Che

L’homme observa Yue Ya un instant, puis posa une main sur sa poitrine et s’inclina lentement. « Si je vous ai effrayé, je vous prie de m’en excuser. Je suis venu dans l’espoir que vous auriez l’amabilité de me rendre mes affaires. »

Yue Ya continua de reculer sans quitter l’inconnu des yeux. « Qui êtes-vous, au juste ? »

L’homme laissa paraître un soupçon de frustration. « Il m’est difficile de vous le dire, et je ne peux pas non plus vous l’expliquer. Après tout, vous n’avez pas encore atteint ce niveau.

— Si vous tenez à me donner un nom, vous pouvez m’appeler Che. »

Yue Ya ne comprit pas ce que signifiait « ce niveau ». Il avait réussi à devenir un Sancti inférieur, ce qui voulait dire qu’il n’était plus qu’à un pas de devenir un Immortel. Cet homme pouvait-il vraiment être un Immortel ?

« Êtes-vous un Immortel ? »

Che se contenta de sourire et posa une main sur sa poitrine avant de s’incliner à nouveau. « Je dois tout de même vous demander d’avoir l’amabilité de me rendre mes affaires. »

« Quelles affaires ? » Yue Ya cessa de s’interroger sur la puissance de l’homme. Il voulait seulement s’éloigner de Che.

« Le fragment de mon Épée forgée par les étoiles », déclara lentement Che.

Yue Ya en fut bouleversé. L’Épée forgée par les étoiles… Lui et les membres du Jardin des Neuf Souverains avaient dû déployer des efforts considérables pour la briser. Yue Ya avait cru que l’épée était une créature vivante, mais non : ce n’était que l’arme de ce Che.

Sans la moindre hésitation, Yue Ya lança à Che le fragment d’épée qu’il avait ramassé. Sa seule et unique priorité était de transformer sa pensée manifestée ; pour l’instant, rien d’autre ne l’intéressait.

Che rattrapa le fragment et sourit à Yue Ya. « Merci. »

L’homme fit ensuite un pas en arrière et s’effaça peu à peu.

Yue Ya resta hébété longtemps après sa disparition.

Che était-il vraiment un Immortel ? Si oui, d’où venait-il ? Pourquoi s’était-il montré si poli ? Les questions se bousculaient dans l’esprit de Yue Ya tandis qu’il se tournait vers le Mégaverse des Neuf Odyssées.

Les Sancti supérieurs comme les Sancti inférieurs incarnaient la volonté du Mégaverse des Neuf Odyssées, mais ces deux titres étaient complètement différents.

Les positions de Sancti inférieur faisaient constamment l’objet de luttes. Même quelqu’un venant d’un mégaverse mineur comme le Nid de l’Esprit pouvait se voir accorder le rang de Sancti inférieur. Quel que soit le point de vue, les Sancti inférieurs existaient pour maintenir l’équilibre entre les différents mégaverses.

Les Sancti supérieurs, eux, étaient presque toujours invisibles. Les autres avaient beau être nombreux, même les Sancti inférieurs peinaient à rencontrer les Immortels.

De même, si de nombreuses personnes et organisations étaient autorisées à faire rapport aux Sancti supérieurs, cela ne signifiait pas que ceux-ci répondaient à chaque requête. Loin de là. S’ils donnaient suite à une demande sur dix, ce serait déjà remarquable.

C’était également vrai pour les rapports des Sancti inférieurs.

Les Sancti supérieurs avaient toujours été inaccessibles. Les Immortels dominaient véritablement les mortels et nul ne pouvait les approcher.

Pourtant, le Mégaverse des Neuf Odyssées était de taille limitée. Sous sa bannière se trouvaient non seulement le Nid de l’Esprit, la Conscience et le Mégaverse de Tianyuan, mais aussi des mégaverses plus éloignés. Ces lieux avaient connu le même sort que le Nid de l’Esprit : ils avaient été exploités et soumis. Il était évident qu’ils n’avaient aucun avenir. Alors, pourquoi les Sancti supérieurs demeuraient-ils si mystérieux ?

Plus ils étaient mystérieux, plus tous aspiraient à les rejoindre. Qui ne souhaitait pas atteindre l’Immortalité ? Qui ne voulait pas s’élever et devenir un Sancti supérieur ? Cela ressemblait à l’accession à un tout nouvel état d’existence.

Au cours d’innombrables années, seuls quatre Sancti supérieurs avaient accédé au pouvoir. Leurs positions n’avaient jamais changé. Même lorsque l’un des Immortels mourait, son siège vacant était âprement disputé, bien que personne ne fût certain de pouvoir accéder au Royaume Immortel.

Si les Sancti inférieurs étaient des empereurs parmi les mortels, les Sancti supérieurs régnaient véritablement sur tous, tels des dieux.

Si Che était vraiment un Immortel, seuls les Sancti supérieurs pouvaient connaître ses origines.

Après tout, selon les idées reçues, les seuls Immortels présents étaient les trois Sancti supérieurs et Maître Qing Cao.

Au loin, Che apparut devant le Grand Séraphin. Celui-ci le dévisagea, stupéfait, et Che lui sourit. « C’est vous ? Non, ce n’est pas vous. Vous n’êtes que l’un d’entre eux.

— Pourriez-vous me rendre mes affaires ? »

La paupière du Grand Séraphin tressaillit. « Quelles affaires ?

— Les fragments de l’Épée forgée par les étoiles. »

Des éclats étincelants apparurent, et le Grand Séraphin les rendit aussitôt à Che.

Che hocha la tête. « Merci. »

Il recula, puis s’effaça lentement.

Lorsqu’il réapparut, il se trouvait tout près de Sans limites. « Il reste deux fragments ; l’un est ici, mais l’autre…

Il regarda vers la frontière du mégaverse, son regard semblant transpercer celui-ci et même le Pouce d’Éon pour apercevoir une silhouette qui filait à toute vitesse, aidée par une plateforme de lancement. « Le voilà. Peu importe, je peux le rattraper.

— Hum ? Cette personne cultive ? Il serait malvenu de la déranger. Je n’ai qu’à attendre un peu. »

Il fit un pas en avant et monta à bord de Sans limites. Personne ne remarqua l’arrivée de Che, et son deuxième pas le mena derrière Lu Yin et le Vieux Chef. L’homme s’adossa lentement à un mur, souriant en les observant.

Personne à bord de Sans limites ne remarqua l’arrivée de Che ; Lu Yin lui-même ne se douta de rien.

Il prit de nouveau possession du Vieux Chef afin d’éprouver les souvenirs du conscient.

Altérer les souvenirs du conscient pour reproduire la pression du palais était extrêmement difficile. Lu Yin multiplia les essais, explorant sans cesse de nouvelles approches. En un clin d’œil, des mois passèrent.

Plus Lu Yin comprenait l’immensité des souvenirs du Vieux Chef, plus il se sentait impuissant. Cette pression ressemblait à celle du palais dans la Flèche de la Volonté liée : illusoire, éthérée, et pourtant puissante. Mais il n’avait aucun moyen de l’appliquer. Lu Yin ne parvenait ni à inverser cette pression ni à former une chaîne de souvenirs. Or, il devait en créer une pour relier les deux sensations et ainsi les inverser.

Il ne pouvait pas non plus oublier le cas de Gui Shaoqing. Si la chaîne de ses propres souvenirs se rompait et qu’il sombrait brièvement dans un état végétatif, la pression des souvenirs du palais disparaîtrait. Cette voie semblait également viable.

Lu Yin consacra un certain temps à explorer cette autre piste et tenta de briser une chaîne de souvenirs tout en gardant le contrôle de lui-même.

Il ne trouva toujours aucun indice et ne parvint pas à la moindre percée.

Des mois d’essais lui avaient indiqué une direction à suivre, mais un obstacle après l’autre se dressait devant lui. Combien de temps lui faudrait-il pour les surmonter tous ? Une éternité.

Le Vieux Chef souffrit pendant tout ce temps. Il était certain que Lu Yin prenait possession de lui à répétition et fouillait ses souvenirs. C’était un supplice. Non seulement la vie du Vieux Chef était entre les mains de Lu Yin, mais même les souvenirs du conscient n’étaient pas à l’abri de cet humain.

Attendre simplement la mort était une véritable torture.

Che attendait lui aussi. Il avait observé Lu Yin essayer toutes les méthodes possibles pour manipuler les souvenirs, sans succès. Che secoua la tête, résigné : il ne pouvait pas attendre davantage. S’il tardait, l’autre lui échapperait. Il lui restait encore un fragment de son Épée forgée par les étoiles à récupérer. Il ne pouvait pas laisser incomplète cette arme fidèle qui l’avait accompagné dans tant de combats où sa vie ne tenait qu’à un fil.

À cette pensée, Che murmura : « En changeant la forme, on peut changer la fonction. »

Lu Yin ouvrit brusquement les yeux, frappé par une révélation. La forme, la fonction, les souvenirs… Bien sûr ! Comment n’y ai-je pas pensé plus tôt ?

Soudain, il tourna la tête et regarda derrière lui, en direction de Che.

Lu Yin avait entendu la voix d’un inconnu et venait de remarquer sa présence.

À cet instant, Lu Yin fixa Che sans bouger. Il déploya sa conscience pour couvrir tout Sans limites et distingua Chu Yi ainsi que tous les autres. Il ne sentit pas le moindre trouble. De toute évidence, personne n’avait remarqué l’approche ni l’arrivée de cet homme.

Qui est cet homme ? Quel est son royaume de cultivation ? Que veut-il ? Comme Yue Ya, Lu Yin fut assailli par d’innombrables questions.

Che sourit à Lu Yin, une main posée sur sa poitrine, puis s’inclina lentement. « Veuillez m’excuser de vous interrompre. Je voulais attendre encore un peu, mais je n’ai pas beaucoup de temps. Je n’ai pas eu d’autre choix que de troubler vos efforts. J’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur. »

Le Vieux Chef dévisagea Che, abasourdi. Il ne fait pas partie de Sans limites ? Quand est-il arrivé ?

Lu Yin refoula sa stupeur et demanda calmement : « Qui êtes-vous, monsieur ?

Che sourit. « Vous ne m’êtes pas hostile ; vous vous montrez même plutôt amical. »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Hostile ? Bien sûr que non. À quoi bon se montrer hostile envers quelqu’un qui s’était approché sans bruit puis l’avait observé si longtemps sans que lui ni aucun des autres experts à bord de Sans limites ne remarque quoi que ce soit ? Lu Yin était certain que ni le Grand Séraphin, ni Yue Ya, ni aucun des autres Sancti inférieurs du Mégaverse des Neuf Odyssées ne pourraient s’approcher de lui de cette manière.

Ces gens étaient tous des Dukkhans de sommet, considérés comme les êtres les plus puissants sous le Royaume Immortel. S’ils ne pouvaient pas s’approcher de Lu Yin sans être repérés, alors cet homme était sans aucun doute un Immortel.

Lu Yin s’était toujours méfié de Maître Qing Cao. Que ce soit lors des combats dans la Flèche de la Volonté liée ou plus tard face à Yue Ya, il était toujours resté attentif à ce qui l’entourait, au cas où Maître Qing Cao apparaîtrait soudainement. Ces précautions ne servaient à rien, mais seuls ceux qui avaient affronté un Immortel pouvaient comprendre le sentiment d’impuissance et de désespoir qu’avait éprouvé Lu Yin.

Dès qu’il posa les yeux sur l’homme, Lu Yin sut qu’il se trouvait face à un Immortel : il éprouvait la même impuissance que lorsqu’il avait affronté Maître Qing Cao.

Il ne servait à rien de se montrer hostile envers un tel individu. Lu Yin n’avait pas son mot à dire sur le fait qu’ils soient ennemis ou non : l’autre homme avait entièrement l’initiative.

« Je m’appelle Lu Yin.

— Vous pouvez m’appeler Che, comme dans Clarté.

Lu Yin prit soin d’adoucir son regard autant que possible. « Clarté ? C’est un joli nom.

Che sourit. « Vous êtes vraiment très aimable. Êtes-vous sûr de ne pas être contrarié que je vous aie interrompu ?

Lu Yin esquissa un léger sourire. « Pas du tout. Puis-je vous aider en quoi que ce soit, senior ?

Che sourit. « Inutile de m’appeler senior, Che suffira.

« Très bien. Puis-je vous aider en quoi que ce soit, Che ? » Lu Yin ne discuta pas.

Che s’inclina de nouveau et demanda avec une grande politesse : « Si vous le permettez, pourriez-vous me rendre le fragment de l’Épée forgée par les étoiles, Votre Excellence ?

Lu Yin sortit le fragment sans la moindre hésitation. « Le voici.

Che le prit. « Merci, Lu Yin.

« Je vous en prie. L’Épée forgée par les étoiles est à vous ?

— Oui. C’est mon arme. Elle est peut-être un peu récalcitrante, mais elle m’est très fidèle.

Lu Yin déglutit avec difficulté. Comme prévu, cet homme était un Immortel. Une simple arme avait contraint Yue Ya à s’allier à d’autres pour la vaincre, et Lu Yin avait été bien incapable de s’en occuper. Qui, sinon un Immortel, pouvait maîtriser une telle arme ?

« Votre Épée forgée par les étoiles a été brisée. Comptez-vous retrouver ceux qui l’ont détruite ?

Che secoua la tête. « Ce n’est pas nécessaire. J’ai déjà parlé à cet être de pensée manifestée. C’est quelqu’un de plutôt agréable, quoique trop prudent. Mais ce n’est pas grave. C’est quelqu’un de bien. »

Lu Yin ne dit rien, malgré ses protestations intérieures. Qui oserait se conduire mal devant vous ? Yue Ya a forcément compris que vous étiez un Immortel.

Mais d’où venait cet Immortel ? Che semblait être apparu de nulle part.

L’homme sourit à Lu Yin. « Merci encore. Sur ce, je prends congé.

Lu Yin hocha la tête et regarda Che reculer avant de disparaître lentement. Ce ne fut qu’après avoir attendu assez longtemps pour qu’un demi-bâton d’encens se consume qu’il poussa un soupir de soulagement et essuya la sueur qui lui coulait du front.

Un Immortel, et un inconnu de surcroît. Que se passe-t-il ?

Depuis que Lu Yin avait appris l’existence du Nid de l’Esprit, ses horizons n’avaient cessé de s’élargir, lui donnant un aperçu d’un tout nouveau domaine.

En vérité, le Mégaverse de Tianyuan comme le Nid de l’Esprit avaient été tenus dans l’ignorance. Qui d’autre savait qu’un Immortel était arrivé ? Le Mégaverse des Neuf Odyssées était-il au courant ? Les trois Sancti supérieurs connaissaient-ils Che ?

Il y avait aussi le fragment de l’Épée forgée par les étoiles, qui avait permis à Lu Yin de voir les points lumineux dans les Royaumes brisés. Quel lien y avait-il entre ces points lumineux et le fragment de lame ? C’était dommage qu’il ait dû rendre le fragment : Lu Yin ne pouvait donc plus voir les points lumineux. Il n’avait même pas réussi à comprendre ce qu’ils étaient.

Attends. Il se rendit soudain compte qu’il avait oublié de vérifier si l’homme portait une chaîne karmique au poignet.

En y repensant, Lu Yin était certain qu’il n’y avait pas de marque de ce genre. S’il y en avait eu une, il l’aurait remarquée.

S’il n’avait pas de chaîne karmique, Che était-il vraiment un Immortel ?