Possibilités futures

Monsieur Mu leva les yeux vers le ciel. « D’abord, évacuons les membres de la Secte des Cieux. Même si ce mégaverse est réinitialisé, cela ne se fera pas en un instant. Il faut du temps, et nous en aurons assez pour évacuer au moins tous les membres de la Secte des Cieux. Cela permettra au moins à cette civilisation de survivre.

— Je veux essayer de l’arrêter. Nous sommes si nombreux…

Lu Yuan ne voulait pas suivre ce plan, mais Dieu Ancien le coupa. « Nous ne pouvons pas l’arrêter.

Lu Yuan lança un regard noir à l’autre homme. « Alors, nous allons le laisser réinitialiser notre mégaverse ?

Dieu Ancien soutint son regard sans ciller. « J’ai dit que nous ne pouvions pas l’arrêter. Je n’ai jamais dit que nous allions rester les bras croisés. S’il le faut, nous mourrons.

— Ça n’en vaut pas la peine, protesta Monsieur Mu.

Wu Tian se tourna vers Monsieur Mu. « Maître Qing Cao compte réinitialiser notre mégaverse pour en effacer les coordonnées et empêcher la civilisation des insectes de localiser cet endroit. Il part du principe que l’humanité ne peut pas arrêter les Nids. Mais l’humanité peut tenir bon.

« Le Clan Perdu a combattu la civilisation des Nids jusqu’à son dernier souffle. Sans l’apparition de son Seigneur Immortel, l’humanité de son mégaverse n’aurait peut-être pas succombé.

« Et ce n’était que le mégaverse du Clan Perdu. Ici, nous avons Tianyuan, mais aussi les mégaverses du Nid de l’Esprit et de la Conscience. Pourquoi ne pourrions-nous pas gagner ? De plus, Maître Qing Cao est lui-même un Immortel. Il est peut-être notre ennemi, mais il est aussi celui du Seigneur Immortel.

Monsieur Mu jeta un coup d’œil à Wu Tian, puis reporta son regard sur Lu Yuan et Dieu Ancien. « Vous êtes tous déterminés à vous opposer à un Immortel ?

« Sans hésiter. » La détermination brillait dans les yeux de Dieu Ancien. Il était déjà mort une fois et ne craignait plus la mort.

Wu Tian hocha la tête, et Lu Yuan poussa un soupir. « Je ne veux pas que Petit Sept revienne et découvre que son foyer a disparu.

Monsieur Mu sourit. « Très bien. Avant le départ de Sans limites, le mégaverse de Tianyuan était intact. Je veux qu’il le soit encore à son retour, quel que soit l’ennemi auquel nous devrons faire face.

« Malgré tout, vous devez vous préparer. Commencez par évacuer un groupe.

« Je vois que vous avez pris votre décision. Dans ce cas, inutile d’attendre davantage », fit soudain une voix.

Monsieur Mu et les autres levèrent les yeux. Maître Qing Cao était arrivé sans que personne sache quand. Le regard de l’Immortel demeurait calme. « Vous n’évacuerez pas grand monde en une journée. Soit. Que ce mégaverse prenne fin.

Sur ces mots, Maître Qing Cao s’avança.

Lu Yuan, Dieu Ancien et Wu Tian attaquèrent de concert. Les trois Ortuser coordonnèrent leurs assauts, mais dès qu’ils tentèrent d’approcher Maître Qing Cao, la distance qui les séparait de leur cible s’étira jusqu’à devenir infinie.

Les pupilles de Dieu Ancien se rétrécirent brusquement. Il avait déjà éprouvé cette sensation. Il avait beau se démener, il n’arrivait jamais à se rapprocher de l’autre homme.

Maître Qing Cao avança vers Monsieur Mu, chaque pas lent et délibéré. Il se rapprochait des cordes de séquence que Monsieur Mu tenait dans une main.

Lu Yuan poussa un grondement sourd, tandis que le visage de Dieu Ancien se déformait en une grimace féroce. La robe extérieure de Wu Tian éclata.

Malgré tous leurs efforts, les trois hommes ne parvenaient pas à se rapprocher de l’Immortel.

Dans le mégaverse de Tianyuan, les Ortuser passaient pour des experts d’une puissance exceptionnelle, mais l’écart entre eux et un Immortel était tout simplement trop grand. Même si les trois hommes pouvaient affronter des Dukkhans, leur force restait inutile.

Monsieur Mu regarda Maître Qing Cao se rapprocher. Son expression demeura aussi calme qu’une eau dormante, et il continua de réprimer complètement son aura.

Dans le Royaume Mirari, une portion du Fleuve des Éons se mit soudain à bouillonner.

Une petite embarcation rasa la surface agitée. Zhao Ran, alarmée et perplexe, dirigea son bateau vers la zone pour examiner le phénomène.

Wei Nu apparut à son tour, les yeux fixés sur la partie bouillonnante du fleuve.

Les remous se trouvaient exactement à l’endroit où le Traceur d’Origine maintenait le Fleuve des Éons ancré. Les deux femmes distinguèrent vaguement un objet inconnu qui remontait lentement.

Dans la Citadelle immémoriale, Maître Qing Cao ne prêtait attention qu’à Monsieur Mu. Parmi toutes les personnes présentes, lui seul préoccupait l’Immortel. Pour une raison inexplicable, Maître Qing Cao percevait chez Monsieur Mu un sentiment de danger, alors que celui-ci n’était même pas un Dukkhan de haut rang. Dans l’embranchement précédent du Fleuve des Éons, Monsieur Mu avait été grièvement blessé par Mo Shang, au point de ne même pas pouvoir résister au Grand Séraphin.

Et pourtant, à cet instant, Maître Qing Cao était forcé de tenir compte de lui.

Le regard de l’Immortel restait rivé sur Monsieur Mu.

Dans le Royaume Mirari, le Fleuve des Éons, en plein bouillonnement, s’agitait de plus en plus. Wei Nu et Zhao Ran finirent par distinguer clairement la source du tumulte : un chaudron remontait lentement du lit du fleuve.

Un chaudron ? D’où sort-il ?

Autour de Maître Qing Cao, Dieu Ancien et les autres tentèrent tout ce qu’ils purent, sans parvenir à se rapprocher de l’Immortel.

L’homme ne prêtait attention qu’à Monsieur Mu, et Maître Qing Cao leva lentement la main pour saisir les cordes de séquence.

Monsieur Mu observa la main de Maître Qing Cao qui s’approchait. D’une main, il agrippa fermement les cordes de séquence, tandis qu’il levait l’autre. À travers l’univers, on pouvait apercevoir la forme indistincte du Fleuve des Éons, ainsi que celle d’une petite embarcation. Monsieur Mu distingua Wei Nu sur la rive opposée et même un chaudron.

Soudain, quelqu’un apparut entre le Fleuve des Éons et Maître Qing Cao, la main levée et dirigée vers l’Immortel.

Surpris, Maître Qing Cao riposta instinctivement d’un coup de paume.

Le vide entre leurs deux paumes se comprima. Des sphères lumineuses jaillirent, anéantissant tout sur leur passage, tandis qu’une tempête invisible balayait les environs. Le sol se déchira et la Citadelle immémoriale trembla sous les ondes de choc qui s’élevèrent vers le ciel. Les particules de séquence qui emplissaient ses alentours furent instantanément dispersées, et des éclairs coururent le long des cordes de séquence, enveloppant tout le mégaverse de Tianyuan.

Les grondements du tonnerre secouèrent les univers parallèles les uns après les autres.

Tous les insectes qui s’y trouvaient souffrirent atrocement : des éclairs apparus de nulle part les réduisirent en cendres.

Dans l’espace, sur les continents et les planètes, au milieu d’innombrables étoiles, la foudre éclata.

Même l’Univers d’Origine ne fut pas épargné.

Des foules entières levèrent les yeux vers les éclairs qui faisaient rage au-dessus de leurs têtes. On aurait dit que la fin du monde était arrivée.

Au-dessus de la Citadelle immémoriale, une sphère lumineuse crépitait sous les éclairs, prise entre les deux mains. Elle disparut, puis se reformait, apparaissant et disparaissant sans cesse.

Un souffle lourd résonna aux oreilles de tous. Une seule personne respirait, et pourtant son souffle était si puissant que ceux qui l’entendaient modifiaient inconsciemment le leur pour en suivre le rythme. Étrangement, toute la Citadelle immémoriale, et même l’univers entier, semblaient respirer à l’unisson. Toutes les créatures vivantes des univers parallèles frappés par la foudre entendaient elles aussi cette respiration.

Qu’ils le veuillent ou non, tous se mirent à respirer au même rythme.

Ce n’était pas une simple respiration, mais l’énergie de l’aura elle-même.

Une détonation retentit, et la silhouette fut projetée en arrière. Elle s’arrêta toutefois après neuf pas seulement. Des éclairs dansaient au-dessus de sa main, vaporisant le sang et libérant une brume écarlate qui s’épanouit dans toutes les directions.

Dieu Ancien et les autres restèrent bouche bée. Était-ce… Jiang Feng ?

Une brise dissipa la brume sanglante et révéla clairement la silhouette. C’était bien Jiang Feng.

Personne ne s’était attendu à voir Jiang Feng arriver. Maître Qing Cao lui avait dérobé son temps, le privant ainsi de tous ses sens et de toute perception. Et pourtant, il avait soudain surgi et réussi à bloquer une attaque de Maître Qing Cao. Même des Ortuser comme Dieu Ancien n’en auraient pas été capables.

Jiang Feng avait-il percé et atteint le Royaume de l’Origine ? Non, sa voie de cultivation différait de celle des cultivateurs ordinaires.

Lorsqu’il avait quitté la Terre pour la première fois et découvert l’immensité de l’univers, il n’était que l’équivalent d’un Explorateur. Pourtant, il avait déjà compris la force de combat du Royaume du Manieur. Les cultivateurs de la Ville de Whitecloud ne déterminaient pas leur puissance de combat en fonction de leur royaume de cultivation. Ils comprenaient l’énergie de l’aura, une force qu’eux seuls pouvaient maîtriser.

Monsieur Mu fixait Jiang Feng d’un air hébété : à cet instant, l’homme était complètement différent de celui qu’il avait été.

On aurait dit qu’il avait fait respirer tout le mégaverse.

« Maître Qing Cao, cela faisait longtemps », déclara Jiang Feng, les yeux brûlants, en fixant l’homme devant lui.

Maître Qing Cao eut un mouvement de recul. « Jiang Feng ? Le seigneur de la Ville de Whitecloud ?

La foudre jaillit de la main de Jiang Feng. Il s’avança, et chacun de ses pas fit trembler toute la Citadelle immémoriale. Il venait d’être repoussé de neuf pas ; il en reprit sept, et ne s’arrêta qu’une fois arrivé aux côtés de Monsieur Mu. Jamais son regard ne quitta Maître Qing Cao.

L’Immortel dévisagea Jiang Feng, incrédule. « Tu as vraiment percé.

Jiang Feng leva la main pour l’examiner. « Je dois vous remercier pour ce service, Maître Qing Cao. Sans cela, je n’aurais jamais pu percer de toute ma vie.

Des années auparavant, alors que Maître Qing Cao s’apprêtait à quitter le mégaverse de Tianyuan, il avait rencontré Jiang Feng à la porte-frontière. Il lui avait alors expliqué que la méthode de cultivation de la Ville de Whitecloud provenait des trois artefacts des marais du Seigneur de la Foudre. Ces trois objets avaient doté la Ville de Whitecloud d’un système de cultivation fondé sur l’énergie de l’aura, propre à leur univers parallèle. Cette puissance s’accordait aux lois de l’univers et offrait un raccourci vers la cultivation. Au début, les cultivateurs pouvaient rapidement gagner en puissance et devenaient même invincibles après avoir compris l’énergie de l’aura. Mais plus ils progressaient, plus leur voie se faisait difficile.

Maître Qing Cao avait affirmé que Jiang Feng et ses disciples ne pourraient jamais aller au bout de leur voie.

Puis, avant de quitter le mégaverse, l’Immortel avait dépouillé Jiang Feng de toutes ses facultés, y compris ses sens extérieurs. Il avait tout perdu et n’avait plus aucun moyen d’interagir avec le monde extérieur.

Pourtant, si Maître Qing Cao pouvait percer les secrets de l’énergie de l’aura, il ne l’avait jamais cultivée lui-même.

En dépouillant Jiang Feng de ses pouvoirs, Maître Qing Cao lui avait en fait permis de poursuivre sa voie.

L’énergie de l’aura était le souffle de toute chose. Elle naissait du néant et prenait forme à travers les épreuves. Cette voie était si ardue qu’elle pouvait conférer la suprématie sous les cieux. Mais tomber de ces sommets pour retourner au vide constituait une épreuve plus cruelle encore, une véritable plongée dans le désespoir. Pourtant, depuis cet abîme, on pouvait s’éveiller à un avenir encore inconnu.

Grâce à la perspicacité d’un Immortel, Maître Qing Cao avait compris la voie de Jiang Feng. Mais chaque voie menant au royaume Immortel était unique. Maître Qing Cao avait emprunté la sienne et ne pouvait en suivre une seconde.

Jiang Feng avait autrefois été trompé : on lui avait promis de l’aider à devenir un Immortel. Mais par un coup du sort, Maître Qing Cao lui avait bel et bien tendu la main.

Bien sûr, si Tuo Lin n’avait pas conduit Yan Ruyu à la Ville de Whitecloud, Jiang Feng n’aurait pas pu progresser aussi vite.

Tout semblait avoir été écrit d’avance.

Lu Yuan et les autres fixaient Jiang Feng. Aucun d’eux n’avait même pu s’approcher de Maître Qing Cao, alors que Jiang Feng, lui, y était parvenu. Que venait-il de se passer ? Tous avaient soudain été entraînés à respirer au rythme de l’homme.

C’était la première fois que Maître Qing Cao était aussi ébranlé. Même lorsque Lu Yin avait compris le pouvoir du karma, il n’avait pas été aussi troublé.

La stupéfaction se lisait sur son visage tandis qu’il regardait Jiang Feng. « Tu suis une voie que personne n’a jamais empruntée, et tu accomplis un destin que personne n’a jamais réalisé. Jiang Feng, ce vieil homme t’a sous-estimé.

Jiang Feng soutint gravement le regard de Maître Qing Cao. « Pour ma part, je n’ose pas vous sous-estimer. Un Immortel est vraiment impressionnant.

Même après sa percée, Jiang Feng n’avait aucune chance de vaincre réellement Maître Qing Cao. Une seule paume avait repoussé le Seigneur de la Foudre de neuf pas. Le fossé entre les deux hommes restait immense, mais il n’était plus un abîme sans fond.

Maître Qing Cao expira longuement, puis leva les yeux vers le ciel. « Je n’ai jamais eu l’intention de t’aider, et pourtant tu as quand même réussi à percer. Cette rencontre fortuite ne t’appartient pas : elle appartient à ce mégaverse.

« J’ai toujours su que le potentiel du mégaverse de Tianyuan était supérieur à celui du Nid de l’Esprit, mais je n’aurais jamais cru qu’un écart de potentiel aussi évident puisse créer entre les deux un fossé invisible. Je me suis trompé, tout comme les Neuf Odyssées.

« Tai Chu et Yong Heng autrefois, puis Xia Shang et Ku Jie, et aujourd’hui toi, Lu Yin : à travers les âges, chacun d’entre vous a brillé d’un éclat sans pareil. De telles choses ne peuvent être le simple fruit de la supériorité numérique. Je me suis trompé depuis le début.

Personne n’osa l’interrompre. Tous fixaient Maître Qing Cao, craignant qu’il ne frappe de nouveau.

La foudre continuait de s’enrouler autour du corps de Jiang Feng.

Avec un soupir, Maître Qing Cao retrouva son calme. « Le mégaverse de Tianyuan recèle un potentiel infini. Puisque vous refusez de le réinitialiser, faites comme bon vous semble.

Ses paroles les rassurèrent un peu.

Jiang Feng relâcha lui aussi un souffle tendu. Il n’avait aucune envie d’affronter directement un Immortel.

« Le mégaverse de la Conscience sert de flambeau au Nid de l’Esprit, et le Nid de l’Esprit sert de flambeau aux Neuf Odyssées. Vous êtes, vous aussi, destinés à servir de flambeau au Nid de l’Esprit. J’espère que vous tiendrez bon. » Sur ces mots, Maître Qing Cao s’en alla.

Ses paroles firent froncer les sourcils à tous. Être un flambeau n’était pas forcément une bonne chose. Certes, il éclairait le chemin, mais sa lumière le rendait aussi visible.

Et où se trouvait donc le mégaverse des Neuf Odyssées ? S’agissait-il d’un mégaverse étranger ?

Le départ de Maître Qing Cao les soulagea un peu.

Un à un, ils se tournèrent vers Jiang Feng, la curiosité sur tous les visages.

L’homme se contenta de rire. « Ne me regardez pas comme ça ! J’ai juste eu la chance de réussir à percer.

Lu Yuan s’exclama : « Avant, tu ne faisais même pas le poids face à Gros Voyou, et maintenant tu peux tenir tête à un Immortel ? La méthode de cultivation de la Ville de Whitecloud est vraiment particulière.

Jiang Feng leva sa main droite. Des lignes sanglantes s’entrecroisaient sur sa paume. « Ça n’a pas été de tout repos. »