L’Arche astrale

Tout le monde savait qui était Lu Yin : le champion du Tournoi des plus forts. Son combat final contre Tian Hou avait stupéfié tous les élèves de l’Académie Shangwu.

Si Ah Fan avait vraiment été vaincu par Lu Yin, personne ne pouvait le lui reprocher. Il n’y avait probablement que deux ou trois Limiteurs capables d’encaisser une seule attaque de Lu Yin.

Northgate Gang ricana. « Pourquoi devrions-nous te croire ? Bon, même si c’est vraiment Lu Yin qui a réussi à remporter la pierre de téléportation, mon frère aîné reste un Explorateur avec une puissance de 30 000. Il est aussi classé quatre-vingt-treizième au classement des cent premiers. Il vaincrait sans aucun doute Lu Yin sans difficulté ! Ne le surestime pas simplement à cause de ton propre échec ! Une telle affirmation fait honte à toute la Zone de Flux Northline. »

Les clients du restaurant approuvèrent tous : le classement des cent premiers était le meilleur indicateur de la puissance de chacun. Même si Lu Yin était puissant, à leurs yeux, il restait un simple Limiteur, à peine capable de tenir tête à un Explorateur. Mais les membres du classement des cent premiers étaient d’un tout autre calibre. Même celui qui occupait la centième place était comparable à un Croiseur.

Ils ignoraient tout de l’exploit que Lu Yin venait d’accomplir à San Dios, dans l’Outerverse. En utilisant les Trente Couches, il avait égalé un record établi par l’un des Dix Arbitres, et cela lui avait suffi pour vaincre deux Explorateurs d’élite à la fois. S’ils avaient été au courant, ils n’auraient pas affiché une telle assurance. Cela dit, Ah Fan exagérait lui aussi : il n’était pas en mesure de dire qui, de Northgate Lie ou de Lu Yin, était le plus fort.

À l’évocation de Lu Yin, les yeux de Lily Shu’er brillèrent d’un éclat particulier. Elle semblait très curieuse à son sujet.

Ah Fan ne répondit pas davantage à Northgate Gang et quitta le restaurant. Inutile d’en dire plus.

Northgate Gang ne le retint pas, mais au moment où il allait inviter Lily Shu’er à s’asseoir, il s’aperçut qu’elle avait disparu.

Dehors, Ah Fan s’éloignait d’un pas morose quand Lily Shu’er le rattrapa. « Hé ! Ça t’a fait quoi, de te battre contre Lu Yin ? »

Ah Fan l’ignora.

Lily Shu’er fronça les sourcils et bondit devant lui pour lui barrer le passage. « Hé, je te parle. »

Ah Fan empestait l’alcool. Il répondit d’un ton agacé : « Je ne sais pas. »

« C’est Lu Yin qui a remporté la pierre de téléportation de l’académie, non ? Comment ça, tu ne sais pas ? Tu as menti en disant que tu l’avais affronté ? » cria Lily Shu’er.

Ah Fan resta figé sur place, la tête basse, les yeux perdus dans ses souvenirs.

Lily Shu’er s’approcha et s’accroupit. Puis elle leva les yeux vers lui et, intriguée, lui demanda : « Quoi ? C’était indescriptible ? »

Ah Fan soupira. « Une paume, plusieurs couches. »

Lily Shu’er écarquilla les yeux. « Une seule paume ? Tu as perdu en un seul coup ? »

Ah Fan acquiesça, puis reprit son chemin.

Lily Shu’er se hâta de le suivre. « Tu es l’un des élèves les plus forts de l’Académie Shangwu. Quand ma cousine m’a envoyée à l’académie, elle t’a même nommé. Et tu me dis que tu n’as pas résisté à une seule de ses paumes ? »

Ah Fan répondit avec amertume : « Tu as raison. Je n’ai pas résisté à un seul coup. Je ne vaux rien. » Il reprit sa route vers l’Académie Shangwu.

Lily Shu’er resta là, clignant des yeux, stupéfaite. « Il est vraiment aussi puissant ? Je dois en parler à ma cousine et lui faire savoir que ce candidat aux Dix Arbitres existe. » Puis elle s’éloigna en courant, un sourire espiègle aux lèvres.

L’espace était toujours plongé dans l’obscurité. Lu Yin avait quitté San Dios et se dirigeait vers la Zone de Flux Northline, dans l’Innerverse.

Le conflit entre la Gorge Darkstar et la Trame de la Brume Sombre ne prendrait pas fin de sitôt. Lu Yin avait donc confié Zhao Ran aux soins de Barley pour quelque temps. Cette fois, Yue Xianzi était restée à San Dios.

Lu Yin souhaitait avoir davantage d’échanges avec An Shaohua qu’avec Yue Xianzi. La Villa de la Lune d’Eau était comparable à la Secte de la Lune de Givre, mais surtout, Lu Yin en avait une meilleure opinion. Cependant, An Shaohua avait enfin réussi à quitter l’Innerverse et ne tenait pas à y retourner tout de suite. Sinon, Lu Yin l’aurait emmené avec lui.

« Septième Frère, comment as-tu pu ne pas emmener une jolie fille ? » demanda le Singe fantôme d’un ton espiègle.

Lu Yin fronça les sourcils. « Tu veux que je te bloque à nouveau les sens ? »

Le singe se tut aussitôt. Il savait que Lu Yin ne plaisantait pas et qu’il lui bloquerait vraiment les sens. En réalité, Lu Yin avait déjà la gentillesse de le prévenir. La plupart du temps, il lui coupait simplement les sens sans le moindre avertissement. Le Singe fantôme avait fini par s’habituer à ce traitement.

Lu Yin voyageait à bord d’un Aurora appartenant à San Dios. Celui-ci n’était pas de classe rayonnante, mais de classe trou noir.

Les Aurora de classe trou noir étaient réservés aux représentants du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Ces vaisseaux étaient assez solides pour résister aux attaques d’un Chasseur et cent fois plus rapides qu’un vaisseau spatial ordinaire.

Une vitesse incroyable, qu’autrefois Lu Yin n’aurait même pas pu imaginer. À présent, il en faisait lui-même l’expérience.

À bord d’un vaisseau spatial standard, il fallait généralement au moins sept ou huit mois pour aller de San Dios à la Zone de Flux Northline, sans même compter les retards causés par les changements d’itinéraire. Mais avec ce vaisseau de classe trou noir, Lu Yin mettrait moins de trois jours.

Voilà ce que c’était que de voyager à bord d’un Aurora de classe trou noir !

Bien sûr, ces trois jours ne comprenaient pas la traversée de la Rivière Astrale.

Lu Yin estima qu’il arriverait dans la Zone de Flux Northline en moins de cinq jours.

Avec assez d’argent, seule l’imagination posait des limites ; avec assez d’argent, tout devenait possible. Grâce à ce vaisseau de classe trou noir, Lu Yin n’aurait plus à perdre autant de temps en voyage.

Lu Yin soupira, savourant la vitesse extrême du vaisseau. Peut-être que l’argent ne permettait pas de tout obtenir. Du moins, tout le monde ne pouvait pas utiliser ce vaisseau : certains ne supporteraient pas une telle vitesse.

Les Limiteurs ordinaires n’auraient certainement pas résisté à cette vitesse. En règle générale, seuls les Explorateurs et les rangs supérieurs en étaient capables.

Un jour plus tard, le vaisseau s’immobilisa soudain au milieu de l’espace. Lu Yin regarda au loin, le regard chargé de souvenirs. Il fixait la direction où se trouvait autrefois le port pirate. C’était aussi là qu’il avait vécu une transformation après sa mort.

Cet événement avait marqué un tournant dans sa façon de penser. Il avait compris qu’on ne pouvait pas rester éternellement une fourmi et laisser les autres décider de son sort.

Sans ce qui lui était arrivé après le port pirate, Lu Yin n’aurait tout au plus égalé aujourd’hui le niveau d’un maître de secteur de l’Académie de Combat Astral. Il n’aurait jamais atteint celui d’un élève dirigeant de l’académie, encore moins remporté le Tournoi des plus forts.

Le destin était vraiment imprévisible. Trois ans plus tôt, il n’était qu’un élève ordinaire ; aujourd’hui, il était célèbre dans tout l’univers.

Il se demanda où en était sa famille dans l’enquête sur cet incident, survenu de nombreuses années auparavant. Maintenant qu’elle avait réintégré l’Armada de Leon, les cerveaux derrière cette affaire devaient trembler de peur.

Lu Yin approchait de la Rivière Astrale et y arriva peu après.

La dernière fois qu’il s’était rendu à la rivière, il voyageait à bord d’un navire de guerre du front et avait emprunté la voie express de l’armée. Cette fois, il ne chercha pas à se faire reconnaître : il voulait entrer dans l’Innerverse par les voies normales.

L’Arche de la Rivière Astrale était immense, et les vaisseaux spatiaux ne cessaient d’affluer aux points de contrôle pour y entrer. Ils traversaient ensuite l’Arche pour rejoindre l’Innerverse ou l’Outerverse.

L’Émissaire de l’Arche était l’Ancien Gu De, qui conserverait ce poste encore de longues années.

Les arrangements secrets existaient partout. Outre les voies officielles pour entrer dans l’Innerverse, beaucoup de gens devaient aussi tenir compte des dispositions prises par certains membres de l’Arche pour pouvoir y accéder.

À l’époque où Lu Yin se trouvait dans les zones d’entraînement de l’Académie de Combat Astral, Gu Er lui avait raconté que même les Explorateurs devaient s’agenouiller devant lui s’ils voulaient avoir une chance d’entrer dans l’Innerverse. Lu Yin allait pouvoir assister à la scène de ses propres yeux.

Sous les regards d’une foule de témoins, un Explorateur sortit son anneau cosmique en suppliant qu’on l’autorise à entrer dans l’Innerverse.

L’Innerverse exerçait une attraction irrésistible sur les habitants de l’Outerverse. Beaucoup pensaient qu’ils ne pourraient devenir de véritables puissants qu’après y être entrés. Cette conviction avait poussé de nombreux Explorateurs à ravaler leur fierté.

Ils croyaient pouvoir se venger après être devenus puissants dans l’Innerverse. Mais les responsables de l’Arche ne craignaient pas cette éventualité. Après tout, ceux qui réussissaient à devenir puissants après y être entrés se comptaient sur les doigts d’une main. Et puis, les gens qui dirigeaient l’Arche étaient eux-mêmes assez puissants.

Bientôt, le tour de Lu Yin arriva. Il regardait distraitement autour de lui, ennuyé, quand il aperçut soudain une silhouette familière : Gu Er.

Bien qu’ils ne se soient rencontrés qu’une fois, Lu Yin gardait un souvenir très net de Gu Er. À leur première rencontre, les Explorateurs étaient encore bien au-dessus de ses moyens. Il avait pourtant entendu parler de ces Explorateurs qui s’agenouillaient devant Gu Er, et cette histoire l’avait profondément marqué.

De plus, Gu Er était le fils de l’Ancien Gu De.

Chaque vaisseau spatial devait être inspecté : outre le paiement de certains frais, il fallait justifier d’un motif valable pour entrer dans l’Innerverse. L’Émissaire de la Rivière Astrale devait à la fois veiller sur l’Arche et empêcher trop de gens de pénétrer dans l’Innerverse. C’était une règle tacite de l’Innerverse.

Lu Yin regarda les occupants du vaisseau qui le précédait quitter la file, dépités, l’un après l’autre. En voyant au loin l’air satisfait de Gu Er, il sourit : son tour était enfin arrivé.

« D’où venez-vous ? » demanda une voix par le panneau de communication de son vaisseau.

Lu Yin répondit : « De la Grande Trame de Frostwave. »

« Vous ne pouvez pas entrer. Faites demi-tour. »

Lu Yin marqua une pause. « Pourquoi ? »

« Personne de la Grande Trame de Frostwave ne peut entrer aujourd’hui. Revenez demain », répondit la voix d’un ton agacé.

Lu Yin resta sans voix. « Pour quelle raison ? »

« Non, c’est non. »

À cet instant, une voix retentit depuis le vaisseau derrière lui. « Frère, c’est l’une des règles de l’Arche de la Rivière Astrale. Chaque jour, ils tirent au sort une Trame, qui se voit interdire l’entrée pour la journée. Ils recommencent le tirage le lendemain. Vous ne pourrez pas entrer aujourd’hui ; alors faites demi-tour et tentez votre chance un autre jour. »

Lu Yin resta stupéfait. *Comment est-ce possible ?*

« Très bien, tu as l’air de t’y connaître. Puisque tu en sais tant, tu n’as pas besoin d’entrer non plus », lança avec sarcasme l’inspecteur posté près de la voie à l’intention de l’homme derrière Lu Yin.

« Quoi ? Monsieur, je voulais seulement vous aider, monsieur, parce que vous n’aviez pas l’air d’avoir envie de parler. C’est pour ça que je lui ai expliqué. Ne m’en voulez pas, monsieur. Laissez-moi entrer, je vous en prie ! » s’écria anxieusement l’homme à bord du vaisseau derrière Lu Yin.

L’inspecteur ricana. « Je n’ai vraiment pas envie de parler aujourd’hui. Et puisque tu es si serviable, tu vas rester ici et expliquer les choses à tout le monde à ma place. Tu pourras entrer quand mon service sera terminé. »

L’homme ne pouvait rien y faire.

Lu Yin observa la scène, le visage glacial. Les responsables de l’Arche avaient une attitude détestable et cherchaient sans cesse de nouveaux moyens d’empêcher les habitants de l’Outerverse d’entrer dans l’Innerverse.

« Hé, pourquoi tu es encore là ? Ce n’est pas grave si tu ne pars pas. Reste là si tu veux. Si tu peux tenir un moment, ça m’évitera de m’occuper de tous ces idiots », lança l’inspecteur avec arrogance.

Lu Yin plissa les yeux et allait prendre la parole quand Gu Er s’approcha de l’inspecteur. « Que se passe-t-il ? »

L’inspecteur prit aussitôt un ton respectueux en se tournant vers Gu Er. « Oh, le jeune maître est là. Je vous en prie, asseyez-vous, jeune maître. »

Gu Er s’assit nonchalamment et attendit qu’on lui apporte des rafraîchissements, comme s’il était le maître des lieux.