Cao s’était tenu. Quelque temps plus tard, ils finirent par échanger des regards.

Le Megaverse de Tianyuan serait réinitialisé dans un jour à peine, et ils ne pouvaient absolument rien faire pour l’en empêcher.

« À la Citadelle immémoriale. »

Pour réinitialiser le mégaverse, il fallait se rendre à la Citadelle immémoriale. C’était là que se terminait la trame des séquences du mégaverse.

La Citadelle immémoriale avait survécu à d’innombrables années de combats sans tomber, uniquement parce que Maître Qing Cao ne s’en était jamais pris directement à la cité. Mais cela allait changer.

Lu Yuan, le Dieu Ancien et les autres partirent aussitôt pour la Citadelle immémoriale.

Pour l’heure, c’était Monsieur Mu qui était posté sous la Citadelle immémoriale, où il réprimait les trames des séquences.

Quand Monsieur Mu apprit que Maître Qing Cao comptait réinitialiser le Megaverse de Tianyuan, il garda le silence.

Personne ne pouvait arrêter un Immortel. Monsieur Mu n’en avait pas été capable, même à son apogée.

« Nous ne pouvons pas le laisser réinitialiser notre mégaverse. Un jour ne suffira pas du tout pour évacuer les gens. Ils sont beaucoup trop nombreux. Nous n’aurons même pas le temps de faire partir tous les cultivateurs, sans parler des humains ordinaires », déclara Lu Yuan d’un ton grave.

Le Dieu Ancien répondit : « Mais personne ne peut l’arrêter. Je le sais bien. »

Wu Tian intervint : « Réinitialiser notre mégaverse maintenant n’a rien à voir avec le fait que quelqu’un devienne un Immortel. Pour ce qui est des dangers du Pouce d’Éon, Maître Qing Cao en sait bien plus que nous tous. »