Effet et cause

Le Vieux Chef et les autres Luminaries ne comprenaient pas comment une telle créature pouvait exister.

Si leurs soupçons étaient fondés, Lu Yin représentait pour leur mégavers une menace bien plus grande que le Grand Séraphin lui-même.

Lu Yin n’avait plus besoin de prendre la peine de cacher quoi que ce soit. Puisque Yong Heng l’avait menacé de révéler sa capacité à Posséder d’autres créatures, il n’avait plus aucune raison de garder le secret.

Il n’avait pas besoin de dissimuler qu’il pouvait dévorer la conscience. Le Megaverse de la Conscience ne comptait plus aucune menace pour lui, et les conscients s’étaient déjà tous cachés. On aurait dit qu’ils évitaient instinctivement Lu Yin.

Mieux valait utiliser sa conscience pour repousser la pensée manifestée de Yue Ya et interrompre sa surveillance.

…

Des crêtes rouge sombre ondulaient dans la plaine. Il y en avait sept en tout, disposées en cercle parfait. De loin, elles ressemblaient davantage à de petites collines qu’à de véritables montagnes. N’importe quel cultivateur pouvait gravir chacune d’elles en un souffle, et même une personne ordinaire pouvait les escalader en quelques jours.

Ces sept crêtes formaient en réalité les sept sommets du Tertre de la Mort, composé officiellement de trois massifs montagneux qui, réunis, donnaient exactement sept pics. Aucun d’eux n’était particulièrement haut, mais tous les cultivateurs savaient qu’il fallait éviter le Tertre de la Mort. Personne n’osait traverser ces sept pics. Pour quiconque connaissait sa réputation, le Tertre de la Mort n’était rien d’autre qu’une terre mortelle.

Un jour, un jeune homme s’éloigna de l’un des pics. Ses yeux étaient aussi paisibles qu’une eau calme et son expression ne trahissait rien. À chacun de ses pas, son pied semblait se poser sur un pic, et pourtant, il paraissait aussi les dépasser.

« Zhao Yi. »

Le jeune homme s’inclina lentement. « Grand Maître.

— Depuis ta nomination au poste de maître du Sixième Pic, on ne t’a confié aucune mission. Je vais t’en donner une.

— Oui, mon seigneur.

— Va dans le Megaverse de la Conscience et élimine le Jardin des Neuf Souverains.

Zhao Yi leva la tête et fixa le ciel vide. « Le Jardin des Neuf Souverains… est parti dans le Megaverse de la Conscience ?

— Ils ont commis un crime grave. Yue Ya a manipulé le Jardin des Neuf Souverains pour qu’il risque tout et se mêle sans autorisation des affaires des trois mégavers inférieurs. De tels actes sont intolérables. Exécute-les tous, sans pitié.

Zhao Yi répondit d’un ton calme : « S’ils ont tout risqué, c’est que Yue Ya est sûr de pouvoir achever sa transformation. S’il y parvient et protège le Jardin des Neuf Souverains, que dois-je faire ?

— Fais tout ce qui est nécessaire : exécute-les tous, sans pitié.

— Compris. » Zhao Yi s’inclina, se détourna et partit. La paix qui avait autrefois habité son regard s’était évanouie ; celui-ci frémissait désormais d’émotion.

Peu après le départ de Zhao Yi du Tertre de la Mort, une femme voilée s’approcha de lui. Sa beauté aurait coupé le souffle des mortels, et ses yeux limpides croisèrent ceux de Zhao Yi tandis qu’elle le saluait avec un léger sourire. « Félicitations, maître du Sixième Pic. Tu as enfin une chance de te venger.

Zhao Yi passa devant elle sans répondre. Elle le suivit du regard tandis qu’il s’éloignait. « Tu as vraiment de la chance.

Zhao Yi s’arrêta en entendant ses paroles, mais ne se retourna pas. D’un ton froid, il déclara : « Tant que tu continueras à vivre, tu auras toi aussi ta chance.

Sur ces mots, il disparut.

La femme fixa l’endroit où le jeune homme venait de se tenir. « Ma chance à moi ? Toi et moi, nous ne sommes pas pareils.

…

Dans le Megaverse de la Conscience, Lu Yin dissipa la pensée manifestée de Yue Ya depuis le Sans limites, puis sentit sa conscience renforcée. Il lui fallait encore la perfectionner, mais cela devrait attendre un peu. S’il en dévorait trop d’un coup, son pouvoir risquait de devenir incontrôlable.

Il lança son dé et eut la chance d’obtenir quatre points dès le premier lancer. Il passa un an à se reposer dans son Espace d’Arrêt du Temps, puis, à sa sortie, libéra Xi Wen du Purgatoire de la Scène des Champions.

La consciente n’avait guère souffert pendant sa captivité. Contrairement à la plupart des autres créatures, les conscients ne craignaient pas le Purgatoire de la Scène des Champions.

En recouvrant la liberté, Xi Wen regarda autour d’elle et vit qu’elle se trouvait à bord du Sans limites. Son cœur se serra aussitôt.

« Personne ne peut te sauver, déclara Lu Yin sans détour.

Xi Wen le regarda. « Qu’est-ce que tu cherches exactement à faire ? Ton Megaverse de Tianyuan ne devrait-il pas s’allier au nôtre ?

Lu Yin resta impassible. « Tu n’en vaux tout simplement pas la peine.

Xi Wen fronça les sourcils, mais sa voix demeura très agréable. « Tu m’as capturée pour obtenir la Lame des Cieux intermédiaire.

Lu Yin acquiesça. « Donne-moi cette technique et je te laisserai partir.

« Pourquoi devrais-je te croire ? » Xi Wen ne refusa pas. Après tout, même la Lame des Cieux intermédiaire comptait moins que sa propre survie.

Lu Yin esquissa lentement un sourire sans quitter la Luminary des yeux. « Qu’est-ce qui te fait croire que tu peux te permettre de ne pas me croire ?

Xi Wen garda le silence.

Elle avait toujours caché sa force aux autres Luminaries ; même le Vieux Chef ignorait qu’elle maîtrisait la Lame des Cieux intermédiaire.

Pourtant, de tels secrets semblaient dérisoires face à Lu Yin. Oublier la Lame des Cieux intermédiaire : même si elle avait égalé la force du Vieux Chef tout en dissimulant son pouvoir, cela n’aurait été pour Lu Yin qu’un cadeau de plus.

« Beaucoup d’humains sont honnêtes. J’espère que tu en fais partie », répondit Xi Wen d’une voix basse où perçaient à la fois l’espoir et l’appréhension.

Il n’était pas facile d’apprendre la Lame des Cieux intermédiaire. Xi Wen avait d’abord cru qu’elle pourrait l’enseigner rapidement à Lu Yin, et lui partageait cette conviction.

Malheureusement, ils ne tardèrent pas à comprendre qu’ils se trompaient.

Les techniques de sabre mêlaient intention et maîtrise. Au fil des ans, Lu Yin s’était essayé à de nombreuses techniques de sabre et était fier de les maîtriser rapidement. En particulier, puisqu’il avait déjà appris la Lame des Cieux, il s’attendait à assimiler sans peine la Lame des Cieux intermédiaire. Pourtant, il peinait terriblement.

L’intention contenue dans la Lame des Cieux intermédiaire ne pouvait pas s’enseigner ; il fallait la saisir par intuition.

Lu Yin avait besoin que Xi Wen utilise la Lame des Cieux intermédiaire encore et encore, afin qu’il puisse peu à peu en percevoir l’intention.

Le processus serait très long.

Le moyen le plus rapide d’y parvenir aurait été d’obtenir six points avec le dé de Lu Yin et de Posséder Xi Wen, mais rien ne garantissait la réussite. Une voie s’offrait déjà à lui ; il allait d’abord l’essayer.

Il lui fallut plus de deux mois à regarder Xi Wen exécuter la technique avant de parvenir enfin à saisir l’intention de la Lame des Cieux intermédiaire.

La consciente ne s’était pas non plus attendue à ce qu’enseigner cette technique à Lu Yin soit si difficile.

« Tu peux me libérer, maintenant ? » demanda Xi Wen en le fixant. Son destin allait se jouer à cet instant.

Lu Yin répondit doucement : « Retrouve le Vieux Chef, et je te donnerai une chance de rejoindre le Sans limites.

Xi Wen fronça les sourcils, incapable de comprendre ce qu’il voulait dire.

Il lui adressa un sourire léger. « Parmi les Treize Luminaries du Megaverse de la Conscience, seuls le Vieux Chef, Shuangdao, Lan Huifeng, toi, Ye Meng — qui est emprisonné dans le Nid de l’Esprit — et Bu Wen, qui se cache, sont encore en vie. Vous n’êtes que cinq à être libres ; croire que vous pouvez tenir tête au Nid de l’Esprit n’est qu’un fantasme.

— En plus, Lan Huifeng obéit au Grand Séraphin, ce qui fait qu’il ne vous en reste vraiment que quatre. Qu’est-ce que vous pourriez bien faire ?

Xi Wen eut le souffle coupé. « Lan Huifeng suit le Grand Séraphin ?

Lu Yin répondit : « Demande toi-même au Vieux Chef et aux autres, mais tu dois te décider vite. Je n’ai pas beaucoup de places à bord du Sans limites.

D’un geste de la main, il congédia la consciente.

Xi Wen poussa un soupir de soulagement et s’éloigna à toute vitesse du Sans limites.

En se retournant, elle aperçut un léviathan colossal qui s’étendait dans l’espace, suivi d’une rangée de vaisseaux de guerre du Nid de l’Esprit.

Après sa conversation avec Lu Yin, Xi Wen était bouleversée. Lan Huifeng travaillait-elle vraiment pour le Grand Séraphin ? Lu Yin n’avait aucune raison de mentir. Qu’espéraient accomplir les quatre Luminaries restantes ?

Elle devait d’abord penser à sa propre survie.

À bord du Sans limites, le Progéniteur Xi s’approcha. « Seigneur Lu.

Lu Yin se tourna vers elle, et le Progéniteur Xi s’inclina respectueusement. « J’ai jadis aidé les humains du Megaverse de Tianyuan.

Lu Yin eut un petit rire. « Tu demandes à être récompensée ?

Le visage du Progéniteur Xi devint livide. « Je souhaite simplement continuer à vivre.

Ces derniers temps, elle avait vu Lu Yin dévorer les consciences les unes après les autres. Elle se sentait comme un agneau attendant d’être abattu. Un désespoir grandissant, impossible à décrire, l’envahissait.

Depuis qu’elle avait appris que Lu Yin était capable de dévorer la conscience des conscients, le Progéniteur Xi savait que sa mort n’était plus qu’à un pas. Elle ne voulait pas mourir. Malgré tout ce qu’elle avait fait pour le Megaverse de la Conscience, son plus grand désir restait de survivre.

« Le Vieux Chef sait-il que tu es ici ?

Le Progéniteur Xi secoua la tête. « Non.

Lu Yin la regarda. « Tu es venue dans le Megaverse de Tianyuan chercher notre aide au nom du Megaverse de la Conscience, et pourtant le Vieux Chef, qui peut être considéré comme son dirigeant, ne sait même pas que tu existes. Qu’espérais-tu obtenir ?

Le Progéniteur Xi répondit : « Je veux simplement vivre.

— Tu vivais très bien dans notre mégavers, donc la survie n’était clairement pas ton seul objectif. » Lu Yin trouvait cette affaire étrange depuis longtemps. Quand le Progéniteur Xi avait quitté le Megaverse de la Conscience, elle n’était qu’une consciente du Royaume stellaire. Ce n’est qu’après avoir séjourné près du Fleuve des Éons, dans le Royaume Mirari, une fois arrivée dans le Megaverse de Tianyuan, qu’elle avait pu franchir le seuil du Royaume de l’Origine et devenir également une consciente du Royaume céleste.

Comment une simple consciente du Royaume stellaire avait-elle pu représenter le Megaverse de la Conscience pour conclure une alliance avec un autre mégavers ?

Et même si une alliance avait réellement été envisageable, pourquoi le Vieux Chef et les autres Luminaries n’en auraient-ils rien su ?

Si le Progéniteur Xi avait été l’une des Treize Luminaries, cela aurait eu du sens. Si le Vieux Chef l’avait envoyée solliciter l’aide du Megaverse de Tianyuan, cela aurait aussi tout expliqué, mais aucune de ces hypothèses ne correspondait au Progéniteur Xi.

C’était vraiment étrange.

Après avoir libéré Xi Wen, Lu Yin avait déjà voulu s’entretenir avec le Progéniteur Xi.

Il l’avait vue dans les souvenirs de Wu Wei. Elle avait marqué la Luminary en lui faisant part de son intention de nouer une alliance avec le Megaverse de Tianyuan. À l’époque, Wu Wei avait cru le Progéniteur Xi incapable d’y parvenir. Après tout, elle n’était qu’une consciente du Royaume stellaire, que Wu Wei jugeait bien trop faible. Plus tard, Wu Wei l’avait revue dans le Domaine de la Conscience, ce qui avait stupéfié la Luminary. Elle avait alors compris que le Megaverse de Tianyuan avait dû s’allier au Megaverse de la Conscience grâce à cette faible consciente.

Le Progéniteur Xi avait cru que Wu Wei trahirait le Megaverse de la Conscience car, lorsqu’elle lui avait parlé de son projet d’alliance avec le Megaverse de Tianyuan, Wu Wei lui avait répondu : « La survie compte plus que tout, même plus que l’endroit où l’on se trouve.

Cette remarque l’avait convaincue de la traîtrise de la Luminary.

Du point de vue des humains, le caractère de Wu Wei ne pouvait en rien rivaliser avec celui du Progéniteur Xi. Pour le Megaverse de la Conscience, elle avait bravé le voyage jusqu’au Nid de l’Esprit, puis poursuivi sa route jusqu’au Megaverse de Tianyuan. Ses chances de survivre, et plus encore de réussir, étaient presque nulles. Un tel courage témoignait d’une loyauté exceptionnelle envers son mégavers.

Wu Wei, en revanche, avait été une traîtresse.

Pourtant, les conscients voyaient les choses tout autrement.

Le seul instinct des conscients était de survivre, de rester en vie. C’était dans leur nature. Comment le Progéniteur Xi avait-elle réussi à surmonter sa nature et à faire preuve d’une telle loyauté ?

Dans le Megaverse de la Conscience, la « loyauté » ne valait pas grand-chose.

Lu Yin avait laissé Xi Wen partir en lui offrant une chance, et elle avait effectivement été tentée. C’était un test. Si même une Luminary comme Xi Wen pouvait être influencée, pourquoi pas le Progéniteur Xi ? À la différence de celle-ci, Gui Shaoqing, Hua Manyi et Wu Wei avaient tous trahi leur mégavers. Pourquoi le Progéniteur Xi faisait-elle figure d’exception ?

Une vie paisible dans le Megaverse de Tianyuan n’était-elle pas préférable pour elle ? Elle avait manifestement simulé sa mort à la Citadelle immémoriale, et pourtant, elle avait choisi de réapparaître devant Lu Yin pour représenter le Megaverse de la Conscience et demander une alliance avec son mégavers. Un tel comportement défiait la logique de son espèce.

Plus on comprenait le Megaverse de la Conscience, plus le comportement du Progéniteur Xi semblait anormal.

Même si le Progéniteur Xi n’était pas venue le trouver, Lu Yin aurait tout de même cherché à lui parler.

« Ta loyauté envers le Megaverse de la Conscience est bien étrange », dit doucement Lu Yin.

Le Progéniteur Xi parut perplexe. En entendant Lu Yin le lui faire remarquer, elle-même commença à trouver son comportement passé étrange.

Pourquoi avait-elle risqué sa vie pour atteindre le Megaverse de Tianyuan et demander une alliance ? Pourquoi s’était-elle dévoilée alors qu’elle aurait pu continuer à vivre cachée ? Elle n’était même pas particulièrement puissante et avait pourtant entrepris une mission bien au-delà de ses capacités. Tout ce qu’elle avait fait semblait si étrange.

Lu Yin bougea brusquement et posa fermement une main sur l’épaule du Progéniteur Xi, qui sursauta. « Seigneur Lu !

L’expression de Lu Yin s’assombrit. Une spirale de karma tournoya autour de ses doigts avant de pénétrer dans le Progéniteur Xi.

La spirale de karma s’enroula vers le haut, puis repartit en sens inverse et s’éleva dans le ciel tandis que Lu Yin employait sa Technique de la Clarté intérieure.

Il ne se contentait pas d’observer le passé au moyen du karma : il suivait l’effet pour remonter à sa cause.

Lorsqu’il avait compris pour la première fois la Technique de la Clarté intérieure, Lu Yin avait senti quelqu’un l’observer. Cette sensation était l’effet ; il l’avait suivie jusqu’à sa cause et avait aperçu une épée rouge sang. Mais au moment où il l’avait vue, la lame avait tranché le lien karmique.

Cette fois, Lu Yin voulait voir quelle cause il découvrirait en remontant de l’effet qu’avait produit l’apparition du Progéniteur Xi devant lui.