Le leurre

Lu Yin ouvrit les yeux et commença à consulter ses souvenirs. Il jeta d’abord un coup d’œil à Chao Yi. Il ne s’attendait pas à voir apparaître un autre expert du mégaverse des Neuf Odyssées. Si Lu Yin avait été retardé ne serait-ce que de quelques secondes lors de la dernière bataille, l’issue aurait pu être tout autre.

Il s’appelle Chao Yi et règne sur le Sixième Pic du Tertre de la Mort. Il nourrit une haine mortelle contre le Jardin des Neuf Souverains. C’est aussi parce que Yue Ya se méfie tant de lui qu’il ne me cherche pas partout.

Tant que Chao Yi ne serait pas neutralisé, Yanbo Haomiao et Yanbo Hongli seraient totalement inutiles. Quant à Yanbo Shu, il avait déjà été tué.

Lu Yin observa Chao Yi. Que représentait cet homme pour le mégaverse des Neuf Odyssées ? Et quelle était sa position vis-à-vis de Lu Yin ?

Tandis qu’il prenait le contrôle du Vieux Chef et fixait Chao Yi, Lu Yin ne remarqua pas que Yue Ya observait le Vieux Chef depuis le début, et que son regard se faisait de plus en plus perçant.

Lorsque Lu Yin s’en rendit compte, il croisa le regard de Yue Ya.

« Tu es Lu Yin. » Yue Ya attaqua soudain, abattant sa paume sur le Vieux Chef : l’Art des Cinq Paumes.

Le « Vieux Chef » fronça les sourcils. « Je ne suis pas Lu Yin, je suis le Vieux Chef. »

À ses côtés, Shuangdao et Xi Wen attaquèrent sans hésiter, libérant la Lame du Ciel gelé et la Lame des Cieux intermédiaire. L’Art des Cinq Paumes s’abattit d’en haut, tandis que le Tueur d’Empereur observait attentivement la scène depuis l’arrière. Lu Yin se sentit impuissant : on l’avait découvert trop vite. Il allait sans doute lui être de plus en plus difficile d’utiliser la Possession de son dé.

Au moment où Lu Yin s’apprêtait à mettre fin à la Possession, Chao Yi passa à l’action. Ses Deux Fantômes fondirent sur Yanbo Haomiao et, d’un geste de la main, Chao Yi couvrit les environs sur un million de kilomètres de sa technique du Tertre de la Mort.

Yanbo Haomiao et Yanbo Hongli furent tous deux contraints d’affronter Chao Yi.

La technique de combat du Tertre de la Mort enveloppa toute la zone, recouvrant non seulement le Vieux Chef, toujours possédé par Lu Yin, mais aussi Shuangdao et les autres Luminaries. Le Tertre de la Mort neutralisa instantanément même l’Art des Cinq Paumes.

Yue Ya prit un air sombre et son Miroir du Cœur du Vide descendit soudain, balayant le champ de bataille en un instant.

À cet instant, les pensées de Chao Yi et du Vieux Chef se figèrent brièvement.

Lu Yin avait voulu profiter de l’attaque de Chao Yi pour couvrir la fuite du Vieux Chef et le faire courir vers Sans limites, mais l’intervention de Yue Ya l’en empêcha. Lu Yin fut contraint de mettre fin à la Possession.

L’Aide du Chat sauvage de Yanbo Hongli s’abattit sur Chao Yi et trancha ses tertres funéraires. Quand l’attaque le frappa, Chao Yi fut libéré de l’influence de la pensée matérialisée de Yue Ya. Par réflexe, il esquiva tandis que des griffes acérées lacéraient le sol. Au moment où Chao Yi fut de nouveau attaqué, ses Deux Fantômes étaient déjà revenus auprès de lui.

Yanbo Hongli ne voulait pas interrompre son assaut, mais Yue Ya l’arrêta.

Il fixa Chao Yi. « Un groupe d’individus venus des trois mégaverses sème le trouble et s’oppose au mégaverse des Neuf Odyssées. Lu Yin est à leur tête. Tu ne devrais pas chercher à nous arrêter. »

Chao Yi répondit froidement : « Ma seule mission est d’anéantir le Jardin des Neuf Souverains. »

« Le Tertre de la Mort est aussi censé défendre le mégaverse des Neuf Odyssées », rétorqua Yue Ya en grondant.

Chao Yi haussa simplement les épaules.

Yanbo Haomiao ramena Yanbo Hongli en arrière en secouant la tête. Elle poussa un soupir, jeta un nouveau regard à Chao Yi, puis revint auprès de lui.

Yue Ya et Chao Yi se dévisagèrent, chacun plongeant son regard au fond de celui de l’autre.

Après avoir ramené Yanbo Hongli, Yanbo Haomiao sentit venir un mal de tête. Chao Yi les surveillait de si près qu’ils ne pouvaient nullement aider Yue Ya. Lu Yin pouvait toujours prendre le contrôle des conscients, et il devait avoir vu les souvenirs du Vieux Chef. Au vu de la situation, les choses tournaient rapidement au désavantage de Yue Ya dans l’étendue de la Volonté liée. Il…

Attends… Les yeux de Yanbo Haomiao tressaillirent brusquement tandis qu’il fixait le sol, l’esprit en ébullition.

Quelque chose clochait. Il n’aurait pas dû être surpris que Lu Yin ait pris le contrôle du Vieux Chef, puisqu’il l’avait déjà fait lorsqu’ils l’avaient affronté dans l’étendue de la Volonté liée. Dans ce cas, pourquoi Yue Ya avait-il laissé le Vieux Chef dans les parages ? De plus, Yue Ya avait immédiatement remarqué que Lu Yin avait pris le contrôle du Vieux Chef. Cela prouvait que le conscient était constamment surveillé. Mais pourquoi ?

Même si Lu Yin prenait le contrôle du Vieux Chef et que Yue Ya le chassait, il serait toujours impossible de faire réellement du mal à Lu Yin. Il aurait mieux valu tuer le Vieux Chef ou le chasser, ce qui aurait empêché Lu Yin d’apprendre la situation actuelle dans l’étendue de la Volonté liée en fouillant les souvenirs du conscient.

Le fait que le Vieux Chef n’ait pas été renvoyé indiquait que Yue Ya voulait que Lu Yin découvre la situation actuelle grâce à lui.

De toute évidence, les choses ne tournaient pas en faveur de Yue Ya. Pourquoi accepterait-il alors que Lu Yin l’apprenne ?

Il n’y avait qu’une possibilité : Yue Ya était convaincu d’avoir l’avantage.

Yanbo Haomiao et Yanbo Hongli étaient tous deux la cible de Chao Yi, ce qui les empêchait d’aider Yue Ya. Qu’est-ce qui pourrait bien tourner à son avantage ? À moins que…

Gardant un visage impassible, Yanbo Haomiao jeta un coup d’œil à Chao Yi. S’il ne se trompait pas, Yue Ya avait conclu une alliance avec Chao Yi : c’était la seule chose qui pouvait lui redonner l’avantage. Il avait délibérément laissé le Vieux Chef voir ce qui se passait afin d’attirer Lu Yin dans un piège. Si Lu Yin se retrouvait accaparé par Yue Ya, Yanbo Haomiao serait forcé d’intervenir lorsque Chao Yi s’en prendrait à lui et à Yanbo Hongli. Si Chao Yi se rangeait alors soudainement aux côtés de Yue Ya, ils pourraient prendre Lu Yin par surprise, même sans Yanbo Haomiao et Yanbo Hongli.

Depuis l’échec de la dernière embuscade, il était devenu bien plus difficile de s’en prendre à Lu Yin. Bien utilisé, l’arrivée de Chao Yi pouvait offrir à Yue Ya une dernière chance de réussir.

Oui, ce doit être ça.

Il n’y avait pas d’autre explication au fait que le Vieux Chef ait été autorisé à rester.

Pour mener à bien sa transformation, Yue Ya avait depuis longtemps tout risqué et abandonné ses scrupules. Trahir le Jardin des Neuf Souverains n’aurait aucune importance ; il trahirait probablement même le mégaverse des Neuf Odyssées si cela lui garantissait le succès.

La réalité la plus cruelle pour les cultivateurs, c’était que les plus acharnés pouvaient gravir les échelons en payant n’importe quel prix. Pourquoi le Jardin des Neuf Souverains avait-il attaqué Chao Yi, à l’époque ? Parce qu’il avait révélé un don inné extraordinaire et un talent exceptionnel qui lui auraient valu d’être placé en stase dans le Pavillon Octogonal, ce que le Jardin des Neuf Souverains ne pouvait tolérer. Ses membres n’avaient simplement pas prévu que, malgré la perte de ses chances d’intégrer la Flèche de l’Héritier, Chao Yi serait tout de même emmené par le Tertre de la Mort.

Si Yue Ya trahissait Yanbo Haomiao et Yanbo Hongli, Chao Yi pourrait enfin obtenir sa vengeance. Dans ces conditions, il ne serait pas impossible qu’il accepte de s’allier à Yue Ya pour éliminer Lu Yin.

Tant que Yue Ya resterait présent pour protéger les deux, Chao Yi aurait beaucoup de mal à exécuter ses cibles.

Yanbo Haomiao réprima le tumulte de ses pensées et transmit un message à Yanbo Hongli. « Trouve une occasion de partir. Nous ne pouvons pas faire confiance à Yue Ya. »

L’expression de Yanbo Hongli changea légèrement et elle s’apprêtait à jeter un coup d’œil dans leur direction.

« Ne regarde pas ! Tu attirerais son attention. Il est fort possible que Yue Ya nous ait vendus à Chao Yi. Souviens-toi : dès que tu en auras l’occasion, enfuis-toi. Préserve l’héritage de notre Jardin des Neuf Souverains », la prévint Yanbo Haomiao. Pour l’instant, lui et Yanbo Hongli étaient dans la pire des positions.

Yanbo Hongli serra la mâchoire et baissa la tête. « Compris, Ancêtre. »

Dire que leur fier Jardin des Neuf Souverains était tombé si bas.

Un peu plus loin, le Vieux Chef transmettait lui aussi un message à Shuangdao et Xi Wen. « Quelque chose cloche. Yue Ya m’a observé tout du long et il savait manifestement que Lu Yin pouvait de nouveau me posséder et lire mes souvenirs. Alors pourquoi me laisse-t-il rester ici ? »

« Il se sert de toi comme appât », répondit Xi Wen.

Les yeux du Vieux Chef vacillèrent. « Ce n’est pas si simple. La situation a changé, et les rôles du chasseur et de la proie ne cessent de s’inverser. Nous devons quitter ce champ de bataille. »

Alors que le groupe de Yue Ya était dans une impasse face à Chao Yi, une seule décision de Yue Ya avait brisé son alliance, sans même qu’il s’en rende compte.

Seuls les gens de l’extérieur pouvaient parfois y voir clair.

Yue Ya se croyait entièrement maître de la situation, mais la vérité, c’était qu’il en avait perdu le contrôle depuis longtemps.

Quant au Tueur d’Empereur, qui se tenait à l’écart, il espérait s’enfuir depuis longtemps et n’hésiterait pas à le faire. Il n’en avait tout simplement pas la force.

À cet instant, Yanbo Haomiao craignait surtout que Lu Yin ne puisse résister à la tentation et se jette dans la bataille, persuadé à tort qu’il pourrait s’allier à Chao Yi. C’était précisément ce que Yue Ya cherchait à provoquer.

Yanbo Haomiao voulait que Lu Yin reste à bonne distance. Le vieil homme savait qu’il lui serait extrêmement difficile de partir avec Yanbo Hongli ; il lui fallait donc trouver une autre solution.

Les mois passèrent rapidement. Sans limites avait capturé d’innombrables conscients pour Lu Yin, mais il n’était pas pressé de les dévorer. Il se souvenait encore avec une acuité saisissante de la manière dont le Grand Séraphin l’avait pris pour cible. Parmi les captifs se trouvaient même des conscients du Royaume stellaire, et il était impossible de savoir si l’un d’eux avait été marqué par le Grand Séraphin pour servir de coordonnées à la Volonté éternelle. Lu Yin ne voulait pas être de nouveau pris pour cible pendant qu’il dévorait un conscient.

Il serait plus prudent d’emmener tous les conscients dans un univers parallèle pour les dévorer là-bas.

Un jour, Lu Tianyi et les autres réservèrent une surprise à Lu Yin : ils avaient capturé Lan Huifeng.

Lan Huifeng était l’un des Treize Luminaries, mais il s’était soumis au Grand Séraphin. Ce conscient avait autrefois lancé une attaque dévastatrice contre Yong Heng, puis avait disparu. Même le Vieux Chef et les autres Luminaries n’avaient pas réussi à retrouver Lan Huifeng.

Lu Yin ne s’attendait pas à ce que le conscient soit débusqué par la traque menée par Sans limites.

Un conscient du Royaume de l’Univers valait bien plus que n’importe quel nombre de conscients plus faibles.

Lan Huifeng avait été passé à tabac. Il s’était battu contre certains des individus les plus puissants qui voyageaient à bord de Sans limites, tous capables d’exécuter la Transformation des Neuf Cieux. Pas même l’un des Treize Luminaries ne pouvait résister à une telle force d’assaut.

« Je suis prêt à me soumettre à toi », déclara franchement Lan Huifeng dès qu’il aperçut Lu Yin.

Il pensait qu’en tant que membre des Treize Luminaries, sa volonté de se rendre suffirait à lui garantir la vie. Après tout, même le Grand Séraphin l’avait jugé utile.

Ce que Lan Huifeng ignorait, c’était que Lu Yin l’avait déjà possédé une fois.

Lu Yin fit un pas, se retrouva à moins de cinq mètres du conscient et le posséda aussitôt. L’interroger ? Inutile.

Lu Yin avait déjà possédé Lan Huifeng, mais il n’avait pas exploré ses souvenirs en profondeur. À l’époque, il s’était dépêché de capturer Lan Huifeng et de dévorer sa conscience. Malheureusement, Lan Huifeng et les autres Luminaries avaient contré la Possession en se déplaçant constamment.

Lu Yin n’avait donc pas réussi à capturer Lan Huifeng malgré la Possession.

Cette fois, il pouvait examiner les souvenirs de Lan Huifeng comme il se devait. Lu Yin était curieux : quand le conscient s’était-il soumis au Grand Séraphin ? Comment un Luminary avait-il fini sous son contrôle ?

Lu Yin réintégra bientôt son corps. Il avait parcouru les souvenirs de Lan Huifeng.

Il n’y avait aucun secret caché. Lan Huifeng avait simplement maîtrisé une méthode unique d’utilisation de la conscience : il s’infiltrait dans celle d’autrui et prenait le contrôle de son corps. Lors de la bataille dans la Flèche de la Volonté liée, Lan Huifeng avait même réussi à figer brièvement le Grand Séraphin, ce qui avait permis de le piéger dans le Verrou du Ciel et de la Terre. À l’époque, pour éviter d’éveiller les soupçons du Vieux Chef et des autres Luminaries, Lan Huifeng et le Grand Séraphin s’étaient réellement attaqués l’un l’autre.

Cette méthode consistant à s’infiltrer dans la conscience d’autrui pour s’emparer du contrôle de son corps ressemblait quelque peu au don inné du Chiliagoniste, mais Lan Huifeng se servait uniquement de la conscience.

Cependant, le Luminary avait réservé une agréable surprise à Lu Yin : Lan Huifeng possédait une technique de conscience unique. En modifiant la forme de sa conscience, il pouvait dissimuler l’aura qui révélait son origine étrangère.

C’était une technique ingénieuse. Ceux qui n’y avaient jamais pensé ne pourraient peut-être jamais dissimuler une telle aura, tandis que ceux qui y songeaient découvraient que c’était plutôt facile.

Lan Huifeng était le seul être de tout le mégaverse de la Conscience à pouvoir employer cette méthode. Le Vieux Chef et Shuangdao étaient tous deux bien plus puissants, mais aucun ne possédait cette capacité.

La conscience de Lu Yin était plus puissante que celle de n’importe quel autre être des trois mégaverses, et pourtant, il n’avait même pas envisagé de l’utiliser ainsi.

Lan Huifeng n’avait découvert cette méthode de conscience que par pur hasard.

De plus, il n’avait jamais révélé cette technique, pas même au Grand Séraphin. Lan Huifeng comprenait manifestement sa valeur et savait qu’une fois que le Grand Séraphin aurait éliminé les Treize Luminaries, il ne lui serait plus d’aucune utilité. Sa technique de conscience était sa dernière carte cachée pour garantir sa survie.

S’il n’existait qu’un seul mégaverse, cette technique serait inutile. Mais si le Grand Séraphin partait un jour explorer d’autres mégaverses, la technique de Lan Huifeng deviendrait inestimable.

Lu Yin était ravi : cette technique lui serait encore plus utile.

Il ne faisait aucun doute qu’il finirait par se rendre dans le mégaverse des Neuf Odyssées, et l’aura révélant l’appartenance à un mégaverse étranger était bien trop voyante. Grâce à la technique de Lan Huifeng, même s’il ne pouvait tromper les experts les plus puissants, Lu Yin pourrait au moins duper la plupart des cultivateurs. De plus, à mesure que sa conscience gagnerait en puissance, il pourrait peut-être tromper presque tout le monde.

Quant à la raison pour laquelle Lan Huifeng s’était soumis au Grand Séraphin, elle était simple : le Luminary avait été terrifié et avait cédé.

Il y a bien longtemps, cinq des Treize Luminaries avaient attaqué le Grand Séraphin et l’avaient forcé à battre en retraite. À cause de cette bataille, le mégaverse de la Conscience avait cru que, malgré sa puissance, le Grand Séraphin n’était pas invincible.

Plus tard, Lan Huifeng avait rencontré le Grand Séraphin seul, et cette unique rencontre avait instillé chez le conscient une peur profonde et instinctive.