Les ténèbres derrière

Bien qu’elle eût l’impression de faire face à une puissance insurmontable, le Progéniteur Xi n’osa pas tenter d’échapper à la spirale karmique. Elle resta immobile, sans bouger.

Soudain, les pupilles de Lu Yin se rétrécirent tandis qu’il fixait le Progéniteur Xi. Il vit un caractère unique apparaître sur son front : « Esclave ».

C’était encore le même caractère, mais jamais Lu Yin n’aurait imaginé que le Progéniteur Xi était lui aussi sous son emprise.

Ye Zhang et les quatre Gardiens des Frontières avaient tous été contrôlés par ce même caractère. Lu Yin avait supposé que le Progéniteur Xi n’avait aucun lien avec cette affaire, mais le même caractère venait d’apparaître sur son front.

Non, il était impossible que ce caractère ait un lien avec Maître Qing Cao. Pourquoi cet homme aurait-il envoyé le Progéniteur Xi demander l’aide du Megaverse de Tianyuan ?

Une fois encore, quelque chose clochait.

Quand Tian Ci avait affirmé que le caractère « Esclave » venait de Maître Qing Cao, Lu Yin avait déjà senti que quelque chose ne tournait pas rond dans cette histoire.

Soudain, sa spirale karmique se brisa. Lu Yin recula de plusieurs pas tandis qu’un autre caractère s’élevait au-dessus de la tête du Progéniteur Xi : « Ciel ». À peine apparu, il retomba.

Sans limites frémit, et tous les regards convergèrent vers lui.

Sous les yeux de Lu Yin, le Progéniteur Xi disparut entièrement. Il ne resta absolument rien, pas même sa conscience.

Lu Yin resta là, hébété. Le Progéniteur Xi était mort.

Le Progéniteur Originel, Chu Yi et les autres apparurent et se tournèrent vers Lu Yin, en quête d’explications. « Que s’est-il passé ?

Lu Yin avait le moral au plus bas. Qui était responsable de ces caractères « Ciel » et « Esclave », et combien d’autres en avait-il laissés ? Le Progéniteur Xi se trouvait à bord de Sans limites depuis longtemps ; cela signifiait-il que celui qui se cachait derrière ces caractères avait constamment observé le vaisseau ? Avait-il tout vu de ce qu’avait fait Lu Yin ? Il ne pouvait s’agir de Maître Qing Cao. C’était impossible.

Son comportement anormal avait révélé que le Progéniteur Xi était un pion. Lu Yin balaya Sans limites du regard. Y en avait-il d’autres à bord ?

Lu Yin était-il visé ? Ce n’était peut-être pas le cas au départ, car le comportement étrange du Progéniteur Xi ne datait pas d’hier. Pourtant, à mesure que Lu Yin gagnait en puissance, divers pions semblaient s’être rapprochés de lui. Cette prise de conscience lui coupa un instant le souffle.

Il avait l’impression que celui qui se cachait derrière les caractères « Ciel » et « Esclave » était encore plus terrifiant que les trois Sancti supérieurs du Megaverse des Neuf Odyssées.

Attends… Et si c’était l’un des trois Sancti supérieurs ?

« Pillar, que s’est-il passé exactement ? » demanda le Progéniteur Originel.

Lu Yin expira. « Ce caractère est réapparu.

Le Progéniteur Originel tressaillit. « Esclave ?

Lu Yin acquiesça.

« Sur qui ?

« Le Progéniteur Xi.

Le visage du Progéniteur Originel s’assombrit. « Nous devons découvrir qui se cache derrière tout ça.

« Maître, même si nous le trouvons, nous ne pourrons rien contre lui », protesta Chu Yi d’un ton amer.

Le Progéniteur Originel soupira. « Il doit être Immortel.

Immortel. Ce seul mot alourdit le cœur de tous.

À cet instant, ils comprirent qu’il était impossible de discerner clairement la véritable situation des mégavers sans atteindre le Royaume Immortel.

Lu Yin n’avait jamais ressenti autant d’urgence à atteindre le Royaume Immortel, même si seul son pouvoir de combat parvenait à ce niveau.

Le Progéniteur Originel avait été affaibli, et le pouvoir de Monsieur Mu avait été restreint. Le Dieu de la Mort avait disparu depuis longtemps, et la Destinée se cachait toujours. D’innombrables génies sans pareils nés dans le Megaverse de Tianyuan avaient vu leur avenir leur être arraché par cette main invisible. Cet individu était le véritable pire ennemi de leur mégaverse.

Les yeux fixés sur le vide devant lui, sachant que le Progéniteur Xi était mort, Lu Yin se rappela le regard qu’elle avait eu quelques instants plus tôt. Elle n’avait probablement jamais compris pourquoi elle avait agi de façon si étrange.

Même les Gardiens des Frontières savaient qu’ils étaient contrôlés, alors que Ye Zhang et le Progéniteur Xi l’ignoraient tous les deux. Rien n’était plus terrifiant.

Ce qui troublait encore davantage Lu Yin, c’était que le cerveau connaissait tout de lui et n’était pourtant jamais intervenu. Cela signifiait qu’il était absolument certain de pouvoir le contrôler.

Quand deviendrait-il Immortel ?

Lu Yin lança son dé. Avant même qu’il ne s’en rende compte, le danger s’était déjà approché de lui.

Il s’était cru impressionnant après avoir acquis assez de puissance pour ne plus craindre le Grand Séraphin, établi un équilibre précaire avec d’autres puissances au sommet comme Yong Heng et Yue Ya, et même entrevu la possibilité de briser cet équilibre. Lu Yin n’avait jamais compris que le véritable péril se cachait depuis toujours dans son dos, à l’abri des regards.

S’il n’avait pas remarqué le comportement étrange et illogique du Progéniteur Xi, Lu Yin serait encore observé.

Six points : Possession. La chance était de son côté. L’esprit de Lu Yin pénétra dans l’espace obscur, et il s’y déplaça rapidement à la recherche de la sphère lumineuse la plus éclatante.

Peu après, Lu Yin quitta de nouveau Sans limites, après avoir repéré un conscient du royaume céleste qu’il dévora rapidement.

Cela fait, il reprit ses lancers de dé.

Un peu plus d’un mois passa. Un jour, alors que Lu Yin venait de s’occuper d’un autre conscient du royaume céleste, un frisson soudain le parcourut. Au loin, une paire d’yeux s’ouvrit, et une main se leva pour pointer dans sa direction. Une lumière éblouissante jaillit, et la Volonté éternelle fendit le mégaverse, l’atteignant instantanément depuis cette main pour transpercer le corps de Lu Yin.

La Volonté éternelle le transperça, puis traversa Sans limites, Yuan Qi, le Mégalithe et Bian Ji. Tous furent frappés sur la même trajectoire.

Libérée d’un endroit très éloigné derrière Sans limites, la Volonté éternelle avait empalé quatre personnes au total. Tout ce qui se trouvait sur son passage fut effacé.

Cette catastrophe soudaine prit tout le monde au dépourvu.

Lu Yin concentra son attention sur la Volonté éternelle tandis que le Flux lumineux scintillait autour de lui. Le temps recula d’une seconde, et la Volonté éternelle disparut. Le conscient du royaume céleste fut projeté au loin et, l’instant d’après, quand la Volonté éternelle réapparut, elle détruisit le conscient à sa place. L’attaque passa à côté de Sans limites avant de disparaître au loin.

Tout se déroula en l’espace d’une seule seconde.

Yuan Qi, le Mégalithe et Bian Ji n’avaient pas eu le temps de réagir. Leurs corps, détruits par la Volonté éternelle, avaient déjà été restaurés, et aucun des trois ne comprenait ce qui s’était passé.

Lu Yin prit un air grave ; le Grand Séraphin complotait contre lui.

La Volonté éternelle du Grand Séraphin pouvait ignorer le temps et l’espace lorsqu’elle était libérée, même si son utilisation semblait aussi soumise à certaines conditions. Dans l’Étendue de la Volonté, l’homme avait réussi à attaquer Yong Heng en coordonnant son action avec Lan Huifeng. Cette fois, Lu Yin avait été transpercé lorsque Mo Shang avait profité de la présence d’un conscient du royaume céleste.

Le conscient n’avait certainement pas coopéré avec le Grand Séraphin. Après tout, l’attaque l’avait lui aussi détruit.

Le Grand Séraphin n’avait pas besoin d’un partenaire pour utiliser la Volonté éternelle, mais il pouvait recourir à un procédé qui produisait le même résultat. Il semblait capable d’utiliser une autre créature comme coordonnée.

Lu Yin se rappela l’aile de bois. Le puissant artefact des bourbiers avait été inexplicablement déplacé par le Grand Séraphin pour bloquer l’attaque de Yong Heng.

L’artefact des bourbiers et le conscient avaient tous deux servi de coordonnées. Combien d’autres coordonnées Mo Shang avait-il mises en place ?

Heureusement, Lu Yin avait réagi assez vite pour faire reculer le temps et dévier la trajectoire de la Volonté éternelle. Sans cela, il aurait été grièvement blessé, et plusieurs personnes à bord de Sans limites auraient été tuées sur le coup. Le vaisseau lui-même aurait même été transpercé.

Le Grand Séraphin se sentait menacé par Lu Yin. Cette attaque n’avait pas visé à tuer le jeune homme, car le Grand Séraphin savait qu’un seul recours à la Volonté éternelle ne suffirait pas à le tuer.

Il cherchait à empêcher Lu Yin de dévorer des conscients à tout-va et de devenir encore plus puissant.

La leçon retenue, comment Lu Yin aurait-il pu continuer à dévorer des conscients sans se méfier ? Qui savait combien le Grand Séraphin en avait préparé de la même manière ?

Une seule attaque de Volonté éternelle suffisait à tuer instantanément un Ortuser.

À bord de Sans limites, à part Lu Yin, seuls le Progéniteur Originel et quelques autres Dukkhans pouvaient survivre à une telle attaque. Tous les autres mourraient sur-le-champ, ne serait-ce qu’effleurés.

Même Lu Yin finirait grièvement blessé, comme Yong Heng.

Loin de Lu Yin, à bord de Sans limites, Yuan Qi était encore sous le choc. Il avait des frissons en songeant à la mort de si près.

Était-ce là le pouvoir du Grand Séraphin ? Comment avait-il pu l’atteindre ?

Se remémorant l’éclair lumineux, Yuan Qi se dépêcha de changer d’endroit. Il n’avait simplement pas eu de chance de s’être retrouvé sur la même trajectoire que Lu Yin. À l’avenir, il devrait rester prudent et ne jamais se trouver dans son alignement.

Le Mégalithe se recroquevilla. La Volonté éternelle avait failli l’effacer, et la bête en était traumatisée.

La Bête orgueilleuse lui adressa un pouce levé, mais le Mégalithe n’avait pas le cœur à répondre.

De son côté, Bai Jian ne ressentait absolument rien. Il était si faible que la Volonté éternelle ne lui avait pas fait mal : elle l’avait simplement tué.

Il croyait que tout l’incident n’était qu’une illusion.

Le Progéniteur Originel et plusieurs autres allèrent interroger Lu Yin, qui ne leur cacha rien.

L’attaque pesa lourdement sur tous les esprits. Ils avaient encore sous-estimé le Grand Séraphin. Il était impossible de négliger les méthodes de cet homme.

Mo Shang avait laissé Lu Yin agir librement dans le Nid de l’Esprit, convaincu de pouvoir garder le jeune homme sous contrôle. Mais dès que le Grand Séraphin s’était senti menacé, il avait commencé à réfréner Lu Yin. Pire encore, il disposait certainement des moyens nécessaires.

Toute « l’initiative » que Lu Yin avait cru avoir lui avait simplement été accordée par les autres.

Depuis qu’il avait quitté son mégaverse, Lu Yin n’avait jamais véritablement eu l’initiative. Le Grand Séraphin pouvait faire tourner la situation à son avantage dès qu’il le souhaitait.

L’incident du Progéniteur Xi avait montré à Lu Yin qu’il n’avait jamais non plus eu l’initiative dans le Megaverse de Tianyuan. Un cerveau caché avait été le véritable joueur.

Voyant que Lu Yin était d’humeur exécrable, tous les autres se retirèrent pour le laisser seul.

Lu Yin s’assit au bord de Sans limites et fixa l’obscurité de l’espace. Quelle blague. Après tout ce que j’ai fait, est-ce que je n’ai fait que préparer la robe de mariée d’un autre ?

Il s’était cru joueur d’échecs, avant de découvrir qu’il n’était toujours qu’un pion, simplement sur un échiquier bien plus vaste qu’il ne l’avait jamais imaginé.

Si les autres le décidaient, ils pouvaient mettre fin à tout ce que Lu Yin tentait d’accomplir.

Quelle blague, vraiment.

Perdu dans ses pensées, Lu Yin fixa l’obscurité. Les joueurs, les pions, l’échiquier, l’omnivers… Les gens naissaient pions, mais chacun aspirait à tirer les ficelles. Qu’est-ce qui donnait à l’un d’eux ce droit ?

Tu crois vraiment pouvoir t’occuper de moi ? Tu peux vraiment percer à jour qui je suis ?

Lu Yin sourit lentement.

Tous pensaient que la mort du Progéniteur Xi et les entraves du Grand Séraphin avaient plongé Lu Yin dans le désespoir, sans même parler de la pression constante exercée par Yong Heng. Il fallait aussi tenir compte de la cupidité de Yue Ya. Des loups l’encerclaient de toutes parts, mais n’était-ce pas précisément ce que Lu Yin voulait que tous voient ?

Même si Lu Yin et Yong Heng étaient bel et bien des ennemis mortels, cela ne l’avait pas empêché d’admirer la patience et le sens de la stratégie de Yong Heng.

Même lorsque la Secte des Cieux brillait d’un éclat incomparable, elle avait fini par être détruite par un œil écarlate à la fente verticale, tapi dans l’ombre.

Les grandes figures s’étaient succédé ; chacune était Immortelle et chacune se croyait maîtresse de la stratégie. De tels individus n’accorderaient guère un regard au poisson que tout le monde convoitait.

Au loin, Lu Yin crut voir un chaudron tourner lentement.

« Maître, vous avez la même idée ? Dans ce cas, laissons-les voir jusqu’où nous pouvons aller, vous et moi, maître et disciple.

…

À la porte frontalière du Megaverse de la Conscience, de nombreux cultivateurs puissants du Nid de l’Esprit montaient la garde. Ils attendaient le jour où le Megaverse de la Conscience serait entièrement détruit. Les sept vaisseaux de guerre étaient arrivés, menés par le Grand Séraphin lui-même, et tous croyaient donc que la destruction était imminente.

Malheureusement, les surprises s’étaient succédé.

Une météorite avait défoncé la porte. Le Tueur d’Empereur s’était précipité dehors, avant de revenir aussitôt. Un Dukkhan était mort. Un conflit entre pensée manifestée et conscience avait donné à beaucoup l’impression que le Megaverse de la Conscience s’était soudain transformé en un lieu méconnaissable.

Trop d’experts puissants étaient apparus ces derniers temps.

Sur les trois Dukkhans et les cinq Ortusers qui avaient initialement monté la garde à la frontière, plusieurs étaient déjà morts.

Les survivants comprenaient que la frontière n’était plus un endroit sûr.

Le trou béant dans la porte les remplissait tous d’effroi.

Un jour, ils virent un unique lotus vert dériver à travers le Pouce d’Éon, se rapprochant peu à peu.

Les gardes du Nid de l’Esprit postés à la porte en restèrent stupéfaits. Qu’était-ce donc ? Même les deux Dukkhans étaient perplexes. Une feuille de lotus ? D’où venait-elle ? De nombreuses personnes se tenaient aussi sur la feuille, et elles atteignirent la porte en un instant.

Un vieil homme se tenait à l’avant de la feuille verte. La bonté de son visage contrastait avec la férocité de son regard. Les auras de ceux qui se trouvaient derrière lui étaient écrasantes, et les gardiens de la porte furent horrifiés.

Tous fixaient le vieil homme, le visage blême. Son aura les faisait trembler, car la seule fois où ils avaient ressenti quelque chose de semblable, c’était face au Grand Séraphin.

Cet homme était clairement un Dukkhan de sommet.