Chapitre 372
Les lèvres de Lu Yin se retroussèrent lorsqu’il aperçut Gu Er. « Hé, inspecteur ! Viens ici. »
En entendant la voix de Lu Yin, l’inspecteur se tourna vers lui, furieux. « La ferme et déguerpis. »
Lu Yin sourit. « Si tu ne viens pas, envoie donc la personne à côté de toi. »
Fou de rage, l’inspecteur rejoignit son poste en quelques pas et fixa Lu Yin. Il lui parla à voix basse, sur un ton menaçant. « Petit, ne fais pas d’esclandre ! C’est le Jeune Maître, le fils d’un haut fonctionnaire. Si tu l’offenses, tu peux oublier l’Innerverse pour le restant de tes jours ! »
Lu Yin haussa les épaules. « Désolé, tu arrives trop tard. Je l’ai déjà offensé il y a longtemps. Va lui demander si tu ne me crois pas. »
Stupéfait, l’inspecteur se retourna pour regarder Gu Er.
Au même moment, Gu Er leva les yeux et remarqua Lu Yin. Lorsqu’il comprit enfin qui se tenait devant lui, une expression de stupeur absolue apparut sur son visage.
L’inspecteur retourna auprès de Gu Er, un sourire tout neuf plaqué sur les lèvres. « Jeune Maître, ce garçon prétend vous avoir offensé par le passé. Voulez-vous que je lui retire le droit d’entrer dans l’Innerverse ? »
Gu Er recracha le thé qu’il était en train de siroter en entendant la question de l’inspecteur. Il s’approcha de Lu Yin et lui adressa un sourire plutôt contraint. « Se… Seigneur Lu, que faites-vous ici ? »
Lu Yin répondit avec désinvolture : « Rien de spécial. Je veux entrer dans l’Innerverse, mais cette personne prétend que je n’en ai pas le droit. »
Gu Er se retourna et fusilla l’inspecteur du regard. « Il n’en a pas le droit ? Seigneur Lu ne peut pas entrer dans l’Innerverse ? C’est ce que tu crois ? Qu’est-ce qui te donne le culot d’empêcher Seigneur Lu d’y entrer ? »
L’inspecteur resta sans voix et s’excusa aussitôt. Il avait compris qu’il s’était attiré des ennuis et, à en juger par la situation, ce personnage devait avoir un statut considérable.
Lu Yin gloussa intérieurement en observant Gu Er. Ce type était plutôt malin et savait qu’il ne pouvait pas se permettre de l’offenser. Même s’il était le fils de l’Ancien Gu De, il restait un élève de l’Académie de Combat Astral. Il craignait que Lu Yin ne lui rende la vie impossible au sein de l’académie, comme il l’avait fait au Clan de la Nuit et du Jour.
Lu Yin avait vu juste : Gu Er avait bel et bien peur de lui.
Il pouvait fermer les yeux sur le reste, mais Lu Yin avait récemment tué des membres du Clan de la Nuit et du Jour parce qu’ils l’avaient offensé, et il n’avait pas cherché à s’en cacher. Si Gu Er s’en prenait à Lu Yin, il aurait du mal à progresser à l’Académie de Combat Astral. Et il ne croyait pas une seconde que l’influence de son père dépassait celle du Clan de la Nuit et du Jour. De plus, on racontait que Lu Yin était récemment devenu un véritable candidat aux Dix Arbitres. Son statut terrifiait tellement Gu Er qu’il n’osait même pas proférer la moindre médisance dans son dos.
Le Conseil des Dix Arbitres supervisait la jeune génération. Même Gu Er, fils d’un homme puissant, n’osait pas se mêler à la légère de ses affaires.
« Ce n’est rien, ne lui en veux pas. Mais dis-moi… Gu Er, pourquoi m’appelles-tu toujours “aîné” ? Si je me souviens bien, tu es entré à l’Académie de Combat Astral avant moi. »
Gu Er s’empressa de sourire. « Seigneur Lu est le champion du Tournoi du plus fort et le cultivateur le plus puissant de l’académie. Quiconque le rencontre lui est inférieur, c’est tout naturel. »
À ce stade, tous ceux qui attendaient en ligne pour entrer dans l’Innerverse étaient stupéfaits. Les inspecteurs avaient l’habitude de les réprimander et de les humilier à leur guise, mais personne n’avait jamais vu quelqu’un en effrayer un, et encore moins Gu Er. Une personne d’un tel statut n’aurait pas dû faire la queue : elle aurait dû embarquer depuis longtemps.
« Gu Er, j’ai entendu dire que les gens comptaient sur la chance pour entrer dans l’Innerverse. C’est vrai ? » demanda Lu Yin.
Gu Er changea de visage. Lu Yin voulait-il intervenir dans les affaires de l’Arche de la Rivière Astrale ? Il se croyait tout permis ! Après tout, il n’était encore qu’un élève. Mais Gu Er se rappela soudain les autres fonctions de Lu Yin : membre du Conseil de l’Académie Astrale et conseiller par intérim du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. S’il faisait un scandale et mobilisait l’influence que lui conféraient ces deux postes, même le père de Gu Er ne pourrait pas l’ignorer.
Voyant que Gu Er ne répondait pas tout de suite, Lu Yin comprit ce qu’il avait en tête. « Détends-toi, je ne vais pas te compliquer la vie. La façon dont tu gères les choses ne me regarde pas. Mais puisque tout repose sur la chance, tu pourrais me faire une faveur et laisser entrer dans l’Innerverse toutes les personnes qui font la queue avec moi ? »
Gu Er se détendit. « Bien sûr, tout ce que souhaite Seigneur Lu. »
Lu Yin hocha la tête en souriant et répondit d’un ton léger : « Merci. » Puis il poursuivit son chemin vers l’Arche de la Rivière Astrale.
Lu Yin voulait simplement voir quelle influence pouvait avoir une simple suggestion. C’était une sensation merveilleuse, et elle lui plaisait beaucoup. S’il pouvait un jour contrôler un vaisseau aussi gigantesque, ce serait encore mieux.
L’Arche de la Rivière Astrale était d’une importance capitale pour l’Innerverse comme pour l’Outerverse. En règle générale, une fois à bord, personne n’avait le droit d’aller et venir à sa guise. Il était même interdit de quitter son vaisseau spatial. Lu Yin faisait exception : son statut lui ouvrait toutes les portes, d’autant qu’il possédait deux Points d’Honneur. Grâce à eux, il avait notamment le droit de circuler librement dans l’arche.
Il ne sortit pourtant pas de son vaisseau, de peur de croiser l’Ancien Gu De. Il ne voulait pas que l’émissaire voie la haine dans ses yeux.
Il était encore trop tôt pour rencontrer l’Ancien Gu De. Il attendrait d’avoir acquis la puissance nécessaire pour se venger.
Un point lui semblait toutefois étrange : pourquoi sa Grande Sœur et les autres n’avaient-ils pas agi contre l’Ancien Gu De ? Avaient-ils peur de l’Innerverse ?
De son côté, dès que Lu Yin fut parti, Gu Er contacta l’Ancien Gu De pour lui signaler sa présence à bord de l’arche.
« Tu as bien fait. Mieux vaut ne pas provoquer Lu Yin. Des informations récemment obtenues suggèrent qu’il pourrait être lié à plusieurs pirates de l’Outerverse, et il possède aussi deux Points d’Honneur. Même mon autorité ne suffirait peut-être pas à m’occuper de lui », dit l’Ancien Gu De.
Gu Er était mécontent. « Père, ça veut dire qu’il peut semer le chaos dans tout l’univers à sa guise ? »
« Avec ses Points d’Honneur, oui. Il détient aussi plusieurs titres, c’est pourquoi je veux que tu t’entraînes sérieusement et que tu obtiennes ton diplôme avant de partir pour le front de la guerre aux frontières. Tu dois contribuer toi-même au Domaine Humain et gagner tes propres Points d’Honneur. »
Gu Er leva les yeux au ciel : seuls les imbéciles partaient de leur plein gré pour le front de la guerre aux frontières. Même Xue Liuyun, un chef d’élèves de l’Académie de Combat Astral, y avait trouvé la mort. Dix vies ne suffiraient pas à Gu Er pour survivre dans un endroit pareil. « Père, la guerre aux frontières est déjà terminée. »
« Pas pour longtemps. Les trois Domaines sont en guerre depuis des temps immémoriaux et, même si la guerre aux frontières est vraiment finie, il reste les missions d’exploration du Désert Astral. Fais des efforts. Les occasions de gagner des Points d’Honneur ne manqueront pas. » Sur ces mots, l’Ancien Gu De mit fin à la communication.
Gu Er pinça les lèvres : il n’avait aucune envie d’accomplir ce genre de missions. Peu de gens, dans tout l’Outerverse, avaient reçu des Points d’Honneur, et Gu Er préférait le confort que lui procurait l’hégémonie de l’Académie de Combat Astral sur les masses. Mais la pensée de l’académie lui rappela Lu Yin. S’il voulait rester dans ce petit confort, il ne pouvait pas se permettre de l’offenser. Merde, j’aurais dû le flatter davantage.
Attends, il n’est pas trop tard ! Les yeux de Gu Er s’illuminèrent et il fit signe à l’inspecteur de s’approcher. « Va vérifier si Seigneur Lu a besoin de quelque chose. S’il demande quoi que ce soit, assure-toi de le satisfaire autant que possible. Il faut répondre à tous ses besoins et lui faire passer un séjour agréable. »
« Bien, Jeune Maître. » L’inspecteur acquiesça aussitôt et quitta son poste. Puisque toutes les personnes de cette file seraient autorisées à embarquer, il n’avait de toute façon plus rien à faire ici.
L’homme qui avait expliqué la situation à Lu Yin lorsque l’inspecteur avait commencé à lui chercher des noises le suivit de près à bord de l’arche, en se félicitant de sa bonne étoile.
La façon dont les responsables de l’arche décidaient combien de temps elle restait de chaque côté de la Rivière Astrale ressemblait à leur méthode pour choisir qui pouvait embarquer. Autrement dit, tout dépendait du hasard, et les voyageurs devaient souvent s’en remettre à la chance. L’arche pouvait rester d’un côté de la Rivière Astrale un jour ou dix ; c’était aussi ainsi que l’Ancien Gu De avait délibérément fait traîner les choses, à l’époque.
Lu Yin ignorait combien de temps l’arche resterait dans l’Outerverse cette fois-ci et envisagea de contacter Gu Er. À cet instant, l’inspecteur de tout à l’heure le joignit. « Seigneur Lu, vous avez fait bon voyage ? N’hésitez pas à me dire si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Comme Lu Yin avait carte blanche, il ouvrit l’écoutille de son vaisseau spatial et découvrit qu’on l’avait installé dans un espace privé réservé aux VIP. Il y avait même un salon et une cuisine, et tout était aménagé pour préserver son anonymat.
« Quand l’arche partira-t-elle ? » demanda Lu Yin.
L’inspecteur répondit avec déférence : « Je dois me renseigner. Seigneur Lu est-il pressé ? »
Lu Yin hocha la tête.
L’inspecteur activa son communicateur et contacta quelqu’un. Un instant plus tard, il déclara avec déférence : « Si Seigneur Lu le souhaite, nous pouvons partir immédiatement. »
Lu Yin fut stupéfait. L’Ancien Gu De le traitait vraiment trop bien, et cela n’avait pas de sens. Même si Lu Yin détenait plusieurs titres et des Points d’Honneur, son statut n’était pas encore assez élevé pour lui causer des ennuis en sa qualité d’Émissaire de la Rivière Astrale. Même en tenant compte de sa position au sein du Conseil des Dix Arbitres, il aurait tout au plus pu pousser l’Ancien Gu De à hésiter, pas lui attirer des problèmes. Après tout, l’Arche de la Rivière Astrale représentait l’Innerverse ; le Conseil des Dix Arbitres ne pouvait pas s’en mêler facilement.
Et pourtant, l’Ancien Gu De lui faisait tant de faveurs. C’était très étrange.
Lu Yin ignorait toutefois le choc qu’il avait provoqué en s’en prenant au Clan de la Nuit et du Jour au sein de l’Académie de Combat Astral. La réputation du clan était retentissante, mais Lu Yin avait osé l’affronter et s’en était tiré indemne. Dans l’ombre, les spéculations allaient bon train sur son identité, et c’était précisément ce qui inquiétait l’Ancien Gu De. Les récents événements de San Dios l’avaient également convaincu qu’une grande puissance soutenait Lu Yin.
Quoi qu’il en soit, c’était l’Ancien Gu De qui décidait du départ de l’arche. Autant faire une fleur à Lu Yin. Cette faveur ne pourrait que lui être utile s’ils se revoyaient un jour, et son fils était toujours élève à l’Académie de Combat Astral.
L’inspecteur reprit la parole avec respect. « Seigneur Lu, avez-vous d’autres instructions ? Le Jeune Maître a dit que l’arche mettrait encore un certain temps à atteindre la rive de l’Innerverse, de l’autre côté de la Rivière Astrale. Nous exécuterons du mieux possible toutes vos demandes d’ici là. »
Lu Yin secoua la tête. « C’est tout. Tu peux aller te reposer. »
« Très bien », répondit l’inspecteur.
Mais il n’avait pas fait quelques pas que Lu Yin le rappela. « J’ai entendu dire que certains pêchaient à bord de cette arche. Apporte-moi une canne à pêche. »
L’inspecteur sembla hésiter. « Seigneur Lu, la Rivière Astrale regorge de dangers cachés. En général, seuls les puissants explorateurs de l’espace pêchent à bord de l’arche. Même eux ont souvent des accidents. Je vous en prie, ne prenez pas un risque aussi inutile. »
« Ce n’est rien, vas-y », répondit Lu Yin avec désinvolture. Il s’approcha ensuite d’une fenêtre de métal transparent et observa la Rivière Astrale qui s’écoulait à l’extérieur de l’arche. Son regard était empreint de curiosité : le spectacle lui rappelait la Mer Cosmique, où Ye Xingchen s’était fait un nom. Lu Yin était certain de pouvoir survivre dans la Rivière Astrale, car la Mer Cosmique était bien plus dangereuse.
L’inspecteur n’osa pas répliquer et s’en alla précipitamment.
Environ une heure plus tard, un équipement de pêche spécial fut livré à Lu Yin.
« Seigneur Lu, l’arche va bientôt partir. Veuillez vous préparer », dit l’inspecteur avant de se retirer avec respect.
Lu Yin prit le matériel de pêche, qui ne ressemblait guère à l’équipement ordinaire. Après tout, il allait pêcher dans la Rivière Astrale ; il était logique que son matériel s’apparente davantage à un équipement de protection qu’à des accessoires de pêche classiques. L’ensemble comprenait tout de même une canne.
Il la prit et en éprouva la solidité. La canne bougea à peine, et sa robustesse le stupéfia. Il marqua une pause, puis recommença en forçant davantage. Il déploya même une partie de ses Couches superposées pour la faire plier lentement, mais elle ne fléchit presque pas.
Quand Lu Yin porta sa force à Vingt Couches, la canne finit par se courber en arc.
Il expira longuement. Pas étonnant que cette canne soit conçue pour la Rivière Astrale : la force qu’il avait exercée dépassait ce qu’un Explorateur ordinaire pouvait supporter. Ce n’était pas une simple canne à pêche ! Sa résistance surpassait même celle d’un Explorateur moyen ; c’était donc un équipement de grande valeur.